第173章

喬天涯摩挲著指腹，說：“我這幾日也尋思著這件事情，你已經晾了他月餘，再晾下去，隻怕他該心生不忿了。”

“這人腦子轉得快，知道策安不肯要他，就想留在茨州。周桂和孔嶺忌憚他是錦衣衛出身，不敢用他，他便隻能跟著師父，希望借著師父的光，能從我這裡討個差事做。”沈澤川擱了筆，晾著墨，繼續說，“骨津如今回了離北，探查這塊確實缺人。”

喬天涯他們到茨州時，跟隨出都的各路錦衣衛也陸續來了。但是這些錦衣衛就算聚集起來，也僅僅是百餘人，其中有一半是費盛的舊部。沈澤川把費盛擱置在一旁不用，最初是因為費盛沒打算跟著他，那目光早盯著蕭馳野了。可惜蕭馳野不肯要，費盛隻好退而求其次，留在了紀綱身邊，對紀綱百依百順。在茨州費盛事事不參與，卻時時都能讓沈澤川看見自個兒，這意思太明顯了。

費盛看得很準，沈澤川即便會晾他一時片刻，最終也還得用他，因為他觀察沈澤川的一舉一動，知道沈澤川身邊正缺人。

喬天涯微探身，隔著桌案問道：“主子想讓他查什麼？”

“兩件事情，”沈澤川說，“一是要他隨時聽記中博各州及槐州的茶米價格，茨州是居中擬價，要想不吃虧，就得對這些地方的價格做到心中有數。錦衣衛以往在阒都也有聽記任務，這件事他可以安排人手去做。二是要他查清楚雷常鳴、雷驚蟄到底跟河州顏氏有什麼關系，尤其是雷常鳴，我想知道這個人的生平詳細。”

喬天涯對這倒有點意外，說：“雷常鳴不過是雷驚蟄立在外邊的活靶子，主子怎麼不查雷驚蟄，反倒要詳查雷常鳴？”

沈澤川頓了片刻，說：“我適才小睡時，回想起了雷常鳴死前的模樣。覺得他這個人有些古怪。戴耳墜子這個風習在阒都和八大城內的世家裡最為盛行，歷熊是雷驚蟄養大的孤兒，他不常跟這些人打交道，以前隻見過一次，所以記得清楚不奇怪。但是雷常鳴作為洛山匪首，跟敦、端兩州的州府及守備軍指揮使都有往來，甚至跟河州巨賈顏氏的小公子顏何如也打過交道，他該見過無數次男人戴耳墜子，他死前卻屢次把目光放在我的玉珠上……”

沈澤川眉間微皺，他能夠清晰地回想起雷常鳴死前的神色，若非歷熊提起的那一句，他也注意不到，雷常鳴臨死前瘋癲又迷亂的目光分明是透過這個玉珠在看另一個人。

這件事原本無關緊要，任憑誰聽了，都不應該放在心上。因為沈澤川的玉珠子不稀奇，它隻是蕭馳野在逃跑路上用邊角料磨出來的，比起他以前在阒都給沈澤川那一匣子耳墜根本不值錢。它能讓人一眼看出“心愛”也是因為它的圓潤，在世家裡，認為給最寶貝的孩子戴玉珠是“潤福”。

但是沈澤川有些微妙的在意，他直覺這其中有他想要深挖的東西，對於雷氏舅侄，還有一些秘密是周桂和孔嶺都不知道的。

歷熊坐在銅缸邊繞著紅繩子，他笨手笨腳，總是翻不會。

丁桃撈著魚，水花濺到了歷熊身上。

歷熊忽然生氣地把繩子扯斷，扔在了丁桃身上，繃著臉說：“我要找我大哥去。”

丁桃還吊著袖子，說：“別吧，你大哥有什麼好的？不如你把我和喬月月當成哥哥，跟著我們公子不好嗎？我們公子按月發糖，從來不克扣俸銀呢。”

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“我不要銀子，”歷熊倏地站起來，“我要我大哥。”

丁桃瞄了眼正屋，見半掛的竹簾內，喬天涯還在跟沈澤川商談事情，便扯下袖子，說：“我帶你吃肉去吧。”

“我不吃！”歷熊不知道為什麼焦躁起來，抓耳撓腮，急道，“你們怎麼不放我走？我要出城，我要回洛山呢！”

丁桃覺得歷熊特別熊，不能講道理，但是打起來他又不是對手。眼看歷熊又要鬧了，丁桃忽然急中生智，說：“你這麼念著你大哥，他想必很厲害咯？”

歷熊說：“我大哥是洛山第一好漢，當然厲害了。”

丁桃一合掌，拍了個響，他說：“洛山好漢算什麼？有我家主子公子厲害嗎？我才不把他當英雄看！”

歷熊果然怒了，瞪向丁桃，說：“你的主子公子才不厲害！他那麼瘦，我大哥一拳就能要了他的命。”

丁桃在心裡輕呸一聲，有點不高興，但還是努力裝作很高興的樣子，說：“哦，那還挺厲害的。你大哥叫雷驚蟄對不對？他舅舅叫雷常鳴，我都知道的。”

