第2章
我試著念了一句，舌頭打結。
她笑起來：「慢慢來。我當年學的時候，比你還笨。」
我好奇地問：「您什麼時候學的？」
她頓了頓，眼神有些飄忽：「很久以前了。那時候……你外祖母還在。」
我沒再問下去。
7
學了半個月，我已經能說幾句簡單的話了。有一天，我娘忽然問我：「你知道贏崖王為什麼來求親嗎？」
我想了想：「他們打了勝仗，想和咱們結親，穩住邊疆？」
「這是面上的理由。」我娘搖搖頭，「真正的理由是，贏崖王本人，有一半的漢人血統。」
我愣住了。
「他母親是誰？」
「你九姨母。」我娘看著我，「先帝的第九個女兒，封號慶和公主。」
我從來沒聽說過這個姨母。
「她是哪一年嫁過去的？」
「二十一年前。」我娘說，「那時候我才十來歲，她比我大幾歲。贏崖那邊來求親，先帝就把她嫁過去了。她在那邊過了五年，生下一個兒子，然后就病S了。」
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「那贏崖王今年……」
「十六。」我娘說，「比你大一歲。」
我沉默了。
我娘看著我，眼神有些深：「婠婠，我想讓你明白，這不是和親，這是回家。」
我不懂。
「你九姨母在那邊，雖然S得早，但她留下的不只是兒子。
「還有漢人的規矩，漢人的書，漢人的禮。贏崖王從小跟著母親學漢話，讀漢書，他知道自己的根在哪裡。」
她頓了頓，繼續說：「當年把你九姨母嫁過去，是沒辦法的事。
「先帝那時候正和贏崖打仗，打輸了，只能和親。可你九姨母去了之后，沒有自怨自艾，她把那邊當成了自己的家，教兒子說漢話，讀漢書，讓那些蠻子知道什麼叫禮義廉恥。」
「后來呢？」
「后來她S了。贏崖王繼位，才十來歲，卻已經知道要和朝廷修好。這回來求親，是他自己的意思。」
我看著她的眼睛，忽然有些明白了。
「娘，您是想讓我去接著做九姨母沒做完的事？」
她點點頭：「不只是我。你舅舅也是這個意思。他讓我教你這個，就是想讓你明白，你去那邊，不是去受苦，是去接著你九姨母的路往下走。」
我沒說話。
她伸手，摸了摸我的頭發：「當然，你要是實在不想去，我也不會逼你。我去跟你舅舅說，讓他想辦法推了。只是……」
「只是什麼？」
「只是推了這一回，下一回呢？贏崖部越來越強，遲早要和咱們結親。你不去，就是別的宗室女去。她能做得比你更好嗎？她能像你一樣，有咱們娘倆這麼用心的準備嗎？」
我沉默了很久。
最后，我抬起頭，看著她：「娘，我學。您教我，我好好學。」
8
學了半年，我已經能流利地說贏崖話了。
這半年裡，京城發生了很多事。我爹交了兵權，留在京城養老。
柳氏帶著幾個孩子住進了將軍府，以「側室」的身份出入各種場合。滿京城的貴婦人一開始還看笑話，后來發現我娘根本不在意，也就漸漸習慣了。
我爹來找過我幾次，問我想不想去將軍府住些日子，和那幾個弟弟妹妹認識認識。我都推了。
那天我在院子裡練字，周姑姑匆匆進來，臉色不太好看。
「郡主，將軍府那邊出事了。」
我放下筆：「什麼事？」
「柳氏今早帶著幾個孩子去廟裡上香，回來的路上，馬車被人堵了。
「一幫潑皮圍著車，說什麼『將軍夫人出門怎麼沒帶儀仗』，說什麼『側室就是側室，穿什麼正紅』……」
我皺起眉：「誰的人？」
周姑姑搖搖頭：「查不出來。京兆尹那邊已經去查了，可那些潑皮跑得幹幹淨淨，一個都沒抓著。」
我沉默了一會兒，起身往外走。
「郡主去哪兒？」
「去公主府。」我說，「找我娘。」
我娘正在書房裡看折子。我把事情說了，她聽完，笑了一聲。
「你以為是衝柳氏去的？」
我愣了一下：「不然呢？」
「傻孩子。」她把折子放下，「柳氏算什麼？她一個從北疆來的女人，在京城的貴人眼裡，連只螞蟻都不如。那些人堵她的車，是衝著你爹去的，也是衝著我來的。」
