第3章
「是你將我的行蹤告訴陸湘他們有誤會？」
「還是你悄悄配合她們弄壞我的課業有誤會？」
若梅的臉色忽然白了：「阿禾…我，我不是故意的。」
「她們人多，我是被逼無奈的，你要相信我。」
她想過來拉我，被我一把揮開。
「從你選擇出賣我去獲取她們接納時，我們就再也不是朋友了。」
交友交心，如若不是。
那我林禾便是孤寂而S，也不會與這些人虛與委蛇。
夜晚和休沐日，則成了我和阿娘的天地。
她講細胞結構，講力的相互作用。
講到激動處，甚至會手舞足蹈。
爹爹默許了這一切，甚至很多時候，他會駐足聽一會兒。
露出似懂非懂的表情，卻從不出言打斷。
他只是會在阿娘生氣我解不出題時，及時遞上一杯溫茶。
輕聲說：「不急，慢慢想。」
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平靜的日子過得飛快，卻總在人最松懈的時候忽然出現裂縫。
開春后，一場怪病毫無預兆地席卷而來，甚至隱隱有向京城擴展的趨勢。
起初只是乏力、消瘦，食欲不振。
郎中們按著往年時疫的方子施藥，卻全然無效。
人像被抽幹了精氣神，一日日幹癟下去，最后在極度衰弱中無聲S去。
S亡人數與日俱增，太醫院的聖手們焦頭爛額，翻遍醫典也查不出病因。
天子震怒，下令徹查，卻不知病因何來。
只是S的人越來越多，漸漸引起恐慌。
不知從誰開始，謠言漸漸有了指向。
人們交頭接耳，開始說這詭病是阿娘帶來的。
他們說，阿娘來歷不明，舉止怪異，總擺弄些旁人看不懂的物事。
這無端降臨的災殃，定是上天對異世災星降下的懲罰。
矛頭，就這樣隱隱約約地對準了阿娘。
09
昔日阿娘常去施粥贈藥的善堂，如今卻拒之門外。
我曾跟著阿娘去過那裡，認得那幾個管事和常來領救濟的人。
王婆婆的孫兒高熱不退，是阿娘用自制的草藥救回來的。
李瘸子的腿化膿潰爛，也是阿娘清理上藥，剔骨療毒，才保了下來。
可如今，王婆婆看見我們走近，像是見了鬼。
一把抱起在門口玩耍的小孫子，倉皇躲進屋裡。
李瘸子拖著不便的腿，一瘸一拐朝一邊跑去。
嘴裡還念叨：「別靠近我，會遭殃的！」
有人在背后指著阿娘，故意說：「就是她，渾身透著邪氣。克夫克子克街坊！老天爺都看不下去了！」
我氣得渾身發抖，轉身就想衝過去理論。
「你們胡說什麼！當初要不是我阿娘，你們命都要沒半條了！」
「阿禾。」阿娘拉住我，甚至沒有回頭看那些曾經將她奉若神明，如今卻躲閃厭惡的面孔。
「算了，我們回去。」
我眼圈漲漲的，為阿娘感到不值。
「他們怎麼能這麼忘恩負義！」
阿娘拉著我慢慢往回走，看著遠處嫋嫋升起的炊煙。
「阿禾，別怪他們。不是他們忘恩負義。是上面要他們蠢，要他們怕。」
「人餓極了，冷透了，朝不保夕的時候，總要找一個可以怨恨，或是推卸恐懼的對象。」
我聲音發抖：「所以，阿娘就成了這個活靶子？」
她腳步未停，沒有否認。
「如果人人都能吃飽穿暖，安居樂業，不必終日活在惶恐與壓榨之下，誰又願意昧著良心，去做那個朝恩人扔石頭的惡人呢？」
「他們只是太害怕了。」
我怔怔看著阿娘。
她看透了上位者利用人心的伎倆，卻依然無法擺脫被當作靶子的命運。
回到家，爹爹已經在了。
見到我們，他什麼也沒問，只是握了握阿娘的手，然后對我說。
「近日無事，少出門。學堂那邊，我已替你告假。」
流言蜚語與日俱增。
阿娘卻一反常態地冷靜下來。
她開始帶著我，分析這場詭病。
一張又一張地羅列出症狀，又在阿娘的簡易試驗下，一條一條被推翻。
