第1章
蕭寂塵生生嘔出一口鮮血。
臨終前，他不肯見我，只命人傳話，
「欠你宋家的已然還清。」
「宋绾寧，如有來世，別再用恩情脅迫我了。」
我這才知。
蕭寂塵從未心悅於我。
當年，他因為娶了我，只能眼睜睜看著崔令儀入宮。
成了年邁天子的嫔妃。
后來皇帝駕崩。
她被困深宮一輩子。
蕭寂塵也埋怨了我一輩子。
重回到兄長讓蕭寂塵上門提親那日。
他輕嘆一聲，正要應下。
我淡淡開口：
「不勞蕭世子費心，我願意入宮為妃。」
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1
大約是沒料到我竟會拒絕。
前廳內。
另外兩人表情錯愕，齊齊朝我看了過來。
兄長眉頭緊鎖，率先開了口：「绾寧，此事容不得你胡鬧。」
「選秀在即，若被選入宮中，你難道真要去給聖上侍寢不成？他的年紀，都能做咱爹的爹了！」
我抿了抿唇，小聲提醒。
「阿兄慎言。」
宋堯面色鐵青，偏過頭去，不再言語。
我又何嘗不明白他的憂慮。
可就算與蕭家結親。
也不過是從一個火坑，跳入另一個火坑罷了。
沒人知道。
上一世，面上風光的世子夫人過得並不好。
我輕輕嘆了口氣。
向蕭寂塵行了一禮，就要拉著兄長離開。
他眼神微動，開口問道：「宋姑娘當真想好了？」
蕭寂塵站在原地。
周身的氣質清冷矜貴。
雖是這樣問，行動間卻並沒有多少挽留之意。
這樣的神態。
前世我見過太多次。
也會錯意太多次。
如今，我已經能輕而易舉地讀懂他眼底的情緒。
蕭寂塵並不願娶我。
無論是前世還是今生。
想到這些，我略微頷首，輕聲回答。
「想好了。」
「這本就是我宋家的事，是我宋绾寧的私事，不該牽扯於你。」
「蕭世子大可放心去迎娶喜歡的姑娘。」
蕭寂塵神色復雜。
細看之下，卻松了一口氣。
他沒再多問。
將我們送出府，又親眼看著我們上了馬車，才轉身離開。
月上柳梢頭。
回府的路上很靜，車馬搖搖晃晃。
兩刻鍾的路。
兄長一句話沒說。
直到馬車即將行駛至宋府門前。
他似是終於忍不住，沉聲開口：「為何要拒絕這門親事？」
「蕭寂塵與你青梅竹馬、門當戶對，兩家本就有結親之意，正好借此躲過選秀有何不可？」
「更何況，我與他交好，宋家於永寧侯府又有救命之恩，你嫁過去必不會受欺負。」
2
我掀開車簾。
偏頭看向沿街夜景。
冷風撲面。
不由得憶起幾年前那樁舊事。
那時，永寧侯卷入昌王謀逆一案，被大理寺收押。
蕭寂塵為救父四處奔走。
這件事觸怒龍顏。
從前與永寧侯府交好的世家明哲保身，紛紛撇清關系。
清冷孤高的少年走投無路。
最后，求到交情一般的宋府門口。
我只記得。
那日下著很大一場雨。
蕭寂塵脊背挺直，渾身被雨淋透，清冽的嗓音隔著雨幕傳來，一聲高過一聲。
「晚輩蕭寂塵求見宋相！」
直到兩個時辰后。
他仍站在門口。
也許是煩了，也許是動了惻隱之心。
我求見父親，讓他幫幫蕭寂塵。
他本就猶豫不決。
聽見我的懇求后，輕嘆一聲，直接命人打開大門，領著蕭寂塵進了宋府。
我后來得知。
蕭寂塵去求過很多人，唯有宋府伸出了援手。
那段時日。
父兄為蕭家四處奔走、殚精竭慮。
兩家的交情也因此建立起來。
事情解決后，兄長曾調侃：「蕭兄，你也該向绾寧道謝，是她說動了父親。」
我正專心吃著糕點。
聞言，下意識抬頭看去。
恰好撞進蕭寂塵深邃清冷的雙眸。
心跳陡然加快。
不知怎地，我莫名想到京城的傳言。
蕭寂塵芝蘭玉樹、目若朗星。
是京城無數貴女的春閨夢裡人。
我想。
