第1章
今天買珊瑚樹，明天買翡翠白菜，流水一樣的銀子花出去，連眼都不眨。
而我這個親生女兒，回府三月，想支取二兩銀子買筆墨都被母親當眾斥責。
「眼皮子淺的東西，就知道盯著那點蠅頭小利，哪有半點大家閨秀的氣度！」
假千金跟著淺笑，嘲諷我是個守財奴。
半夜，母親輕手輕腳摸進我的庫房，把白天買給假千金的那些寶貝一股腦堆在地上。
「快快快，把這些裝箱埋起來！」
她擦著汗，一臉精明：「要不是借著那蠢貨的名頭花錢，你爹那個守財奴能讓咱們動公賬？」
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「等下個月抄家的來了，咱們連根毛都不給他們留！」
1
我看著滿地寶物，給母親豎起了大拇指。
地上擺著三尊半人高的紅珊瑚，外加一整套累絲金鑲玉的頭面。
這就是白天母親當著全府下人的面，砸下三萬兩白銀給陸明珠添置的「及笄禮」。
當時陸明珠捂著嘴笑出聲，當著我的面嬌嗔：「母親對我真好，倒叫朝顏妹妹看著眼熱了。」
母親當時橫眉立目地痛斥我沒出息，轉頭到了半夜，這些東西全送進了我的私庫。
我蹲在地上，拿布巾把那尊紅珊瑚包得嚴嚴實實，塞進底下一層鋪著防潮油紙的大木箱裡。
「娘，你今日罵我罵得也太狠了點。」
我壓低聲音抱怨，母親一巴掌拍在我后腦勺上，力道放得很輕。
「不罵狠點，你爹能信？」
「他那個老狐狸，一雙眼睛天天盯著公中的賬本，我要是直接給你塞錢，他第二天就能找借口把你發配到莊子上去。」
母親說完，又從袖子裡掏出一疊銀票，塞進我的內衫口袋。
「這是今天首飾鋪子掌櫃退回來的回扣。」
「我花三萬兩買這些，其實只值一萬兩，剩下兩萬兩，掌櫃抽一成，其餘的都換成了江南通用的銀票。」
我眼睛一亮。
母親娘家是江南巨富，這首飾鋪子表面上是京城商人的產業，背地裡早就被我外祖家盤下來了。
我把銀票貼身收好，繼續挖坑填土。
「娘，你之前說的抄家的事情，準嗎？」
母親臉色冷了下來，點點頭。「你外祖家傳來的消息。」
「你爹這幾年在戶部，私吞了黃河水患的賑災銀。上面那位早就盯上他了，一直隱忍不發，就是在收集證據。」
「下個月初，就是收網的時候。」
我手上的動作頓住，吞賑災銀，這是要誅九族的大罪。
「那我們還能走得掉？」
母親冷笑一聲：「國公府真要抄家，女眷多半是流放或者變賣。」
「但我早有準備，你外祖花了大價錢買通了內廷的人。」
「只要我們趕在抄家前名正言順地脫離陸家，再帶足銀錢，天下大可去得。」
我用力點頭，手下挖坑的動作加快了幾分。
活下去，搞錢，跑路。
這是我回府三個月來，母親教我的唯一真理。
2
第二天清晨，請安的規矩照舊。
我穿著一身半新不舊的素色夾袄，站在堂下。
陸明珠卻穿著雲錦裁制的百鳥裙，頭上戴著幾件零星的玉飾，眼底閃過一絲不悅。
昨日母親送她的全套金鑲玉頭面，今早她去梳妝時，發現不翼而飛了。
「母親！」
陸明珠紅著眼眶告狀，「女兒房裡遭了賊，昨日您賞的那套頭面不見了！」
父親陸國公剛端起茶杯，聞言重重一頓。
「國公府裡還能進賊？管家是幹什麼吃的！」
母親坐在一旁，不慌不忙地放下茶蓋，斜著眼睛看我。
「這府裡統共就這麼些人，昨日我看某些人盯著那套頭面，眼睛都拔不出來了。」
「莫不是日防夜防，家賊難防？」
所有人的目光瞬間集中到我身上。
陸明珠走上前來，看似幫我說話，實則步步緊逼。
