第6章

再往南行，便進入了梅雨季，幾乎日日陰雨連綿。

船上潮湿不堪，我全身的骨頭都在抗議，疼痛讓我徹夜難眠。

盡管崔清河為我艾灸按摩，疼痛卻絲毫未減。

無奈之下，我們在一處小碼頭停靠，上岸改乘馬車。

收拾船上東西時，我又看到了那個木盒。

當日看到時，我沒及細想。

如今卻覺得有幾分怪異，琴嬤嬤為什麼獨獨把這東西送來給我傍身。

打開盒子，一只桃木簪與金簪子並排擺著。

金簪約有筷子粗，簪頭是一朵茶花模樣，由各色寶石鑲嵌成，很是華貴。

襯託得一旁的桃木簪粗鄙簡陋。

金銀好，木頭賤。

可其中心意，雲泥之別。

我重重合上蓋子，不再想那些讓人心煩的事情。

「回頭等沒銀子花了，就把這上面的寶石撬一顆下來賣掉！」

崔清河表情遲疑，最終什麼也沒說，扛著行李下了船。

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這是一個專門做漕運中轉的小鎮。

短短數裡水路，修建了大大小小多個碼頭，每個都停滿了船舶。

而我們停靠的這個私營小碼頭，居然也繁忙不已。

碼頭上堆滿了等待上船的貨箱，幾乎連落腳的地方都沒有。

黑壯的挑夫們四個一組，挑著貨箱順著搭板往船上運。

突然，「咔嚓」一聲。

不知是貨物太重，還是搭板年久失修，其中一塊木板竟在半途斷裂。

挑夫們猝不及防，連人帶貨重重砸進水裡，濺起巨大的水花。

碼頭上的人群瞬間騷動起來，紛紛圍了過去。

我探頭想看看情況，崔清河卻牢牢鉗著我的胳膊，逆著人流往外走。

他就近找了一個客棧，開了間上房。

我一直憋到進了屋內關了門，才問道：「你慌著拉我走，是發現什麼異常了？」

崔清河放下行李，拿出水囊和藥丸遞給我。

「到你吃藥的時間了！」

「撒謊！」

我翻了他一眼，憤憤接過藥丸塞進嘴裡，梗著脖子咽下去。

「那些壯漢在碼頭討生活，一次能扛近兩百斤的貨物，四個壯漢挑一個貨箱，竟然還把搭板壓斷了。可見箱子裡的貨不簡單！我還想看看分曉呢，都怪你掃興！」

崔清河撩起眼皮，平靜道：「你都知道不簡單了，作何還要上前，別忘了，你如今可是逃犯，要小心行事，莫沾是非。」

是是是，管家婆說什麼都有理。

上岸后的第一餐，終於迎來了我朝思暮想的燒雞豬蹄。

還有清秀小二在一旁介紹風土人情。

如果不是崔清河在邊上板著一張晚娘臉，一會兒管我吃肉，一會兒管我喝酒。

我應該會更快活。

我們在客棧住了三日。

第四日天一亮。

我把錢袋子拿出來，銀子銅錢均勻分成兩摞。

崔清河起初忙著收床疊被，並未在意，但很快，他停下動作，冷眼看著我。

「這一堆給你，你僱個馬車回京城吧！」

「這一堆給我，我要去涼州！」

17

俗話說美人淚，斷人腸。

我如今是深刻體會到了。

我從來沒想到，崔清河的眼睛裡能掉下來那~麼大一顆淚珠子。

他就那樣直直地盯著我，眼淚一滴一滴往下砸。

快把我砸出內傷了。

我急得團團轉。

「你、你別哭啊，我也不是要食言，只是你大好才華，不該跟著我這個廢人荒廢掉。等你快歸西時，我一定兌現諾言！好不好？」

崔清河一言不發，執拗地堵在我面前。

用一種看負心薄幸之人的幽怨眼光，惡狠狠地剜我。

