第1章
夫人將賣身契還給我，言語惋惜。
「宋家那邊容不下通房，你還是回鄉吧。」
我強忍眼淚，大著膽子追問了一句：「世子知曉嗎？」
夫人一頓。
「這正是世子的意思。」
1
屋裡寂靜。
夫人端坐上首，悲憫地垂目。
「你侍奉我三年，也跟了世子三年。」
「他絕情，我不能再薄待你。」
我垂首，接過銀票與身契，喉頭微微哽住。
「多謝夫人。」
強撐著走出屋外，眼前的光景被淚模糊。
黃鶯啾啁，夏風吹動榴花簌簌。
箱籠擺了一地，據說是要送去宋家的聘禮。
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下人得了賞錢，興高採烈地議論著。
喧鬧之中，有人問了一句。
「那清漣呢？」
那清漣呢？
很平常的名字，提起來也隨意又輕蔑，畢竟只是世子的通房。
「也許能做個姨娘，也許會逐出府中吧，畢竟宋姑娘的脾氣——」
「我看，也不必等宋姑娘主動開口。以世子對宋姑娘的愛重，眼裡哪還容得下第二個人？」
我拖著疲軟的步子，穿過廊間，紛紛的議論聲驟然降低，又重新沸騰。
其實，定親之前。
裴溯已經厭惡我了。
所有的話，都不必避著我。
2
很少有人知道。
在一開始。
世子遲遲不定親，為的是我。
我身份低微，不堪為正妻，他便拖了再拖。
要為我尋個地位尊貴的義父，改頭換面，做他的妻。
后來卻出了意外。
我與他誤飲了加料的酒，做了很出格的事。
醒后，他系著衣帶，聲音喑啞，混雜著嘆息。
「清漣，你明明只要再等幾日。」
那位大人已答應認我做義女。
如今卻什麼都完了。
酒是我端給他的，但我確實毫不知情。
我投進他的懷裡，流著淚辯駁。
最終由夫人做主，做了他的通房。
裴溯信我，輕輕揭過。
此后待我如初。
可是流言四起，說他輕薄了繼母的侍女，德行有虧，不堪襲爵。
裴溯被侯爺上了家法。
病榻上，躺了半月。
我長跪不起，求夫人出言澄清。
她飲著茶，微微笑了。
「流言哪有半分虛假？裴溯貪戀你美色，萬分確鑿。」
我像才認識她，震驚地仰首。
夫人撫著我的鬢發，始終噙著笑，面若觀音。
「清漣，這些年，我待你不薄，你總得為我做些事。」
是的。
我賣身葬母那年，是夫人替我趕走了不懷好意的看客，趕走了等著壓價的老鸨，接我回府，供我容身，教我女紅、撫琴。
我咬住唇，眼淚朦朧，同時記起夫人派我去伺候世子的時候。
裴溯年少，見我笨拙，又是好奇又是好笑。
「你不識字？」
我羞赧低頭。
隔窗榴花欲燃，日光穿戶，在臉頰上投下一片緋色。
「來，」他朝我伸出手，「我教你認。」
恩人，和我的心上人。
夫人逼著我選出一個。
3
不過一月。
裴溯外出辦事，被設計墜馬，傷勢很重，險些喪命。
行蹤隱秘，在府中，只與我一人說了。
我被他的親信攔在屋外。
來人句句諷刺。
「誰敢放你進去？若非你，世子也不會到這種地步。」
我守在屋外，徹夜未眠，被雨淋得透徹。
快要暈倒時，裴溯終於肯見我。
