第3章
「等等！」
公主幾步上前，攔住我們的去路。
「常勇，你將元菡養到這麼大，就這麼平白送人了？」
她朝我爹使了個眼色。
我爹愣在那裡。
公主：「六年，怎麼著也要五千兩吧？」
她說……什麼？
五千兩？
她要把我賣了？
「爹！」
我爹喉結滾動了一下，看了看公主，又看看我，最后咽了咽口水。
「公主說得……對。」
「夫人要是想帶走阿元，那必須出五千兩。」
「阿元，爹也是為你好。夫人要是出了錢，就不會輕易打S你。」
為我好？
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他管這叫為我好？
侯夫人氣炸了：「沈常勇，我家兒子都不值五千兩。你這女兒哪裡值這個數？」
顧星然？？？
她松開我的手，轉身要走。
「你愛給不給，我不要了。」
公主的臉色變了變，連忙追上去：「那三千兩！三千兩總行了吧？」
我爹也跟著點頭：「三千兩！少於這個數……不行！」
我站在原地，手心全是冷汗。
既盼著侯夫人拿不出這三千兩，那樣我就不用被賣掉，不用離開這個家。
可我又盼著她能拿出這三千兩，因為我想離開這裡，我想跟她走。
心裡像有兩個人在打架。
侯夫人停下腳步，看了我一眼：
「三千兩？是不是就歸我了？」
公主眼珠一轉，忽然笑了。
「三千兩也行。」
她說著，從袖中抽出一把匕首，拉過我的一只手。
刀鋒貼在我手腕上，涼得我渾身一抖。
「五千兩是完整的。侯夫人要打折的話，我給的人也要打個折。」
侯夫人非但不怕，反而笑出了聲：「你那刀不夠鋒利吧？要不只給我個頭就行，我也就只要出個氣而已。」
我嚇得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢哭出聲。
我爹臉色煞白，趕緊拉住公主的袖子。
「算了算了！三千兩就三千兩，別傷了孩子！」
公主不甘心地瞪了他一眼，松開手。
我爹咽了咽口水，對侯夫人說：「夫人也知道，阿元是我自小寶貝大的。雖然……雖然賣給了你，但我還是希望夫人給她留口氣。」
他頓了頓，又說：「這樣吧，我希望夫人能叫阿元每月十五回來看一次，讓我知道她活著就行。」
侯夫人挑了挑眉，沒說話。
她從袖子裡掏出一疊銀票，數出幾張拍在桌上。
「三千兩。白紙黑字，趕緊寫。」
公主眼睛一亮，立刻搶過那疊銀票，攥在手心裡，生怕侯夫人反悔似的。
我爹低頭，刷刷寫下契書，按上手印，遞給侯夫人，然后看向我。
「阿元，爹等你下個月回家吃飯。」
我張了張嘴，只覺得心裡疼得在滴血。
侯夫人一把拉住我的手，往外扯了一把。
「還不走？今兒我是放血了！回去看我不收拾你！」
我被她拖著往前走，踉跄了一下。
身后傳來公主的聲音，歡歡喜喜的：
「常勇，你看，三千兩呢！上次我看中的那支釵子可以買下來了……」
12
侯夫人將我帶出門，見我臉色煞白，皺起眉頭，朝顧星然揚了揚下巴。
「愣著幹什麼？背上。」
顧星然立刻蹲下身，把我撈到背上。
他的背脊單薄卻穩當，一路小跑著上了馬車。
馬車裡，我蜷在角落，眼神空空洞洞地盯著某處，整個人像被抽走了魂。
侯夫人坐在對面，看了我半晌，忽然開口：
「想哭就哭。不就是一個爹嗎？」
我沒動。
「你就當他S了不行嗎？」
顧星然在旁邊小聲接話：「娘，可沈大人還沒S啊。」
侯夫人白了他一眼：「這簡單，回頭我讓你爹悄無聲息地弄S他！」
顧星然的嘴角抽了抽，幹咳一聲，湊過來對我道：「元菡妹妹，你別傷心了。你爹沒準明天就摔S了，到時候我可以把我爹分給你一半。」
「我爹可好了，雖然長得比不上你爹那個小白臉，但是他力氣大，吃得多，還會爬樹翻跟鬥，能帶你去掏鳥窩......」
話沒說完，后腦勺就挨了一巴掌。
「什麼叫長得沒沈王八好看？」
侯夫人瞪他。
顧星然捂著腦袋，委屈巴巴：「我實話實說嘛……」
侯夫人冷笑一聲：「就是因為那沈王八長得有點姿色，顧將軍才瞎了眼，以為他老實可靠，把顧羅衣下嫁給他。本以為顧將軍走了之后，那王八蛋會顧念情誼護著她……」
她的聲音忽然低下去，帶著一絲恨意。
「結果呢？那東西，花花腸子最多了。」
我聽到娘的名字，一直繃著的那根弦忽然斷了。
眼淚奪眶而出，撲進侯夫人懷裡，放聲大哭。
侯夫人整個人僵住了。
「哎喲喂！」
她手足無措地舉著兩只手，不知道往哪兒放。
「我新做的衣裳！我這可是新做的衣裳！你鼻涕眼淚全蹭我身上了，叫我怎麼出去見人？」
侯夫人嚷嚷著，卻沒有推開我。
「這衣服多貴你知道嗎？雲錦的！你賠得起嗎你？」
「你還欠我三千兩呢！」
她還在罵罵咧咧，可一只手已經落在我背上，生硬地拍了拍。
「行了行了，哭完回去給我洗衣服啊。」
顧星然在旁邊幽幽地來了一句：「娘，你讓爹再買一件不就行了。我瞧見他把私房錢藏在鞋墊子裡了。」
侯夫人眼睛一下子瞪圓了：「什麼？」
「真的，左腳那只，我親眼看見他藏的。」
「好你個顧不羈，居然敢藏私房錢！」
......
