第2章
我沒說話。
怎麼過？
我不知道。
只知道若今日我但凡后退一步，日后就有數不盡的委屈等著我。
4
翌日回門，衛臨倒是規規矩矩備了厚禮，一路上也做得周全。
到了方家，在爹娘跟前禮數做足，言談舉止挑不出半點錯處。
我冷眼看著，心想這人倒是能屈能伸。
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待他去了前院吃茶，娘拉著我的手進了內室：「姑爺待你如何？看著倒是個知禮的。」
我沉默片刻，還是把昨日的事說了。
娘聽完，臉色變了又變，最后只剩一聲長嘆：「你這孩子……怎麼就這麼沉不住氣？新婚第二日就鬧成這樣，往后可怎麼處？」
「娘，是他們在欺負人。」
「那也得忍著！」娘攥緊我的手，「你是正妻，她是妾室，只要你不松口，她能翻出什麼浪來？你這一鬧，倒把理虧變成了理直，日后姑爺和婆母要拿捏你，還不是一句話的事？」
我低下頭，沒再辯解。
爹知道后，也只是沉著臉道：「衛家這事辦得不地道，可你已然嫁過去，還能如何？日后多長個心眼，遇事忍著些，日子總能過下去。」
我笑著應是，心裡卻像被什麼堵住，不上不下。
幸好，本就沒抱太大期望。
所以，倒也不失望。
回程的馬車上，衛臨一改之前的周到體貼，直接冷臉以對。
還未抵達國公府，就一個人離開。
絲毫不顧及我的臉面。
嬤嬤絮絮叨叨說著往后該如何委曲求全、如何討好婆母、如何籠絡夫君……
我聽著，忽然問：「嬤嬤，你說這世上的路，是不是都得自己走？」
5
衛家對我不聽話的制裁，從回門第三日開始。
管事嬤嬤來傳話時笑得和氣：「太太說了，奶奶剛來不知道，咱們府裡的規矩。新媳婦進門后，得跟著太太那邊一道用飯，也好親近親近。」
卯正時分，我去了婆婆院裡伺候她用早膳。
站著布菜、盛湯、遞帕子，一樣不能少。
婆婆吃得慢，一頓飯能磨蹭小半個時辰。
待她吃完，那些殘羹冷炙撤下去，才有我坐的地方。
說是殘羹冷炙，其實也不盡然。
菜是幹淨的，湯是剩下的，點心是掰過的。
「吃你的飯吧。」婆婆端起茶盞，語氣漫不經心。
我看著那幾塊點心上清晰的手指印，沒動。
「怎麼？不合胃口？」她抬眼看我，笑得和煦，「身為國公府的兒媳婦，要盡快適應婆家的口味才是。」
我垂眸，片刻后，笑了。
「母親說得是，媳婦確實吃不慣。」
我轉身，朝門外喚了一聲：「來人。」
陪嫁嬤嬤應聲而入。
「派人去信給我娘家，」我看著她，「就說我吃不慣國公府的飯食，以后讓娘家每日把飯菜送過來。若送著麻煩，我回娘家吃也是一樣的。」
嬤嬤愣住。
婆婆手中茶盞猛地一頓，茶水濺出，燙了她的手。
屋裡靜得落針可聞。
婆婆臉色變了數變，最后竟強擠著笑來：「你這孩子，說什麼胡話。」
「媳婦沒說胡話。」
我站在原地，不卑不亢，「母親方才說了，要盡快適應婆家口味。可媳婦愚鈍，適應不了。既如此，總不能日日浪費府上的糧食。讓娘家送來，兩全其美。」
看她扭曲的面容，我誠懇地道：「母親別為難，讓娘家送飯，是媳婦自己的主意。傳出去，外人只會說方家女嬌氣，吃不慣國公府的山珍海味，斷不會說婆家苛待媳婦。」
婆婆胸膛劇烈起伏。
良久，她把茶盞重重一放，從牙縫裡擠出一句話：「說什麼胡話，你是世子夫人，想吃什麼，盡管吩咐廚房另做便是。什麼娘家送飯，傳出去，像什麼話。」
我笑了笑，屈膝施禮：「多謝母親體恤。」
……
婆婆消停了沒兩日，又換了個法子。
這日我去請安，她讓我捏肩。
捏了半個時辰，又說腿酸，讓我捶腿。
我一一照做，只是手中力道輕重不一。
她被我捶得受不了，忍痛誇了句「到底是年輕，手勁好」，便放我回去了。
次日，我進門時，她正歪在榻上喝茶，見我來，笑得慈祥極了。
「今兒個不必捏肩捶腿了。」
