第3章
有來自西域的雜技舞團，精通各類奇技淫巧，在我面前展示過許多神通。
既然有人能叫無痕的紙面上顯出字，那說不定也有人能讓有痕的紙面上墨跡消失。
從天而降的巨石，縱然沉重，卻也能被撬動。
至於黃金，雖然貴重，卻終究是人間之物，並非不可得。
且這一切「神跡」，都不是當面發生的。
連雜技舞團也能當眾舞水蹈火。
無所不能的神，為何不敢人前顯聖？
我只擔憂，那女子如巨石天降，除了砸破我家客棧的屋頂，還會不會砸破更多人家平平常常的生活？
月光照不亮我眉間愁緒。
虞鶴白高坐轎輦之上，遙遙望見我，神情微動。
他身側的女子察覺到了，便問他：「虞郎在瞧什麼？」
虞鶴白以言辭敷衍過去。
那日他去過獅虎客棧后，心情極壞。
虞母察覺了，便嘆氣問他：「是望月對你說了什麼，是不是？」
「既然緣分已盡，便莫要叨擾人家了。到底，是我們虧欠那孩子。」
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虞鶴白矢口否認：「不是。」
「她只是一時生氣，不是故意要與我斷交的。」
虞母便問他：「不是你先覺得，她不配做你的妻子嗎？」
虞鶴白心中震蕩。
原來，母親已經看出他的心思。
師望月性情頑劣，油滑貪財，日日拋頭露面。
既不開詩書文墨的靈竅，也未有端莊持重的風範。
這樣的女子，如何做得了未來進士的夫人？
有神女自天而降，委配於他，不是正好？
珠玉在前，何必惦念那塊頑石呢。
他這樣詰問自己。
可是越問越茫然。
他不信自己會因區區一塊頑石而愁悶鬱結。
又恨自己，竟為了一塊頑石而愁悶鬱結。
直到今日，他又見那塊頑石。
她大約也是看見了他，神情才會那般憂愁。
她憂愁了，卻叫他這段時日始終鬱鬱的心緒終於明朗起來。
果然，失悔的不止他。
不，失悔的不是他。
既然她已然失悔，他也不是不可以原諒她。
只是對於上回的冒犯，他可不會輕易饒過。
虞鶴白唇角輕勾。
他身旁的仙子沒有得到答案，也並不追問。
只偏頭瞧了瞧著我與常娘子站立的方向，唇角不耐地一撇。
心頭惡念剛起，目光便與常娘子對上了。
如一道清冷月光忽照身上。
將皮囊與靈魂悉皆照透。
高高在上的仙子渾身發冷，呼吸驟止，不能言語。
我與常娘子繼續前行，卻見浩浩蕩蕩的儀仗忽然停住了。
不過半根糖葫蘆的功夫，那儀仗轉頭掉向，竟是要打道回府。
一聽是神女說今日不宜再歡鬧，街中人群散了大半。
我們也朝客棧的方向走去。
行至門口，卻看見一跛腳老翁，背負包裹，步履蹣跚。
踏過門檻時，拐杖一歪，直直摔倒下去！
9
「世間怎會有如此陰狠歹毒之輩！」
阿娘氣極了，張口便罵。
老翁臥在榻上，不住咳嗽：「掌櫃莫要生氣，人言可畏，老朽只擔心隔牆有耳啊。」
原來險些被巨石砸中的，不止我一人。
這老翁原在書院擔任教職，聽聞神女之事時，只覺得奇異，卻並不完全當真。
他告誡院中諸生，不可輕易聽信坊間傳聞，要自己心中澄明。
分明是公正持重之言，卻被有心人傳了出去。
道是他對神女不敬，心懷不滿。
前日夜間，便有巨石空降，砸破其屋舍。
若非他腿腳靈便，往旁一撲。