「你、你再這樣看我，我要生氣了啊！」

我心虛不已，躲著他的視線。

崔清河咬著牙，一字一句道：「你無緣無故背信棄義，棄我於不顧！」

「也不是無緣無故，我就是、就是……」

幾句話在舌尖打繞，卻不知道該怎麼出口。

崔清河雙目赤紅，聲音發顫：「就是什麼？知道李承澤送你出京是另有隱情，你就心軟了、后悔了，又要不顧S活為他赴湯蹈火嗎？」

我腦子一嗡，但很快就明白過來。

崔清河是知情者。

便是不知情，以他的腦袋，多半也推敲出來了。

那便沒什麼好隱瞞的，索性攤開了說。

「來來來，你先坐下，我們說說知心話！」

我拉著他往桌邊走，這次倒是很順從，一拉就走。

「心軟，肯定是有點心軟的，畢竟是我惦記了那麼多年的弟弟，他如今困在局中，還要借機讓我脫身，我也不能真的撒手不管他，對不對？」

崔清河油鹽不進。

「不對！你說了要為自己而活！」

「為自己而活就要遵從本心，我心底是放不下他的，如今又知道他為我謀劃，我要當真無所觸動，那豈不是鐵石心腸？」

承澤的布局並不算毫無破綻，只是我當時心緒不寧，無心思考。

如今細想起來，其實事事都有蹊蹺。

承澤當年在冷宮被宮女磋磨，對宮女避之不及，竟然會突然找個宮女當妃子。

我們姐弟之間龃龉，涉及諸多隱秘，便是吵鬧也該避著外人，他卻像演大戲似的當著容妃的面喋喋不休。

然后是崔清河這神不知鬼不覺的偷梁換柱。

崔清河在京城沒什麼根基，這等事情便是他有天縱奇才，如果沒人暗地幫襯，他也沒辦法如此順利。

樁樁件件，都像是編好的折子戲。

最后，就是那個金簪裡的東西。

我按住腰間的暗囊，心底隱隱發顫。

承澤已然破釜沉舟，我如何能冷眼旁觀？

「所以，你便要對我鐵石心腸？」

崔清河聲如泣血，眼中淚光閃爍。

他那心灰意冷的模樣，竟與初見時那行屍走肉般的狀態如出一轍。

我好不容易把他養成活人，又怎能眼睜睜看他再次沉淪。

當下心一沉，妥協道：「你若實在不願回京，那就跟著我，只是要聽我的話，不可擅作主張！」

「好！一言九鼎！」

崔清河答應得極快，眼淚瞬間收了。

他飛快把桌上的銀錢都扒拉到自己懷裡，又繼續去疊被子了。

我望著空空如也的錢袋。

怎麼有種上當受騙的感覺……

18

既然答應留下崔清河，我便要把自己的打算開誠布公。

「我計劃前往肅州府城郧陽。那裡是肅王封地。」

肅王便是先帝三皇子，秦家寄予厚望的儲君人選。

后來因意外殘了一條腿，被先皇封了肅王，奉旨就番肅州。

「承澤繼位四年，朝局初穩，他突然接納張家女子為妃，破壞平衡。他不是衝動的人，一定是有什麼情況逼他如此。能夠讓承澤驅狼逐虎的，那唯有秦家。」

崔清河了然，直接補全我未盡之意。

「肅王就番四年，韜光養晦，明明是富庶之地，卻年年以災荒為由，截留稅賦。」

聽到這個，我更惆悵了，捂著腦袋。

「還有那日碼頭，那些蹊蹺的貨箱，聽聞都是要順流而下送往肅州的。而貨的主家乃廣源商行，正是肅王嶽家經營。」

「臨近此鎮有一荒山，寸草不生，近年被大戶買下，常有隆隆聲作響。只怕那些貨箱裡，都是鐵礦石。」

崔清河起身繞到我背后，為我揉捏頭頂穴位。