我垂眸，等著。
她慢悠悠地指了指屏風后：「那裡頭，你去收拾收拾。用這個，」
她示意丫鬟遞上一個精致的瓷盒，「上好的松香，涮完了點上，一點味兒都聞不著。」
我順著看過去。
屏風后頭，放著恭桶。
屋裡靜了一瞬。
陪嫁嬤嬤站在門外，臉色刷地變了。
「怎麼？」婆婆端起茶盞，掩住唇角的笑，「可是不願意？」
我沒說話。
她嘆了口氣，把那瓷盒往桌上一放，假惺惺道：「唉，也是，好歹是伯爵府的姑娘，怎好纡尊降貴給婆婆刷恭桶？放那兒吧，一會兒讓丫鬟涮。」
好一招以退為進。
若換成個臉皮薄、又想急於在婆婆跟前討好的新媳婦，此刻怕是趕鴨子上架也要把這恭桶刷了。
可惜，我不一樣。
我抬起頭，臉上露出無懈可擊的笑容。
「母親說得是，這確實有些為難。」
我繼續笑著，語氣誠懇極了：「畢竟，媳婦幼承庭訓，父親請的先生只教過《女誡》《內訓》，講的是如何相夫教子、敬奉公婆。可從沒有人教過我，給婆婆洗恭桶，也是孝心的體現。」
婆婆臉上的慈愛掛不住了。
「母親別急，媳婦有個主意。」我上前一步，愈發懇切，「聽說國子監祭酒駱夫人就住在咱們府后街，隔得不遠。這位駱夫人可是女學創始人，連公主都是她的學生，最懂這些孝道禮法的分寸。」
我看著婆婆，笑得真誠無比：「媳婦這就登門請教，問問駱夫人，像咱們這樣的人家，媳婦給婆婆洗恭桶，究竟是孝心的體現，還是……有什麼別的說法？」
話音落下，倒吸氣的聲音便輕輕傳來。
婆婆的臉色變了又變，雙手微微發抖，張了張嘴，卻一個字都擠不出來。
我耐心等著，笑容不變。
她SS盯著我，像是第一次認識我。
我也不躲，由她泰山般的威壓襲向我。
半晌，她從牙縫裡擠出一句話：「不必去了。那恭桶……用不著你。」
我端端正正行了一禮。
「是，都聽母親的。」
轉身時，我聽見身后茶盞碎裂的聲音。
比上回摔的響多了。
陪嫁嬤嬤跟在身后，一路小跑，壓著聲音又驚又笑：「姑娘！可真有您的，連駱夫人都搬出來了，夫人這回臉都綠了！」
我沒說話，只理了理袖口。
世家大族裡，婆婆磋磨媳婦的手段，可比市井裡常見的打罵高明多了。
不少高門媳婦被磋磨得心氣全無。
難道她們天生就是逆來順受的性子嗎？
非矣。
一則困於孝道壓迫，二則受名聲所累。
另外，她們也怕「不侍姑舅」的名聲傳出去，連累娘家姐妹。
我卻不同，無法為我作主的娘家，非但不是我的軟肋，反成了我無欲則剛的盾牌。
至於名聲孝道什麼的，國公府有嘴，我也有啊。
6
連續兩次在我這兒吃癟，婆婆消停了不少。
我也輕省了許多。
可衛臨依然不肯來我房中。
這自然是柳嫣然的本事了。
她被金簪刺傷后，哭哭啼啼地賣慘，衛臨心疼得不行，恨不得把心掏出來給她。
她便趁機拿喬，今日要錦緞，明日要珠飾，后日又要什麼新制的胭脂水粉。
如今，那柳氏屋裡的排場，比我這正妻還大。
「姑娘，您就不生氣？」嬤嬤忿忿不平，「她一個妾室，還沒進門呢，就這般作耗。往后進了門，還得了？」
我翻著賬本，沒抬頭。
「生氣有什麼用？」
又過了幾日，管採買的婆子來回話，說這個月的月錢減了，各處的用度都要緊縮。
我看了單子，我院裡的脂粉錢、炭火錢、衣裳錢，統共減了三成。
「這是誰的意思？」
婆子支支吾吾：「是……是世子爺吩咐的，說府裡近日開銷大，各處都要省著些。」
嬤嬤氣得臉都紅了，等人走了，壓低聲音道：「姑娘，這擺明了是柳氏在背后搗鬼！那賤人吹枕頭風，讓世子爺克扣咱們！您可得想個法子啊！」
我把賬本合上，想了想。
「備轎，去前院。」
「前院？」嬤嬤愣了，「那不是國公爺的書房嗎？」
我站起身，理了理衣裳。
「去見公爹。」
……
寧國公的書房在府裡東側，清靜雅致。
我到的時候，他正在看公文。聽聞我來，倒是沒拒，讓人請了進去。
