第2章

"奴婢在。"

"傳哀家的話——宣永寧侯府沈珩，即刻入宮。"她頓了頓，"不，不必宣了。讓禁軍去拿。"

裴昭寧跪在地上沒動。

太皇太后低頭看她，伸手託起她的下巴。

那只手布滿了老年斑，骨節粗大，但力道穩得很。她仔細端詳裴昭寧的臉，像在確認什麼。

"哭了沒有？"

"沒有。"

"委屈嗎？"

裴昭寧沉默了一瞬。

"不委屈。"她說，"孫女只是覺得——不值當。"

太皇太后松開手，退后一步，重新坐回椅子裡。

"不值當就對了。"她端起那碗涼透的藥，一口悶了，面不改色，"沈家那小子，配不上你一根頭發絲。當初是皇帝非要拉攏武將勳貴，哀家攔不住。如今倒好——他自己把臉湊上來讓人打。"

她擱下藥碗，抬眼看向殿門方向。

"這樁婚事，哀家替你退。退得他沈家三代抬不起頭。"

裴昭寧的睫毛顫了一下。

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"皇祖母，孫女不需要——"

"你不需要，哀家需要。"太皇太后打斷她，語氣裡帶著一股不容置疑的狠勁，"哀家養大的孩子，誰敢折辱，哀家就折斷誰的脊梁骨。"

裴昭寧垂下眼。

地磚上映出她模糊的影子，玄色朝服的輪廓沉穩端正。

"起來。"太皇太后說，"別跪了，膝蓋不是鐵打的。去偏殿換身衣裳，吃點東西。今晚住在哀家這兒，哪兒也別去。"

裴昭寧站起來，膝蓋一陣刺痛。

她沒有表現出來，只是規規矩矩行了禮，轉身往偏殿走。

走到門檻處，太皇太后的聲音從身后傳來——

"昭寧。"

她停下腳步。

"你做得對。"太皇太后的聲音忽然輕了，帶著一絲只有她們祖孫之間才有的柔軟，"嫁衣脫得好。朝服穿得好。"

裴昭寧的肩膀微微繃緊，又松開。

她沒有回頭，只是輕輕點了一下頭，跨過門檻，走了出去。

殿門合上的那一刻，太皇太后臉上所有的柔軟消失殆盡。

"傳筆墨。"

貼身女官立刻捧上來。

太皇太后提筆，在一張灑金箋上寫了幾個字，折好，塞進信封，用火漆封口。

"送去裴將軍府上。"

女官接過信，遲疑了一下："太皇太后，裴將軍如今還在北境——"

"我知道。"太皇太后的眼睛眯起來，"送去府上，交給裴家大公子。告訴他——他妹妹受了委屈，當哥哥的，該知道怎麼做。"

女官脊背一涼，捧著信快步退了出去。

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5

沈珩被禁軍"請"進宮的時候，天已經黑了。

他跪在御書房外的臺階上，膝蓋磕著冰冷的石磚，夜風灌進領口，凍得他打了個哆嗦。

御書房的門關著，裡面燈火通明。

他能聽見裡面有人在說話，但聽不清內容。只偶爾有幾個字飄出來——"荒唐"、"不成體統"、"太皇太后震怒"。

沈珩的后背全是冷汗。

他跪了一個時辰。

門終於開了。

出來的不是皇帝，是御前太監總管李德全。

李德全站在臺階上，居高臨下地看著他，臉上掛著那種宮裡人特有的、滴水不漏的笑。

"沈世子，聖上口諭——"

沈珩的額頭貼地："臣接旨。"

"聖上說了，賜婚聖旨既已收回，沈裴兩家婚約作廢。"李德全的聲音不疾不徐，"另，沈世子大婚當日納妾，有悖人倫綱常，罰俸三年，閉門思過一月。"

沈珩的身體僵住了。

罰俸三年，閉門思過——這是明面上的。

真正的懲罰是那句"賜婚聖旨收回"。

聖旨賜婚，是天家給沈家的臉面。如今聖旨收回，等於天家當眾扇了沈家一巴掌。

從今往后，京城誰家還敢把女兒嫁進沈家？

誰還敢跟一個"連聖上賜的媳婦都留不住"的世子結親？

"沈世子？"李德全彎下腰，"接旨啊。"

"臣……領旨。"沈珩的聲音啞得像砂紙磨過喉嚨。

"哦對了——"李德全直起身，像是想起什麼似的，"太皇太后還有一句話帶給世子。"