「朝顏妹妹，你若是實在喜歡，姐姐借你戴幾天就是了，你何必……」
「哎，這也怪我，沒有早早體察妹妹的心思。」
我低下頭，肩膀微微抽動，做出委屈至極的模樣。
「我沒有拿。我昨晚一直待在房裡，半步未出。」
「你還敢頂嘴！」
母親猛地拍桌子，指著我的鼻子大罵，「沒教養的東西，來人，去她房裡給我搜！」
幾個粗使婆子立刻領命而去。
半個時辰后，婆子們空著手回來了：「回老爺、夫人，二小姐房裡什麼都沒有。」
「不僅沒有頭面，連件像樣的首飾都找不出來。」
這是自然，昨晚我連夜把東西沉進廢井的暗格裡了。
諒她們翻破天也找不到。
母親皺起眉頭，似乎十分掃興，轉頭看向父親。
「老爺，這……莫非真的是外賊？」
父親臉色陰沉，盯著我看了半晌，擺擺手。
「罷了，既然沒搜出來，就不要冤枉朝顏。」
「明珠，丟了就丟了，為父再拿一千兩，你自己去挑些喜歡的。」
陸明珠臉色一僵。一萬兩的頭面變成了一千兩，她虧大了。
母親立刻接話：「老爺說得對，明珠啊，你也別委屈。」
「過幾日就是長公主的賞花宴，我做主，從公中支五萬兩，去京城最好的繡莊和珍寶閣，給你置辦一身絕無僅有的行頭！」
「娘必須壓過京城所有貴女！」
父親一聽五萬兩，眉頭擰成了一個S結。
「五萬兩？是不是太多了些？」
母親冷笑：「老爺這是舍不得？」
「明珠今年及笄，正是相看人家的關鍵時候，若是能在賞花宴上被哪位貴人看中，咱們國公府的門楣還能再拔高一截。」
「老爺，您目光可得放長遠些。」
父親沉默片刻，最終看向陸明珠那張嬌豔的臉，咬咬牙。
「夫人說得對，管家，去賬房支五萬兩。」
我低著頭，強忍著笑意。
五萬兩，這筆錢過幾日又要進我和母親的口袋了。
回到后院，我把門窗關緊，確認四下無人。
母親端坐在榻上，我倒了一杯熱茶遞過去。
「娘，我不明白。」
我在她身旁坐下，「就算爹爹好面子，想攀高枝，他對陸明珠也未免太大方了些。五萬兩，他居然真的松口了。」
母親接過茶盞，喝了一口，眼底泛起森森寒意。
「因為陸明珠根本不是抱錯的假千金。」
3
我猛地抬頭，母親冷冷地看著前方，聲音裡沒有一絲起伏。
「她是你爹的親生女兒。」
我倒吸一口涼氣。
「當年，你爹在南邊外放，看上了一個罪臣之女，那女人身份低賤，連給他做妾都不配，但他卻愛得S去活來。」
「后來那女人有了身孕，你爹為了保住這塊心頭肉，恰逢我也在莊子上生產，他就買通了穩婆，一招狸貓換太子。」
我渾身發冷，原來這不是什麼抱錯的意外，而是一場蓄謀已久的惡毒算計。
為了他所謂的真愛之女，我的親生父親把我扔在鄉下吃了十五年的苦。
卻把那個罪臣之女捧在手心，享受國公府的榮華富貴。
「那您是怎麼發現的？」
「你長得隨我，脾氣隨你外祖父。」
「陸明珠那張臉，卻越來越像當年那個罪臣之女，我起初只是懷疑，暗中派人去查了三年，才找到當年那個穩婆。」
母親轉過頭，定定地看著我。
「我找回你，不是為了讓你在國公府爭寵，也不是為了讓你跟那個賤種比高低。」
「我是要帶你走。」
我握緊了拳頭，沒有眼淚，沒有傷心。
對一個連面都沒見過幾次、一心只想算計我的父親，我生不出一絲一毫的親情。
「娘，五萬兩不夠。」
我直截了當地開口。
母親一愣，隨即咧開嘴，笑出滿臉褶子。
「我女兒就是聰明。」
「沒錯，五萬兩怎麼夠填補我這些年受的委屈？」
我湊近母親耳邊，低聲盤算：「爹既然想用陸明珠攀高枝，那我們就把這高枝抬得再高一點。」