不是黑S病，不是鼠疫。
阿娘推測，可能是中毒。
她拿出爹爹費心為他找來的人體骨骼，指著一塊區域說。
「病患肝腎功能嚴重受損，若不是中毒，那便是水汙染。」
她毛躁地抓了抓頭發：「現在不能去疫區，也無法做病理切片，只能先找找典籍了。」
我和阿娘分開行動，我去書閣找典籍，阿娘則繼續試驗推測。
天色漸暗，門忽然被暴躁地推開了。
一群S氣騰騰的宮廷侍衛三兩下將庭院圍住。
為首之人，正是陸太傅的長子，如今的御前帶刀侍衛，陸茗。
陸茗身披玄甲，聲音洪亮。
「奉聖上口諭，妖婦張氏，身負異端，行跡詭譎，疑與近日瘟病有涉。即刻鎖拿，押入天牢候審！」
「荒謬！」爹爹一步擋在阿娘身前。
「陸統領！內子一向安分守己，你所言純屬子虛烏有！要拿我妻，除非從我林顯俞的屍體上踏過去！」
陸茗嗤笑一聲：「林侍郎，坊間皆指認尊夫人乃災星降世，引動天罰。太醫院亦有多位太醫佐證，尊夫人平日所施怪藥。」
「您是要抗旨不尊，以一人之身，賭上你林家滿門的性命前程嗎？」
「你卑鄙！」父親目眦欲裂。
阿娘輕輕從爹爹身后出來，並不懼怕。
「陸統領，你不必為難我丈夫。我跟你走。」
「素青！」爹爹急喚。
阿娘轉過身，對著爹爹耳語兩句，又安撫般拍了拍他的背。
我站在閣樓望著滿院火把，阿娘轉身走向那些侍衛，抬眼與我隔空相望。
看見她的嘴巴一開一合。
10
聖上在各方壓力下，深信阿娘觸怒上蒼，是引來瘟疫的罪魁禍首。
逮捕只是第一步。
欽天監已選定吉日，要以妖婦祭天，以安民心。
爹爹動用了所有能動用的關系。
往日稱兄道弟的同僚，此刻紛紛避而不見。
林氏宗族的耆老們被請到了府中，個個面色凝重。
小廳內，煙霧繚繞。
為首的二叔公，捻著白胡。
「顯俞！你糊塗啊！聖意已決，這是天要收那張氏！你此時逆流而上，是想讓我林家滿門為她陪葬嗎？」
另一位族老語重心長：「是啊，顯俞侄兒。」
「那張氏本就瘋瘋癲癲，行事怪異，這些年為你惹了多少是非？」
「你少年得志，官至首輔，就是被她拖累，才貶至侍郎！」
「如今正是機會！你只需上表，言明與她劃清界限，大義滅親，聖上念你忠心，何愁不能重回首輔之位？」
眾人紛紛附和：「就是，為了一個婦人，斷送祖宗基業，豈非不孝？」
我站在屏風后，血液直衝頭頂，再也忍不住，衝了出去。
「你們胡說！當初阿娘制出避瘟散，你們誰家沒來討要？」
「阿娘算出河道隱患，提醒加固堤壩，保住了多少田產鋪面，你們怎麼不說了？」
「如今阿娘落難，你們便忘了昔日巴結奉承的嘴臉！你們還有沒有良心！」
「放肆！」二叔公勃然變色，拐杖指向我。
「長輩議事，豈容你一個小女子插嘴？」
他轉而看向爹爹，痛心疾首：「顯俞，你看看！這就是你嬌慣出來的女兒！」
「這麼多年，你就得了這麼一個丫頭片子，如何傳承香火？正好，趁此機會，休了張氏，再娶一房賢良的，生下嫡子才是正理！」
「夠了！」爹爹面色鐵青，將桌上他最愛的掐金茶盞一把掃翻。
「我林顯俞的妻女，輪不到你們來指手畫腳。」
「滾！都給我滾出去！」
族老們臉色一陣紅一陣白，不敢再多言，最后只能訕訕而去。
小廳內只剩下滿地狼藉，和爹爹劇烈起伏的胸膛。
他踉跄兩步，跌坐回太師椅中。
半晌，他抬起頭，眼眶猩紅，像個迷路的孩子。
「阿禾，爹爹是不是很沒用？」
「我連自己最心愛的女人都護不住，我算什麼丈夫…我、算什麼父親。」
我撲過去，緊緊抱住爹爹，眼淚也奪眶而出。
「不是的！爹爹願意為了阿娘對抗所有人，爹爹，是全天下最好的爹爹！」
