第3章

話音未落，特木爾已經急切得手足無措：

「大小姐，我沒有，我不是！」

他委屈地攥住我的手，大掌包住往自己胸口上砸：

「大小姐，我對長生天發誓，我從來沒有對您、對明家，做過不好的事。」

「我承認，我對大小姐您，從一開始，就存了仰慕之心。」

「您叔父曾在韃子手中救過我一命，為報答，這幾年我一直在護送明家駝隊去往北地做買賣，直到幾個月前才回到甘州，壓根不知大小姐您已納了夫婿。」

說起舊事，特木爾眉目柔和下來：

「不知道大小姐您還記不記得，三年前額濟納草原遭了風災，替明家飼養馬匹的牧民損失慘重，換作旁的商人，早該拿著契約索賠。可您第二日就帶著獸醫和工匠來了，醫治馬匹重建馬棚，沒有二話。」

他看進我的眼睛裡，眸光亮如寒星：

「我們草原人記恩，誰對我們好，我們就對誰好。」

「我將大小姐記在了心裡，總忍不住想去看看您，一聽說明家招婿，我不請自來，是因為我以為要招婿的人，是您！」

明鳶自小纏綿病榻，很少顯露人前。

想來是這個緣故，才讓特木爾弄錯了人。

「你發現弄錯了人，怎麼還將錯就錯？」

我這一問，倒叫特木爾有些赧然：

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「明老爺和二小姐都是很好的人，既答應了他們，豈能反悔？我們草原人從不食言。」

