第66章
埃拉斯特收劍入鞘，看著滿目瘡痍的珍珠島，金瞳中沒有任何喜悅，隻有冰冷的憤怒：“如此公然制造混亂，屠戮生靈……虛無教團，已犯下不可饒恕之罪。”
奧德裡奇執政官顫顫巍巍地走出來，看著恢復“平靜”的雕像和退去的霧氣，對青嵐千恩萬謝：“多謝閣下！多謝閣下出手相救！”
然而，滄溟和青嵐的臉色卻更加凝重。
這次擊退，隻是暫時的。
虛無教團已經知道了他們的存在和目的。
下一次攻擊，隻會更加猛烈。
而且，那隱藏在東南海域的霧氣核心，究竟是什麼？僅僅依靠嘲風雕像被動激發的力量，能否再次擊退它？
“執政官閣下，”滄溟看向驚魂未定的奧德裡奇，語氣嚴肅，“情況想必您已清楚。這尊雕像，是災禍之源，也是拯救之鑰。它已被邪惡勢力盯上，留在碧波城邦，隻會帶來更大的災難。我們必須將其帶走，並徹底解決東南海域的威脅。”
奧德裡奇此刻哪還敢留著這“燙手山芋”，連忙點頭：“拿走！快拿走！隻求諸位能解決那海上的怪物，還我碧波城邦安寧！”
得到了執政官的許可，計劃便成功了一半。
滄溟、青嵐與埃拉斯特迅速商議。
下一步，必須主動出擊，前往東南海域，找到並摧毀那制造迷霧和陰影生物的核心！
這需要一艘足夠堅固、快速的船，以及一支真正的精銳。
使團帶來的護衛和裁決騎士自然是核心。
同時，也可以從碧波城邦招募一些熟悉當地海域、且膽大的水手和戰士。
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一場深入險境、直搗黃龍的海上遠徵，即將開始。
而他們的目標，不僅是摧毀一個迷霧核心，更是要揭開嘲風雕像背後的秘密，並挫敗虛無教團在東南方向的陰謀！
雲瑾在帝都，通過獸神圖鑑的微弱感應和滄溟加密傳回的信息，知曉了珍珠島發生的一切。
她目光沉靜，指尖在御案上劃過碧波城邦的海圖。
“傳令給墨淵，西境防線交由副將，讓他立刻挑選最精銳的‘破浪營’，以最快速度南下，與滄溟他們會合！”
“通知皇家商會，不惜代價，調集三艘最新式的‘鎮海級’符文戰艦，配備最強火力與防護，即刻前往碧波城邦待命！”
“還有……告訴星曜，我們需要更多關於嘲風，以及可能存在於海洋中的古老存在的知識。”
她不會讓她的臣子們，獨自面對深海的未知與恐怖。
帝國的力量，將如同堅實的後盾，跨越千裡，支撐起這場至關重要的遠徵。
風暴，已從陸地轉向海洋。
而帝國的龍旗，即將在那片被迷霧籠罩的未知海域，迎風招展！
第八十四章：深海孤帆，初窺詭影
珍珠島的危機暫時解除，但恐慌的餘波仍在城中蔓延。奧德裡奇執政官幾乎是迫不及待地籤署了許可文件，並將那尊被視為災禍之源的嘲風雕像鄭重（且帶著一絲甩脫麻煩的慶幸）交到了滄溟手中。雕像被特制的鉛匣封印，由青嵐親自保管，以白澤祥和氣息持續溫養、壓制其內部躁動的靈性與那邪惡的鎖鏈。
使團並未在珍珠島久留。時間緊迫，必須趁虛無教團下一次攻勢到來前，主動出擊。
遠徵隊的組建迅速展開：