沈珩抬起頭。

李德全笑眯眯的。

"太皇太后說：'哀家的孫女，不是你沈家的填房。你既然心裡有人，哀家成全你。往后你沈珩娶誰納誰，都與哀家的昭寧無關。但哀家醜話說在前頭——你若敢再打昭寧的主意，哀家就讓你沈家的牌匾，從永寧侯變成永寧猴。'"

沈珩的臉白得像紙。

李德全拍了拍手上並不存在的灰，轉身進了御書房，門在他身后合上。

沈珩跪在原地，半天沒動。

夜風把他的衣擺吹得獵獵作響。

他忽然想起今天早上，姜若薇靠在他肩頭，柔聲說："沈大哥，我知道你心裡苦。那個裴昭寧，仗著太皇太后撐腰，驕縱跋扈，配不上你。你放心，有我陪著你。"

他當時覺得這話說得對。

裴昭寧確實驕縱。

從小到大，她從不對他笑，說話硬邦邦的，眼神裡永遠帶著一股子審視。不像若薇，溫柔體貼，善解人意。

可此刻跪在冰冷的石階上，沈珩忽然想起另一件事。

三個月前，他去裴府送聘禮。

裴昭寧站在廊下，手指纏著一根紅線，低著頭，不看他。

他以為她是不屑。

但現在回想起來——

她的耳朵尖是紅的。

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6

裴昭寧在慈寧宮住了三天。

第四天清晨，她換了一身素色常服，去給太皇太后請安。

太皇太后正在逗鳥，一只翠綠的鸚鵡站在她手指上，歪著腦袋叫："大喜大喜——"

太皇太后彈了它腦門一下："閉嘴，什麼大喜，晦氣。"

鸚鵡委屈地縮了縮脖子。

裴昭寧站在門口，嘴角微微彎了一下。

"皇祖母。"

太皇太后抬頭看她，上下打量了一番："氣色好些了？"

"好多了。"

"那就好。"太皇太后把鸚鵡遞給宮女，拍了拍身邊的位置，"來，坐。有件事跟你說。"

裴昭寧走過去坐下。

太皇太后從袖中摸出一封信，遞給她。

"你大哥來的。昨夜八百裡加急送到的。"

裴昭寧接過信，展開。

信上只有一行字，筆力遒勁，力透紙背——

"妹妹受委屈，哥哥知道了。沈珩的腿，留一條還是兩條？回信告知。"

裴昭寧："……"

她把信折好，塞回信封。

"皇祖母，我大哥還是這個脾氣。"

"你大哥那是疼你。"太皇太后哼了一聲，"不過打斷腿就算了，太粗暴。哀家有更好的法子。"

裴昭寧看向她。

太皇太后的眼睛裡閃著一種精明的光，像一只老狐狸終於等到了獵物入套。

"昭寧，你覺得——謝家那個小子怎麼樣？"

裴昭寧愣了一下。

"謝家？哪個謝家？"

"還能有哪個謝家。"太皇太后端起茶盞，吹了吹熱氣，"清河謝氏，當朝首輔謝鶴亭的嫡孫，謝臨淵。"

裴昭寧的眉頭皺起來。

謝臨淵。

這個名字在京城如雷貫耳。

清河謝氏，百年世家，門生故吏遍布朝野。謝鶴亭做了二十年首輔，門下三千學生，半數入朝為官。而謝臨淵是謝家這一代最出色的子弟——十六歲中狀元，十九歲入翰林，二十二歲升任大理寺少卿。

如今不過二十五歲，已經是正四品的大理寺卿。

京城的姑娘們提起他，用的詞是"謫仙人"。

據說生得極好看，清冷出塵，不近女色，待人接物永遠是淡淡的、疏離的、客氣的——客氣到讓人覺得自己是空氣。

裴昭寧見過他一次。

去年上元燈會，她在橋上看花燈，他從橋下經過。

月光照在他臉上，白得像一塊玉。

他抬頭看了她一眼，目光淡得像水，然后移開了。

就那一眼。

裴昭寧當時的感覺是——這人冷得像塊冰，怕是捂不熱。

"皇祖母的意思是……"裴昭寧遲疑地開口。

"哀家的意思是，你剛退了婚，總不能一直這麼耗著。"太皇太后放下茶盞，"謝家那小子，家世、人品、相貌、才學，哪樣都挑不出毛病。最重要的是——"

她湊近裴昭寧，壓低聲音：

"他跟沈珩不對付。"

裴昭寧："……"