他抓著我冰冷的手，摁在他的心口。
傷口未愈，鮮血洇在掌心。
「為何要騙我？踐踏我的真心？」
臉色又瞬間蒼白陰沉。
「滾出去吧。」
我張著唇，喉嚨像被浸了水的棉花堵住。
沉悶的一團，呼吸都艱難。
「並非你想的那樣......」
話說不完。
他的親信將我推出房門，語氣狠戾。
「不要擾了世子清淨。」
我摔倒在臺階上，鮮血橫流。
可身上一點察覺不到疼。
心被攥緊了，麻木不仁。
后來我再也不能輕易見到裴溯了。
他開始說親了。
夫人選了幾個溫柔內斂的閨秀，因有一絲像我，他不願意。
最后他喜歡上了與我大相徑庭的人。
明媚張揚的宋逐雨。
裴溯再度踏進我屋裡，是個黃昏。
門掩落日，天色黯然。
他將一件帶著栀子香氣的披風丟進我懷裡，語氣淡漠。
「逐雨最喜歡的一件，方才被樹枝刮破了。」
「我記得，你會蘇繡？」
我低頭，遲鈍地翻找針線：「是。」
刺繡費眼睛。
我點了燈，熬了幾夜。
補完衣服后，看見宋逐雨信手將它丟進火盆。
竄起的火焰搖曳著，模糊了她的輪廓。
但驕縱的聲音分外清晰。
「她碰過的，我不要了。」
4
我眨了一下幹澀的眼睛。
其實也不只那一件披風。
她還燒過我掛在牆上的一幅字。
字是魏碑體。
剛勁豪放，雄渾自然。
題的卻是婉約詞——
東城南陌花下，逢著意中人。
宋逐雨氣紅了眼。
「世子的字，也是你能擅自留的？」
「......」
那其實不是裴溯寫的。
曾幾何時，我的字是他握著手一筆一筆教的。字體相近，連親近之人都分不出。
她燒了字，砸了我的東西，罰我在廊下跪著。
膝蓋鈍痛，人來人往。
裴溯的一截月白色衣袂也從眼前晃過去。
宋逐雨嬌嗔地同他提起。
「你還給她寫過那樣的字？」
他靜了一瞬，不置可否。
她又追問。
「你會心疼嗎？」
他像是覺得好笑，也確實輕輕笑了。
「無關緊要的人，你開心便好。」
無關緊要的人。
他厭棄得隨意。
5
夫人允了我一日半的時間，收拾東西離府。
桌上還擺著一碗涼掉的安胎藥。
今晨我告了假，攥著攢下的碎銀子，去巷尾看大夫。
大夫說我有孕了，見我梳著侍女的發髻，臉色發白，便又壓低聲音問我，是去是留？
我說不出話，只覺得鼻尖酸澀，酸得我又想落淚。
她嘆息幾番，給我開了一帖安胎藥，算是給我時日去考慮。
可沒來得及喝。
夫人便喚我過去，說裴溯要定親，我也不能再留下。
我沉默著倒了藥，收拾起東西。
自十一歲進入侯府，已過了六年。
夫人的賞賜與裴溯的東西佔了大半。
物件不多。
第一件，是一冊琴譜。
夫人贈予我，我也曾為裴溯彈過一曲《鳳求凰》。
技藝不精，但他時時要我彈。
彈到他的書童都和我說笑。
「世子愛聽，連帶著我們也受折磨。」
第二件，是一只紙鳶。
做成時，我也才十三歲。
坐在門檻上，等著裴溯上課回來，同我一起放。
還有一些金線與幾枚貝母扣子。
那是為宋逐雨準備的。
裴溯說，她只信得過我的手藝。
可又偏偏最厭惡我。
百般折磨。
......