· 核心戰力：滄溟、青嵐、埃拉斯特及其麾下五十名天鳳精銳、十名裁決騎士。這是隊伍的尖刀與大腦。
· 海上向導：從碧波城邦重金招募了以老航海士巴羅格·鐵錨為首的一批經驗豐富、且家人曾在迷霧中遇難、對虛無教團充滿仇恨的水手與戰士，共計三十人。他們熟悉這片詭異海域的洋流、暗礁，以及那些流傳已久的、關於深海恐怖的傳說。
· 船隻：使用使團原有的三艘大型符文帆船中最為堅固、速度最快的一艘——“逐風號”進行改裝。在碧波城邦工匠的協助下，連夜在船體關鍵部位加裝了來自天鳳帝國的強化符文，並在船首像位置，臨時镌刻了一個小型的、由青嵐主導設計的淨化法陣，以期能微弱抵御迷霧的侵蝕。
與此同時，雲瑾的支援命令也已抵達。墨淵親自率領的五百“破浪營”精銳，以及三艘武裝到牙齒的“鎮海級”符文戰艦，已從帝國東部軍港啟程，全速南下。但即便是最快的速度，抵達碧波城邦外圍海域也需要近十日。
滄溟等人決定不再等待。他們必須先行出發，定位並盡可能牽制住敵人，為墨淵的主力到來創造戰機。
三日後，準備就緒的“逐風號”，載著這支不足百人的遠徵先遣隊，毅然駛離了珍珠港，向著東南方向那片吞噬了無數船隻與生命的未知霧區進發。
離港之初，海面尚算平靜，隻是天色始終灰蒙蒙的，陽光乏力。老航海士巴羅格站在船頭，布滿皺紋的臉上滿是凝重，他指著遠處海平線上那若隱若現的灰白帶：“那就是‘詛咒之霧’的邊緣，它像活物一樣會移動、擴張。我們越靠近，遇到的怪事就會越多。”
果然，隨著“逐風號”不斷深入，周圍的環境開始變得詭異。海水顏色逐漸變成一種不祥的暗藍色，仿佛深不見底。偶爾能看到一些海洋生物的屍體漂浮在海面上，它們身上沒有任何明顯傷口，但眼睛卻瞪得巨大，充滿了臨死前的恐懼。空氣中開始彌漫起一股淡淡的、如同腐爛海藻般的腥甜氣味，讓人聞之欲嘔。
“注意警戒！精神力薄弱者輪流進入船首淨化法陣範圍休息！”滄溟下令道。船首那微弱的光芒成了黑暗中唯一的心靈寄託。
航行至第二日深夜，值夜的水手發出了驚恐的呼喊：“有東西！水下有東西跟著我們！”
眾人湧到船舷邊，借助船上的照明符文向下望去。隻見在幽暗的海水中，數條巨大的、模糊的陰影正與“逐風號”並行遊弋。它們的身形狹長，移動時悄無聲息，偶爾翻騰間，會露出慘白色的、如同骨骼般的軀體片段，以及……無數雙閃爍著惡意的、非人的眼睛。
“是‘泣屍水母’！”巴羅格聲音顫抖，“傳說它們是被詛咒水手的怨魂所化，用哭聲引誘活人墜海……它們通常隻在迷霧核心區域出現……”
他的話音未落，一陣若有若無、如同女子哀泣的聲音，便穿透船體的隔音結界，絲絲縷縷地鑽入眾人的耳中。這哭聲帶著一種奇異的魔力，讓人不由自主地心生悲戚，精神恍惚，仿佛想要放棄一切，投入那冰冷大海的懷抱。
“封閉聽覺！緊守心神！”青嵐大喝一聲，周身祥瑞之光擴散，試圖驅散這精神攻擊。埃拉斯特也釋放出秩序壁壘，隔絕音波。但仍有幾名碧波城邦的水手眼神變得空洞，痴痴地向船舷走去，幸好被身邊的天鳳戰士死死拉住。