傳言非虛。
出了酒樓，即將分別之際。
蕭寂塵悄悄將他的貼身玉佩贈與我。
「宋小姐，今后若遇難處，可憑此物找我。」
我伸手去接。
兩人指尖有一瞬相觸。
又慌亂收回。
蕭寂塵垂眸。
喉結滾動。
下意識避開了我的視線。
那日過后，他時常託兄長給我帶些首飾糕點，甚至寫詩贈與我。
因此。
我總以為。
我與蕭寂塵，情投意合。
不料。
竟只是我的一廂情願。
這一世，便不再用恩情脅迫他罷。
出神間。
兄長的嗓音在耳畔響起，半無奈半誘哄：「绾寧，你年少時不總念叨，及笄之后要嫁給蕭寂塵嗎？」
「有那份恩情在，他不敢不從。」
迎上兄長擔憂的神色。
我一時無言。
也許，在他看來。
只要與永寧侯府結親，一切問題都會迎刃而解。
可他不知道。
嫁過去，我也不會過得好。
沉默片刻后。
我無聲笑了笑，故作輕松地回答：
「阿兄，強人所難非君子所為。」
「我對蕭公子無意，他亦有喜歡的姑娘，若強行湊在一起，想必也不會有好結果。」
兄長蹙了蹙眉，堅持道：「可入宮參選也不會落得好結果。」
我不由得反問。
「阿兄又怎知入宮是樁壞事？」
大概是知道勸不動我。
他扭過頭，不再多言。
馬車停下。
宋堯怒氣衝衝跳下車，回了自己的院子。
爹娘從報信的小廝處得知事情原委。
用膳時，他們面色不虞，幾度欲言又止。
好在。
爹娘向來寵愛我。
對於我做出的決定，也鮮少插手。
只是，送我回院子時。
娘暗自抹了把眼淚。
「绾寧，你是相府嫡女，是被爹娘千嬌萬寵地呵護著長大的，合該配世上最好的兒郎。」
「我知道，蕭世子配不上你，嫁給他雖是權宜之計，也好過入宮侍奉那個將S之人啊。」
3
我一時有些哭笑不得。
連忙捂住娘的嘴，小聲提醒：「不可妄議天子。」
雖然這些話是對我說的。
但被有心之人聽見，免不了麻煩。
娘親抬眼看我。
哭得更厲害了。
我默默嘆了口氣，溫聲勸慰。
「母親不必太過憂心。」
「我能不能被選上還是兩說呢。」
好說歹說半個時辰。
終於把她給勸了回去。
雖是安撫，可剛才那些話，卻也並非信口胡言。
入宮是眼下最好的選擇。
上輩子，我嫁給蕭寂塵不久后，天子病逝。
后宮女眷遷居慈寧宮。
頤養天年。
上一批被選入宮的秀女。
年紀輕輕，便遠離爭鬥，過上了無憂無慮的養老生活。
惹得不少女子豔羨。
而我作為侯府主母。
日日操持府中大小事務，不敢有絲毫懈怠。
又因為沒有子嗣。
時常被婆母苛責刁難。
后來，崔太妃去寺廟祈福，卻意外被山匪所S的消息傳來。
我不禁唏噓。
崔令儀曾是整個京城性格最鮮活的女子。
傳聞，她只做正妻。
傳聞，她已有心上人。
只可惜，后來崔令儀因選秀入宮，被耽誤了一輩子。
又年紀輕輕做了太妃。
這些，我從未與蕭寂塵聯想到一起。
直到看見他捂住心口，嘔出鮮血，當場昏迷了過去。
我衣不解帶地照顧他三天。
再次醒來。
蕭寂塵嗓音沙啞，急切地問：「令儀呢？她可還活著？」
全然不顧我疲憊的神色。
以及，端著藥碗的發顫的雙手。
我閉了閉眼。
語氣平靜。
「崔令儀S了。」
聞言，蕭寂塵微怔，隨后抓起枕頭砸向我。
「滾！」
「宋绾寧，你給我滾！」
自那以后，他不肯見我。
我成了侯府最不受待見的存在。
幸好。
蕭寂塵只苟延殘喘了七日。
臨終前，他依舊不肯見我，只命人傳話：「欠你宋家的已然還清。」
「宋绾寧，如有來世，別再用恩情脅迫我了。」
我氣不過，一腳踹開他的臥房，要當面對峙。
見來人是我。
蕭寂塵眼底極快地閃過一絲厭惡。
他強撐著最后一口氣，冷冷問：「你還想如何？」
