第3章
白大夫的信越來越頻繁，從每月一封變成了半月一封。
我坐在后院葡萄架下拆開這月的第二封信。
第一樁事：沈鶴之的暗衛找到了張仲元。活的，在徐州開了間雜貨鋪，娶了妻，有兩歲的孩子。沈鶴之親自去了一趟，兩人說了什麼不知道，但沈鶴之回來后又砸了一間屋子。
第二樁事：柳清芷有孕了。沈鶴之請了太醫來驗，確實有孕。但沈鶴之臉色極難看，因為他這半年從未碰過柳清芷。
我差點笑出聲來。
柳清芷啊柳清芷。前世你貞潔殉了情，今生倒學乖了，先保命再說。
可你急了，沈鶴之因為那封信開始疑心你，你怕失去靠山，想用孩子拴住他，但你忘了他根本沒碰過你。
孩子是誰的？
那賬房原是沈老夫人娘家的遠親，仗著老夫人的勢，在后院行走無忌。
柳清芷急於尋個依靠，兩人便在老夫人的眼皮子底下暗度陳倉。
沈鶴之在外S伐決斷，卻萬萬沒想到，他親手捧回來的冰清玉潔，早被他自家的后院染成了泥沼。
跟前世如出一轍，她永遠只挑當下對她最殷勤的那個。
目前柳清芷已改了四次口。
先說是張仲元糾纏，查出不符后，又改口說是府裡侍衛。
【第9章】
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「陳掌櫃，有客人。」伙計在前頭喊。
我收好信走出去。陸聽寒站在櫃臺前，手裡端著一個食盒：「路過熱湯鋪，給你帶了碗餛飩。」
「陸先生，來日我請你。」
這三個月他隔三差五就來坐坐，有時買絹，有時只是聊天，偶爾帶一碗餛飩或者點心。
我把一份生意上的契約推給他。他掃了一眼，提筆直接在上面改了幾個字。
「陳掌櫃，這契約第七條寫著‘由官府定奪’。懷寧的知府上個月剛納了孫家的庶女做第五房妾室。你要送S我不攔著，但字別籤。你去街角的茶樓找個叫徐三的掮客，給他十兩銀子，走江寧織造的運河官線，孫家連個屁都不敢放。」
我抬眼看他，這人一身洗得發白的青衫，說出的話卻刀見血。
「陸先生不只是個教書匠吧？」
他溫和一笑，眉眼幹淨得像江南的初雪：「家道中落前，也曾滿身銅臭。如今只求兩尺素絹，不知陳掌櫃賣是不賣？」
正說著，門簾一響，信使走進來。看了陸聽寒一眼，猶豫了一下遞上一封急信。
我接過來拆開。
緊急情況：沈鶴之已查到柳清芷的孩子不是他的，將柳清芷關進祠堂，逼她交代孩子父親。最后供出賬房先生。另外，沈侯爺滿上京在查你的下落，懸賞五千兩。他不信你S了。
五千兩。上輩子我整個人才值三兩。
我將信折好塞進袖中，讓信使去后院吃點東西再走。
陸聽寒看著我：「陳掌櫃，你手在抖。」
我低頭看了看。指尖確實在微微顫動。不是怕，是一種奇異的快意。前世柳清芷裝了一輩子的白蓮花，今生不用我動手，她自己把自己拆穿了。
「陸先生，你信不信這世上有因果報應？」
他想了想：「信。但我更信人會給自己種因果。」
我笑了，他也跟著笑：「你笑起來比平時好看。」
他站起來拿起食盒，耳根染了一點不自然的紅，說餛飩涼了不好吃便往外走。走到門口回了頭：「陳掌櫃，不管你要做什麼，小心。」
「你騙了我。」
這句話不是我說的。
是白大夫的信裡原文抄錄的，沈鶴之對柳清芷說的話。
六月的懷寧悶熱潮湿。我坐在后院樹蔭下，逐字逐句地讀這封長信。
那日侯爺在祠堂審問柳清芷，砸碎了三個茶盞。
老婆子趴在窗根下聽得真切。
沈鶴之問：「那封私奔信，是你寫的？」
柳清芷跪在祠堂裡哭得上氣不接下氣：「表哥，那封信是被逼的……是張仲元逼我寫的……」
「張仲元逼你的？你在信裡寫表哥是悶石頭，配不上我。這也是他逼你寫的？你還寫你要跟仲元哥哥看天下山水。你管一個拐騙你的人叫哥哥？」
柳清芷說不出話。沈鶴之質問她前世到底是被拐還是自己走，柳清芷只能崩潰大哭，拿重生的事來說嘴求他護自己一輩子。