就在這時，保管著嘲風雕像的鉛匣，突然劇烈震動起來！匣內傳出低沉的、充滿警告意味的嗚咽聲！
幾乎同時，船首的淨化法陣光芒大盛，指向左舷前方的某個方向！
“在那裡！”滄溟順著光芒指引望去，隻見那片海域的海水如同沸騰般翻滾起來，一個巨大的、由渾濁海水和陰影能量構成的漩渦正在迅速形成！漩渦中心，隱約可見一個更加深邃、仿佛通往無盡黑暗的洞口！
而更令人毛骨悚然的是，在漩渦的邊緣，赫然矗立著幾根歪歪扭扭、仿佛由某種巨大生物骸骨搭建而成的……圖騰柱！柱子上纏繞著與禁錮嘲風雕像同源的黑色鎖鏈，散發著濃鬱的不祥氣息！
“是它在制造迷霧和召喚那些鬼東西！”埃拉斯特金瞳冰冷，“摧毀它！”
“逐風號”調整航向，所有戰鬥人員就位。符文弩炮對準了那幾根詭異的圖騰柱，附魔破邪箭矢蓄勢待發。
然而，就在他們準備發動攻擊的剎那——
“咕嚕……咕嚕……”
一陣低沉、宏亮、仿佛來自遠古洪荒的吞咽聲，自那深海漩渦之下傳來！整個海面都為之震顫！“逐風號”如同玩具般劇烈搖晃起來！
緊接著，在所有人驚駭的目光中，一隻巨大到難以想象的、覆蓋著暗綠色苔藓與藤壺的……手掌，緩緩地從漩渦中心探了出來！那手掌的皮膚如同腐爛的皮革，指縫間滴落著粘稠的、散發著惡臭的黑色液體，僅僅是其出現帶來的威壓，就讓“逐風號”上的淨化法陣光芒急劇黯淡！
這絕非普通的陰影生物！這是某種沉睡在深海、被虛無教團喚醒或控制的……古老恐怖！
“撤！快撤！”巴羅格聲嘶力竭地吼道，“是‘腐潮之主’！傳說中吞噬島嶼的古老魔物！我們不是對手！”
滄溟臉色鐵青，他知道巴羅格是對的。面對這種體量和氣息的存在，他們這艘船和百來人，連塞牙縫都不夠！
“滿帆！右滿舵！脫離接觸！”他果斷下達了撤退命令。
“逐風號”將所有動力符文催發到極致，艱難地調轉船頭，向著來路瘋狂逃竄。那隻巨大的手掌似乎並沒有立刻追擊的意思，隻是緩緩地沉回了漩渦之中，隻留下那令人靈魂戰慄的吞咽聲在海面上回蕩，以及那幾根如同墓碑般的圖騰柱，依舊在漩渦邊緣散發著幽幽黑光。
首次接觸，遠徵隊便遭遇了遠超預期的恐怖存在。
他們不僅沒能摧毀迷霧核心，反而窺見了虛無教團隱藏在深海之下的、更加令人絕望的冰山一角。
“必須立刻將情報傳回！”滄溟一邊指揮船隻撤退，一邊快速書寫加密軍報，“告知陛下和墨淵元帥，敵人擁有操控深海古老魔物的能力！需要重新評估戰力，制定全新方案！”
青嵐看著懷中再次沉寂下去的鉛匣，眉頭緊鎖。嘲風雕像對那“腐潮之主”的反應如此激烈，它們之間，究竟存在著怎樣的聯系？
埃拉斯特則默默記錄著剛才觀察到的一切，尤其是那圖騰柱的結構與能量波動。“如此褻瀆生靈，扭曲自然秩序……此等罪行，必須記錄在案，予以清算。”
“逐風號”帶著劫後餘生的慶幸與更深的憂慮，狼狽地駛離了這片死亡海域。而深藏於海底的威脅，與那尊被禁錮的嘲風雕像的秘密，依舊如同沉重的迷霧，籠罩在每個人的心頭。
他們現在能做的，隻有等待。等待帝國的援軍，等待破局的關鍵。