"去年沈珩在朝堂上參了謝鶴亭一本，說謝家結黨營私。雖然沒參成，但兩家從此結了梁子。"太皇太后的笑容裡帶著一絲算計，"你想想，你若嫁了謝臨淵——沈珩那小子得氣成什麼樣？"

裴昭寧沉默了。

她不是沒想過再嫁的事。但退婚才三天，傷口還沒結痂，就要她去想下一個人——

"皇祖母，我……"

"哀家沒說現在就嫁。"太皇太后擺擺手，"哀家只是讓你心裡有個數。過幾日宮裡有春宴，謝家那小子也會來。你遠遠看看，不喜歡就算了，哀家絕不逼你。"

裴昭寧垂下眼。

"……好。"

太皇太后滿意地點點頭，又端起茶盞喝了一口。

"對了，你大哥那封信——"

"我回他，兩條都留著。"裴昭寧說，"斷腿太便宜他了。"

太皇太后愣了一下，然后笑出聲來。

"好，好。"她拍了拍裴昭寧的手背，"這才是哀家養出來的丫頭。"

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7

春宴設在御花園。

三月的京城，桃花開得正盛。花瓣落在湖面上，鋪成一層粉色的絨毯。

裴昭寧穿了一身月白色的衣裙，發髻上只簪了一朵絹花，素淨得像一枝白梅。

太皇太后說讓她"遠遠看看"，她就打算遠遠看看。

找個角落坐著，吃點心，喝茶，看完就走。

計劃很完美。

執行出了問題。

她剛在湖邊的亭子裡坐下，一碟桂花糕還沒吃完，就聽見身后傳來一個聲音——

"裴姑娘。"

裴昭寧轉頭。

一個穿著藕荷色衣裙的女子站在亭外，手裡捏著一方帕子，眼眶紅紅的，像剛哭過。

姜若薇。

裴昭寧的手指頓住，捏著桂花糕的動作僵了一瞬。

然后她把糕點放下，拿帕子擦了擦手指，不緊不慢。

"姜姑娘。"她的語氣平淡得像在說今天天氣不錯，"有事？"

姜若薇咬著下唇，眼淚在眼眶裡打轉。

"裴姑娘，我……我來跟你道歉的。"

裴昭寧沒說話。

姜若薇往前走了一步，聲音帶著哭腔："那天的事，都是我的錯。是我求沈大哥的，我不該——我只是太害怕了，我怕你嫁進去之后，我連見他一面的機會都沒有了……"

她說著說著，眼淚掉下來，順著臉頰滑落，滴在衣襟上。

亭子外面，已經有幾個路過的貴女停下了腳步，遠遠地看著這邊。

裴昭寧看著姜若薇的眼淚，忽然覺得有點好笑。

這一招，她見過太多次了。

在太皇太后身邊長大，什麼樣的手段沒見過？

哭，示弱，把自己擺在受害者的位置上，讓旁觀者覺得"她也是身不由己"——然后真正被羞辱的人，反而成了"不依不饒的惡人"。

裴昭寧站起來。

她比姜若薇高半個頭，居高臨下地看著她。

"姜姑娘，你的道歉我收到了。"

姜若薇抬起淚眼："裴姑娘——"

"但我不接受。"

姜若薇的眼淚頓住了。

裴昭寧拿起帕子，遞到她面前。

"擦擦吧。眼淚流多了傷眼睛。"

姜若薇愣愣地接過帕子。

裴昭寧繞過她，往亭外走。走了兩步，又停下來，側過頭。

"對了，姜姑娘。"

"……嗯？"

"沈珩那個人，喜歡女人哭。你哭得越多，他越覺得自己是英雄。"裴昭寧的嘴角微微勾起，"所以你盡管哭。在他面前哭。"

她頓了頓。

"但別在我面前哭。我看了煩。"

說完，她提起裙擺，走了。

身后傳來姜若薇壓抑的抽泣聲，和圍觀貴女們倒吸涼氣的聲音。

裴昭寧沒回頭。

她沿著湖邊的小路走，桃花瓣落在她肩頭，她隨手拂掉。

走到一處拐角，她停下了。

因為前面的路被人擋住了。

一個男人站在桃花樹下，白衣如雪，長身玉立。

他手裡拿著一卷書，似乎正在看。聽見腳步聲，他抬起頭。

目光淡得像水。

謝臨淵。

裴昭寧認出了他。

去年上元燈會那一眼，她記得很清楚。

他顯然也認出了她。

目光在她臉上停了一瞬，然后微微頷首，算是打了招呼。

"裴姑娘。"

聲音清冷，像山澗流水。