「若不是你非要嫁我，令儀也不會孤獨終老、無辜枉S，當年入宮的人本該是你。」
「宋绾寧，我不欠你了，可你卻欠令儀一條命。」
我聽得笑了起來。
準備好的質問生生堵在喉間。
我知道。
這些話沒必要說出口了。
於是，我盯著蕭寂塵，將他送我的玉佩摔得粉碎。
嘴上更是不饒人。
「我來讓你S前也不得安寧。」
「這輩子，有我在，你永遠不能與崔令儀在一起。」
這番話加速了他的S亡。
可我覺得。
自己還是太善良了些。
蕭寂塵S后，我才知道，他很早便與崔令儀暗中來往。
借公務為由出入皇宮。
為博美人一笑。
他將侯府的餘錢盡數送出，為她置下宅子、鋪子和田產。
靠著這些。
即便在后宮月銀縮減的情況下，崔令儀依舊活得瀟灑自在。
甚至我們收養的孩子，都是他們的血脈。
而這一切。
我竟全然不知。
就連蕭寂塵S后，我都還要日日遭受外界的流言蜚語。
他們說。
是我害S了丈夫。
我克夫的名聲傳遍整個京城。
后來，事情越鬧越大，險些影響兄長的仕途。
我不得已被送到鄉下的莊子上養病。
沒幾年，也鬱鬱而終。
現在看來，世間事果真強求不得。
4
參選的日子將近。
京城新開了一家酒樓，請的是江南那邊的廚子。
兄長聽聞后。
非要帶我去嘗嘗。
我無奈應下。
只是，菜剛上齊，便有同僚找上他，說是有要事。
兄長嘆氣：「绾寧，你別急著離開，替我嘗嘗。」
我點點頭。
「知道了。」
「正事要緊，阿兄，你快些去忙吧。」
他剛離開沒多久。
房門就再次被推開。
來人一身月白暗紋長袍，墨發以一根玉簪束起，眉宇間隱隱藏著不耐。
竟是蕭寂塵。
他怎會在此？
不等我發出疑問。
蕭寂塵便眉頭緊鎖，冷冷開口：「我以為宋姑娘是重諾之人。」
「前幾日，蕭某再三詢問，你也承諾不願嫁入侯府，如今挾恩圖報又是何意？」
「相府千金，也慣用這種陰私手段麼？」
他這番話說得極重。
絲毫不顧及我的顏面。
我擱下筷子，面色也冷了下來。
「蕭世子想必是誤會了。」
「我來此，是與兄長結伴而行，並非刻意制造偶遇。」
蕭寂塵嗤笑一聲，臉上的嘲諷更甚：「既如此，宋姑娘可否解釋，你兄長邀我前來又是為何？難道並非你授意？」
我微微愣神。
須臾間。
文件防，找丶書丶人選 ，穩定靠譜，不踩坑！
便想清楚了其中緣由。
定是宋堯不願我入宮選秀，自作主張，將蕭寂塵邀了過來。
我揉了揉眉心。
有些疲倦。
這下，任憑我如何解釋，眼前的人恐怕都不會信一個字。
半晌后。
我抬起頭，字字清晰。
「世子不必惱怒。」
「前幾日，我既然承諾不會讓此事牽連於你，便不會食言。」
「另外，如若世子不松口，我也沒有嫁入侯府的機會。」
蕭寂塵目光沉沉地看向我。
臉色緩和了幾分。
片刻后，他遲疑著開口：「你若實在不願入宮，過幾日，我來迎娶你為側妃也可。」
「令儀端莊大度，想來也不會計較這些。」
我斂下眉目，毫不猶豫地拒絕。
「多謝世子好意，但……不必了。」
「能入宮侍奉聖上，是臣女天大的福分。」
話說到這個地步。
我想，蕭寂塵也該放心了。
可他的面色卻愈發難看。
他眯了眯眼，語氣探究：「宋绾寧，你當真要入宮？還是故意說出這番話，以退為進，與令儀爭奪正妻之位。」
「我已與她錯過一世，這輩子，必不可能依你。」
我心下了然。
蕭寂塵也重生了。
他要彌補前世的遺憾。
可我也不打算走上一世的老路。
我解下隨身佩戴的玉佩。
擱在桌面上。
這是幾年前，蕭寂塵贈與我的。
我一直貼身佩戴。
如今，東西被我推了過去。