那巨石砸斷的就不是一條腿，而是整個人！
季老先生無妻子兒女，身體又病弱無力。
鄰舍懼於神女之威，不敢貿然相助於他。
可獅虎客棧不怕。
我們留季老先生在客棧中養病。
阿娘免了他的房錢，只求他能再教我讀書寫字。
好嘛。
走了一個虞鶴白，還得有人接著給我念緊箍咒，是不是？
我愁眉苦臉，伏在桌案上。
季老先生卻不急於傳道授業，笑呵呵地問我：「除了讀書寫字，可還學過什麼沒有？」
我便請他到堂中，看掛在櫃臺后的那些小畫。
季老先生頗有些驚奇：「這些都是你畫的？」
我大大方方地點頭。
背在身后的手指卻緊張地絞在一起。
得常娘子誇贊后，我已然自信了許多。
可季老先生是學院塾師。
不知他是否會像虞鶴白的先生一樣，否定我、批駁我？
季老先生眯眼打量許久。
等待的時間，比阿娘叫我扎馬步時還難熬。
他終於開口，似是感慨：「從前我問鶴白，那張小像是何人所作，他只說是家中小妹頑劣塗鴉。」
「卻不想他口中的小妹，原來是獅虎客棧的小掌櫃。」
我的心驟然漏跳一拍。
莫非，虞鶴白口中的書院先生，就是季老先生麼？
那我此番，豈不是自己獻醜？
我眉眼耷拉下來。
季老先生卻拊掌而笑，神色欣然。
「如此靈氣上佳之作，其作者竟也成老夫之徒矣！」
10
「是，是啊，我是畫得不好……」
我心不在焉地去摸橘子幹，想要叫那酸勁兒逼一逼心裡的澀味兒。
抹到一半，忽然反應過來。
「您說，靈氣上佳？」平生第一回，我不大敢相信自己的耳朵，「先生不是曾說，此畫拙劣，非是正統嗎？」
季老先生嚇了一跳，連連反駁：「這話我可從未說過！」
我與季老先生兩廂對賬。
對出來一個我從未認識過的虞鶴白。
我怔怔望向那些畫。
秋風越來越冷了，穿堂過戶，吹得畫紙颯颯拍著牆面，也吹得我的手微微發抖。
虞鶴白曾教我，不寶金玉，而忠信以為寶。
他也教我，誠者天之道，思誠者人之道。
可是虞鶴白，你的誠與信呢？
我總以為，他是從神女降臨的那一刻開始變的。
他變得不喜歡我，變得要退婚。
這些事再叫我難過，可如今也過去了。
可我卻未曾想過，也許我從未認識過真正的虞鶴白。
我心中悵惘。
季老先生也是一聲長嘆。
我問道：「先生是后悔教他了嗎？」
他不假思索便搖了搖頭，看我的目光如透過窗棂照來的日光，溫暖和煦：「有教無類。」
「老朽教過學生無數，難道人人都是正人君子、從未有小人行徑嗎？」
「教化千人，只要有一人得生善念、一人得握智珠，便不算白費。」
我若有所思。
季老先生反問：「小掌櫃可后悔，曾師從虞鶴白？」
我慢慢搖了搖頭。
「他雖不磊落，可教我的道理卻是磊落的。」
「師父不好，難道讀書寫字便是不好的嗎？」
從前我只認錢好，可如今我覺得，讀書寫字也一樣好。
既然是對我好的，不管如何，我也要堅持下去。
季老先生哈哈大笑。
我跟從季老先生學書。
我的畫功，也在他的指點下如開靈竅，突飛猛進。
隆冬過去，立春之時。
季老先生贈我一張名帖。
他說，他有弟子在京師畫院任職，正預備開辦今年的書畫雅集。
唯一的一張名帖，他給了我。
他拍拍我的肩，我只覺得胸中激蕩。
