第3章
“呀！”
公主一聲低呼，手忙腳亂掩住嘴，眼睛瞪得溜圓，活像見了鬼魅。
我朝她挑眉輕笑。
小樣，看我嚇不S你。
她被我瞧得打了個嗝，瑟縮著躲到大長公主身后。
大長公主身旁的嬤嬤低語幾句，她便細細打量我，看得我后背滲出汗來，才緩緩開口：“舒兒長大了，倒有幾分烈倉王的英氣，想來馬術也得了真傳。”
皇帝立刻接話：“身量是隨了烈倉王，這雙眼睛卻像極了三姐。”
母親也驕傲道：“對啊，我家舒兒身量確實像她父親，長得比一般的草原女子都要高。”
比南楚女子更是高上不少。
所以這段時間我女扮男裝都無人懷疑，也是多得了身高的優勢。
皇帝拉我轉身，面向階下一眾世家公子：“望舒，你母親說要在上京為你擇婿，我把未娶的青年才俊都喚來了，你且瞧瞧可有心儀之人？”
我一時語塞。
這麼直接的嗎？
“啊，這，這……”小公主卻比我更激動，絞著帕子的手都在發顫。
她先前找人教訓我，莫不是也對謝澈……？
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“小公主可有話說？”我故意逗她。
“聽聞小公主有意新科狀元，我倒想看看這狀元郎是何等風姿，能讓小公主念念不忘。”
她慌忙搖頭，眼圈卻紅了：“不是我…… 明明是你……”
“休得胡鬧！” 皇帝打斷她，又溫聲對我道：“你剛到上京，擇婿之事不急。過幾日朕辦個宮宴，屆時你再慢慢相看。”
我躬身應下，卻忍不住又瞥了眼小公主。
可身上那道目光始終未移，灼熱得仿佛要灼穿皮肉。
但我這草原上雌鷹一樣的女人何時怯過陣？當即抬頭直視。
卻見謝澈眼中翻湧著幽光，神色深沉難辨，似驚似怒，又藏著我讀不懂的洶湧情愫。
四目相對的剎那，我竟有些心悸，慌忙錯開視線。
十三、
母親抵京后，我隨她入了宮禁。
我這段時間在上京做的荒唐事，她竟也一清二楚。
柳如玉垂首輕笑：“公主，奴婢本就是王妃的人。”
想來也是。
當年母親遠嫁柔然，先帝所賜僕從她無法全部帶走，便散了銀錢任其自由。
其中就有柳如玉的父親。
柳父在上京開了琴館，暗中為母親傳遞消息。
我獨自來上京時曾修書於他，不想買下宅院那日，柳如玉便持著母親的玉佩出現在眼前。
她還說：“趙公主與許公子遣人送信，想約您一見，怕是還不知曉您就是那位與他們喝花酒的嚴公子。”
“喝花酒？”母親的聲音陡然響起。
我應聲跪倒，利落得如當年的阿父。
“跟你阿父一個樣。”
“額吉！阿父只是愛酒，從未做過對不住您的事。”
草原王午倉王是我父親的大哥，人家可三妻四妾的。
“還不是因酒傷了身子。”
母親坐在上首，眸光低垂，“若他能再硬朗些，便能多陪你幾年…… 也不必送你離了草原。”
父親亡故后，午倉王憂心柔然與南楚關系生變，與母親商議后做了決定。
他們未與我商量，便定了我往后的路。
“你是女子，總不能一輩子混在軍營。”
母親撫著我的發頂，“臨出發時說好了，讓你皇帝舅舅尋個清白文官，安穩度日。留你在草原，怕你重走你阿父的路。”
阿父一生系於草原安危，終日泡在軍營操練。
正因如此，柔然雖人丁不旺，將士卻勇猛無匹。