「只是君心難測，聖意如山，爹爹身為臣子，有太多不得已。」
我擦掉眼淚，捧起爹爹的臉。
「爹爹，事到如今，常規路子已經走不通了。您敢不敢為了阿娘，搏一把？」
爹爹看著我，空洞的眼神緩緩聚焦在一起。
他沒問我的計劃，只是鄭重點頭：「阿禾，爹爹都聽你的。」
11
阿娘的S期定在下月初三，還剩十二日。
次日天未亮，我和爹爹換上了最素淨的衣裳，從林府門口，一步步，向著勿幕門，開始跪行。
三步一叩，五步一拜。
「禮部侍郎林顯俞，願以項上人頭、畢生清譽擔保，吾妻張素卿，雖言行有別於常，然心性質樸，絕非禍世之妖！懇請聖上明察秋毫，收回成命！」
我緊隨其后，用盡全身力氣呼喊：「臣女林禾，願獻治瘟良方，只求聖上網開一面，寬恕母親！」
膝蓋從刺痛到鑽心，再到麻木。
一路跪拜的青石板，洇開兩行血跡。
起初，只有零星早起的小販和路人駐足，指指點點。
日頭升高，圍觀的人越來越多。竊竊私語逐漸變了風向。
「難道，林夫人真的要被祭天了？」
「聽說林侍郎和他女兒，從家裡一路跪過來的，嘖嘖。」
「作孽啊，林夫人以前施藥，救過我隔壁家的娃。」
「是啊，去年冬她還在城外搭粥棚呢。」
這時，一個身影擠進來。
王阿婆緊緊攥著孫子的手，下意識想把他往后藏。
「狗牙兒，走，跟阿婆回家，這不是咱們能沾染的事兒。」
狗牙兒閃著大眼睛，小手指著我們。
「阿婆，可素姨救過我的命呀。你不是還說，等開春下雞蛋了，要腌最好的一壇土雞蛋，送給素青姨姨補身子嗎？」
王阿婆如遭雷擊，愣在原地。
她看著孫子純粹的眼睛，忽而眼眶湿了。
「是，是阿婆糊塗了。阿婆還要給你素青姨送雞蛋呢，她得活著，得活著收咱們的雞蛋啊！」
她不再阻止孫子，任由狗牙兒跟在我們身后跪了下去。
「素姨是好人！是天底下頂好的好人！不是災星！」
他一路跟著我們喊，喊著喊著，李瘸子的娘子也湧了進來。
一個，兩個，五個。
越來越多受過阿娘恩惠的百姓，跪倒在我們身后。
這景象震動了所有人。
我目不斜視與這些駐足觀看的轎子擦肩而過。
這些清貴，此刻正坐在舒適的轎中，透過紗簾窺視。
她們說阿娘瘋癲，只是因為阿娘活得與他們截然不同。
她不慕虛榮，不囿於內宅。
她得到的，是夫君毫無保留的尊重與深愛。
那是她們在精致牢籠裡，用盡手段也未必能換來的珍寶。
我和爹爹跪了整整一日，夕陽西下，覆蓋住黑壓壓跪了一片的百姓。
消息終於驚動了宮牆。
皇后娘娘傳來懿旨，若我能在十二日內獻出良方，證明其母所學並非邪術，則可暫緩行刑，另行審議。
若不能，旨意未盡之言，誰都明白。
12
阿娘的性命，系在了這十二日。
爹爹留在京裡周旋，疏通關節，尋找更多線索。
有了皇后娘娘懿旨，我終於可以去疫區近距離觀察。
燈下，爹爹正往包袱裡一件又一件塞東西。
衣裳幹糧，誊抄的脈案，幾本發黃的醫書雜記，還有阿娘畫的人體草圖。
最上面的，是幾十個用雪白綿綢縫的小袋子。
針腳密實，裡面鼓鼓囊囊塞著藥草。
「這是你娘做的。」他拿起一個，笨拙地往臉上罩。
「盡量別離病人太近，回來記得用烈酒擦手，水一定要燒滾了喝。」
他絮絮叨叨說了許多，末了，看著我。
「阿禾，怕不怕？」
我點點頭，誠實地說：「怕。」
想到那些因為未知病痛，悄無聲息S去的人。
想到自己也可能會染上，背脊就發涼。
我吸了吸鼻子：「可是一想到阿娘就在牢裡待著，好像…又沒那麼怕了。」
爹爹的眼眶又紅了。
男兒有淚不輕彈，可他的情緒，似乎全都給了阿娘和我。
「好。這才是林顯俞和張素青的女兒，有種！」
