第1章
“哈哈哈哈...”她嘶啞地笑著，笑出了眼淚，“你們顧家，就是個吃人的魔窟！毀了我姐姐，毀了白家的，郵箱毀了我！顧偃開，你心裡只有姐姐，可曾正眼看過我？我為你操持家業，生兒育女，卻永遠比不上一個S人！”
火焰灼燒著她的肌膚，痛徹心扉，卻又帶著一種奇異的解脫。
“若有來世...我絕不再做你們的墊腳石...絕不再...”
意識沉入黑暗。
01
猛地睜開眼。
秦惜柔劇烈地喘息著，冷汗浸透了中衣。
熟悉的沉香氣息縈繞鼻尖，不是煙火味，而是她閨房中慣用的安神香。
她驚疑不定地環顧四周——雕花拔步床、繡著蘭花的紗帳、窗前那架她年少時最愛的焦尾琴...
這不是寧遠侯府的祠堂，這是她未出閣時在東昌伯爵府的閨房！
“二小姐，您醒了？”帳外傳來熟悉的聲音，一個十四五歲的小丫鬟撩開紗帳，臉上帶著關切，“可是夢魘了？要不要喝口安神茶？”
“白芷？”秦惜柔怔怔地看著眼前稚嫩的面孔。
這是她的陪嫁丫鬟，后來在侯府后宅的爭鬥中，為護她而被大房的人尋了個錯處打發去了莊子上，不出一年便病故了。
可現在，她活生生地站在這裡，模樣一如往昔。
“現在是什麼年份？”秦惜柔的聲音微微發顫。
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白芷眨眨眼：“元祐十七年啊，小姐您怎麼了？是不是昨日落水還沒緩過來？都怪那池邊的青苔太滑...”
元祐十七年！
秦惜柔的心髒猛地一縮。
她記得這一年，她剛滿十六歲。
春日宴上失足落水，被永昌伯爵府梁家的三公子所救，有了肌膚之親，原本議親在即。
可就在這個當口，姐姐大秦氏——顧偃開的原配夫人病逝，揚州白家的那位續弦也難產而S，寧遠侯府便透露出欲再聘她為續弦的意思。
她的好兄嫂，毫不猶豫地撕毀了與梁家的口頭之約，迫不及待地想將她送入侯府，以維系秦家與寧遠侯府的聯系，順便換取大筆聘禮來填補家中虧空。
前世的她，懵懂無知，雖對做填房有些抵觸，但在兄嫂“為你尋了這般好親事”、“侯府富貴尊榮”、“你姐姐的煜哥兒還小需要人照顧”的連番勸說下，半推半就地應了。
從此，一步錯，步步錯。
“小姐，夫人房裡的媽媽剛才來傳話，說夫人請您醒了就過去一趟，似乎有要事相商。”
白芷一邊為她斟茶一邊說道。
秦惜柔指尖一顫。
來了。
就是今日。
前世，就是在她落水受驚后次日，嫂嫂將她叫去，開始了那番“推心置腹”的勸說。
冰冷的恨意如同毒蛇，再次纏繞上心髒。
那些被欺騙、被利用、被忽視、最終扭曲瘋狂的歲月，一幕幕在眼前閃過。
顧偃開看著她，卻透過她在看另一個女人的痴迷與哀傷；她辛苦打理中饋，卻始終被拿來與“賢良柔弱”的姐姐比較；她耗盡心力為兒子廷煒謀劃，最終卻將他養成了懦弱無能、被人當槍使的性子，最終斷送性命；她機關算盡，與顧廷燁、明蘭夫婦鬥法，卻一敗塗地，眼睜睜看著侯府傾覆，自己葬身火海...
