第2章
每日裡核查賬目，洽談商事，偶爾應酬，日子過得按部就班。
只是多了個睡懶覺的習慣。
特木爾床笫間孟浪了些，我有些招架不住。
他是極妥帖的人，每日晨起做早膳，午間送羹湯，夜裡守我安寢。
一個大男人，做起事來心細如發，小桃的活都被他搶光了。
這日難得休憩，特木爾不知從哪尋來一串不是時令的葡萄，剝了皮一顆顆喂我。
他極有耐性，低著頭一顆顆剝得認真。
我起了逗弄的心思，捻起一顆喂他。
指尖被唇舌輕輕叼著舔咬，傳來綿綿細細的痒。
日光偉麗，恍惚間，好似有道危險黏膩的視線緊緊盯著我。
我忍不住抬頭望去。
還未來得及看上一眼，下颌被輕輕轉過。
特木爾自身后將我環抱住，不滿地蹙眉：
「大小姐，專心些。」
我歉意一笑，不知為何，腦海裡浮現的，是周知珩的臉。
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待我回過神來，人已被特木爾攔腰抱起，闊步穿過廊廳。
他將我小心扶上馬背，韁繩一抖，馬兒長嘶揚蹄，飛奔而出。
我從未被一個人這般用盡力氣地擁住，連拂過臉頰的呼吸也是急切的。
耳旁風聲呼嘯，后背是他滾燙胸腔。
漫天雪花中，我聽見他低聲的喘息：
「大小姐，和我說一說他吧。」
我這才后知后覺他的醋意。
這些時日，我並未刻意吩咐，大家卻都自覺閉口不提周知珩。
特木爾顯然也聽說了這三年，我是如何痴心錯付了。
其實也沒有什麼不能提的。
說起來也是極俗套的過往。
十五歲那年，京中大儒來江南遊學，帶了一批學子同行，其中便有周知珩。
我同城中許多待字閨中的女子一樣，久聞大名，也趕去湊熱鬧。
青山書院舉辦的講會上，他一襲月白襕衫，舌戰群儒，字字珠璣。
我擲出的繡帕恰好被他接住，四目相接，有清淺的笑意浮現在他眸底。
若僅是這樣的交集，我和周知珩這輩子的緣分，也就止步於此了。
偏偏翌日花燈節，我與家人僕從走散，差點被拍花子擄走。
周知珩恰好路過，拉著我撞開一條生路，送我歸家。
情竇初開的年紀，愛上這樣驚才絕豔的男子，是再自然不過的事。
再后來漠北相遇，換成他遭遇險境，我救了他，卻也生了嫌隙。
夫妻三年，形同陌路。
眼下再提起這些，仿佛是旁人的事了。
特木爾靜靜聽完，將我包裹在披風裡，認真問道：
「若是他后悔了，又來尋您呢？」
我看著他的眼睛，一下子怔住了。
這個可能，我從未想過。
周知珩那般清貴孤高的人，這三年於他，大抵是屈辱罷了。
眼下周家翻了案，他在京中聲望更甚以往，連清河郡主都有意要將獨女許配給他，他又怎會回來尋我呢？
見我怔愣，特木爾一下子慌了，急切道：
「我聽說在中原，男子三妻四妾實屬尋常，富貴人家更是妻妾成群。周知珩如今在京中做了大官，難道還會缺女人嗎？」
「我不一樣。我們草原上的男人，和蒼鷹一樣，一生只有一個伴侶，至S不變。」
他捧住我的臉，像捧著珍寶，循循善誘：
「所以大小姐，他若來尋您，您便同他說，髒了的男人不能要，您不要他了，好不好？」
暮色四合，天光漸隱。
唯他一雙眼，灼灼地穿透漸濃的夜色，望過來。
這樣的特木爾，讓我想起從前的自己。
捧著一腔真心，戰戰兢兢，等待未知的回應。