也正因如此，他在戰場立下赫赫戰功，卻也積勞成疾，早早離世。
母親忽然問：“來上京一月，可有看得上眼的人？”
謝澈的臉猝然闖入腦海。
俊朗的眉眼，喋喋不休的唇瓣……
我猛地掐了自己一把，痛感讓神智回籠：“還在看呢。”
“莫不是那新科狀元？”
我伏在她膝上，聲音悶啞：“人家狀元郎文採卓絕，怕是瞧不上我這粗鄙的草原女子。”
“你是頑皮，卻不粗鄙。”
母親的指尖溫柔摩挲我的鬢角，“我的舒兒是草原上最勇毅的姑娘，也是我與你阿父最疼愛的女兒，沒人能輕看你。”
母親總是這樣，好得讓人很感動。
“若不是怕你步你阿父的后塵，我怎舍得讓你離鄉？你為南楚做的事，你皇帝舅舅都記著。看中誰便告訴額吉，自有你舅舅為你做主。”
“額吉……”
我抱著她的腿撒嬌，“我不嫁，舍不得離開你……”
可我知道，母親的這個不會改。
只是心底忽然泛起漣漪。
謝澈那樣的人，會喜歡我這樣風風火火的草原女子嗎？
十四、
小公主出現在母親宮中的時候，扭捏得像只覓食的鵝。
“小公主這是找我？”
“那個……” 她盯著我，嘴唇翕動幾番。
“可是來道歉的？”
她的臉頰“騰”地漲紅。
良久，才憋出一句：“你…… 你近來可好？”
我挑眉逗她：“若是不好呢？”
她慌忙上前，上上下下打量我，語無倫次道，“我…… 我不知道你是女子，誰讓你先前那般捉弄人…… 嗚嗚嗚，你到底有沒有事啊……”
瞧著她眼淚鼻涕糊了滿臉，我嫌棄地后退半步。
忽然想起什麼，問道：“你就，那麼喜歡謝大人？”
“啊？”
她一臉茫然，半晌才反應過來，急得跺腳，“我哪會喜歡謝表兄！他是我親表兄，哪有表妹喜歡表兄的道理！”
不知為何，聽了這話，竟覺得殿外陽光格外明媚，連空氣都透著清爽。
我擺擺手：“罷了，我原諒你了。”
隨即蹺起二郎腿，“那你謝表兄明明是定國軍少將，為什麼要這麼辛苦去考狀元？”
小公主歪頭想了想：“好像是有人讓他考的。”
“誰？”
“不曉得。”
她隨意抹了把臉，湊得更近，我下意識又往后挪了挪：“有事？”
她忽然咧嘴一笑：“你若喜歡我謝表兄，我幫你牽線搭橋呀！”
上京的世家小姐為了男子爭風吃醋家宅內鬥的事我略有耳聞，於是連忙擺手：“不，沒有，不需要。”
可她偏是不信，繞著我轉了兩圈，煞有介事道：“你模樣生得不差，配我表兄綽綽有餘。放心，包在我身上！”
“不是……”
不等我反駁，她又風風火火地跑了。
十五、
皇帝舅舅的宮宴尚未開席，洮州傳來東夷國進犯的急報。
因為柔然曾派兵助南楚擊退東夷，母親作為柔然王妃被急召入殿。
我自然隨行。
殿內，我見到了多日未見的謝澈。
他垂首立於定國公身側，脊背挺得筆直，目光卻始終落在殿角的鎏金銅鶴上，仿佛那日宮門前灼灼相望的人只是我的幻覺。
狀元郎果然心智沉穩，情緒竟能收放得如此徹底。
定國公力主迎戰，兵部尚書吳大人卻一味主和。
“聖上，洮州軍備孱弱，又地處西南瘴疠之地，大軍開拔恐水土不服，不如……”
“不如什麼？”
定國公怒喝打斷，“兩年前東夷被我軍打得丟盔棄甲，如今我朝反倒要畏縮不前？”
“定國公也說是兩年前了……”
聽著他們爭執不下，我只覺耳膜發脹，下意識掏了掏耳朵。
