第1章
困在荒漠第三天，水源快斷了。
我嘴唇幹裂出血，嗓子冒煙，想討一口水喝。
他按住水囊，當著眾人的面訓斥我。
“這是保命的水！按人頭配給，一滴都不能多，你想害S大家嗎？”
我羞愧難當，縮在駱駝旁硬扛。
當晚，那個隨行的孤女捧著手過來，紅著眼圈說吃幹糧弄髒了手，黏糊糊的難受。
他二話不說，拔開水囊塞子，倒出清冽的水給她衝洗。
“慢點洗，還有呢，別委屈了自己。”
水滲進沙子裡，轉眼就沒了蹤影。
我的心也跟著那水一樣，幹透了。
我不爭也不搶，只是到了下一個綠洲，我賣了自己的嫁妝，買了一支新駝隊。
“從今往后，路歸路，橋歸橋。”
……
陸嚴聽了這話，只覺得是天大的笑話。
他扯著嘴角，眉梢挑得老高，滿臉都是看不起人的樣子。
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“沈晚，你也就在我面前耍耍這種把戲。”
“離了我陸嚴的商隊，在這吃人的沙漠裡，你就是塊埋進土裡的幹屍。”
周圍的伙計們哄笑起來。
他們手裡拿著剛分到的肉幹，嚼得津津有味。
那眼神，擺明了把我當不知天高地厚的深閨怨婦。
我沒理會這些嘲弄，轉身去牽我的紅馬。
那是父親留給我的赤兔種，也是我這次帶出來的唯一念想。
“慢著。”
陸嚴的聲音帶了怒意。
兩個膀大腰圓的伙計立刻攔住了我的去路。
林小小縮在陸嚴懷裡，手裡還捏著那塊被水洗得幹幹淨淨的帕子。
她怯生生地開口：“姐姐是不是生氣了？都怪我太愛幹淨，可是那餅真的好黏……”
說著，她眼眶一紅，眼淚就在那長睫毛上掛著，搖搖欲墜。
陸嚴心疼壞了，拍著她的背哄道：“跟你沒關系，是她不懂事，使性子給誰看？”
轉頭看向我時，他又換上了一副公事公辦的冷硬面孔。
“既然你要分家，那就按規矩來。”
“商隊的規矩，離隊者淨身出戶，不可帶走一針一線。”
我氣笑了。
“這馬是我從娘家帶來的嫁妝，什麼時候成了商隊的公產？”
陸嚴沒看我，只是盯著那匹神駿的紅馬，眼神陰沉。
“現在水源緊缺，多一張嘴就是多一份消耗。”
“小小身子弱，受不住渴，剛才那點水不夠她潤喉的。”
他拔出了腰間的佩刀。
寒光一閃，我心頭一跳，生出極不好的預感。
“你要幹什麼？”
我撲過去想攔，卻被兩個伙計牢牢架住。
陸嚴手起刀落。
滾燙的馬血濺了一地，染紅了枯黃的沙礫。
我的紅馬悲鳴一聲，重重倒在地上，四蹄抽搐了幾下，不動了。
它那雙充滿靈性的大眼睛，直勾勾看著我，最后蒙上了一層灰翳。
心口傳來剜心的痛，我張著嘴發不出半點聲音。
那是陪我在邊關長大的伙伴，是我爹留給我最后的護身符。
陸嚴接了一碗熱騰騰的馬血，轉身遞給林小小。
“趁熱喝，補身子的。”
林小小掩著鼻子，一臉嫌棄：“好腥啊，嚴哥哥，我怕。”
“乖，這是為了活命。”
陸嚴耐著性子哄她，又轉頭冷冷瞥了我一眼。
“這馬既然S了，也算為商隊做了貢獻。”
“至於你，沈晚。”
他走過來，居高臨下地看著癱坐在地上的我。
“既然你要走，我不攔著。”