那種患得患失的滋味，並不好受。
於是，我按住他的雙手，看進他的眼睛裡：
「好。」
5
夜深不便，特木爾帶我宿在草原。
羊皮毡房內一應被褥，都是新的，還燻了我慣用的梨花香，一貫的細致入微。
只是往日總要問我疼不疼的人，今晚格外不對勁，動作又兇又狠。
我被顛了個七葷八素，忍不住抵住他的胸膛喊停。
特木爾置若罔聞，咬住我的頸側，含糊道：
「成婚前，嶽丈特意吩咐過，讓我在子嗣一事上努力些……」
我在冰火間浮沉，隱約聽到外頭傳來慌亂的馬蹄聲。
只一分神，便被他撞碎了神智。
「大小姐，專心些。」
直到天邊泛起浮白，他才餍足地停了動作。
我倦極，沉沉睡去。
醒來時已是掌燈時分，迷迷糊糊睜眼，不期然對上一雙點漆寒眸。
周知珩風塵僕僕，大氅還沾著湿氣，也不知看了我多久，眸色晦暗不明。
我驟然清醒過來。
掩上松散的領口，我直直看著他，目光未有半步退讓：
「周大人，別來無恙。」
6
周知珩不過一個愣神，就見那蠻子抱著明嵐，飛馬而去，一時間便沒了蹤影。
他覺得自己快要瘋了，錐心徹骨的嫉妒翻湧在心間，幾乎要把他撕碎。
眼見周知珩面沉如水，小桃起先還有些怕，可一想到自家小姐受的委屈，便忍不下去，噼裡啪啦將事情的來龍去脈抖了個幹淨。
「如今我家小姐放夫書寫了，新婿也納了，往后便與周大人再無相幹。」
一句再無相幹，叫周知珩悔痛不已。
來之前，他以為明嵐最多就是惱了他，認為他在京中做了官，忘恩負義，不回漠北了。
明嵐心裡有他，他豈會不知，左右不過是舍下臉面，將過去三年的苦衷一一道來，往后盡力彌補便是。
只是他不明白，自己離開不過三個多月，明嵐怎麼就納了那個蠻子，還要與他一刀兩斷。
思來想去，只有一個可能，定是那蠻子使了什麼見不得人的手段，叫明嵐著了他的道。
如此一想，心下更是憤恨不止。
他的明嵐千好萬好，自己隱忍了三年，眼見要修成正果，怎麼能被一個蠻子騙了去。
周知珩穩了穩心神，又翻身上馬，疾馳而去。
這幾年，他暗中替新帝辦事，手頭有不少暗樁，找到兩人的下落再容易不過。
只不過，當他勒馬停在羊皮毡房十丈之外，卻是連邁近一步的勇氣也無。
寒夜寂寥，隱約傳來女子的輕吟，混著男人沙啞的哄慰。
隨從舉著火把欲上前，被他抬手止住。
他踉跄半步，指尖掐進掌心，卻絲毫感覺不到疼。
本該轉身就走，可腳底卻像生了根，紋絲不動。
那些不堪的聲響，像根燒紅的針，尖銳地扎進他的耳朵。
他猛地閉眼，卻擋不住腦海中翻湧的畫面。
她是不是也用湿漉漉的眼神望著那個男人，是不是也用柔軟嬌弱的嗓音喚著他——
那畫面，光憑想象，都叫他心神俱裂。
他恨不得立刻進去撕碎了那個男人！
可若不管不顧闖進去，只會叫明嵐難堪。
她向來是個愛憎分明的性子，若再因此惱了他，恐怕事情再無轉圜餘地。
他止不住地懊悔，若當初對明嵐坦白，又怎會走到今日這般境地？！
不知過了多少時辰，直到天光初泄，那個草原男人踏出毡房，與他四目相對。
只一眼，他便知道，這男人是故意的！
特木爾慢條斯理地整了整衣袖，偏頭示意他走遠些，語氣散漫：
「明嵐昨夜累壞了，別吵醒她。」
周知珩這輩子，從未像此刻這般想S一個人。
