第2章

顧星然捂著腦袋，笑嘻嘻地躲開：「娘，禍不及家人，你真舍得下手啊？」

「我怎麼不舍得？」

侯夫人理直氣壯地回了一句，然后指著桌上的飯菜，命令道：「你監督這丫頭把飯吃完，不許浪費！我還有事，先走了！」

走到門口，她又停住，頭也不回地補了一句：「實在吃不下就別吃了，別撐S了。」

顧星然衝著她的背影喊：「知道了娘，你快去忙吧！」

等腳步聲遠了，他才回過頭，在我對面坐下。

「你叫什麼名字？」

我小聲說：「沈元菡。」

「元菡妹妹。」

他指了指桌上的飯菜：「這些你吃得下嗎？」

我看著那一桌子菜，搖了搖頭。

他立刻笑起來，拿起筷子：「那正好，我剛回來，餓壞了。不介意我一起吃點兒吧？」

我又搖搖頭。

他吃飯的樣子很香，大口大口地，看著就讓人高興。

我偷偷打量他。

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顧星然長得像侯夫人，眉眼漂亮，笑起來的時候眼睛彎彎的，好看得很。

一桌子飯菜，在兩個人的努力下，竟然真的吃完了。

7

晚上，我乖乖地走到柴房。

這裡和公主府的柴房差不多，堆著些木柴，角落裡落著灰。

我找了塊相對幹淨的地方，蜷縮著躺下。

迷迷糊糊快要睡著時，外面忽然傳來一陣喧囂聲。

門被猛地推開。

月光裡，侯夫人站在門口，一臉震驚。

「你怎麼在這兒？」

我揉揉眼睛，坐起來：「我……習慣了睡這裡……」

只要爹爹不在家，公主就讓我睡柴房。她說我太嬌氣了，得吃些苦頭。

侯夫人深吸了好幾口氣，然后炸了。

「我找了你半天！還以為你吃了頓白食就跑了！」

「誰讓你睡柴房的？」

「萬一偷我家柴怎麼辦？」

她身后，跟來的顧星然一臉問號：「娘……柴偷來何用？」

侯爺也愣在那裡，剛想開口說什麼，就被侯夫人一肘子懟了回去。

「你不知道柴有什麼用？」

她瞪著眼睛。

顧星然繞過她，探頭進來，小聲道：「元菡妹妹，別睡這兒，有老鼠的。」

老鼠？

我不怕老鼠。

老鼠不會打我，不會罵我。

我想娘的時候，還可以和老鼠說說話。

公主府裡不許人提我娘。

他們都說，我娘是個S人，說她名字不吉利。

只有老鼠願意聽。

「秋棠！」

侯夫人喊了一嗓子：「把她帶走！」

我低下頭，乖乖跟在后面。心裡想著，終於要挨打了吧。

秋棠領著我走過長廊，穿過月亮門，最后停在一扇門前。

侯夫人跟上來，指著門：「進去。」

推開門。

屋裡點著一盞燈，床鋪軟軟的，被褥幹幹淨淨，桌上還擺著一只白瓷瓶，插著幾枝梅花。

「你，進去睡覺！」

侯夫人的聲音從身后傳來。

我轉過身，不敢置信地看著她：「夫人……不打我嗎？」

她瞪我一眼：「我不要睡覺嗎？白天那麼累，等我養足了精神再打你！」

侯爺在旁邊張了張嘴：「夫人，你要打她？你不是......」

顧星然也湊上來：「娘，她這麼小，你一棍子下去，不得把人打折了？」

侯夫人氣得一手揪住一只耳朵，把父子倆往外拖。

「要你們管！」

門砰的一聲關上了。

我站在溫暖的房間裡，愣了很久。

然后爬上床，把自己埋進軟軟的被子裡。

8

第二天醒來，我習慣性地把被子鋪得整整齊齊。

秋棠進來看到，嚇了一跳：「姑娘，這些事以后讓我來做。」

我搖搖頭：「不用不用，我自己來就好。」

我是來挨打的，怎麼能讓人伺候？

可是等了一天，又一天。

侯夫人每次看到我，都皺著眉頭打量半天，然后嫌棄地說：「太瘦了，太瘦了，萬一打S怎麼辦？」

那頓打，遲遲沒來。

顧星然比我大三歲，個子已經蹿得很高。

他總趁侯夫人不注意，帶著我溜出府去，買糖葫蘆、放風箏、看雜耍。

侯夫人每次發現我們偷溜出去，都氣得跳腳：「她是來討打的！又不是來玩的！」

顧星然就嬉皮笑臉地說：「娘，我怕她討打的時候挨不住，所以帶她出去鍛煉身體呢。身子骨練結實了，才好挨打嘛。」

侯夫人想了想，居然點了點頭：「也是。那你記得給我留口氣，別玩廢了。」