最后一件，是玉镯。
裴溯生母的遺物。
我太珍視，連戴都不敢，生怕磕著碰著，竟忘了還他，他也忘了來取。
我用手帕將玉镯包好，捧在手心。
抬眼時，屋門半開。
天色已經暗下來了，薄雲一縷縷的，將月色也篩得慘淡。
裴溯倚靠在門邊，抱著臂，姿態散漫。
他還沒有及冠，發也梳得隨意。
臉上沒有表情。
我低著頭，將玉镯還給他。
他接了，手卻懸在空中。
「你真願意走？」
薄唇勾了一下，笑意諷刺。
「侯夫人培養你多年，竟甘願把棋子送走？」
我不知道。
但她如今已經鬥不過裴溯了，自己的幼子也扶不上牆，再沒有力氣折騰。
我垂下眼眸，很輕地點了一下頭。
「我明日便離京。」
「再也不礙世子的眼。」
裴溯攥緊了玉镯。
片刻后，狠狠摔門。
6
這夜睡不安穩。
屋外雨疏風驟，我昏昏沉沉，恍然夢見裴溯受傷之后。
藥不再經我的手。
裴溯視我如無物。
偶有幾次夜深。
我在屋外伺候，裴溯飲了酒，伸手將我拉進羅帳裡，摁倒在軟榻上。
撞入一雙尚存溫情的眼裡。
我心上顫抖，沒有躲。
溫存后。
裴溯捏著我的下巴，偏要我別過頭去看他的臉。
「這種取悅人的手段，也是我繼母教你的？」
他清醒地羞辱我。
眼神涼薄，像刺。
事后的汗驟然冷下來，我像被丟進水裡，從身上涼到了心底。
我一直以為。
因為我是夫人培養的人，他誤解我，才如此作踐。
可是后來。
宋逐雨對我道。
「他那次泄漏行蹤，只是為了引夫人出手，拿到她的把柄。」
「裴郎也不傻，栽了一次，便知道了。」
「心如蛇蠍的繼母安插在他身邊的眼線，他報復還來不及。」
她說話時漫不經心地轉著團扇柄，扇面輕輕劃過我的臉頰。
像落下耳光。
「一個心比天高，爬床的婢女。」
「和主子談真心，說信任，未免太好笑了。」
7
是很好笑。
我笑出了淚，夢裡掙扎著清醒。
看到壓在枕下的身契和銀票之后，才微微吐了口氣。
這六年如一場跌宕起伏的夢。
夫人是個很復雜的人。
沒計較我偶爾的忤逆，仍給我留了錢。
裴溯曾對我很好。
銀錢方面自然也不薄。
我留下了沒用的舊紙鳶。
回揚州吧。
脫了奴籍，我還有錢。
會撫琴，會女紅。
開一家繡房，或者做個琴師謀生。
都很好。
回去，忘記裴溯，忘記這些事情。
天翻起魚肚白，白晝要來了。
我拿了身契去官府，脫籍、申領路票，又去訂了南下的船。
最后一程是醫館。
大夫仍記得我的臉，指尖搭上我的脈搏，聲音溫柔。
「姑娘考慮好了？」
「嗯，」我低下頭，悶悶地應了一聲，「不留。」
留不了。
也不該留。
她起身去為我抓藥。
我坐在木凳上，靜靜地等著，手不自知地揪緊衣裙，弄皺了膝上的布料。
身后的門突然打開。
裴溯背光站立，冷聲質問。
「逐雨說她的東西丟在你那了。」
「你見過不曾？」
我僵硬地抬眸。
「沒有。」
「她留下的物件我都整理好，交給她的貼身侍女，一一確認了。」
他無聲凝視我。
醫館裡藥香飄渺。
大夫將藥材包進黃麻紙。
裴溯好似才注意到，眉頭微擰。
「......」
語氣緩和下來。
「你病了？」
我呼吸微微一窒。
他看向大夫。
「她得了什麼病？」
8
「是暈船，需要備一些藥。」
我輕聲答。
從京城到揚州，南下順水，我走得急，乘船更快，只需要二十餘日。
我有孕一月餘，正是容易目眩嘔吐的時候。
本該在京城就不要孩子的。
可大夫說。
小產后要靜養許久，不宜奔波。
侯府又要我立刻離京，勿耽誤了世子下聘。
我只能先走。
裴溯越過我，拆了剛封好的黃麻紙。
我知道，他懂得一些藥理。
眼前是吳茱萸、木瓜，還有一些鹽。
百沸湯的方子，確切無疑。
來不及舒口氣。
又聽見清冷如玉碎的聲音懸在頭頂。
「隨我回趟侯府。」
「逐雨丟了東西，要審問你。」
我斟酌片刻。
「我如今並非家奴，宋姑娘想要審問我，未免......」
裴溯扼住我的手腕，拉我起來，不由分說地將我打橫抱起，傾身塞進馬車裡。