「只要胃口吊得足夠大，他就算砸鍋賣鐵，也會往外掏錢。」
「公中的賬面上不夠，那就讓他動用他的私庫！」
4
長公主的賞花宴辦得極其隆重。
母親果真用那五萬兩，給陸明珠置辦了一身光彩奪目的行頭。
當然，這行頭表面上看光華璀璨，實際上用料全是繡莊裡積壓的陳年舊貨，只是做工極其取巧。
剩下的四萬多兩，自然又悄無聲息地流進了江南商會的錢莊裡。
我在宴席上依舊扮演著畏縮懦弱的鄉下丫頭，低頭吃茶，一言不發。
陸明珠則如眾星捧月般坐在長公主身側，一首鳳求凰彈得出神入化，引得在場的幾位皇子頻頻側目。
其中，二皇子的目光最為熱烈。
二皇子生母出身不高，急需權臣勢力的支持。
父親手握戶部大權，正是他極力拉攏的對象。
宴會散場后，二皇子借故經過我們馬車旁，折扇一收，對著陸明珠微微一笑。
「陸大小姐才情出眾，本殿下今日算是開眼了。」
陸明珠羞得雙頰通紅，連連低頭行禮。
回到府中，父親得知此事，激動得連連搓手。
「二皇子頗受聖上寵愛，若是明珠能入二皇子府，必定前途無量！」
母親立刻趁熱打鐵：「老爺，二皇子可是皇親國戚，咱們國公府嫁女兒，嫁妝可決不能寒酸。」
「起碼得湊齊一百二十抬的十裡紅妝，才配得上明珠的身份，也顯出您對二殿下的誠意啊。」
父親連連點頭：「夫人說得對，這嫁妝必須豐厚！」
他隨即叫來管家核對賬目，不料管家面露難色。
「老爺，公中的活錢……已經不多了，這半年夫人給大小姐置辦首飾衣物，花銷極大。」
「要湊齊一百二十抬的絕品嫁妝，至少還要十萬兩。」
父親臉色一變，他看向母親，母親立刻掏出帕子擦眼角。
「老爺，這都是為了明珠的終身大事，也是為了國公府的未來啊！」
「實在不行，我把我當年的嫁妝也貼進去一些……」
父親到底愛面子，也極疼愛陸明珠。
他一咬牙：「不必，我書房的密室裡還有十萬兩金條。」
「你拿去，全部給明珠換成最上等的陪嫁！」
十萬兩金條。
父親說出這幾個字的時候，眼睛SS盯著母親，似乎想從她臉上看出點什麼。
母親卻只是不鹹不淡地哦了一聲，繼續低頭喝茶。
「老爺還有私庫？」
「成婚二十幾年，我竟頭一回聽說。」
父親的臉色有些訕訕，幹咳兩聲：「這……這是當年戶部的一些周轉之銀，暫時寄存在我這裡的。」
我站在一旁，差點笑出聲來。
周轉之銀？
分明是貪墨的賑災銀，不敢存進錢莊，更不敢露於人前。
只能熔成金條，藏在密室裡當棺材本。
母親放下茶杯，眼皮都沒抬一下：「既是老爺的私房錢，那拿出來給明珠添妝，自然是極好的。」
「明日我就去珍寶閣，定一套最好的紅寶石頭面，配她那身雲錦衣裳。」
父親肉疼得臉都抽抽了，卻還是強撐著笑：「夫人看著辦，只要明珠能入二殿下的眼，花多少都值得。」
當晚，父親去了陸明珠的院子，親自告訴她這個「好消息」。
我趴在窗邊，透過縫隙看見陸明珠那張臉，笑得像朵花似的，挽著父親的胳膊撒嬌。
「爹爹對明珠真好，明珠一定不負爹爹期望，將來入了二皇子府，定要為爹爹爭光！」
父親摸著她的頭，滿臉慈愛。
那副模樣，活脫脫就是個疼愛女兒的好父親。
我放下窗紙，回到床邊坐下，心裡平靜得像一潭S水。
從小到大，我在鄉下吃糠咽菜，發燒到人事不省，是隔壁的劉嬸用土方子把我救回來的。
那時候，我這位好父親在哪裡？
他在京城，摟著他的真愛之女，教她琴棋書畫，給她錦衣玉食。
母親推門進來，手裡端著一碗熱湯。