憑什麼？
憑什麼姐姐任性妄為，不顧家族利益，只知風花雪月，卻能被顧偃開銘記一生？憑什麼她秦惜柔就要收拾爛攤子，做一個不被看見的替身，最后不得好S？憑什麼秦家吸著她的血，卻從未給過她一絲真情？
既然老天讓她重活一世，她絕不再重蹈覆轍！
“更衣。”
她掀開錦被，聲音冷冽如冰，“去見嫂嫂。”
02
東昌伯爵府早已不復祖上榮光，府邸雖還維持著表面光鮮，內裡卻已捉襟見肘。
一路行來，廊柱的漆色有些暗淡，院中擺設也透著一股陳舊之氣。
伯爵夫人李氏——秦惜柔的嫂嫂，正坐在窗下的貴妃榻上，見她進來，立刻堆起滿臉笑容。
“惜柔來了，快坐。
身子可大好了？昨日可把嫂嫂嚇壞了。”
李氏親熱地拉著她的手，吩咐丫鬟，“快給二小姐上盞血燕窩，壓壓驚。”
秦惜柔微微屈膝行禮，依言坐下，垂眸不語，靜待對方開口。
她注意到李氏眼下淡淡的青黑，想必昨夜為如何說服她輾轉反側良久。
李氏打量著她略顯蒼白的臉色，以為她尚在驚懼之中，心下覺得更好說話，便嘆口氣道：“說起來，永昌伯爵府梁家今日也派人來問候了。
只是...”她話鋒一轉，“他們家家風守舊，最重規矩。
昨日雖是意外，但眾目睽睽之下，你被梁三公子從水裡抱上來...終究是於名聲有礙。
嫂嫂只怕，即便勉強嫁過去，日后也難免被提起此事，低人一頭。”
秦惜柔心中冷笑，面上卻適時地露出幾分惶恐與委屈：“那...那該如何是好？莫非女兒家清譽有損，便再無好歸宿了麼？”
“哎喲，我的好妹妹，這話可不對！”李氏見魚已上鉤，忙拍著她的手道，“尋常人家或許計較這個，可真正的高門大戶，看重的是品性、是家風！眼下就有一樁天大的好姻緣等著你呢！”
她湊近些，壓低聲音：“寧遠侯府，顧家，你知道吧？你姐姐原先的婆家。
你姐姐去年冬天不幸薨了，留下個病弱的嫡子。”
“侯爺傷心欲絕，本不欲續弦，可為了嫡子有人照料，侯府中饋有人主持，又娶了揚州白家那鹽商之女，小門小戶的商賈之家哪裡比得上我們伯爵府？誰知那白氏也是個沒好命的，只生了個嫡子，第二胎竟難產S了！”
“如今這侯府主母的位置又空下了，咱們家本就和顧家有過姻親，此時再續前緣豈不也是一樁美談？”
“我和你哥哥思來想去，這滿京城的貴女，論品貌、論性情、論與顧家的淵源，還有誰比咱們家惜柔更合適？”
李氏滔滔不絕：“那可是超品的侯府！顧侯爺正值盛年，聖眷正濃。
你嫁過去就是堂堂正正的侯夫人，尊榮無限！”
“雖說有兩個嫡子，但都年紀尚小，燁哥兒不招他老子待見，煜哥兒身子又弱，將來如何還未可知。”
“那煜哥兒畢竟也是你親姐姐的孩子，都是骨肉血親，你過去后好好待他，將他撫養成人，他豈能不敬你這個嫡母？”
“若是將來再添個一兒半女...哎呦，那可是享不盡的福氣！比嫁去那永昌伯爵府做三兒媳不強上百倍？”
這番話，與前世一字不差。
秦惜柔抬起眼，看著李氏那雙因貪婪而發亮的眼睛，緩緩抽回了自己的手。
“嫂嫂，”她的聲音平靜無波，“顧侯爺對姐姐情深義重，京城無人不知。
他續弦，真的只是為了有人主持中饋、照料嫡子嗎？難道不是想再找一個與姐姐相似的影子，放在身邊，以慰相思之苦？”
李氏一愣，沒料到她會說出這番話來，強笑道：“你這孩子，胡說什麼...夫妻相處久了自然有感情...”
