第56章
無論敵人是誰，想傷害陛下，想阻礙帝國與人族的步伐，都需先踏過他墨淵的屍體！
而此刻，遠在帝都的雲瑾，看著手中那枚星核石碎片，以及腦海中風瑤之前提及的“極西之地的空間波動”和“混亂氣息”，一個驚人的猜想逐漸浮現。
這星核石……會不會與空間有關？而那“嚎風峽谷”的罡風和精神幹擾，是否就是某種不穩定空間能量的逸散所致？
如果真是這樣，那麼金蟾商會偷偷開採它，目的恐怕絕不簡單！而凌霄遇襲，或許也與此脫不了幹系！
新的懸念已然埋下，舊的伏筆正在交織。帝國的“薪火”已然點燃，但照亮的前路，卻似乎充滿了更多的迷霧與危機。
第七十章：星石為契，心湖微瀾
御書房內，燈火通明。
雲瑾端坐於書案後，指尖摩挲著那塊來自嚎風峽谷的星核石碎片。暗藍色的礦石在燈光下折射出細碎的星芒，其中那股奇特的吸附感愈發清晰，仿佛連她的精神力都隱隱受到一絲牽引。凌霄遇襲的軍報就放在手邊，“操控陰影”四個字如同陰雲，籠罩在她心頭。
殿外傳來沉穩的腳步聲，打斷了她的沉思。內侍監通傳：“陛下，墨淵元帥求見。”
“宣。”
墨淵大步走入，依舊是一身風塵僕僕的玄色輕甲，肩頭甚至沾染著些許夜露的湿氣，顯然是剛從西境快馬加鞭趕回。他猩紅的豎瞳在觸及雲瑾的瞬間，銳利稍斂，帶上了一絲不易察覺的關切。
“陛下，”他單膝行禮，聲音因長途奔波帶著些許沙啞，“臣接到帝都急報，放心不下，已將兵團事務暫交副將，特趕回述職，並呈上最新發現的星核石樣本。”
他說著，從懷中取出一個特制的鉛盒，打開後，裡面是幾塊比雲瑾手中那塊更大、光澤也更濃鬱的星核石，其中最大的一塊，甚至有拳頭大小，內部仿佛有星雲流轉。
雲瑾的注意力立刻被吸引過去。她能感覺到，這幾塊礦石蘊含的能量和那種奇特的吸附性更強了。“起來說話。西境情況如何？”
墨淵起身，將鉛盒放在書案上，保持著恰到好處的距離，開始詳細匯報嚎風峽谷的最新勘探情況，包括新發現的幾種劇毒妖植、一處疑似古老廢墟的痕跡，以及……隨著深入，士兵們偶爾會出現短暫的眩暈感和方向感錯亂的現象。
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“這與星核石有關？”雲瑾敏銳地抓住了關鍵。
“臣推測有關。”墨淵點頭，“越靠近星核石富集區域，這種現象越明顯。而且……”他猶豫了一下，“臣在靠近那處古老廢墟時，體內的睚眦血脈……曾有一瞬間的躁動，仿佛被什麼吸引，又像是在……警惕什麼。”
雲瑾心中一動。連墨淵的睚眦血脈都有所感應？這星核石和那廢墟，絕不簡單。
“你做得很好，這些信息至關重要。”雲瑾肯定道，目光落在墨淵略顯疲憊卻依舊挺直的脊背上，語氣不自覺柔和了些，“一路奔波，辛苦了。可用過晚膳？”
墨淵微微一怔，似乎沒料到陛下會問這個，耳根悄然爬上一抹淡紅：“回陛下，臣……尚未。”
“就在宮裡用些吧。”雲瑾自然而然地吩咐下去，仿佛這隻是一件微不足道的小事。她拿起那塊拳頭大小的星核石，感受著其中奇異的能量波動，忽然想起風瑤的傳音，以及凌霄遇襲的“陰影”……