「喝點，別凍著。」
我接過來，低頭喝了一口，是姜湯，辣得人眼淚都出來了。
「娘，金條的事，您怎麼打算的？」
母親坐在我旁邊，聲音壓得極低。
「他那密室，我早就知道了，就在書房那幅名畫后面，有個暗格。」
「等他拿出來給陸明珠置辦嫁妝，咱們就有機會。」
我眼睛一亮：「娘的意思是？」
母親冷笑一聲，眼裡閃著精明的光。
「十萬兩金條，他總不能一次全搬出來。肯定得一點一點往外拿。」
「等他把金條交到我手上，我拿去換成銀票，再換成嫁妝，這中間，過幾道手，還不是咱們說了算？」
我差點笑出聲來，母親這一招，叫做「明修棧道，暗度陳倉」。
明面上是給陸明珠置辦嫁妝，實際上那些金條最后會變成什麼。
只有天知道。
5
接下來的日子，整個國公府都沉浸在一片喜氣洋洋的氛圍裡。
陸明珠每天試穿新做的衣裳，試戴新打的首飾，整個院子都快被綾羅綢緞堆滿了。
父親每天下朝回來，第一件事就是去陸明珠的院子，看她試這個試那個，臉上的笑就沒斷過。
而對我，他依舊視若無睹。
偶爾在廊下遇見，他也是目不斜視地走過去，仿佛我只是個透明人。
我不在意。
我忙著跟母親一起演戲。
這天，母親又帶著我去珍寶閣，說是要給陸明珠選一套「獨一無二」的紅寶石頭面。
陸明珠自然也跟著。
掌櫃的親自迎出來，滿臉堆笑：「夫人大駕光臨，快請進，快請進！」
母親昂著頭走進去，陸明珠跟在她身邊，眼睛已經在滿屋子的珠寶上轉來轉去了。
我跟在最后面，依舊穿著那身半新不舊的素色夾袄，低著頭，一副畏畏縮縮的樣子。
掌櫃的捧出一套紅寶石頭面，顆顆都有指甲蓋大小，在燭光下閃著耀眼的光芒。
「夫人您看，這套紅霞滿天，用的是尖晶石，成色極好，整個京城找不出第二套來。」
陸明珠的眼睛都亮了，伸手就要去摸。
母親卻一把按住她的手，皺起眉頭。
「這成色，也就一般，配不上我們明珠。」
掌櫃的臉色一僵，連忙又捧出一套更大的。
這一套，紅寶石顆顆都有拇指肚大小，鑲嵌在純金的底座上，旁邊還點綴著細碎的寶石，晃得人眼睛都睜不開。
「夫人，這套鳳凰於飛，是咱們店的鎮店之寶，您看看這成色，這做工……」
母親這才露出滿意的神色，點點頭。
「這個還行，多少錢？」
掌櫃的伸出一根手指：「五萬兩。」
陸明珠倒吸一口涼氣，隨即眼底湧起狂喜。
五萬兩的頭面，整個京城也沒有幾家貴女能戴得起！
母親沉吟片刻，轉頭看向她。
「明珠，你覺得怎麼樣？」
陸明珠強壓著激動，故作矜持地點點頭：「母親眼光極好，女兒很喜歡。」
母親便對掌櫃的道：「那就這套，不過今日沒帶這麼多銀票，明日我讓管家來取。」
掌櫃的連連點頭：「夫人慢走，夫人慢走！」
回到府裡，父親聽聞母親定了一套五萬兩的頭面，臉都綠了。
「五萬兩？那可是一小半金條！」
母親不慌不忙地坐下來，端起茶盞。
「老爺，您想想，明珠要是戴著這套頭面去參加宮裡的宴會，那些娘娘們會怎麼想？」
「她們會想，陸家大小姐是有雄厚家底的人，二皇子若是娶了她，將來助力不小。」
「這五萬兩，買的是明珠的身價，買的是二皇子的決心，老爺覺得不值？」
父親被她堵得啞口無言，半晌才憋出一句。
「值……值！」
6
當天晚上，父親就去了書房，從那幅名畫后面搬出了一箱金條。
我躲在書房的暗處，透過窗戶的縫隙，親眼看見那一根根黃澄澄的金條被父親親手放進一個木箱裡。
母親接過箱子，臉上堆著笑：「老爺放心，我一定給明珠辦得漂漂亮亮的。」
