第4章
天蒙蒙亮時，終於到了最近的疫區。
破敗的屋舍在晨霧中站立，寂靜得可怕。
幾縷炊煙有氣無力地飄著，周圍立著許多新的衣冠冢。
我戴好棉綢口罩，抱著包袱，跳下了馬車。
陳太醫是太醫院派駐在此地的醫官，胡子花白，滿臉疲憊。
見我一個小姑娘抱著包袱過來，身后只跟了個丫鬟，眉頭便蹙緊了。
「林小姐，此地兇險，不是閨閣小姐該來的地方。你有娘娘旨意，老夫不敢阻攔，但請莫要添亂。」
我說明來意，想看看病人，詢問詳情。
陳太醫嘆了口氣，還是引我去了病棚。
腐臭與藥味混雜的氣息撲面而來，隔著口罩也令人作嘔。
棚內躺著幾十個垂S之人，瘦骨嶙峋，嘴裡不時發出痛苦的呻吟。
我大著膽子靠近觀察了幾個病人，翻開他們的眼皮，查看舌苔，又仔細問了學徒一些細節。
何時發病，最初症狀，飲水來源，飲食變化。
陳太醫跟在一旁，見我動作生疏，表情不屑。
回到藥房，我將觀察到的與阿娘筆記中的推測對照。
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又翻看陳太醫記錄的脈案，一個想法越來越清晰。
我整理了一下思緒，開口道。
「根據晚輩觀察，病人雖高熱消瘦，但並無鼠疫典型的腫痛或咳血，發病進程也慢得多。」
「這些老夫都知曉，用不著林小姐重復。」
陳太醫不等我說完，便不耐地打斷。
「太醫院翻遍典籍，此症確非鼠疫。症狀遷延，傷及肝脾腎元，依老夫淺見，更像是中了某種慢性毒。」
中毒？！
這個觀點阿娘也提出過。
可阿娘被帶走那日，分明用口型告訴我：水有問題。
我問：「若是中毒，太醫可曾查驗過水源，食物？或是病患接觸過何物？」
旁邊那位年輕大夫語氣譏诮。
「如何查驗？百姓飲水來源混雜，難不成，你要我們一寸寸土地、一瓢瓢水去嘗去試？」
「我們日夜救治尚且不及，哪來這許多人手工夫去做這等大海撈針之事？」
陳太醫雖未附和，但沉默已是一種態度。
我心中一陣惡寒。
若治病救人的醫療都松懈成這樣，那以后誰還敢信任官家？
我沒有再爭辯，微微頷首：「晚輩明白了。」
13
我開始在病棚幫忙，給昏迷的病人喂些米湯，用溫水給他們擦拭降溫。
起初，這些人還對我多有懷疑。
但見我默默做事，也不添亂，就隨我去了。
我近距離反復觀察病人，將這些一一記下。
又帶著小環，沿著病患最集中的幾條街巷，挨個查看水井和溝渠。
水大多幹淨，有些許浮萍。
小環蹲下身，用木瓢舀起一點。
「小姐，這水看著沒什麼不妥啊。」
我心裡總覺得不安，攔住她：「不可以掉以輕心。」
木瓢裡，邊角飄著些許水沫。
尋常水常見浮萍，都是要燒開才喝，沒什麼不對。
我失望地嘆氣，倒了水，正要轉身。
水流下來的一瞬，陽光照耀，閃爍其芒。
「不對！」我轉身，迅速舀起一勺水。
將木瓢對準太陽時，眯著眼睛平視。
浮沫波光粼粼，甚至有些靈動。
我又從懷中拿出阿娘用琉璃燒制的放大鏡，對準觀看。
不，那根本不是什麼浮沫，而是細密又透明的蟲子在遊動！
我頭皮一陣發麻，心裡劃過一絲可能。
「小環，這兩日有沒有病故的人？」
小環狐疑：「有啊，每日S亡的人必須立即拉到后山焚燒，深埋骨灰，以防擴散。現在天色未黑，想必還沒燒完。」
「走！去后山！」
我們一路疾奔，趕到后山時，煙霧正濃。
幾個戴著布巾的伙計，正將最后一具屍身往火堆裡抬。
「且慢！」我聲嘶力竭衝過來。
「求求你們！先別燒！」我攔住他們面前，氣息不穩。
「這病不是尋常瘟疫，也不是中毒，只要讓我查出病因，就能救活更多人！求你們了！」