我深吸一口氣，輕聲道：「當年，世子曾許下一諾，可憑此物滿足我一個要求。」
話音未落。
蕭寂塵便露出一副「果然如此」的表情。
他冷笑著開口。
「又想讓我娶你？」
我輕輕搖頭。
「並非。」
「當年，永寧侯府落難之時，是我爹和兄長伸出援手。如果宋府有朝一日落難，蕭世子也要做到我們當初那般。」
5
如今，朝堂上的局勢波譎雲詭。
上一世。
相府是堅定的太子一黨。
可先皇駕崩后，攝政王發動宮變，儲君不知所蹤。
於是。
蕭淵即位。
宋府以及蕭珩的擁護者被清算。
永寧侯府因暗中支持攝政王。
地位也隨之水漲船高。
蕭寂塵雖在新帝面前為父親求情，卻也沒能避免相府沒落的命運。
我不想幹預父親和兄長的決定。
攝政王並非明君。
上一世，他即位后，推行暴政數十年。
民不聊生。
如若我進宮也改變不了結局。
那就讓蕭寂塵護住闔府上下的性命。
聞言，他點頭應下：「自然。」
我默默松了一口氣。
向蕭寂塵行了一禮后，就要離開。
他卻在身后叫住了我。
「宋绾寧。」
我頓住。
蕭寂塵有些難以置信地開口：「你當真寧願入宮，也不肯做世子側妃？」
話落，他又似乎想到什麼，淡淡補充。
「與我置氣無用。」
我並未回頭，只道。
「是。」
我不想再介入他與崔令儀的感情。
然后被怨恨一輩子。
這一世。
我只想為相府、為天下博一個前途。
出了酒樓，我正準備乘坐馬車回府之際。
卻與崔令儀不期而遇。
我們雖並不相熟，卻也是在各種宴會上碰過面的。
我朝她輕輕點頭。
就要離開。
崔令儀卻叫住了我：「宋小姐。」
「何事？」
她勾了勾唇，明豔的臉上盡是幸災樂禍。
「我聽聞，宋小姐不日便要入宮侍奉聖上，當真是好福氣。」
語氣中滿是陰陽怪氣。
我面無表情地與崔令儀對視。
驀地笑了一下。
隨后，不緊不慢地問道：「崔小姐不妨猜猜，我剛才在酒樓裡，與何人用膳？」
雖說已經與蕭寂塵撇清關系。
可入宮之前，我不介意用他惡心崔令儀一番。
聞言。
她的臉色陡然變得難看。
我繼續道：「崔小姐如此放心，甚至有闲情來奚落我幾句，想必是蕭世子許下承諾，這兩日便上門提親，讓你避免入宮選秀。」
「可你又怎麼保證他能做到？」
崔令儀捏緊雙拳，指甲嵌入掌心，氣惱道：
「我不會受你挑撥。」
我無聲笑了笑。
並不理會。
擦身而過之際，崔令儀忽地摔倒在地。
她抬頭，楚楚可憐地看向我。
「宋小姐何故如此？」
「難道就因蕭世子要娶我，你便故意傷我泄憤？」
不必回頭。
我也知，蕭寂塵就站在身后。
我極快地勾了下唇。
「崔小姐，蕭世子倒不至於如此蠢笨，連這種伎倆也看不出。」
留下這句話。
我頭也不回地離開。
很快。
便到了入宮的日子。
我向爹娘辭行后。
便登上了宮中派來接引的車駕。
入宮的秀女之中，並無崔侍郎之女。
我依稀記得。
便是今日，蕭寂塵帶人去崔家上門提親。
可這些。
都與我無關了。
車輪滾動，馬車行至朱雀大街時，對面駛來一隊人馬。
是蕭寂塵。
他騎在高頭大馬上，一身玄色錦袍，面容冷峻。
身后跟著長長的隊伍，抬著幾個扎了紅綢的箱子。
6
我心中一動，忽然想起前世。
他也是這般來宋府提親。
唯二不同的是。
這次的陣仗更大。
要娶的人，也不是我。
蕭寂塵目不斜視，似乎沒有注意到這輛普通的青帷馬車。
宮門在望。
朱紅色的大門緩緩打開。
馬車魚貫而入。
我回頭看了一眼來路。
朱雀大街上。
那隊提親的隊伍已經化作一個小點，漸漸消失在晨光中。
......
蕭寂塵帶人行駛到崔府門前。
才后知后覺地意識到什麼。
心底忽地一陣心慌。