「不必憂心，單單有錢有鐵不夠，還需要人，肅王練兵需要時間。」

微涼的指腹貼在太陽穴上，讓我有片刻的麻痒。

但很快，隨著他的按壓，我緊繃的神經逐漸舒緩。

我低嘆：「只怕承澤沒有時間！張家不是好相與之輩。便是承澤不願讓容妃有孕，張家有的是手段讓其有孕，而且一定會是一個健康的皇子。到那時，承澤便危險了。」

「皇帝給張家掛上了一個不得不吃的餌，在此之前，張家一定會竭力壓制秦家。」

崔清河的聲音低沉，帶著蠱惑之意。

「我知道你想讓我回京為皇帝分憂，但是，我只想為你分憂。這樣不好嗎？姐姐？」

我眼睛倏然瞪大，心弦亂顫。

「你瞎叫什麼？」

「你長我幾歲，以往稱呼你為公主，如今叫你姐姐可好，承澤那廝定沒有這樣稱呼過你吧！」

我正要罵他兩句，突然客棧樓梯傳來嘈雜聲。

未及我反應，崔清河便挾裹著我撲倒在床鋪上。

下一秒，房門被人踹開。

「官差辦案，路引……」

崔清河在我腰側一擰，我一個激靈，連忙扯著嗓子尖叫起來。

尖叫聲引來不少好事者，好一頓雞飛狗跳。

崔清河一副惱羞成怒的樣子。

「在下與妻子婚后多年無子，聽聞此處春風堂大夫有妙方，特遵照他叮囑的時辰服藥行房。你們如此闖進來，浪費了我十兩一副的金槍不倒良藥，還讓我夫人受了驚！」

崔清河做事滴水不漏，他既然說出了，那必然鎮上就有這麼個大夫。

原本氣勢洶洶的官差，如今也有些面上無光。

黑紅著臉查了路引與藥方，沒找到破綻，悻悻離去。

我從幔帳裡探出頭，視線不由得往他下三路打量。

「你真買了十兩一副的金槍不倒藥？」

崔清河笑得人畜無害。

「姐姐想試試？」

「開、開什麼玩笑！再敢沒大沒小我抽你啊！」

調戲不成反被將軍。

生氣！

19

小鎮離肅州還有近二百裡遠。

官差便能像看門狗一樣幫肅王嚴查生面孔。

可見肅王的勢力已經蔓延到了封地外面。

我們立刻收拾行裝，也顧不得水上潮湿，通過水路一日趕到了肅州。

一進入肅州地界，兩岸景色發生了明顯變化。

本是三四月春風又綠的時節，肅州的山竟然是光禿禿的。

「冶煉鐵礦需要大量木炭，想必這些山上的樹，早已經被砍伐燒炭了！」

我心中隱隱擔憂……

燒炭、冶煉、鑄造、徵兵。

這每一步都需要大量壯年勞力。

肅王想要人，必然會在封地內私徵徭役，一戶一丁根本不夠。

一戶二丁、甚至是三丁才能滿足他的需要。

他這是要把肅州的人命耗空啊！

棄船上岸后，才發現我的擔憂都成了真。

大片良田荒蕪無人耕種。

路上幾乎見不到成年男子，便是少年郎都極為罕見。

只剩下老弱婦孺在地裡苦苦支撐。

我驚怒交加。

「如此人命關天的事情，肅州刺史竟充耳不聞，不上報中樞？」

話一出口，我便覺得自己說了蠢話。

能在肅州太平活著的刺史，必然和肅王沆瀣一氣。

如果是個會上報的，那定然被肅王所不容。

「肅州刺史名叫班歸，乃永和二十三年的狀元，出身涼州。」

誰？

我先是一驚，而后一喜。

大概是喜得太明顯，崔清河幽幽道：「莫非這位狀元也與姐姐有舊？」

那可太有舊了！

我欣喜若狂，僱了馬車便趕往郧陽城。

吸取了上次被官差撞門的教訓，這次我們早早做了喬裝，扮成一對進城看病的小夫妻。

順利抵達了刺史府附近。