餘光裡，謝澈依舊目不斜視。
仿佛剛才偷看我的人不是他。
直到戶部尚書哭窮、兵部尚書喊缺兵時，我瞥見皇帝朝母親遞了個眼色。
心口忽然發緊，既心疼母親要為南楚憂心，更念及柔然將士的血汗。
我上前兩步，揚聲道：“打！為何不打？”
眾臣只回頭瞥了我一眼，繼續嘴仗。
唯有謝澈猛地轉頭看我，眸中滿是困惑。
好吧，他們都不了解我。
包括謝澈。
我單膝跪地，行柔然最莊重的君臣禮，大聲道：“皇帝舅舅，請下旨出兵東夷！望舒願為南楚一戰！”
殿內霎時寂靜，可不過片刻，又覺得我在玩鬧。
“望舒公主，這等軍國大事，豈容兒戲？”
“當年柔然助戰洮州的是您父兄，您一介女子……”
我抬頭看著他們，忽而輕笑：“怎麼，各位大人這是瞧不上女子？”
母親沒有說話。
皇帝也沒有斥責。
我站起來，繼續道：“洮州雖兵弱，卻是南楚糧倉，南楚半數稻谷產自那裡。每年與柔然互通的糧食絲綢，更是以萬計。”
當年洮州有難，柔然二話不說派兵支援。
我走向面色尷尬的吳大人，目光銳利如刀：“四年前東夷旱災，揮兵犯境洮州，燒S搶掠無惡不作。多少百姓流離失所？多少婦女慘遭毒手？我隨父親駐守洮州時，親眼見過東夷人的暴行：他們當街擄掠婦女，搶不走的就地凌辱，反抗的當即S害。每到一村，搶完糧食便焚村毀寨。這些，你們都忘了嗎？”
“你…… 你那時不過是個孩童，怎會知曉……”
“我說了，我到過洮州。”
我直視著吳大人，字字如刀：“我在洮州駐守兩年，最知東夷豺狼本性。你說議和？可曾想過，從他們出兵到使臣抵京的這段時日，又有多少百姓慘S、多少婦女受辱、多少糧食被搶？”
他被我看得連退半步，仍強辯：“可公主乃一介女流，如何領兵？東夷人高馬大，戰力遠超我軍，南楚如今…… 除非……”
我知道他要說什麼。
“除非柔然相助，是嗎？”
我忽而冷笑。
若不是當年洮州浴血，父親或許不會早逝。
可他生前總說，南楚柔然本是一家。
南楚有難，柔然則何坐視？
和親，不就是要這樣的效果嗎？
“烈倉王已逝，令兄又駐守北疆，即便柔然出兵，恐怕……”
又拿父親說事。
“是我柔然怕了，還是吳大人怕了？”
我猛地轉身面向皇帝，一把拉下衣袖。
我雖是草原女兒，常年騎馬曬得黝黑，但膚質隨了母親，半月不出門便能轉白。
此刻腕間那道猙獰的疤痕，在白皙肌膚上更顯觸目。
“兩年前，我率兩千將士阻擊東夷西路軍，在洮州西部鏖戰半月，斬敵近萬，砍下東夷二皇子頭顱。”
我的聲音陡然拔高，“那日我險些被斬斷手腕，可即便斷手，也從未后悔！”
我將手背到身后，目光如炬掃過群臣：“隨我出徵的兩千人中，半數是洮州百姓自發組建的鄉勇。為了守護家園，他們無一人退縮，硬生生扛了半月。”
殿內S寂。
誰也不知，那冰天雪地裡半個多月的日夜，我們是如何用血肉堆出一條生路。
我也一度以為，自己會折在那裡。
“吳大人可知，我們最后活下來多少人？”
我逼近他，豎起三根手指，“不足三百。”
太極殿靜得落針可聞，眾人震驚的看著我。
有人喃喃道：“砍下二皇子頭顱的…… 不是柔然少將嗎？那該是令兄……”
“有人說過，柔然少將只有我兄長一人嗎？”