我起了逗弄他的心思，追問道：

「你做了明鳶的夫婿，跟我就絕無可能了，你不后悔？」

他搖了搖頭，輕輕摟住我，嘆道：

「那時我想的是，等送完二小姐，替她守完孝，我便去隆昌號當伙計，只要天天能看見您就行。」

真是個大傻子。

特木爾又委屈起來，毛茸茸的腦袋往我脖頸蹭：

「我這般心悅大小姐，您卻不相信我，您不知道我有多傷心。」

我自覺理虧，任他哼哼唧唧上下其手。

累得一指頭都不想動時，忽聽他咬牙切齒道：

「我就說大小姐怎會無緣無故懷疑我呢，定是周知珩那個鱉孫從中挑撥，口出謠言，他就見不得您對我好！」

他揩淨我額角的汗水，嗤了一聲：

「呸！什麼名滿京都的才子，什麼清正端方的公子，都是狗屁！」

話說到這裡，他才猛然想起事情的關鍵，臉色大變：

「大小姐，他什麼時候同您說話了？」

不待我回答，他早已按捺不住，掀被起身，取來釘錘，要將窗牖全部釘S。

還好回頭看見我困得睜不開眼睛，總算尋回了幾分理智。

只是第二日，他不但將窗牖全部釘S，就連院子的騎牆，都裝了一排尖刺。

如此大的陣仗，看得周知珩臉黑如墨，拂袖而去。

如此相安無事了一段時日。

直到我接到消息，明家一行駝隊，在烏海子遭了白災。

連人帶貨，都消失在茫茫荒漠。

10

烏海子。

多年前，堂兄帶著明家駝隊，也在此地不幸遭難。

得知消息，我徹夜難眠。

特木爾主動請纓，前往烏海子找尋駝隊的蹤跡。

臨行前，他將照顧我要注意的事宜一一記下，吩咐小桃照辦。

他最擔心的，是周知珩會對我糾纏不休。

好在此人有官職在身，前幾日得了一條私販鹽引的線索，一行人即刻動身去了瓜州，一時半會也不會回來了。

我原以為特木爾想多了，豈知他離開后的第三晚，周知珩又爬窗了。

夜涼如水，大氅被夜露浸得半湿，顯是走了很久的夜路。

賬冊看了一夜，我疲憊不堪，見了他，實在給不出好臉色。

可周知珩開口第一句話，便讓我警惕起來：

「你別擔心，明家駝隊沒事，是遭了災，但人和貨都安置妥當，未有損失。」

電光火石間，我明白了他的用意。

調虎離山。

這番大費周章，定是所謀巨大。

周知珩熟門熟路地拿起幾上的茶壺，替自己斟了杯熱茶。

見我抿唇不語，他到底敗下陣來，接過我手中的賬冊，於燭火下細細打量我：

「明嵐，你不必如此防備我，我這番行事，圖的只有你。」

我與他對視，只覺荒謬：

「你锲而不舍地挑撥我們夫妻，豈是君子所為？」

周知珩目光一沉，下颌猛地緊繃：

「我不是君子？那個蠻子就是了嗎？我不過是以其人之道還治其人之身，你以為支開我去瓜州，是誰所為？！」

我詫異，不知特木爾竟還學會了耍手段。

見我不為所動，周知珩眉角狠狠一跳。

他性子沉穩，卻每每被我激得失態，眼下不得不斂了怒意，柔聲道：

「隆昌號百年基業，不能后繼無人。明嵐，你娶那個蠻子，為的，不過是要個孩子。」

「父親相中他，無非是看他體健，盼著子嗣豐盈。可你們成婚日久，你卻遲遲未能有孕，可見是個中看不中用的。」

周知珩平穩了呼吸，牽著我的掌心，緩緩撫上自己的臉頰，嗓音低沉蠱惑：

「我不一樣。」

「周家世代枝繁葉茂，光我祖父膝下，就有七子二十八孫。族中子弟，無不勤勉上進，出仕為官者眾。」

他微微俯身，視線落在我的小腹，鼻息若有似無地拂過我：

「若你我骨血相融，生下的孩子，必定天資卓絕。你教他打算盤，我教他作詩詞，以后他連買賣砍價都能引經據典，叫你們隆昌號那群老家伙們都甘拜下風。」

我不得不承認，周知珩是懂得挑撥人心的。

眼下父親年邁，叔父病弱，明家上下，指望我一人。

起初我以女子之身掌管隆昌號，那群老家伙背地裡就沒少使壞，后來見我手腕強硬，S雞儆猴，這才不敢造次。

只我久久未孕，有幾個心思活泛的，跟族兄往來越發密切。

我與特木爾日日纏綿，按理來說，早該有孕。

莫非真如他所言，特木爾身懷隱疾，不能生育？

掌心被引著徐徐向下，劃過他的唇角、脖頸，流連在胸膛。

手下肌理觸感溫熱，耳旁是他低聲的誘哄：

「明嵐，你兼祧兩房，本就該有兩個夫君。」

「他伺候不周，何不，要了我，換我來？」

「你若還有顧忌，不必叫他知曉，其他的事，都交給我。」

燭火幽然，點點跳動。

我在那張清冷寡欲的臉上，頭一次看見深藏翻湧的欲念。

「那三年我忍得很是辛苦，明嵐，你就當是可憐我，好不好？」

周知珩大概是瘋了吧。

挑撥離間不成，居然會退而求其次，主動開口當——

但我可恥地動心了。

誠如他所言，若特木爾真不能生，我就該早做準備。

家世、容貌、才華，周知珩無一不好。

左右不過是給孩子找個爹，無謂糾結什麼情不情愛不愛的，只要他能生就行。

周知珩何等敏銳，立刻就察覺到我的松動。

我被攔腰抱起。

帷幔紗簾被輕輕放下。

風吹熄了燭火。

一室生香。

他的指尖順著我的腰肢緩緩下滑，薄唇貼著我后頸廝磨。

不厭其煩地一遍遍問我：

「他碰過這裡嗎？」

「他知道你喜歡這樣嗎？」

「他到過這裡嗎？」

「明嵐，告訴我，告訴我。」

……

11