「衝您？」
「你爹交了兵權，在京城就是個闲散將軍。他唯一的用處，就是和我還是名義上的夫妻。
「那些人想看我對他還有多少情分，想看我管不管他府裡的事。」
「那您管嗎？」
她看著我，眼神有些深：「你覺得呢？」
我想了想：「您要是管，就說明您還在意將軍府。您要是不管，那些人就更肆無忌憚了。」
她笑了：「那我告訴你。我管，但我不自己管。」
當天下午，宮裡來了一道懿旨。皇后娘娘召柳氏明日進宮，說是要「教導一下外命婦的規矩」。
9
第二天，柳氏帶著幾個孩子進了宮。在皇后娘娘跟前跪了一個時辰，聽了一堆「側室如何守禮」、「子女如何教養」的話。出來的時候，臉色白得嚇人。
從那以后，再沒人敢堵她的車了。
我問娘：「這是皇后娘娘幫您？」
她搖搖頭：「這是你舅舅的意思，你舅舅要讓我知道，這事是他辦的。他要讓我明白，他願意護著將軍府，願意給我這個面子。」
我沒聽懂。
她嘆了口氣：「有些事，你現在不明白，以后就明白了。」
沒過多久，我就明白了。
那天舅舅召我進宮，說是想看看我的贏崖話學得怎麼樣了。
我去了御書房，舅舅正在批折子。他讓我坐著等，等了小半個時辰，才把折子放下。
「婠婠，過來。」
我走過去，跪下行禮。
他擺擺手：「起來吧，自家人，不用這些虛禮。」
我站起來，看著這個只比我大十歲的舅舅。他穿著家常的袍子，頭發高高束起，眉眼間有些疲憊。
「聽說你贏崖話說得不錯了，說幾句我聽聽。」
我用贏崖話說了幾句問候的話。
他聽完，點點頭：「確實不錯。」
我沒說話。
他看著我，沉默了一會兒，忽然問：「你知道朕為什麼叫你來嗎？」
「臣女不知。」
「贏崖那邊，來催了。」他說，「他們想要一個答復。」
我心裡咯噔一下。
「朕不想逼你。」他繼續說，「你要是不想去，朕就回絕他們。反正他們也不敢怎麼樣。只是……你娘應該跟你說了，這樁婚事不只是婚事。」
我點點頭：「母親說了。九姨母在那邊，還有沒做完的事。」
他眼睛亮了一下：「你明白就好。」
他站起身，走到窗前，背對著我：「你九姨母當年嫁過去的時候，才十六歲。朕那時候還小，后來長大了，才知道她這一去，再也回不來了。」
他轉過身，看著我：「朕不想讓你也這樣。可有些事，朕這個皇帝，也做不了主。」
我聽著他的話，心裡忽然有些酸。
「舅舅，我去。」
他愣住了。
「您別多想。我不是為了誰，是為了自己。母親教了我這麼多，九姨母在那邊鋪了路，我要是不去，豈不是辜負了她們？」
他看著我，過了很久，才說了一句：「婠婠，你長大了。」
10
婚事定下來之后，就開始緊鑼密鼓地準備。
禮部的人天天往公主府跑，量尺寸、定衣裳、挑嫁妝。我娘把庫房裡的好東西都翻出來，一箱一箱地往院子裡搬。
「這是你外祖母留下的，這是你舅舅賞的，這是我出嫁時候的……」她一邊指一邊說，「都給你帶上。」
我站在旁邊，看著她忙裡忙外，心裡說不出是什麼滋味。
「娘，太多了。帶這麼多東西，路上不好走。」
「有什麼不好走的？多僱幾輛車就是了。」她頭也不回，「你去了那邊，人生地不熟，多帶點東西傍身，總是好的。」
我沒再說話。
出嫁那天，是個晴天。
天還沒亮，我就被拉起來梳妝。裡三層外三層地穿好嫁衣，戴上鳳冠，壓得脖子都直不起來。
我娘站在旁邊，看著鏡子裡的我，眼圈有些紅。
「娘，您別這樣。」我笑了笑，「您不是說了嗎，我是回家。」
她點點頭，沒說話。
吉時到了，我被人扶著出了門。
院子裡站滿了人，有禮部的官員，有各府的親戚，還有……我爹。
他站在人群裡，看著我走過來。走到他跟前的時候，我停下腳步。
「父親。」
他看著我，嘴唇動了動，最后只說了一句：「保重。」