“建成二十六年四月，我隨父入洮州；二十七年十二月，於陣前斬東夷二皇子；二十八年三月離城。從頭到尾，在洮州的那個柔然少將，一直是我！”
“不過兩年，東夷賊心不S。他們若真心議和，為何再次進犯？”
我再次跪地，聲音鏗鏘，“東夷主將胡邕，兩年前是我的手下敗領，沒有人比我更清楚他的用兵詭道。望舒請戰，必打得東夷十年不敢犯境！”
“可公主即將議親……”
“連夫婿都未有，何談成親？”
“哪個男子願娶上陣S敵的女子？何況這仗不知要打到何時！”
“女子就一定要嫁人生子嗎？”
我掠過謝澈眼中翻湧復雜的眸光，再次道：“各位大人想必也知道了，我以男子身份在上京月餘，也該清楚我的行事做派。”
頑劣、紈绔、揮金如土，這些評價毫不為過。
“匈奴未滅，何以家為？如今東夷犯境，洮州百姓何安？只有將東夷人打殘打廢打得他們不敢再犯，方能保邊境無虞！”
我忽而冷笑，“在洮州抗敵時，我與將士們食不果腹、衣不蔽體，那時我最懂節儉。可到了上京，買宅院、飲花酒、逛勾欄，哪一樁符合大家閨秀的規矩？實不相瞞，阿父留給我的嫁妝，已被我揮霍得所剩無幾。”
一個連嫁妝都花光的女子，誰願娶？
從離開草原那日起，我便沒打算真的嫁入上京。
我直視吳大人，想起小五小六打探來的消息，笑意漸冷：“我連上戰場都不怕，吳大人在怕什麼？還是說，吳大人與東夷有什麼不可言說的秘密嗎？”
“望舒！”
母親厲聲打斷，轉而向吳大人頷首致歉，“小女被她的父兄寵壞了，言語無狀，還望大人海涵。”
她話鋒一轉，目光灼灼落於我身，“但我可作證：望舒確是當年隨烈倉王駐守洮州的少將，也曾在陣前險遭斷手。她的兵法韜略，不輸須眉。”
母親深深看我，語氣陡然凝重：“烈倉王曾言，再給望舒兩年，必成大器…… 可她終究是女子，手又帶傷。但抗擊東夷，她或許是最佳人選。”
今日之事，想必已超出母親預料。
可她終究是支持我的。
“聖上，”母親跪地叩首，“請允望舒出徵。若敗，臣婦只求將她全屍送回草原；若勝，求陛下賜她餘生安穩。”
我懂。
我從出發那天起就知道，午倉王不想讓我回草原。
為了母親，為了柔然，為了兩國關系，我若要回去，只能是屍體。
但我若沒有S，就是維系兩國關系的那根紐帶。
從前這根紐帶是母親，阿父去世后，變成了我。
十六、
我不怕做這根紐帶。
卻怕謝澈。
我想起他跪在我身旁，聲如洪鍾穿透大殿：“聖上，臣願率定國軍，隨望舒公主共赴洮州！”
動作之快言語之堅決，連定國公都不及阻攔。
“臣，願與望舒公主同進退，同生共S！”
要S了要S了，打個仗而已，有必要這麼煽情嗎？
柳如玉在一旁偷笑：“公主，感動嗎？”
不敢動，我當時完全不敢動。
我只敢落荒而逃。
怕多看他一眼，便會在金鑾殿上忘了形。
他那雙盈滿堅定的眼，他那抿得S緊的唇，都讓我想起湖邊的檀香味……
再不走，怕忍不住在皇帝和大臣面前撲倒他。
這時，小五來報：“趙公子等人求見，為公主送行。”
“不必了。”我說。“我凱旋之日，再與他們共飲。”
十七、
聖旨已下，我為主將，謝澈為副將。
“提防吳大人。”
母親只說這一句，便別過臉去。
或許，這便是我們母女間的最后一面了。