“嫂嫂，”秦惜柔打斷她，目光銳利如刀，“您和兄長執意要我嫁入侯府，當真是為了我的幸福著想？還是為了那筆足以填補家中這幾年虧空的豐厚聘禮？為了繼續攀附寧遠侯府這門姻親？我昨日無意中聽到管家與賬房先生說話，家中如今寅吃卯糧，連祭田都抵押了出去，可是真的？”
李氏臉色驟變，手中的茶盞險些摔落：“惜柔！你放肆！怎可如此揣度兄嫂！還偷聽管家談話？”
“是我揣度，還是事實如此？”秦惜柔站起身，居高臨下地看著她，前世積攢的威壓在不經意間流露，竟讓李氏一時被懾住，“姐姐當年嫁入侯府，帶走了大半嫁妝，其中不少是母親的陪嫁。
如今府中艱難，兄嫂便想用我再去換一筆財富，維系這搖搖欲墜的伯爵府門面。
至於我過去是做人正妻，還是做一個活在亡姐陰影下的替身，你們何曾真正在乎過？”
“你...你...”李氏氣得渾身發抖，指著她，“反了！反了！秦惜柔，我告訴你，父母之命媒妁之言，這婚事由不得你任性！你兄嫂已經應下了顧家的提親！”
“那便請兄嫂去退親。”
秦惜柔語氣斬釘截鐵。
“退親？得罪了寧遠侯府，你擔待得起嗎？秦家擔待得起嗎？”李氏尖叫。
“我擔不擔待得起，不勞嫂嫂費心。”
秦惜柔冷笑，“嫂嫂若不肯去退，我便自己去顧家說清楚。
或者，我此刻便去祠堂，當著列祖列宗的面，絞了頭發做姑子去！我倒要看看，一個出家的女兒，還能不能為秦家換來聘禮，攀上高枝！”
她眼神決絕，帶著一股不惜魚S網破的瘋狂。
李氏從未見過小姑子這般模樣，一時竟被駭住。
“你...你瘋了不成？！”李氏聲音發顫。
“我是瘋了。”
秦惜柔逼近一步，眼中是歷經一世慘痛后的蒼涼與恨意，“被你們，被這吃人的世家規矩逼瘋的！嫂嫂，我最后說一次，我，秦惜柔，絕不給姐姐做替身，絕不做填房！你們若再逼我，大不了玉石俱焚！”
說完，她不再看李氏慘白的臉色，轉身拂袖而去。
回到閨房，秦惜柔遣退所有下人，獨自坐在窗前，身體才微微顫抖起來。
與家族決裂，需要巨大的勇氣。
她知道，兄嫂絕不會輕易放棄。
接下來的，才是硬仗。
果然，傍晚時分，兄長秦世子怒氣衝衝地闖進她的院子。
“秦惜柔！你看看你幹的好事！把你嫂嫂氣得臥床不起！侯府的親事是多少人求都求不來的福氣，你竟如此不識抬舉！”秦世子指著她鼻子罵道，“我告訴你，這婚事已定，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！否則，我便將你捆了，塞進花轎！”
若是前世那個十六歲的秦惜柔，或許就被嚇住了。
可現在的她，是從地獄裡爬回來的惡鬼。
她緩緩起身，走到秦世子面前，抬起眼，那目光冷得讓秦世子下意識后退了半步。
“兄長好大的威風。”
她輕笑一聲，“捆了我？塞進花轎？可以。
只是不知，若新婦在喜堂上，當著滿堂賓客的面，說出兄長為了聘禮，逼妹為填房，甚至不惜動用武力...寧遠侯府臉上可有光？顧偃開臉上可有光？我們東昌伯爵府，還要不要在這京城立足了？”
“你...你敢！”秦世子色厲內荏。
“我有什麼不敢？”秦惜柔語氣森然，“一個連自身幸福都無法主宰的人，還有什麼可怕的？兄長若不信，大可一試。
看看是我先低頭，還是秦家的臉面先被我撕下來踩進泥裡！”
她頓了頓，放緩了語氣，卻更顯威脅：“再者，兄長莫非忘了，母親去世前，將她的部分私產單獨留給了我，由她的陪嫁嬤嬤看守，言明待我出閣時充作嫁妝。
那些田莊鋪面，雖不多，但每年進項也頗為可觀。
若我鬧將起來，將這些事捅出去，即便族中長輩礙於侯府權勢不敢明著幫襯我，只怕也會對兄長掌管家族的能力心生疑慮吧？屆時，兄長還能穩穩當當地做著這個世子嗎？”
打一巴掌，給一顆甜棗，再暗藏一擊。
這是她在侯府后宅學了一輩子的手段。
秦世子臉色變幻不定。
他沒想到，這個一向溫順寡言的妹妹，竟變得如此牙尖嘴利，句句戳在他的痛處。
侯府的姻親固然重要，但若因此鬧得盡人皆知，壞了名聲，甚至動搖他的世子之位，那便得不償失了。
更何況，妹妹手中確實握著母親的一部分私產...
“你...你到底想怎樣？”秦世子的氣勢弱了下去。
“很簡單。”
秦惜柔直視著他，“第一，回絕寧遠侯府，理由你們自己想，但不能損及我的名聲。
第二，我的婚事，需得我親自點頭。
第三，母親留給我的產業，從現在起，由我自行打理。”
“這不可能！”秦世子脫口而出。
回絕侯府已是艱難，讓她自行打理產業更是如同割肉。
“那便沒什麼好談的了。”