歷熊原本就羨慕丁桃，不肯在這裡落了下風，為了證明雷驚蟄比蕭馳野和沈澤川強，就著急地說：“雷常鳴也厲害，可以倒提小人，但是我大哥比雷常鳴更加厲害！”

丁桃見他上鉤了，便順著他的話問：“倒提小人是什麼招式？”

歷熊是隨口說的，聽丁桃問起來，便絞盡腦汁地回想雷常鳴的生平。他腦子裡走馬燈似的過了一遍，說：“倒提小人就是把小孩子倒著提起來，雷常鳴可愛幹這種事情了。”他突然想起什麼，說，“啊！我記起來了，耳墜子，又圓又白的耳墜子，雷常鳴倒提的小孩子也戴過！”

* * *

飯後沈澤川要出門，換外衣時，聽著丁桃跟歷熊在庭院裡大呼小叫地奔跑。侍女躬著身退到門口，想囑咐他們倆人不要吵鬧，沈澤川回首說：“無妨，讓他們倆自己玩吧。”

喬天涯原本想把琴擱在檐下的小案上，見狀又怕兩個蘿卜頭不知輕重，給他撞壞了，便送回自己的房裡。

沈澤川臨出院時，丁桃跟在後邊，想說什麼，又見時候不早了，便咽了回去，隻扒著洞門，說：“若是天黑了，我就提燈去等公子。”

沈澤川衝丁桃招手，待他走到跟前，說：“等會兒用了飯，你們就去爺爺的院子裡，他要教你們紀家二十四式。最遲亥時一刻，我就回來了。”

丁桃點頭，又把沈澤川送到了門口，有點舍不得。他下午聽了堆故事，不知道歷熊是騙他的，還是真的，這會兒天快黑了，他也有點害怕。待沈澤川一出門，就趕緊帶歷熊跑去找紀綱，那院子裡還住著好些近衛和錦衣衛，人多了他就不怕了。

沈澤川到了周府，書齋燈火通亮，裡邊坐著幾個幕僚。夏夜餘熱，書齋三面都開著窗子，點了驅除蚊蟲的燻香，人一多就悶。孔嶺怕沈澤川待不慣，讓人把門也向兩側推開。

“這是今日才算完的糧食，請同知過目。”周桂把冊子呈給沈澤川，在位置上說，“馬上秋收，我們看著，就這會兒跟茶州談生意最合適。”

“往年呢，秋天河州、厥西的商隊要經過中博，去往離北跟回顏部互市的地方走批貨。但是今年仗打得兇，他們空了這一塊的生意，多半會到茶州去填補。”孔嶺微撩袍子，坐下身，說，“我們要是落在了他們後頭，就是把糧食賣得再便宜，茶州到時候也掏不出錢來買，所以這事得盡快。”

“是這個理。”沈澤川把糧食的數量細細看過，說，“眼下最要緊的就是這件事情，如果順利，明年茨州的日子就好過了。過去沒有這樣的買賣，厥西、河州的商販也預料不到，但是我們的人過去談生意，他們多少就該得到些風聲。這是動人肉羹、分人錢財的事情，他們心裡未必情願。”

“難就難在這裡，”周桂說，“先不說跟茶州州府及土匪詳談能否順利，光是提防別人就要費些心思。我們茨州的守備軍新建不足一月，校場還沒出來呢，兵也沒練過，要是被對方設計套了糧食，也打不過人家。”

沈澤川等了幾日，要的就是周桂這句話。他合上冊子，手指無聲地點在上面，說：“茨州現下沒有將領，練兵的事情，我與諸位都不是行家。但是禁軍在北原獵場留下一些兵馬看護獵場，大人如果肯，不如就先讓他們操練操練守備軍。我們跟茶州要先談妥了再給糧，前去商談的人已經定好了嗎？我叫喬天涯帶著錦衣衛隨同保護。”

周桂看向孔嶺，又看了回來，說：“我不能離開茨州，就隻能讓成峰去，再派些會算的筆帖跟著。同知肯派人保護，那真是再好不過。”

周桂沒明白，但是孔嶺心裡像是明鏡。他穩了心神，對沈澤川說：“但是我對做買賣就是門外漢，不知道那邊有沒有厲害的行家，所以此刻心裡也很忐忑……想請同知給賜個錦囊妙計隨身帶著呢。”

沈澤川笑了笑，說：“成峰先生太自謙，我哪有錦囊妙計？若是行，我隨同成峰先生走這一趟。”

周桂哪敢讓沈澤川深入虎穴，蕭馳野的“一日就到”還在耳邊回蕩著呢！他連忙說：“同知乃——”

孔嶺已經行禮，很是感激地說：“有同知在，我便有了主心骨。”

這人是真上道。

沈澤川看著孔嶺，露出溫和的表情。

太聰明了。

第131章 蛛網

如今已經是六月底, 出行時間就定在了七月。沈澤川離開後, 幕僚們才退下，周桂便問孔嶺：“你怎麼非要讓同知去？茶州那麼亂, 同知如果有個三長兩短, 茨州就沒有辦法跟侯爺交代。我原先想著你去了, 路上喬裝成商隊，咱們跟茶州州府羅牧還能談些交情。”