我聽府裡的人說，侯爺最近也不知中了什麼邪。

之前他在朝上只是偶爾懟我爹幾句，現在是見到我爹就罵，罵得那叫一個難聽。

而且罵的詞還不帶重樣的，據說都是夫人連夜寫好的存稿，他照著念就行。

京裡人都說，我爹這是在替我娘受過。

畢竟當年那些缺德事，都是她幹的。

這天，顧星然又帶我出來吃好吃的。

酒樓裡，指著樓下擺攤的：「元菡，你看，有賣芙蓉糕的。想不想吃？」

我搖搖頭：「夠了，今天吃了好多。」

他沒動，眼睛盯著那金黃的糕點，忽然說：「我還記得顧姨做的芙蓉糕，可好吃了。」

「我買來給你嘗嘗，看看和顧姨做的比，哪個好吃？」

我詫異地看著他：「你……吃過我娘做的芙蓉糕？」

他點點頭，目光飄遠了些，像是想起很久以前的事。

「小時候，我娘把我養得可瘦了，怎麼吃都吃不胖，瘦得像根麻杆，差點沒了。顧姨看不過去，就跟我娘打了個賭。」

「賭什麼？」

「賭一百兩銀子。顧姨說，她能把我養得白白胖胖的，要是我娘輸了，就得給她一百兩。」

我睜大眼睛：「后來呢？」

顧星然笑了起來，眉眼彎彎的：「后來顧姨真把我養好了。身子骨越來越壯實，再也不是那個病恹恹的小豆芽了。」

「從那以后，每次我娘去找顧姨對罵，都會帶上我。我在一邊吃點心，她們倆就在旁邊罵得熱火朝天。」

他說完，拍了拍我的腦袋，轉身下樓：「等著，哥給你買芙蓉糕去。」

我站在原地，看著他的背影消失在樓梯口，心裡忽然有點暖。

原來我娘，還做過好事。

正想著，門忽然被一腳踹開。

砰的一聲巨響。

公主站在門口。

「你怎麼在這兒？」

「是不是從侯府逃出來的？」

我張了張嘴，還沒來得及說話，她又冷笑一聲。

「怪不得最近侯爺一直針對你爹，原來是被你逃了。」

公主幾步走過來，一巴掌扇在我臉上。

我整個人摔倒在地，臉頰火辣辣地疼，耳朵裡嗡嗡作響。

「誰許你逃走的？」

我趴在地上，拼命解釋。

「我沒有逃走……是星然哥哥帶我出來的……」

公主厭惡地皺了皺眉，對身后的人揮揮手：「綁起來，帶回去。」

兩個婆子衝上來，粗魯地把我從地上拽起來。

我掙扎著想喊顧星然，嘴剛張開，一塊破布就塞了進來，堵得我直幹嘔。

被扔上馬車，一路顛簸，重新回到了公主府。

9

正廳裡，我爹坐在上首，看到我被押進來，眼裡閃過一絲驚訝。

「這是……」

公主冷哼一聲，款款走到他身邊坐下。

「你這個好女兒，壓根沒在侯府待著。我是在酒樓裡撞見她的，這些日子也不知道是不是和乞丐混在一起。」

一旁的婆子把我嘴裡的布團扯掉。

我顧不上嘴裡的酸澀。

「爹爹，我沒有！我真的在侯府，是侯夫人收留了我！我沒有逃走！」

我爹低頭看著我，目光復雜。

片刻后，他開口，滿是疲憊和失望。

「你要是在侯府，為何身上一點傷都沒有？」

我愣住了。

「侯爺這些日子在朝上像瘋狗一樣追著我咬，若是你在侯府，他怎麼會這般不留情面？」

「阿元，你太令我失望了。」

我的眼淚一下子湧了出來。

我還以為，這麼久沒見，爹爹會抱抱我，會問我有沒有受苦，會說不去侯府了，爹爹護著你。

可他什麼都沒說。

他只是問我，為什麼沒有傷。

「阿元......」

他別過臉去，不看我的眼睛。

「既然你不能化解侯夫人的怨恨，那就去別莊吧。」

我腦子裡嗡的一聲。

別莊？

公主曾把幾個不聽話的丫鬟送去了別莊。

我偷聽到那些丫鬟去了之后，一個個都莫名其妙地S了。

沒人知道是怎麼S的，只知道去的人，再也沒回來。

「爹爹，我不要去別莊！」

我哭得上氣不接下氣：「你不要我了嗎？我會乖乖聽話的，我以后再也不惹你生氣了，求你別送我去別莊……」

公主在一旁嘆了口氣，語氣溫柔：「阿元，你爹也是為了你好。你性子頑劣，在別莊好好磨磨性子，過幾年接回來，還是好孩子。」

10

就在這時，門房匆匆跑進來。

「大人，夫人，武安侯府來人了！侯夫人親自來的！」

我爹和公主同時變了臉色。

片刻后，侯夫人大步流星地走進來。

她身后，跟著一臉焦急的顧星然。