他落下簾子，靠著車壁，纡尊降貴與我坐在一處。
才回我只說了半截的話。
「你曾是。」
隱隱咬牙。
「事未算清，哪有那麼容易走？」
我有些暈眩，閉目不言。
偶有顛簸，馬車晃動，我往后一倒，后腦勺驟然撞進他的掌心。
我難受得眯了眯眼，恰與他對視。
沒忍住，幹嘔了一下。
護著我的那只手，倏然僵硬。
9
宋逐雨丟的是一顆珍珠。
珍珠落在梳妝臺底下，昏暗之中，也顯出光澤瑩潤。
我一進屋就看見了。
背后被人猛地一推。
「看見了就去撿。」
我下意識地護住小腹，半跪著跌倒在地，撐住地的手隱隱作痛。
身后奚落的目光一道一道，像麥芒，扎在后頸。
那個位置，珍珠只能伏到地上撿。
是她刻意為之。
明明已經脫了奴籍。
她還是要逼著我，卑躬屈膝。
我閉了閉眼，拂去衣角的灰，用手帕拭去掌心的血絲。站起身，並沒動。
「宋姑娘的東西既已找到，我便不奉陪了。」
將要跨過門檻。
侍女拽住我的手臂，SS桎梏。
宋逐雨看著我，揚了揚下巴。
「才脫奴籍，便在舊主面前耍上性子了？」
她發髻上的蜻蜓簪熠熠生輝。
輕薄的金翅微微顫抖。
像也在譏諷嘲弄。
我們之間的地位相隔天塹。
就算不是奴婢。
面對官家千金，也只能低頭。
我僵直地立著，渾身發顫，咬破了唇。
裴溯的目光輕輕掠過我。
眉頭幾不可察地皺了一下。
「罷了。她笨手笨腳的，能做什麼事？」
他信手指了個小廝。
「你去撿。」
宋逐雨捏著團扇，不滿地推了一下他的肩。
只聽見他聲音淡漠，隱隱有些不耐。
「她都要走了。」
「你還有什麼好氣的？」
我終於脫身。
頭也不回地穿廊經過后院，走向嵌在青色磚牆裡的角門。
榴花正葳蕤。
綠葉紅花，蔓延著探向半掩的角門之外。
身后有人追了上來，步履匆匆，氣喘籲籲地喚我。
「清漣姐姐！」
我回頭，認得是曾經相熟的小廝。
「喬漣，」我低聲道，「我有姓氏。」
不是夫人賜的名。
也不是裴溯一直喚的。
我的本名。
小廝怔了一瞬。
「喬姐姐。」
他懷裡滿是舊物。
泛黃的紙鳶託在肩上，手上提著一盞去歲上元節的絳紗燈。
「世子遣我來問。」
「姐姐是不是落下了東西？」
我搖了搖頭。
風正穿廊，吹得淚痕也幹了。
「不要了。」
10
窗外驟雨初霽。
雖至初夏，但夜間還會涼。小廝去取了披風，蓋在裴溯身上。
他低頭看著書，手肘靠著扶手。
看不進去。
把書頁合上，又卷起，再攤開。
草草翻了幾頁。
他看見角落裡有幾行朱紅的批注，末尾的署名是——
漣。
他闔上眼，想起六年以前。
繼母買了個丫頭，說是在身邊教導幾年，將來就去他那裡伺候。
裴溯看見嬤嬤牽著她從角門進來，她頭發凌亂又蓬松，瘦得可憐。后來他也知道了，她出身清貧，不識字。
他盯著她清凌凌的眼睛。
心防像很薄的軟煙羅，一觸就破。
「我教你。」
說是婢女，其實更像主子，像與他青梅竹馬、兩小無猜的人。
情最濃的時候，裴溯把亡母的玉镯給她，許下一生一世一雙人的諾言。
后來就不一樣了。
裴溯知道了，繼母其實心如蛇蠍，做的都是捧S他的事。
都是假的，繼母的慈眉善目是假，連心上人的愛也是設計好的。一切的假象都是為了將他拉下世子之位，甚至要他的命。
裴溯反復地想。
她知情嗎？
她是故意為之嗎？
可是自己不能心軟了。如今已經聲名狼藉，前途晦暗，賭不起了。
那只是繼母的棋子。
引他墜入深淵的人。
裴溯低頭系著披風的帶子。
倏然聞到陌生又熟悉的香氣。
清漣常為他燻衣，不過這種香已許久不用。
新來的小廝不懂事，取了件舊衣。
衣擺內側有縫補過的痕跡。
那裡同樣繡著一個「漣」字。那時清漣懂了地位差距，患得患失，沉悶了好幾日。
他扣住她的手指，從后擁著她，低頭埋在她的頸窩，黏黏糊糊地求她。
「繡在這。」
「叫所有人都知道，裴溯是清漣的。」
她發梢上的榴花香似有若無。