孔嶺灌著涼茶, 聞言點頭, 咽下去以後說：“現在同知去，路上也可以喬裝成商隊, 又有錦衣衛隨同, 比我們自己謀劃的更穩妥。”

周桂指了指孔嶺, 說：“你就是聰明一世糊塗一時，同知那……那樣貌，怎麼喬裝成商隊？路上眼尖的一看就能瞧出不尋常。”

孔嶺嘴裡含著茶葉，他看了片刻, 覺得周桂是真的不明白, 說：“你才是個老實人, 我問你，從重建茨州守備軍到現在籌劃茶州的生意，哪一件不是同知的提議？茨州是實打實地拿了人家的好處，可這天底下沒有吃白食的道理。”

周桂說：“我不明白？我明白啊！軍費如今還不上，我們用糧食補給禁軍，再把北原獵場送過去, 這不就勉強還清了嗎？同知對茨州好，茨州也在盡力還。”

孔嶺把嚼得發苦的茶葉吞下去，說：“如今我們還不上，來日更還不上。侯爺擊退了洛山土匪，給茨州留下了充裕的時間重建，我們現如今連兩萬禁軍的半年軍糧也供應不起。北原獵場送過去，我告訴你，那日後就是禁軍的營地兼校場，不論咱們在這裡怎麼劃，在別人眼裡，茨州就已經歸了禁軍。再者茶州的生意一旦做起來，這口紅利，你要怎麼還同知？而且同知說要派喬天涯保護我，那喬天涯是誰？從前在阒都做錦衣衛同知的，品階拿出來比你都大了一截，往年咱們進都，見了人家不僅要下轎行禮，還要靠邊讓路。同知讓他保護我，我一個白衣哪能真受？這樣到了茶州，到底是喬天涯主事，還是我主事？你還一口給應了！所以我說你是真老實。”

周桂沒做過都官，他一開始就在中博任職。他的老師也是他的貴人，周桂在底下做督糧道，幹得很好，學問也好，他老師愛才，就把女兒許配給了周桂，周桂因此在官場上免受了許多齷齪。他後來根據資歷抬升到了茨州州府，在中博兵敗案以前仕途都算是順風順水。他不像梁漼山他們，在阒都被世家官員踩得起不來，他沒受過那份罪，所以很多彎彎繞繞的東西，他是真的不明白。

周桂聽得發愣，遲疑地說：“我也是愁的，你帶人去談生意，我要擔心安危。守備軍才建，禁軍也走了，眼下能頂事兒的也就隻有同知身邊的錦衣衛。”

孔嶺說：“最初同知說要留在茨州，是因為當時我們信不過禁軍。侯爺走之前，你我早已沒有那份懷疑了，但是同知還是留了下來。他對茨州就是‘潤物細無聲’，隻怕在進入茨州以前就做好了打算，你我現在醒悟也晚了。”

周桂這些日子相處下來，隻覺得蕭馳野不好講話，但是辦起事來十分利落，該給的面子都給了，是把話放在明面上的人。可是沈澤川不一樣，沈澤川與他們談事，人是坐在上座，卻對那些幕僚很客氣，對孔嶺更是尊稱“成峰先生”，有事都能商量，讓人覺得他謙遜恭己，禮賢下士。時日一久，周桂早已去了戒心。

周桂站起身，手裡還捏著袍子，半晌說不出話。他再遲鈍也明白了，沈澤川這樣鼎力相助，是把茨州當作了囊中之物。他怔怔地說：“同知……如果真的肯讓茨州重現往日之象，那這個州府，我讓給他也無妨。”

孔嶺看著外面的夜色，一隻灰蛾被書齋透出的光亮吸引，撲到了檐邊，卻撞進了飛檐間隱藏的蛛網裡。

孔嶺沉默少頃，說：“周桂，是時候免掉‘州府’兩字了。海良宜一死，阒都的穩健派就遭遇了學生們的攻擊，再也沒有能夠靠一己之力維持大周平和的人。這天下分崩離析，如果說阒都是‘鹿’，那茨州就是隻‘兔’，沒有狼狐作保，茨州就是中博群豺眼裡的肉，你我對此毫無招架之力。”

周桂與孔嶺年少同窗，多年情誼，甚少見他如此鄭重其事，於是說：“我知道你的良苦用心，隻求同知能不負今日所望……我是怕這樣的人。”

孔嶺想起見雷常鳴的那一夜，沈澤川說變就變，談笑於刀鋒群圍中，把每一句話都講得真，連眼神都透露著坦誠，不隻雷常鳴會信，他也信了。他正是那次以後，才開始估量起沈澤川這個人。

孔嶺收回目光，略微憂心地說：“今夜我鋒芒太露，已經算是越界，隻怕要讓同知記住了。我是你的師爺，不應該在同知面前賣弄……日後還是要留神些。”

* * *

他們倆人在書齋內深談，沈澤川則回到了宅子。紀綱那頭已經歇下了，沈澤川便沒有讓人前去打擾，歸了庭院。他過了廊子，見費盛還帶著人在院中守夜。