侯夫人一眼就看到被綁著扔在地上的我，那雙鳳眼裡一下子燒起了火。

顧星然衝過來，蹲下給我解繩子，一邊解一邊問。

「元菡妹妹，你有沒有事？」

繩子解開，他看清我臉上的巴掌印，氣的大喊。

「娘！元菡妹妹的臉被人打了！」

侯夫人掃了我一眼，目光冰冷，看向我爹時，冷笑一聲：

「沈大人這是何意？送給我的人，還往回要？」

我爹愣住了：「阿元……這些日子真的在夫人那裡？」

「不然呢？」

「你以為她一個孩子在外頭能活這麼久？沈大人，你可真是個好爹啊，居然把親生女兒送給我出氣。」

我爹的臉色變了又變，半晌才開口。

「夫人誤會了。羅衣走了之后，我是想著能和侯爺在朝堂上和平共處……是阿元自己說，願意去夫人那裡，替她娘化解怨氣的。」

「那我現在怨氣沒化完，你把人要回去，算怎麼回事？」

公主連忙笑著打圓場：「侯夫人別生氣。是我在酒樓撞見阿元，還以為她是偷跑出來的，這才……既然侯夫人還要她，那就繼續帶回去便是。」

侯夫人沒理她，只盯著我爹。

「沈大人，我實話跟你說。我心裡的恨，恐怕不是三兩下能出完的。若是一不小心，要了你女兒的命......你可舍得？」

我爹的喉結滾了滾，猶豫再三，才艱難地開口。

「還望夫人……手下留情。阿元她……」

話沒說完，公主在一旁接了話頭：「那也是阿元的命。誰讓她娘當年惹夫人生氣的？欠債還債，天經地義嘛。」

我抬起頭，看著我爹。

指望他再說幾句，指望他說有什麼衝他來，指望他護著我一次。

可他只是低著頭，不看我。

侯夫人冷笑一聲：「好，那就寫下契書。以后這丫頭就歸我了，你們要是敢上門討要，我就讓我家侯爺打斷你沈常勇的腿！」

公主眼睛一亮，立刻讓人拿來紙筆，殷勤地鋪在桌上。

我看著我爹提起筆。

「爹……」

他的筆尖頓了頓。

「爹，你不要我了嗎？」

「阿元，你要理解爹。爹在朝堂上……舉步維艱。」

我忽然想起娘離世的那天，爹跪在娘的床前，握著她的手，淚流滿面。

他說：「羅衣，你放心，我一定會好好照顧阿元，把她當成我唯一的寶貝，不叫她受半點委屈。」

「爹，你答應過娘的。你答應過要好好照顧我的。」

爹的肩膀抖了一下。

公主在一旁嘆了口氣：「阿元，你也要理解你爹。他都快活不下去了，哪有精力照顧你？你要同情同情他呀。」

侯夫人笑了一聲。

「活不下去？」

「我看你自從顧羅衣去世后，倒是又長了幾斤肉。這叫活不下去？」

「沈常勇，到底是你活不下去，還是你女兒活不下去？」

她一把扯過我，把我推到爹面前。

「你一個做爹的，自己女兒身上全是傷，你是半點沒看到嗎？」

爹愣住了，終於抬起頭，看向我。

「什麼傷？阿元，你身上有傷？」

我下意識看了公主一眼。

她站在爹身后，正盯著我，眼裡充滿警告。

我張了張嘴：「是公主……」

話沒說完，公主就打斷了我，委屈的抬手拭淚。

「阿元，你不要汙蔑我。我知道后母難當，可我對你一直照顧得當，這府裡的丫鬟都可以作證。你這丫頭，卻總是自己弄出些傷來，想要嫁禍給我。」

「常勇，你也看到了，她從小就不喜歡我。我也不知道該怎麼辦才好……」

侯夫人：「背后的鞭傷，也可以自己弄出來嫁禍給你？」

爹的臉色變了，過了很久，他才開口。

「阿元，你不喜歡公主，我知道。可公主對你如何……你年紀小，不該心思如此歹毒。」

我的腦子裡嗡的一聲。

他說什麼？

他說我……心思歹毒？

他是不信我？

還是他知道，卻故意維護公主？

11

我想起很小很小的時候，娘把我放在爹的懷裡。

爹抱著我，笑得眼睛都眯起來，對娘說：「羅衣，你看她，多像你。」

娘說：「像我才好，長大了肯定好看。」

爹說：「好看不好看不重要，我只盼她一輩子平安喜樂，不受委屈。」

那時候我覺得，爹是這世上最好的人。

可現在，我的委屈，全是他給我的。

侯夫人冷笑一聲，拉起我的手。

「沈常勇，你趕緊寫，寫完了我就帶元菡走！別妨礙我打你女兒出氣！」

「回去就把她腿打斷！」