趕回甘州的一路上，周知珩幾乎要把牙咬碎。

那個蠻子竟敢在他身上使調虎離山之計。

這些時日，他妒火中燒。

他費盡心思挑撥，可明嵐對他的示好無動於衷，依舊和那個蠻子蜜裡調油。

那日他在毡房外站了一夜。

體內似燃了一束毒火，將他的五髒六腑都焚燒殆盡。

如今一想起，還是錐心裂骨似地疼。

明明她曾屬意自己，為何還會有別人？

為何不要他了？

那個蠻子可以，為何他不可以？

他有千百種手段，能叫那個蠻子就此消失了去。

可明嵐會恨他，周家的教誨也不容他這樣行事。

到頭來，還是束手無策。

周知珩在城樓上吹了一宿風，總算想通一件事。

放下臉面，盡管去爭，去搶。

為心愛的女子折腰，不算丟臉。

只是若叫祖父知道他最疼愛的嫡孫，為個女子竟不知羞恥，使盡勾欄手段，怕是棺材板都壓不住吧。

待把明嵐吃幹抹淨，抱著懷中熟睡的心上人，他唯有滿心滿眼的喜悅。

明嵐願意，不正說明，她仍心悅自己嗎？

那個蠻子，終究不過第三者罷了。

12

特木爾在烏海子逗留了兩個月。

他回來那日，恰好看見周知珩從我房中出來。

我睡得迷糊，還是小桃搖醒了我，臉上是止不住的興奮：

「小姐，外頭打起來啦！」

怕吵醒我，兩人還知趣地退到外院。

我到的時候，周知珩已經挨了好幾腳，被特木爾拽著衣領破口大罵：

「周知珩！你這個表裡不一的畜生！說！是不是你強迫大小姐了？！」

「明嵐早休了你，你無名無分，趁虛而入，你不要臉！」

我心一顫。

周知珩狠狠回了一拳，用力到指骨都泛白：

「我有名分的時候，你還不知在哪呢！若不是你趁人之危，勾引明嵐，她怎會與我和離？！」

「眼下你倒是有名有份，可明嵐為何還要了我呢？還不是因為你不中用！」

我心又一顫。

這話錐心得很，特木爾臉色煞白，準備回擊的拳頭緩緩放下。

場面一時尷尬，我走也不是，留也不是。

我只是普通女子，我有什麼錯。

不過一時鬼迷心竅，意亂情迷，犯了普天之下女子皆會犯的錯罷了。

周知珩眼尖，先看見我，他立馬捂住受傷的臉頰，悄聲道：

「明嵐，我疼。」

我顧不上看他，腦海裡緊張地思索著該如何應對眼下棘手的狀況。

特木爾愣愣地看著我，眼裡漫上淚水，突然朝我生生跪下。

「大小姐，他說得對，是我不中用。」

「對不起，是我沒用，大小姐您才會去找別人。」

「可我醫館也去了，藥也喝了，巫師也求了……大小姐，都是我不好，以后我再也不爭風吃醋了，只要是您肚子裡生出的孩子，就是我的孩子，我會視如己出，只求您，別不要我，行嗎？」

周知珩起先還有些幸災樂禍，突然想起這兩月他勤力耕耘，我的肚子仍舊靜悄悄。

他拉住我的衣角，生怕我嫌棄，惶然道：

「明嵐，我跟他不一樣，我能生的。」

簡直是胡鬧。

我翻了翻白眼，打了個呵欠：

「你們就沒想過另一種可能，是我不能生？」

13

一個男人不能生，兩個男人還是不能生。

我再遲鈍，也反應過來，是我自己有問題。

明家子嗣不豐，明鳶打小是個病秧子，堂兄納過幾房妻妾, 也沒能生下一兒半女。

想來是我們明家人的身子骨都不好。

昨日我就託人去請了方大夫。

聽聞方家祖上是杏林世家，方大夫年紀輕輕就有婦科聖手的美譽。

小桃引著方大夫進來時，兩個男人還被我這句話震得回不過神。

方大夫很年輕, 眼角微挑, 天生一副風流相。

病症雖棘手，好在並非無解，只需按他的方子好好調養，不出半年，必有喜信。

「那藥引特殊, 得勞煩明少東家明日親自跑一趟。」

我如獲大赦, 趕忙叫小桃送來診金，又親自將人送到門口。

「好好好，明日我親自去。」

方大夫眸光掠過我身后，桃花眼裡溢著笑：

「明少東家, 您單獨來, 我等您。」

這話一出，我只覺如芒在背。

周知珩和特木爾, 一左一右，目光如刀, SS攫住方大夫。

兩人如臨大敵, 居然齊齊忘了之前的龃龉。

我目不斜視, 路過他們, 回房補了個回籠覺。

醒來時就見兩人僵立在我床邊。

我頭有些疼，只想蓋上衾被，再睡一覺。

可案幾上堆積的賬冊還在等著我。

「二位若實在闲得慌, 不如再去外頭打一場, 我還要查賬, 就不奉陪了。」

春路開，白銀來。

這陣子我忙得分身乏術，無暇處理爭風吃醋的戲碼了。

四下靜默, 兩人都在竭力壓抑自己的情緒。

最后, 還是周知珩率先打破沉默, 他艱難道：

「明嵐，我們商量好了。」

「既然我們都割舍不下, 往后我們便輪流伺候你。」

我瞪圓了眼，有些懷疑自己的耳朵：

「什麼？」

特木爾補充道：

「我們各有所長, 為何不能各盡所能？」

「他文採好，日后便教孩子琴棋詩畫，我武功好, 便教孩子騎馬射箭，孩子得我們傾心教導, 必定文韜武略。」

周知珩上書自請出京巡查漠北賦稅, 如此一來，便能在甘州待上很長一段時日。

我擱下算盤, 仔細想了想。

劃算！

可沒羞沒躁的日子沒過幾天，我就后悔了。

原因無他，男人們爭風吃醋起來，連我們女子都甘拜下風。

庭院裡, 又一輪爭吵不休。

我從醫館歸家，喜笑盈盈地朝他們招手：

「我有個好消息，你們想不想聽？」

（全文完）