第2章
想必侯爺也不會想要一個心不甘情不願、甚至可能鬧出事的續弦。”
“你站住！”秦世子咬牙，內心劇烈掙扎。
最終，對失去權勢的恐懼壓倒了對侯府姻親的渴望。
罷了，侯府這條線斷了，或許還能從別處想辦法。
但這個妹妹若真豁出去鬧，后果不堪設想。
“...好，我答應你。”
他從牙縫裡擠出這句話，“侯府那邊，我會去周旋。
你的產業...也依你。
但你的婚事，必須盡快定下，且不能辱沒門楣！”
“這是自然。”
秦惜柔微微頷首，心中卻沒有半分松懈。
她知道，這只是第一場勝利。
未來的路，還長得很。
03
拒婚寧遠侯府，在京城掀起了一場不大不小的風波。
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據說寧遠侯顧偃開得知秦家婉拒后，只是沉默了片刻，並未多言，轉而很快相看了另一位沒落勳貴之女，匆匆定下親事。
這讓原本等著看秦家笑話、或是同情小秦氏遭遇的人頗感意外。
秦惜柔聽到消息時，正在核對母親留下的田莊賬目。
她只是淡淡一笑，心中無波無瀾。
顧偃開從來愛的只有他自己和他心中的幻影，娶誰對他而言並無本質區別，只要有人能替他打理后院、照顧兒子便好。
他自然不會在她身上多費心神。
倒是秦世子夫婦，因得罪了侯府，又肉痛那筆飛走的聘禮，對她更是橫豎看不順眼，府中用度也克扣得厲害。
秦惜柔樂得清靜，只關起門來過自己的日子。
她憑借前世掌管侯府中饋練就的本事，將母親留下的三處田莊、兩個鋪面打理得井井有條，進項竟比以往多了三成。
她暗中將大部分收益藏匿起來，只上交少部分應付兄嫂。
手中有錢，心中不慌。
秦惜柔開始暗中物色合適的婚事人選。
她不再奢求虛無縹緲的情愛，只求實際：對方門第不必太高，以免家族傾軋太過復雜；家底需得殷實，或本人有上進之能；最關鍵的是，性情不能太強硬，需得容得下她有些主張。
期間，永昌伯爵府梁家也曾再次試探。
畢竟梁三公子救了她，若因此結親，也算一段佳話。
梁家雖也是伯爵府，但門風嚴謹，家風清正，在京中名聲頗佳。
梁三公子梁晗，秦惜柔前世亦有耳聞，似乎是個俊朗風流的少年郎。
秦惜柔甚至暗中派人仔細打探了梁家的情況。
回報的消息卻讓她蹙眉：梁晗確實俊朗，但性情浮躁，喜好玩樂，房中已有幾個通房丫鬟，且梁夫人性子強勢，最重規矩。
想到前世聽聞的梁家后宅那些紛擾，秦惜柔最終婉言謝絕了。
梁家固然是好歸宿，但高門嫁女，規矩繁多，她終究是“落水被救”才議的親，起點便低了一頭。
且梁家后宅並非淨土，她已厭倦了高門后院的傾軋算計，只想尋一處更簡單自在的天地。
轉眼過了大半年，秦惜柔十七歲了。
在時人眼中，已算是老姑娘。
兄嫂的催促愈發急切，話也越說越難聽。
就在此時，一次偶然的機會，她聽聞揚州有位姓林的鹽商，家資巨萬，正在京城為獨子尋覓良緣。
其子林昀，年方二十，考中了舉人功名，卻因體弱未能繼續科舉，如今幫著父親打理家中生意。
鹽商？士農工商，商人地位最低。
若是前世，心高氣傲的秦惜柔絕不會考慮。
但如今，她心念微動。
商賈之家，規矩沒那麼森嚴。
家資豐厚，生活無憂。
其子有舉人功名，算得上半個士人，說出去不至於太難看。
體弱…或許更好相與，不至於如顧偃開那般強勢冷漠。
她命心腹白芷的哥哥，悄悄去打探這位林公子的詳細情況。
回報的消息令人驚喜：林家雖富，但家風清正，林老爺並無妾室，與亡妻感情甚篤；林公子性情溫和，聰慧好學，只因先天不足，體弱多病未能仕進，但在經商一道上頗有天分，且待人寬厚，房中至今幹幹淨淨，連個通房都沒有。
秦惜柔深思熟慮后，做出了決定。
她主動尋了兄嫂，直言道：“聽聞揚州鹽商林氏，欲為其子求娶官家女。兄長嫂嫂以為如何？”
秦世子一聽是商人，立刻皺眉：“胡鬧！我東昌伯爵府再沒落，也沒有把女兒嫁給商賈的道理！平白惹人笑話！”
李氏也撇嘴：“就是，惜柔，你便是嫁不成侯府，也不能如此自暴自棄…”
“林家聘禮，願出這個數。”
秦惜柔平靜地比了一個數字。
秦世子夫婦的眼睛瞬間直了。
那數字，竟比寧遠侯府當初承諾的還要多上三成！足夠填補家中虧空還有富餘！
“而…而且那是商籍…”秦世子語氣明顯動搖。
“林家公子是舉人功名，可見並非尋常銅臭商人。