我進門便跪下了。
寧國公一愣，擱下筆：「這是做什麼？」
我抬起頭，眼眶微紅，卻忍著沒落淚，聲音平穩：「公爹，媳婦今日來，是有件事想不明白，求公爹指點。」
「什麼事？起來說。」
我沒起，跪著開了口。
「媳婦自嫁入國公府，自問謹守本分，孝敬婆母，敬重夫君，從不敢有半分懈怠。可近來世子爺對媳婦日漸疏遠，連我院裡的用度都克扣了三成。反倒是表姑娘柳氏那邊，今日要錦緞，明日要珠飾，排場比我這正妻還大。」
寧國公眉頭皺起來。
我繼續道：「媳婦愚鈍，想不明白——世子爺自幼承公爹教導，最知禮法規矩，怎會做出寵妾滅妻這等事？想來想去，只想到一種可能。」
寧國公看著我：「說。」
「定是世子爺身邊服侍的那些奴才，整日裡唆使挑撥，把好好的主子帶歪了。」我抬起頭，看著他的眼睛，「世子爺日理萬機，哪有心思想這些后宅瑣事？必是那些刁奴，為了討好柳氏，從中作耗，挑唆世子爺冷落正妻。」
寧國公沉吟不語。
我俯身叩首：「媳婦不敢求公爹為我作主，只求公爹明察。若真是那些奴才作耗，把他們換了，家宅自然安寧。世子爺是公爹親自教導出來的，斷不會不顧家宅安寧的道理。」
說完，我便不再言語。
書房裡靜了片刻。
寧國公看著我，目光裡多了些什麼——或許是滿意，或許是思量。
良久，他點了點頭：「你起來吧。這事，我會替你作主的。」
7
當天晚上，前院便傳出了動靜。
寧國公把衛臨叫去書房，關起門來不知說了什麼。衛臨出來時臉色鐵青，腳步都是踉跄的。
緊接著，他身邊的幾個長隨、小廝，全被按在院子裡打了板子。
「唆使主子，挑撥是非，寵妾滅妻——這就是下場！」寧國公的話傳遍了全府。
打完還不算，直接發賣了，一個不留。
柳嫣然那邊更慘。
她屋裡的丫鬟婆子，上上下下七八口人，全被叫到院子裡，一樣挨了板子。
打完當場發賣，連求饒的機會都沒有。
柳嫣然哭著跑出來，想求情，被寧國公一句話堵回去：「你若安分守己，自然有人伺候。若再鬧事，這府裡也容不下你。」
當晚，她就被挪去了偏院。
身邊只剩兩個粗使婆子，還都是新換的，誰也不認識。
從前的那些心腹，一個都沒留下。
……
消息傳到我院裡時，嬤嬤笑得合不攏嘴：「姑娘，您這招可太絕了！把事兒全推到奴才身上，老爺把那些人都打發了，柳氏那邊一個自己人都沒了！看她還怎麼作妖！」
我沒笑，只讓人把賬本拿來，繼續看。
這才剛開始呢。
衛臨是半夜衝進我院裡的。
門被一腳踹開時，我剛躺下，還沒睡著。聽見響動，我披衣坐起，就看見他站在門口，渾身酒氣，眼珠子通紅。
「方氏！」他指著我，手指都在抖，「是你！是你去爹跟前告的狀！」
我慢慢起身，攏了攏衣襟，神色平靜：「夫君深夜前來，就是為了說這個？」
「你這個毒婦！」他一步跨進來，咬牙切齒，「就算你說動父親為你作主，但休想我踏足你房門半步。」
他盯著我，咬牙切齒：「你就守一輩子活寡吧。」
我看著他，忽然笑了。
走到桌邊，拿起桌上的剪刀，朝他走了兩步。
「夫君今日既然來了，那咱們把話說清楚。」我盯著他的下三路，笑意更深，「既然夫君讓我守活寡，那我要你何用？」
他愣住了。
我把剪刀往前一比，作勢要刺：「你這二錢肉，留著也是擺設，不如廢了。」
衛臨臉色驟變，猛地后退兩步，險些被門檻絆倒。
「你、你這瘋婦！」
我握著剪刀，惡狠狠地刺向他。
「毒婦，毒婦！」
他嚇得大叫，屁滾尿流地退到門外，腳下一個踉跄，差點摔倒。
「來人！來人！」他大喊。
院子裡靜悄悄的，沒人應。
他身邊的長隨早被發賣了，內院又不得隨意出入，此刻竟是叫天天不應、叫地地不靈。
我站在門檻裡，握著剪刀，看著他。
月光下，他那張臉氣得扭曲。
「夫君慢走。」我笑了笑，「往后若再為柳氏的事來鬧，我這剪刀，可不長眼。」