兩人走到溪澗旁，周知珩看到他脖頸上的痕跡，眼睛被刺得生疼：
「這般明目張膽勾引他人發妻，插足旁人姻緣，當真卑劣至極！」
特木爾唇角浮起一絲冰冷笑意，似嘲諷又似挑釁：
「我是明嵐明媒正娶的夫婿，夫妻敦倫天經地義，輪得到你一個外人來置喙？」
「周大人難不成是記性不好，忘了明嵐早已給你寫了放夫書，眼下你和明家再無瓜葛？」
「何況這三年你未曾善待過明嵐，未曾與她有過夫妻之實，算不上什麼正經夫妻。明嵐與你和離，又納了我，不正說明她心悅於我，對你沒了情意？」
「所以，到底是誰插足旁人姻緣？是誰卑劣至極？！」
一連串詰問，硬生生往周知珩的痛處戳，叫他腦中瞬間一白。
他忍無可忍，一拳揮向那張討厭的臉。
特木爾沒還手，摸了摸被打出血絲的嘴角，平靜道：
「這一拳，算我讓你的。按我們草原的規矩，你若想要回她，先打贏我再說！」
話音剛落，兩人便纏鬥在一起。
周知珩一介文人，很快便落了下風。
暗衛們很快趕來，將特木爾圍了個嚴嚴實實。
「卑鄙！無恥！」
顧不上身后一迭聲的怒吼，周知珩整了整衣衫，輕手輕腳地進了毡房。
7
毡房內未點燭火，帳頂漏進來的斜陽很亮，足以讓我看清周知珩的臉。
他受了傷，右眼角青紫一片，嘴角還凝著血痂，連大氅都皺了一大片。
周知珩一向愛潔，像今日這樣狼狽，並不多見。
他似乎並未聽見我的話，只貪戀地流連我的容顏。
「明嵐，我回來了。」
我掀開毯子就要下床，腿根卻酸軟得踉跄了一下。
「特木爾呢？」
周知珩眸色陡然一沉，又染上幾分委屈：
「我日夜兼程趕回來，你見到我的第一句話，就是問那個蠻子？」
這話說得，好似我才是那個負心人。
我看著他，耐心地又問了一遍：
「你把特木爾怎麼了？」
周知珩垂眸，視線定格在我脖間的狼牙項鏈，聲音幾不可聞：
「明嵐，你就這麼喜歡他？那我算什麼？」
最后幾個字，他說得極慢極輕，不像質問，更像自嘲。
我不知他為何會出現在這裡，這個時候，他本該在京中做他的官，享他的福，慶幸一切重回正軌才是。
「你休了我，就找了這麼一個蠻子？他究竟哪裡比我好？粗鄙不堪、心機深沉，絕非良人……」
周知珩向來克己復禮，這般失控的謾罵，我還是頭一回從他口中聽到。
「周知珩，」我抬眼與他對視，「如今你做了京官，與我身份懸殊，望周大人看在我救過你的份上，不要為難我們隆昌號。」
「至於特木爾，他是我們明家上了族譜的女婿，好與不好，都與周大人無關，不勞煩你費心了。」
「這三年我們夫妻感情不睦，彼此耽誤，自當和離。放夫書我已籤字畫押，官府也備過案了。往后我叫你一聲周大人，你叫我一聲明少東家，咱們路歸路橋歸橋，各自安好。」
周知珩眸底一暗，不甘心地攥住我的手腕：
「明嵐，過去三年都是我的錯，是我對不住你，讓你受了委屈，你要同我和離，理所應當。」
「可我是有苦衷的，這三年我何嘗不煎熬，心悅之人在側，衷情難述，這才叫我們夫妻離了心。」
他說起這三年，自己是如何一步步籌謀，借皇權爭鬥周旋其中，借機為周家翻案。
個中艱險重重，不堪贅述，為了不拖累我，才待我疏離雲雲。
說到最后，他眼眶泛紅，一字一句哀求道：