還是這兩個字。
我點點頭，繼續往前走。
門口停著八抬大轎，還有長長的送親隊伍。我被扶進轎子，簾子放下來，隔絕了外頭的視線。
起轎了。
我掀開轎簾的一角，往外看去。我娘站在門口，穿著一身絳紫色的禮服，腰板挺得筆直。她沒有哭，只是看著我的轎子，一動不動。
轎子越走越遠，她的身影越來越小，最后消失在視線裡。
我把簾子放下，閉上眼睛。
從京城到北疆，走了整整一個月。
一路上，送親的隊伍浩浩蕩蕩，經過的州縣都要停下來休整。各地的官員都來拜見，送東西、拍馬屁、套近乎。我煩不勝煩，只好讓身邊的大宮女應付。
這大宮女叫素雲，是我娘給我挑的。十八歲，話不多，辦事穩妥。她說她從小就在我娘身邊，會功夫，懂醫理，還能說幾句贏崖話。
「郡主別擔心，」她說，「到了那邊，有什麼事，奴婢替您擋著。」
我笑了笑，沒說話。
11
路上有一件事，讓我印象很深。
那天我們到了一個叫雲州的縣城，天色已晚，就在驛站住下。半夜裡，我忽然被一陣吵鬧聲驚醒。
「怎麼回事？」我坐起來。
素雲已經披衣出去了，過了一會兒回來，臉色不太好看。
「郡主，是北邊來的人。」
「什麼人？」
「說是贏崖王派來的，要提前見您。」
我愣了一下：「贏崖王？他派人來幹什麼？」
素雲搖搖頭：「不知道。帶隊的是個年輕人，說是贏崖王的親信，非要見您不可。雲州的官員攔著不讓，正在外頭鬧呢。」
我想了想，起身穿衣。
「郡主？」素雲驚訝地看著我。
「讓他們進來。」我說，「既然來了，就見一見。」
素雲猶豫了一下，還是出去傳話了。
過了一會兒，門開了，進來幾個人。為首的是個年輕人，穿著贏崖那邊的袍子，腰裡挎著刀。他一進門，就朝我單膝跪下，行了一個贏崖人的禮。
「贏崖部忽勒，見過慶雲郡主。」
我點點頭：「起來吧。」
他站起來，看著我，眼神有些直。
我皺皺眉：「忽勒將軍深夜前來，有何貴幹？」
他回過神來，低頭說：「王爺讓我先來看看，郡主路上可還平安。」
「平安。多謝王爺關心。」
他點點頭，又看了看我，欲言又止。
「還有什麼話，直說就是。」
他咬咬牙，忽然又跪下了：「郡主，王爺他……他心裡苦。他從小就沒了娘，一個人在部裡長大。那些人都欺負他，好不容易熬到繼位，又天天忙著打仗，忙著穩住局面。這回求親，是他自己的意思，他想娶一個漢人女子，像他娘一樣……」
我聽著，沒說話。
他抬起頭，看著我：「郡主，我知道您是金枝玉葉，嫁到我們那苦寒之地委屈了。可我求您，到了那邊，對王爺好一點。他一個人，太苦了。」
說完，他重重磕了一個頭，起身走了。
我站在屋裡，看著他的背影消失在夜色裡，心裡不知道是什麼滋味。
素雲在旁邊輕聲說：「郡主，這人倒是個忠心的。」
我點點頭：「是啊，忠心的人，在哪都難得。」
12
又走了半個月，終於到了邊關。
邊關城不大，卻熱鬧得很。
送親的隊伍在邊關城停下，休整三天，然后出關。
第三天一早，我們出關了。
關外是一望無際的草原，天藍得不像真的。風吹過來，帶著草的味道，還有一股說不出的腥膻氣。
送親的隊伍沿著官道往前走，走了大半天，遠遠地看見一片帳篷。
那是贏崖人的營地。
走近了，才看清那些帳篷有多大。最中間的那一座，足足有三層樓高，頂上飄著一面大旗，上頭繡著一只鷹。
帳篷外頭站著一排排的人，穿著各色袍子，腰裡挎著刀。見我們來了，齊刷刷地看過來。
隊伍停下來。有人過來傳話，說王爺在帳中等著。
我被扶下馬車，跟著來人往前走。
進了大帳，裡頭很寬敞。地上鋪著厚厚的毡子，四角點著火盆，暖烘烘的。正中間放著一張矮桌，桌后坐著一個人。
他穿著深色的袍子，領口袖口鑲著毛邊。頭發不像漢人那樣束起來，而是披散著，只在額前系了一條細細的銀鏈子。