“墨淵，”她抬起眼，看向他，“你對‘陰影’之力，了解多少？”
墨淵眉頭微蹙，思索片刻：“臣所知不多。隻聞大陸極西之地，有信奉‘暗影’的詭異族群，行蹤莫測，擅潛行與精神蠱惑，但其具體能力，鮮有記載。陛下是懷疑……”
“隻是猜測。”雲瑾沒有深說，轉而問道，“你的傷勢，可痊愈了？”
話題的突然轉換讓墨淵再次一愣，隨即沉聲道：“託陛下洪福，已全然無恙。”他頓了頓，補充道，“陛下的……滋養，效果甚佳。”
最後幾個字，他說得有些低沉，帶著一種難以言喻的意味。
雲瑾指尖微微蜷縮了一下，面上卻不動聲色：“那就好。”她將星核石放回鉛盒，狀似隨意地問道，“那幾套常服，可還合身？”
墨淵古銅色的臉龐瞬間泛起更明顯的紅暈，連脖頸都染上了一層薄紅，有些局促地移開視線：“……很合身。謝陛下賞賜。”
看著他這副與戰場上煞神形象截然不同的模樣，雲瑾心底那絲莫名的柔軟再次被觸動。她甚至能清晰地聞到他身上傳來的、混合著冷冽松木香（來自她賞的香囊）與淡淡血腥氣的獨特氣息，並不難聞，反而帶著一種令人安心的強悍。
殿內一時陷入了短暫的沉默，隻有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。空氣中彌漫著一種微妙而曖昧的氣氛。
最終還是雲瑾先打破了沉默：“先用膳吧。之後，你親自帶一隊人，秘密調查凌霄遇襲之事，重點排查與陰影能力相關的線索。星核石的研究，朕會親自盯著。”
“臣，遵旨！”墨淵收斂心神，肅然應道。
宮人適時送來了精致的膳食。墨淵本欲推辭，但在雲瑾不容置疑的目光下，還是在下首坐了，沉默而迅速地用餐。他姿態依舊帶著軍人的利落，但動作間卻透著一絲不易察覺的拘謹。
雲瑾一邊慢條斯理地用著燕窩粥，一邊用餘光觀察著他。看著他低垂的眼睫，緊抿的薄唇，以及那雙因專注用餐而暫時收斂了兇戾的猩紅豎瞳，心中竟生出幾分寧靜之感。仿佛外界的紛擾陰謀，在這一刻都被隔絕在外。
她知道，這隻是一種錯覺。風雨即將來臨。
但至少在此刻，在這燈火溫暖的御書房內，看著這個願意為她馳騁萬裡、為她浴血奮戰的男人安靜地坐在不遠處，她感到一種前所未有的……安心。
或許，霸業與徵途之中，也並不全是冰冷與殺戮。
這份悄然滋生的、連她自己都尚未完全明晰的情愫，如同星核石中流轉的微光，雖不耀眼，卻已在心湖深處，投下了清晰的漣漪。
用完膳，墨淵起身告退，去安排調查事宜。走到殿門口時，他腳步頓了頓，回頭看了雲瑾一眼，那目光深沉而復雜，最終化為一句：“陛下……保重。”
然後，不等雲瑾回應，便轉身大步離去，玄色披風在夜風中獵獵作響，很快融入殿外的黑暗。
雲瑾望著他消失的方向，許久，才緩緩收回目光，指尖無意識地劃過那塊最大的星核石。
星石為契，暗流湧動。
而某些悄然改變的東西，或許比大陸的格局，更讓她心緒難平。
第七十一章：四將同心，新獸初現
墨淵領命調查陰影勢力後，雲瑾並未將所有精力都放在這一件事上。她深知，穩固帝國內部，尤其是維系與四位核心將領的關系，同樣至關重要。她開始有意識地、分別地與凌霄、滄溟、青嵐進行更深入的互動。