一個領頭模樣的漢子斥責：「胡鬧！一個小丫頭片子懂什麼！耽誤了事，你吃罪得起嗎？」
眼看屍身就要投入火中，我噗通一聲跪下，將身上帶來的所有碎銀及銀票全都塞了過去。
「我求求你們！只要剖開看看，我一定能找到原因！」
「如果查不出來，我隨你們處置！求你們信我一次，給那些還活著的人一條生路吧！」
額頭磕在粗粝的土地上，生疼。
領頭的漢子看著懷中的銀錢，與其他幾人對視一眼，咬牙道。
「最多一個時辰，天黑了必須燒！而且你得自己動手，我們可不沾這個晦氣！」
我連忙道謝，手忙腳亂爬起來。
時間正好，小環也拿來了我的小皮囊。
裡面放著造型奇特的小刀和镊子，都反復用沸水煮過。
手不受控制地抖。
我穿上阿娘特制的衣服，戴上口罩。
這是我第一次如此近距離地直面S亡。
我憑著記憶，腦海中對照阿娘畫的骨骼手稿，小心地劃開屍身。
難以抑制的嘔吐感撲面而來。
目光在暴露出的腹腔內搜尋，終於找到了異常堅硬的肝髒。
我用镊子輕輕撥動，接著用琉璃片湊近觀察。
只一眼，整個人就已經頭皮發麻。
僵硬的肝髒之間，嵌著密密麻麻的乳白色蟲子，瘋狂地在血液中蠕動。
14
我找到病因了！
雖然還沒完全弄清楚這蟲子的習性。
但知道了根源，就有了方向！
阿娘的手稿裡，隱約提過類似的寄生蟲概念，多與不潔水源有關。
當務之急，是立刻阻斷傳播，並嘗試對症緩解。
我找到陳太醫，將發現的真相和盤託出。
陳太醫聽完我的推斷，臉上不見多少激動。
「吸血蟲？呵呵。」
「自古水蠱之症並非沒有，但如此兇猛的聞所未聞。況且，你所說的應對之法……」
他瞥了一眼我遞過去的藥方，冷笑一聲。
「沸水飲用，薏米、桑白皮健脾。這不過是尋常祛湿利水的方子。你以為這等詭疾，憑這些田間地頭的草藥就能治好？未免太異想天開了。」
我穩住心神，知道此刻不能退讓。
「古怪的病，未必一定要用古怪的法子。關鍵在於是否對症。」
「此前用藥無效，是因為一直在用解毒的法子醫治，方向錯了。」
「如今既知是蟲蠱寄生於內，損及肝脾，那麼首要便是護住肝脾根本，利水排濁，同時斷絕蟲源。」
「我已將發現及建議寫成急報，快馬送往京城。當務之急，是立刻曉諭百姓，嚴禁直接飲用生水，所有用水必須煮沸！並清理可疑水源！」
我看著陳太醫將信將疑，甚至有些譏諷的臉，躬身跪下。
「陳太醫，晚輩知道您醫術精湛，祖上更是杏林名家。此番前來，絕非與您較量。」
「只是時間緊迫，人命關天。晚輩懇請您，暫且放下成見，先按此法試行！哪怕只能緩解一二，也是功德無量。」
「待此事了結，晚輩定當親赴貴府，負荊請罪！」
陳太醫捻著花白的胡子，很久沒有說話。
半晌，才從鼻孔裡哼出一聲：「伶牙俐齒。」
「還愣著幹什麼？按照林小姐說的去辦。」
「再去幾個人，敲鑼打鼓，告訴還活著的人，從今天起，水必須燒滾了了三次才能入口！誰再喝生水，S了別怪官府沒提醒！」
我心中大石落地，鼻子一酸，也忙不迭叮囑。
「多謝陳太醫。」
有了陳太醫的默許和協助，事情推進快了許多。
大鍋湯藥開始供應，雖然不能立即SS蟲根，一些症狀較輕的人已經有所緩解。
我帶著人，親自勘察了最可疑的水源地。
用特制的細密紗布過濾取樣，記錄不同地點的蟲卵密度，一一記錄。
再用不同的方法對其進行S滅，終於找到了一條最有效的辦法。
雖然不能根治，但是已能有效預防。
此時，離阿娘處決的日子已經過去了十日。
十日內，我幾乎沒怎麼睡，在病棚、水源地、藥房之間不停輾轉。
疫方呈上，京城的消息卻如同石沉大海。
阿娘處決的日子就剩最后兩天。
不能再等了。
我將這十日所有發現整理成冊，換上便於行動的衣裳。