他說：「去吧，小望月。」
「歲月匆匆，時不我待。少年若想揚名，還需趁早啊！」
11
阿娘與叔叔們，也都十分支持我上京去。
「你阿娘我，年輕時便隨你姥爺走過許多地方。」
「雖有風餐露宿、形容窘迫之時，卻也比尋常人家的女兒多見過許多山，走過許多路。」
「阿娘想過了，不該總指著你做什麼進士娘子。平安富足是好，卻要一輩子指著丈夫的良心活，何嘗不是另一種窘迫煎熬。」
虞鶴白退親后，阿娘不曾對我多說過什麼。
可我知道，我傷心難過之時，她亦感同身受。
我眼眶湿潤：「阿娘……」
阿娘緊緊抱住我，湊到我耳邊，語氣忽然嚴厲起來：
「我聽聞那虞家小子也要去這次雅集！不許輸給他！」
我呆住：「啊？」
阿娘咬牙切齒：「若是輸了，下一年的橘子幹也都沒有了！」
我瑟瑟發抖，唯唯諾諾。
好在恩師季老先生心胸曠達，不計較勝負。
臨行前，他慈愛地將厚厚一本畫冊加入我的行囊。
「倘若輸給虞鶴白，也不必氣餒。」
「為師早已備好足量筆墨在家中，歸來接著練便是。」
季老先生雲淡風輕，一派雅士風範。
我汗流浃背，逃也似地蹿上了馬車。
常娘子說，她在京師有親緣故舊，因此與我同行。
阿彪叔自告奮勇，為我們驅車。
馬兒撒開蹄子，跑出五裡地遠。
我還是能瞧見阿娘，騎著姥爺曾贈她作生辰禮的那匹棗紅馬，依依綴在后頭。
可她終於是停了下來，化作視線裡一個小小的點，然后消失不見。
我打開阿娘為我包好的橘子幹，分給常娘子。
今天的橘子幹好酸啊。
酸得我眼淚都掉下來了。
朦朧間，我摸見小食袋的底部，有一張紙條。
是季老先生的筆跡，卻是阿娘的口氣。
「離家千裡又千裡，吾兒不必爭氣再爭氣。」
「那虞家小子可惡，阿娘定會收拾！望月只要平安歸來，再多的橘子幹阿娘也供得起！」
常娘子指尖溫暖，拂去我面上淚珠。
她笑吟吟地：「我瞧著這回，小掌櫃是誓要壓那虞家小兒一頭了，是不是？」
我承認，我的勝負欲真的起來啦！
可不論勝過虞鶴白與否，其實都與他無關了。
我要見更廣闊的天地，也要這廣闊天地，來看一看我的成色！
如此，才不枉我來京師走一遭。
我對常娘子坦誠以告。
她笑意更盛。
大半月后，我們抵達京師，在客棧歇腳。
常娘子做東，請我與阿彪叔在京師有名的酒樓吃飯。
好多從未見過的菜色，叫我覺得新奇無比。
阿彪叔見我掏出紙筆，想要畫下盤中餐，樂不可支：
「望月是將這菜畫下來，是要做什麼？」
我不假思索：「自然是要帶回龐城，看看能不能做給阿娘吃！」
常娘子也笑了，叫了伙計，說要再加幾道菜。
我們這桌氣氛和樂。
恰巧，隔壁桌似乎也新來了客人。
有人揚聲談笑，叫出了我極熟悉的名字：
「鶴白兄，聽聞此次從龐城來赴雅集的還有一位，不知是誰？」
12
虞鶴白聞言一怔。
龐城擅丹青的學子不多，能與他相較的更是屈指可數。
可那些學子中，學業無一出眾者。
如他這樣早早連中兩元，得貴人青睞的，怕是挑不出第二個了。
到底是誰？
他捏緊茶盞，臉色沉凝。
提起話頭的人見他神思不屬，也頗覺好奇：「怎麼，鶴白兄竟然不知？我可聽說，還是位女子！」
虞鶴白手背一顫，眼前無端浮現出一道人影來。