首先是凌霄（麒麟）。
凌霄在北境遇襲，雖隻受輕傷，但此事性質惡劣。雲瑾親自前往他在帝都的府邸探望。
凌霄的府邸一如他本人，端正肅穆，不見奢靡。他穿著一身素色常服，正在院中練劍，金色麒麟虛影隨劍招隱隱浮現，正氣凜然。見到雲瑾，他立刻收劍行禮，姿態一絲不苟。
“將軍傷勢如何？”雲瑾示意他不必多禮，目光落在他手臂上纏繞的、還滲著絲絲暗影氣息的繃帶。那是陰影之力殘留的腐蝕傷，尋常藥物難愈。
“勞陛下掛心，些許小傷，無礙。”凌霄語氣平靜，但眉宇間帶著一絲揮之不去的凝重。那陰影刺客的詭異手段，讓他心生警惕。
雲瑾沒有說話，伸出手，掌心凝聚起一絲融合了九鳳涅槃氣息的S級精神力，輕柔地覆在他的傷口上。溫暖祥和的力量湧入，那頑固的暗影氣息如同冰雪消融，迅速褪去，傷口以肉眼可見的速度開始愈合。
凌霄身軀微震，抬頭看向雲瑾，眼中閃過一絲難以置信與動容。他能感受到那力量中蘊含的磅礴生機與純粹的淨化之意，遠非尋常治療術法可比。“陛下……”
“北境安危，系於將軍一身。朕不容你有失。”雲瑾收回手，語氣帶著不容置疑的維護，“此事，朕定會查個水落石出。將軍且安心養傷，北境防務，朕已暫調滄溟將軍麾下部分精銳協防。”
感受到陛下毫不掩飾的信任與維護，凌霄心中那股因遇襲而產生的鬱氣消散大半，取而代之的是更加沉甸甸的責任感與忠誠。他單膝跪地，聲音鏗鏘：“臣，萬死不足以報陛下隆恩！”
【凌霄忠誠度：83% → 88%】
【圖鑑反饋：麒麟祥瑞之氣反哺，雲瑾處理政務時，直覺更為敏銳，對潛在危機的預判能力小幅提升。】
其次是滄溟（九尾狐）。
雲瑾將滄溟召至御書房，並非為了下達指令，而是將墨淵帶回的星核石樣本以及凌霄遇襲的卷宗推到他面前。
“滄溟愛卿，你素來多智，如何看待這兩件事？”雲瑾看著他，語氣如同與棋友對弈。
滄溟拿起星核石，指尖泛起淡淡的狐火，細細感知，狐狸眼中精光閃爍：“此石蘊含之力，確實奇異，似與空間相關。若‘嚎風峽谷’與‘墜星遺跡’真有關聯，其內恐怕隱藏著大秘密，甚至可能是……某種上古傳送陣法或空間裂隙的遺跡。”他又翻開卷宗，快速瀏覽，“陰影刺客……大陸之上，擅此道者不多，最著名的便是極西之地的‘影族’。他們通常不輕易離開棲息地，此番出手，目的絕不單純。”
他放下卷宗，看向雲瑾，嘴角噙著一抹了然的笑意：“陛下是懷疑，金蟾商會、星核石、陰影刺客，乃至可能存在的空間遺跡，背後有一條我們尚未看清的線？”
“愛卿以為呢？”雲瑾不答反問。
“臣以為，陛下所慮極是。”滄溟微微躬身，“此事盤根錯節，需徐徐圖之。臣會加派人手，從金蟾商會過往的貿易路線和接觸過的神秘人物入手，同時密切關注大陸極西的一切動向。或許……我們可以在調查過程中，適當‘放出’一些關於星核石的消息，引蛇出洞。”
他的策略與雲瑾的想法不謀而合。雲瑾眼中露出贊許：“就依愛卿之言。此事，便由你暗中統籌。”
得到陛下的完全授權，滄溟心中那種被重視、被認可的智略得以施展的快感油然而生。“臣，定不負陛下所託。”
【滄溟忠誠度：78% → 82%】