13
到了侯府，侯夫人倒是沒提洗衣服的事。
她叫秋棠拿來藥膏，親自給我臉上藥。
那藥涼涼的，敷在火辣辣的臉上，舒服了不少。
上完藥，她就拉著顧星然躲到一旁嘀咕去了。
正說著，侯爺回來了。
剛邁進門檻，侯夫人和顧星然就撲了上去。
一個抱腿，一個脫鞋。
果然，從左腳鞋墊子底下掏出一張一百兩的銀票。
侯夫人舉著銀票，冷笑：「秋棠，拿鞭子來！」
侯爺臉色大變，撒腿就跑：「夫人饒命！那是我的私房......不對，那是攢著給你買禮物的！」
「買禮物？買禮物用得著藏鞋墊子裡？」
侯爺在前面逃，夫人在后面追，兩人繞著院子跑了好幾圈。
顧星然在旁邊看得津津有味，還不忘給我解說：「元菡妹妹你看，我娘這招叫餓虎撲食，我爹這招叫抱頭鼠竄。」
「哎，我爹跑得還挺快！」
我看著這一幕，沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。
「元菡妹妹，你笑了！臉還疼不疼？」
我搖搖頭：「不疼了。」
他湊近些，對著我的臉輕輕吹了吹：「你細皮嫩肉的，怎麼可能不疼？我爹也打過我，疼得我哭了老半天呢。」
我好奇地問：「侯爺為什麼打你？」
顧星然嘿嘿一笑：「我把他褲子掏了個洞，他上朝時沒發現。回來想打我屁股來著，結果一棍子抡歪了，打在我臉上。」
「我娘當即就幫我打回去了，追著我爹滿院子跑。」
「后來我爹就再也沒打過我臉了。他說，我是男子漢小丈夫，得給我留點面子。」
他說著，忽然認真起來，看著我。
「元菡妹妹，偷偷和你說，我爹娘可想要個女兒了。我也想要個妹妹。」
「以后你就是我妹妹了，好不好？」
我低下頭，小聲說：「可夫人不喜歡我娘……我長得和我娘一樣……」
「瞎說。顧姨去世的時候，我娘哭了三天。」
我有些詫異。
侯夫人……哭了？
「元菡妹妹，我雖然也不知道，為什麼我娘和顧姨見面就吵。但是你看啊，小時候顧姨還養過我呢。」
「還有，我聽說我娘出嫁的時候，顧姨送了一整套黃金頭面，可貴了。我娘至今還當寶貝一樣藏著，誰也不讓碰。」
「我娘那個人，嘴硬心軟。她要是真恨一個人，才不會收人家的東西呢。」
真的嗎？
......