我嫁過去，是舉人娘子，並非商戶婦。”
秦惜柔緩緩道，“再者，林家遠在揚州，山高水遠，女兒嫁過去，一則全了兄嫂體面，得了實惠；二則，也省得女兒留在京中，礙了兄嫂的眼，日后萬一再做出什麼'有辱門風'之事，豈不更糟？”
最后一句，帶著明顯的威脅。
秦世子與李氏對視一眼，皆看到了對方眼中的算計。
既能得一大筆聘禮解燃眉之急，又能把這個越來越難以掌控的妹妹送得遠遠的，似乎…並無不可？至於面子…裡子都快沒了，還要什麼面子？何況對方還有個舉人功名，勉強說得過去。
“咳…既然你自己願意…”秦世子假意咳嗽一聲，“那…兄嫂便為你做主了。
只是這林家門第太低，委屈你了。”
婚事議得出乎意料的順利。
林家久欲提升門楣，能娶到一位伯爵府的千金，雖是沒落伯爵，也足以光耀門庭，自是求之不得，聘禮給得極其豐厚，態度也十分恭敬。
秦惜柔與林昀在婚前見過一面。
是在京郊的一處梅林，由雙方長輩安排相看。
林昀一身青衫，確實帶著幾分病弱的書卷氣，但目光清正明亮，言談舉止溫文有禮，並無商賈的市侩之氣。
他對於娶一位京城貴女，似乎有些忐忑，但更多的是尊重與好奇。
秦惜柔則表現得體大方，既不過分熱絡，也不顯冷淡，偶爾問及揚州風物與林家生意，言語間透出的見識讓林昀頗為驚訝與欣賞。
此次相看，雙方印象皆佳。
秦惜柔心中稍安。
此人，或許真是良配。
半年后，秦惜柔帶著自己攢下的豐厚私房和兄嫂“慷慨”返還的一部分母親嫁妝，坐上了前往揚州的船。
離京那日，天高雲淡。
站在船頭，回望漸行漸遠的京城城牆，秦惜柔心中沒有半分留戀，只有海闊天空的釋然。
她終於，掙脫了那座名為“寧遠侯府”的黃金囚籠。
04
揚州繁華，遠非京城莊重肅穆之氣，處處透著江南水鄉的旖旎與商業都市的活力。
林府坐落在鹽商聚集的富庶區域，府邸修建得精巧雅致，亭臺樓閣，小橋流水，雖極盡奢華，卻不顯俗氣，反而透著書香門第的韻味。
公公林老爺是個精明卻不失寬厚的商人，對秦惜柔這位出身伯爵府的兒媳十分看重，但又不過分拘禮，待她親切而有分寸。
婆母早逝，府中並無姨娘妾室，少了后宅傾軋的煩惱。
這讓在復雜環境中掙扎過一世的秦惜柔，恍若置身桃源。
夫君林昀，果然如傳聞般性情溫和。
他因身體原因，不能過度勞累，平日大多時間在家中書房看書、打理一些文書賬目，外出應酬皆由林老爺和得力的掌櫃們負責。
他對秦惜柔相敬如賓，尊重她出身高貴，又憐她遠嫁，生活上體貼入微。
得知她擅於理家，便主動將府中部分中饋之事交由她打理，並無尋常男子那般“女子無才便是德”的迂腐觀念。
闲暇時，他會與她分享賬目，請教她的看法。
秦惜柔將寧遠侯府的管理手段稍加調整，用於林府。
她恩威並施，很快將下人們整治得服服帖帖，將府內事務打理得井井有條。
她並不急於展現全部能力，而是循序漸進，既讓林氏父子看到她的價值，又不至於讓他們感到威脅。
她發現林昀雖不擅應酬，卻於數字極其敏銳，對市場行情常有獨到見解。
她偶爾憑借前世記憶，模糊地提點一兩句未來的商業趨勢或朝廷政策風向，皆以“在京中時隱約聽父兄提及”或“自己的一點淺見”為借口，竟屢屢被林昀採納，且成效顯著。
一次，林昀看著最新一批絲綢售出后遠超預期的利潤賬冊，忍不住感嘆：“惜柔，你真是我的福星。
若非你上次提醒我江南絲織工藝革新，讓我提早囤積這批新式綢緞，斷無如此厚利。”
秦惜柔微微一笑，替他攏了攏披風：“是夫君自己決斷英明，妾身不過隨口一提罷了。
天氣轉涼，夫君還需多注意身體。”
林昀看著她恬靜的側臉，心中暖意融融。
他握住她的手：“得妻如此，夫復何求。”
一年后，秦惜柔生下長子林朗。
林老爺大喜，親自為孫兒取名。
又過了兩年，生下女兒林婉。
兒女雙全，夫妻和睦。
子女繞膝，丈夫敬愛，家資豐足，管家權在握。
這樣的生活，平靜、富足、安穩。
這是前世她汲汲營營一生都未曾觸碰到的幸福。
偶爾，從京城來的家書或客商口中，也會聽到一些故人的消息。
寧遠侯顧偃開的續弦夫人又病逝了，據說是鬱鬱而終。
侯府后宅依舊不太平。
顧廷燁離家出走，闖蕩江湖。
顧廷煜…似乎被養得有些怯懦。
永昌伯爵府梁家的三公子梁晗，娶了一位姓春的姑娘，后宅頗不太平，妻妾爭風吃醋，鬧出不少笑話。
每當此時，秦惜柔只是淡淡一笑，心中再無波瀾。