「你讓那個蠻子走，他能給你的，我一樣能給你。我們就當這一切都從未發生，從頭開始，好不好？」
我搖搖頭，一點點抽回他攥住的手腕：
「這些話我就當從來沒聽過，你趕緊回京吧。」
父親經商多年，識人看物，眼光毒辣，卻也被周知珩那副光風霽月的皮相蒙了眼。
這樣的男子，縱有真心，我也受不起。
周知珩，我們到此為止。
8
我以為把話說開，我與周知珩之間，便再無瓜葛。
豈料剛回府，便撞見他堂而皇之在前廳喝茶。
一改從前的低調，他換了一身雲錦長衫，連發冠都換成了鎏金鑲翠的樣式，端的是君子翩翩。
見我進來，他慢條斯理地放下茶盞，笑著喚了我一聲。
好似什麼也沒發生。
特木爾將我護在身后，目光警惕。
周知珩看也不看他，只道府衙人員繁雜，要尋處清淨之地辦公。
即便知道只是借口，我也拿他沒辦法。
眼下他貴為戶部侍郎，我再怎麼拿喬，也不能將朝廷命官直接轟出去。
父親帶著叔父回晉城養病了，這會子不在府上，連個能壓他一頭的長輩都沒有。
周知珩住在明家，特木爾如臨大敵，調了不少府兵，將我的院子圍得鐵桶一般。
我出門辦事應酬，他必定隨行左右，寸步不離，絕不讓周知珩接近我。
好在幾日過去，周知珩一切如常，除了會客，幾乎都不踏出住的院子。
就這樣，特木爾仍不放心，夜裡摟著我一遍遍叮囑：
「中原男子多陰險狡詐，他硬要賴在明家，肯定是不安好心，大小姐，您可千萬不能被他蒙騙了去。」
即便說這些話時，他與我融為一體，卻總覺得百爪撓心，無法踏實。
非要低了頭與我額頭相抵，含住唇瓣輾轉，一遍遍答應他。
我被折騰得沒了力氣，只覺紅燭明明滅滅，不知今夕何年。
三更梆子剛響過，下人來報，說江南來的那批錦緞到了。
因著雨雪天在路上多耽擱了幾日，得馬上驗貨，戈壁那頭的胡商早催過幾趟了。
見我困倦，特木爾親了親我的額角，起身披衣，出門去驗貨。
我翻了個身，正想尋個舒服姿勢入睡，冷不丁看見一道熟悉的身影從窗牖爬了進來。
是周知珩。
堂堂戶部侍郎，竟不顧禮數，做出夜半翻窗這等荒唐事。
月光下，他只著中衣，松垮的領口露出大片肌膚，向來冷豔的眉眼染了幾分緋色，怎麼看都像勾魂攝魄的狐狸精。
和從前的他，簡直判若兩人。
以前即便同榻而眠，他總是衣衫齊整，生怕泄了半分春光，唯恐我對他起了綺念。
眼下正值隆冬，窗牖半開，寒風呼嘯而入，周知珩卻是衣襟大開，一派闲適模樣。
他施施然尋了張椅子坐下，臉上雖笑著，卻笑不達眼：
「明嵐，從前我對你有所隱瞞，你惱了我，人之常情。」
「可恕我直言，那個蠻子，難道就沒有什麼事瞞著你？」
我裹緊衾被，只想睡個好覺：
「你到底想說什麼？」
周知珩無奈地嘆了口氣，凝神打量我的神情：
「若我說，他接近明家，是別有用心呢？」
我默然片刻，安靜地看著他。
周知珩起身，慢慢朝我走來，慢慢朝我俯身。
「明嵐，我並非有意挑撥離間，只是不忍你再受人蒙騙。」
9
不過一個時辰，特木爾回來了。
他沐浴完，特意用火盆烘過身子，這才躡手躡腳上了床榻。
我了無睡意，索性開門見山：
「明鳶招婿前，有人曾看見你多次跟蹤我，招婿的消息一出，你就立馬上門，莫不是……」
莫不是早對我們明家另有所圖？