“但商隊的糧草都是有數的，沒你的份。”
他揮揮手，讓人收走了我包袱裡僅剩的兩塊硬面餅。
“想活命，就跟在隊伍后面吃沙子。”
“什麼時候想通了，跪下來給小笑道個歉，興許我還能賞你一口湯喝。”
夜風凜冽，刮得臉生疼。
我抱著膝蓋縮在S去的馬屍旁，利用餘溫取暖。
不遠處的營帳裡，傳來林小小嬌滴滴的笑聲，還有陸嚴溫聲細語的關懷。
“這燕窩剛發好，多吃點。”
我胃裡一陣痙攣，飢餓啃著我的五髒六腑。
曾幾何時，也是這樣的冬夜。
上京大雪封路。
我染了風寒想喝一口城南的熱湯。
陸嚴二話不說，跑斷了腿，把那一碗湯揣在懷裡帶回來，燙得胸口全是水泡。
那時候他看著我，眼睛裡是有光的。
他說：“晚晚，只要你高興，命都給你。”
如今，命還在，情分卻早已被這一路風沙磨得連渣都不剩。
半夜，有人扔過來一粒東西。
砸在我手背上，是一顆化了一半的糖。
陸嚴站在陰影裡，聲音聽不出情緒。
“別犟了。”
“你從小錦衣玉食，哪受過這種罪？”
“只要你低個頭，給小小認個錯，保證以后不再針對她，我就還你正妻的尊嚴。”
我捏著那顆沾了沙子的糖，看著那個模糊的人影。
胃裡翻江倒海，只想吐。
第二天啟程時，我沒S，也沒求饒。
我跟在隊伍最后面，哪怕腳底磨出了血泡，也沒吭一聲。
林小小騎著駱駝，陸嚴親自牽著韁繩。
她頭上戴著紗笠，偶爾掀開一角，露出一張白淨的小臉，衝我這邊張望。
中午歇腳的時候，出事了。
林小小手裡把玩著一枚玉扳指。
那是陸嚴的家傳信物，說是要傳給長子長孫的，連我都不許碰。
現在卻在她指尖隨意轉動。
我正在角落裡撿別人丟棄的駱駝刺，想吸一點裡面的汁液解渴。
突然聽到“啪”的一聲脆響。
玉碎了。
緊接著是林小小驚慌失措的尖叫。
“姐姐！你為什麼要推我！”
我愕然抬頭。
我離她足足有兩丈遠。
陸嚴幾步衝了過來，看到地上的碎玉，臉色一下鐵青。
“怎麼回事？”
林小小捂著手腕，哭得梨花帶雨。
“嚴哥哥，我看姐姐渴得厲害，想把我的水給她。”
“誰知姐姐不但不領情，還罵我是狐媚子，衝過來推了我一把……”
“我不小心沒拿穩……嗚嗚嗚，嚴哥哥，我不是故意的。”
這拙劣的謊言，全是漏洞。
剛才那麼多雙眼睛看著，我連動都沒動過。
我站起身，直視陸嚴。
“我離她兩丈遠，怎麼推她？你是眼瞎還是心盲？”
話音未落，一個巴掌狠狠甩在了我臉上。
力道之大，打得我耳朵嗡嗡作響，半邊臉瞬間麻木。
口腔裡漫開一股鐵鏽味。
我被打偏了頭，發髻散亂，狼狽不堪。
成親三年，他還是頭一回對我動手。
周圍沒人敢出聲。
伙計們低著頭，沒人敢吭聲。
陸嚴指著我的鼻子，手指在發抖。
“沈晚，你真是不可理喻！”
“小小這一路連水都舍不得多喝，處處為你著想，她怎麼會撒謊？”
“你自己心胸狹隘，容不下人，現在還敢狡辯！”
我抹了一把嘴角的血，冷冷地看著他。
“欲加之罪，何患無辭。”
“陸嚴，你既然信她，何必問我？”
他被我的眼神刺了一下，似乎有些惱羞成怒。
“好，好得很。”