14
晚上，我縮在被窩裡，把自己裹成小小的一團。
閉上眼，全是白天的事。
爹爹低頭寫字據的樣子，公主得意的笑容，還有那張契書。
我想娘了。
可是娘不在了。
爹爹也不要我了。
眼淚悄無聲息地流下來，我把臉埋進枕頭裡，不想讓人聽見。
可是越想忍，越是忍不住，最后變成了嗚咽。
隱約間，我好像聽到門口有聲音。
「你去！」
是侯夫人：「把她哄好！再哭下去我頭疼！」
顧星然的聲音委委屈屈的：「娘，你院子離這兒遠著呢，你就說你是擔心元菡妹妹，所以睡不著特意來看她不就行了嗎？」
「再吵吵給你一巴掌！去不去？」
腳步聲響起，顧星然走到我床邊。
他站了一會兒，大概不知道該怎麼辦，最后幹巴巴地開口。
「娘在……元菡妹妹不哭。」
話音剛落，一只手把他扯開。
「滾滾滾！沒用的東西！」
下一刻，一只手落在被子上，輕輕地拍著。
「娘在，阿元不哭。」
我在半夢半醒間，喃喃地喊了一聲：「娘……阿元好想你……」
那只手頓了一下，一聲嘆息。
天亮的時候，我起床后，發現侯夫人不見了，顧星然也不在。
問了秋棠，她說侯爺上朝去了。
「夫人他們呢？」
秋棠眼神飄了一下，很快扯開話題：「應該是有事出去了吧。小姐要不要看看侯爺捉回來的小兔子？」
小兔子？
我眼睛一亮：「侯爺什麼時候去捉的兔子？」
「侯爺昨晚連夜和小公子去旁邊的山上捉的，捉了一夜才逮到這只呢。」
她拎過來一只竹籠。
一只巴掌大的小白兔蜷在裡面，渾身雪白，正怯生生地看著我。
真可愛。
我一整個上午都蹲在籠子旁邊，看著小白兔吃菜葉，在籠子裡蹦來蹦去。
秋棠陪著我，一邊給我講兔子喜歡吃什麼，一邊教我怎麼抱它。
15
到午膳的時候，終於看到侯夫人和顧星然回來了。
可侯夫人的鬢邊少了一縷頭發，像是被什麼燒焦了。
顧星然更慘，左邊的眉毛，少了半條。
「夫人……星然哥哥……」
我張著嘴，不知道該怎麼問。
侯夫人把碗往桌上一放，兇巴巴的：「吃飯別說話！」
顧星然也捂著左邊眉毛，拼命朝我擠眼睛，意思是別問了別問了。
我只好把話咽回去，低頭吃飯。
飯后，我悄悄拉著顧星然問：「星然哥哥，你的眉毛怎麼少了半條？」
他捂住眉毛，誇張地哀嚎：「哎呀哎呀！不好看了不好看了！」
然后跑去拉著秋棠，非要她給自己補上。
秋棠被他纏得沒法，只好拿了炭筆，給他細細描了半條眉毛出來。
顧星然對著鏡子照了半天，美滋滋的：「嗯，秋棠姐姐手藝真好，比我原來那條還好看。」
我看著他，總覺得哪裡怪怪的。
后來過了幾天，我聽府裡的丫鬟們湊在一起嘀咕。
「聽說了嗎？公主府前幾天走水了。」
「走水？燒得厲害嗎？」
「可厲害了，燒了大半呢！聽說把公主府的庫房燒了個幹幹淨淨，啥都沒剩下。公主現在租了個宅子住著，府裡在修繕。」
「嘖嘖，也不知道怎麼起的火……」
「還有那沈大人，也不知怎麼從馬車上滾了下來，好巧不巧摔斷了腿。嘖嘖，這下可有得養了，差事都被我家侯爺給搶走了。」
「你們說……是不是顧夫人回來了？她看不過眼，回來收拾那負心漢了？」
我蹲在廊下，手裡抱著小白兔，耳朵卻豎得老高。
爹……斷腿了？
是娘幹的嗎？
所以娘真的回來了？她沒S？還是她變成鬼回來了？
晚上我睜了一夜的眼睛，等娘過來找我，可等到天亮她都沒來。
侯夫人早上看到我，嚇了一跳：「你昨晚做賊去了？這眼睛周圍黑的像鑽了灶臺一樣。」
我下意識捂住眼睛，真的嗎？
......
16
日子一晃到了十五。
我一大早就開始恍恍惚惚，蹲在院子裡揪花瓣。
揪一朵，扔一朵；揪一朵，扔一朵。
等侯夫人過來的時候，我腳邊已經鋪了薄薄一層殘花。
她操起棍子指著我。
「要S啊！我這花可是花了二十兩買回來的！你再揪下試試！」
我趕緊把手縮回去，訥訥地站在那裡，不知所措。
侯夫人瞥了我一眼：「要回去就回去。但是你是我三千兩買回來的，要是敢不回來，我把你兩條腿都打斷。」
我愣了愣，小聲說：「我不回去。」
其實……我就有一點點想回去。
爹爹叫我每月十五回去看他。
那他是不是，還是有一點點在乎我的？
「元菡妹妹！」
顧星然過來叫我：「我正好要去買糕點，你陪我一起去吧？」
我看看侯夫人，她不耐煩地揮了揮手。
我跟著顧星然出了門。
他走在前頭，東看看西看看，好像真的在找糕點鋪子。
可七拐八拐之后，忽然一轉身，把我帶進了一條巷子。
再一抬頭，愣住了。
我爹拄著拐杖站在巷子深處的一扇門前，正翹首張望。
看見我，他眼睛一亮。
「阿元！你回來了！」