選了匹最快的馬，準備連夜趕回京城。
臨走時，陳太醫默默遞來一個包袱。
我打開，裡面是疫病的真相和應對之法的證詞，還蓋著太醫署的印信。
「小女娃，路上小心。」他叮囑。
我點點頭，眼眶盈熱，將東西貼身放著。
一咬牙，策馬衝上回京的官道。
15
馬匹在宮門前被攔下。
我幾乎是從馬背滾落下來，掏出皇后懿旨和證詞，任由侍衛檢驗后飛奔入內。
偏殿內，我見到了皇后娘娘。
爹爹躬身跪在殿中央，氣氛冷峻。
我狼狽闖入，隨爹爹一同跪下，雙手捧上行醫冊。
「臣女林禾，叩見皇后娘娘。」
「疫病之根源、防治之法，均已查明，此冊有疫區醫官聯名證詞，請娘娘過目。」
內侍將冊子呈上，皇后並未立刻翻閱，指尖輕捻茶盞，不疾不徐。
「林禾，你做得很好。」
「遏制疫病，拯救黎民，是大功一件。本宮與聖上不會虧待功臣。黃金萬兩，良田美宅，皆可賞賜。」
我抬起頭，直視鳳顏。
「臣女不要黃金，不要田宅。只求娘娘，赦免我母親，她是無辜的。」
皇后目光微轉，看向爹爹：「林侍郎，你女兒立了大功，你或可官復首輔，本宮在此先恭喜了。」
爹爹以額觸地：「臣別無他求。只求與妻女團聚，平安度日。官位前程，於臣而言，不及妻女展顏一笑。」
皇后輕笑一聲：「林顯俞，你少年登科，前程遠大。」
「古人常說，女人如衣服，舊了便可換新的。以你之才，何愁沒有美眷相伴，步步高升？」
爹爹直起身，字字鏗鏘：「回娘娘，在臣心中，素卿不是衣服，是命。」
「臣這一生，功名利祿皆可拋，唯獨不能拋下她。若連護住妻女都做不到，苟活於世，有何意義？」
他頓了頓，眼中已是孤注一擲。
「即便此生再無仕途，就此埋骨草野，臣，亦在所不惜。若聖上執意不饒，臣，請與妻同焚。」
偏殿內靜得可怕。
皇后娘娘靜靜看了爹爹許久, 良久, 忽而輕笑。
「好一個與妻同焚。」
她放下茶盞, 拍了拍手：「出來吧。」
暖閣后傳來腳步聲，阿娘緩緩走了出來。
她衣裙幹淨, 眼神明亮, 全然不像在天牢的樣子。
阿娘對著皇后娘娘恭敬行禮, 然后才轉身看向我們。
爹爹依舊跪著, 眼睛卻早已通紅，裡面翻湧著失而復得的狂喜。
阿娘對我們彎了彎嘴角, 走到爹爹身側, 一同拜下。
「張素青，此番疫病, 你女兒憑你留下的學識解除疫病, 於國於民, 算是有功。聖上與本宮，並非不識珠玉之人。」
「木秀於林，風必摧之, 你空有劃破時空的見識，卻無半分立足暗處的智慧。流言洶洶, 聖上先將你收押，既是平息民憤, 亦是護你暫避鋒芒，你可明白？」
阿娘恭敬道：「臣婦明白。」
皇后接著說：「謹言, 慎行。藏巧於拙, 用晦而明。這十二個字, 是本宮給你的最后忠告。你可記住了？」
「臣婦，記住了。」
皇后又看向爹爹：「林顯俞, 今日你已做出選擇，安便再留不得你們。」
「明日的行刑會有一具病逝女囚頂替，從今往后，世上再不存張素青此人。」
「至於你，被貶為陳倉郡眉縣縣令, 即日赴任。此生若無特召, 不得再回長安。」
從雲端跌落旮旯小縣, 無異於流放。
爹爹卻毫不猶豫：「臣, 林顯俞，叩謝二聖天恩。」
皇后揮了揮手。
厚重的宮在身后層層關閉。
直到走出最后一道宮, 阿娘淚光盈盈, 手穩穩牽起我。
另一只手，堅定地伸向爹爹。
「顯俞, 阿禾，我們回家。」
她的聲音飄散在裡，帶著哽咽。
爹爹看著阿娘，傻傻地笑：「好, 回家。」
我拉著阿娘蹦蹦跳跳：「回家咯。」
夕陽沉沉地墜下去。
今日后, 長安的朱綺戶不再是家。
但爹爹在，阿娘在，我在。
從此, 山河輾轉，歲月更迭，都不再緊要。
（全文完）