“既然你這麼有骨氣，那就不配待在人待的地方。”
他大手一揮，指著運送貨物的牲口棚。
“從今天起，你去和那些駱駝睡一起。”
“既然學不會做人，那就去學學怎麼做畜生！”
林小小躲在他身后，唇角壓著笑。
她抬著下巴瞥我，明擺著炫耀示威。
晚上，牲口棚裡臭氣燻天。
我蜷縮在駱駝糞便堆旁，冷得渾身發抖。
臉腫得老高，稍微一碰就鑽心地疼。
老管家忠叔偷偷摸過來，塞給我半罐藥膏。
“夫人，這是少爺……這是陸爺讓小廝送來的。”
忠叔嘆了口氣，滿眼渾濁的老淚。
“他說……讓您抹抹，別明天頂著個豬頭丟他的臉。”
我看著那個粗糙的瓷罐。
那是集市上最廉價的傷藥，連給府裡的下人都不屑用。
陸嚴大概覺得自己還挺深情。
打一巴掌，給個甜棗。
以為我會感激涕零，會痛哭流涕地爬回去求他原諒。
我打開蓋子，聞到那刺鼻的氣味。
手腕一翻，連罐子帶藥全倒進了沙地裡。
“忠叔，你回去吧。”
“告訴他，沈晚這張臉，以后不用他操心。”
忠叔欲言又止，最后只能抹著眼淚走了。
我靠著駱駝溫熱的肚子，看著頭頂那輪清冷的月亮。
心裡的恨意，順著沙漠的熱風瘋長。
陸嚴。
這一巴掌，我記下了。
越往沙漠深處走，日頭越毒。
林小小嬌生慣養，受不住這酷熱，整天哼哼唧唧。
第三天晌午，她突然暈倒了。
陸嚴急得團團轉，又是掐人中又是灌水。
隨行的郎中把了脈，說是中暑，喝點解暑湯就好。
藥煎好了，林小小剛喝了一口，就全吐了出來。
她捂著喉嚨，哭得直抽氣。
“沙子……藥裡有沙子……嗓子好痛……”
陸嚴端起藥碗一看，碗底確實沉著一層細細的沙礫。
他的目光一下掃向我，帶著S氣。
當時煎藥的時候，我正好經過那個風口。
“沈晚！”
這一聲怒吼，震得周圍的沙塵都抖了抖。
我被兩個伙計拖到了主帳前。
陸嚴把那碗殘藥潑在我腳邊。
“你安的什麼心？啊？”
“小小已經這樣了，你還要在藥裡下沙子害她？”
我看著那滲入沙地的藥汁，面無表情。
“沙漠裡風大，落點沙子常有的事。我要真想害她，就該下鶴頂紅。”
“你——！”
陸嚴氣得臉色發青。
“S不悔改！”
“我看你是平日裡作威作福慣了，不知道什麼叫規矩。”
他指著那片被烈日暴曬的流沙地。
地表溫度高得能燙熟雞蛋，熱浪扭曲著空氣。
“去那邊跪著。”
“跪到小小好起來為止。”
我不動。
那是會吃人的流沙邊緣，稍有不慎就會陷下去。
而且那種高溫，跪半個時辰腿就廢了。
見我不動，陸嚴給了旁邊伙計一個眼神。
兩個壯漢上來就按我的肩膀，想強行讓我跪下。
我拼命掙扎，但我那點力氣在他們面前根本不夠看。
膝蓋重重砸在滾燙的沙礫上。
那一瞬間，我聽到了皮肉被燙焦的聲音，鑽心的劇痛讓我差點昏S過去。
“不許起！”
陸嚴走過來，一只手按住我的后腦勺，強迫我對著林小小的帳篷磕頭。
“給她道歉！”
“說你錯了！說你是毒婦！”
額頭被粗糙的沙礫磨得血肉模糊，鮮血流進眼睛裡，世界變成了一片猩紅。
忠叔實在看不下去了，衝出來撲通一聲跪在陸嚴面前。
“爺！求您了！那是夫人啊！”