過了半晌，沈鶴之似是脫了力，嗓音啞得像是在滴血，他喃喃念著：「可是如煙，蘇蘅S了啊。你騙回了我，可她被我弄S了。」
【第10章】
信紙上有一滴水漬。
蘇蘅S了。對，是你親手逼S的。
信的最后寫道，沈鶴之將柳清芷送去城外莊子幽禁。趙嬤嬤被杖責五十，發配莊子做苦力，理由是，趙嬤嬤當日扒我狐裘時，他並未下過這個命令。然后他去了蘇家，把蘇遠道罵了個狗血淋頭，回了侯府將我生前住過的院子封了起來。
白大夫在信尾加了一句：「姑娘，沈侯爺怕是真后悔了。你要不要讓他知道你還活著？」
我提筆在信紙背面寫了兩個字：不要。
他的內疚從不影響他的行動，他永遠是先行動再后悔的人。
門被輕輕敲響。「陳掌櫃。」陸聽寒的聲音。
我收好信開了門。他站在外面，手裡撐著一把油紙傘，不知何時下起了雨。
「今日雨大學堂停課。來看看你這邊漏不漏雨。」
「沒漏。」
他看了看我的臉色，將油紙傘撐開遞給我：「明天學堂做社日，S了頭豬，師生分肉。給你留了一塊后腿。你上回幫我修了學堂屋頂，還沒還人情。」
他笑了笑，轉身走進雨裡。我看著他沒打傘的背影，明明只有一把傘，卻給了我。
「陸聽寒。」他回頭看我。
「你會后悔嗎？后悔把傘給了別人，自己淋雨。」
他站在雨裡，渾身湿了大半，笑得坦然：「不后悔。給該給的人，不算淋雨，算甘願。」
「蘇蘅。」
我在綢緞莊裡盤著賬，聽到這兩個字，握筆的手沒有抖。
抬頭。沈鶴之站在櫃臺前。他瘦了一大圈，眼窩深陷，一襲玄色錦袍松松垮垮掛在身上。
藥膏的效果早過了，我沒再補。低估了他，也低估了一個偏執之人的執念。
「這位客官，你認錯人了。」
「蘇蘅。」他又叫了一遍，聲音輕得像怕驚跑一只鳥，「你左耳垂后面有一顆痣。小指第二個關節有舊傷。你算賬時習慣用左手撥算盤，右手用指節輕叩賬本，連停頓的間隙都跟在侯府分毫不差。」
伙計從后面探出頭，我使了個眼色，他縮回去了。
「我這裡賣綢緞，賣素絹，唯獨不賣后悔藥。這位客官若是不買布，就請別擋了后面客人的道。」
「蘇蘅，跟我回去。你沒S。那封信是真的，前世……我錯了。」
我放下筆，靠在椅背上：「你說你錯了。然后呢？」
他愣了一下，嘴唇翕動了幾次：「我來接你回去。」
「回哪？回侯府？回那個讓趙嬤嬤扒我衣裳讓你母親磋磨我的侯府？」
他的臉白了一分：「趙嬤嬤已經被杖責發配了。」
「哦，打了五十板子，發配到莊子上。前世她灌我紅花那回，你也打了她五十板子，然后賞了十兩銀子。你的懲罰和獎賞，用的是同一個價碼。」
他呼吸一滯：「蘇蘅……」
「這個名字你別叫了。蘇蘅S了，暴病而亡，你親口定的。」我站起來，平視著他的眼睛，「你從來不問我要什麼。好像我是你落在路邊的一樣東西，想丟就丟，想撿就撿。我不是你的東西。前世不是，今生更不是。」
他的左手在微微發顫：「那你要什麼？你說，我給你。」
【第11章】
「我什麼都不要你給。」
這句話像把刀，準確地剜進了他胸膛。他的眼眶紅了。戰功赫赫的侯爺，站在我的綢緞莊裡，像個做錯了事不知如何彌補的少年。
可我的心，早已冷透了。不等了。
門簾一響，陸聽寒走進來。手裡拎著一包點心，目光從沈鶴之身上掃過，落到我臉上。
「陳掌櫃，這位是……」
「要走的人。」
沈鶴之看向陸聽寒，眼神陡然變冷：「你是誰？」
陸聽寒沒有退縮，溫和地笑了笑：「懷寧府學的教員，陳掌櫃的鄰居。」
「沈侯爺，該走了。」我開口道。
他轉過頭來看我，眼底的紅還沒退，聲音帶顫：「你在這裡……過得好？」
「比在侯府好一百倍。」
他像是被人狠狠抽了一巴掌。沉默了很久，終於退后一步：「蘇蘅，我不逼你。但我會證明給你看，我不是前世那個人了。」
「你不需要證明給我看。你需要證明給你自己看。」
他張了張嘴沒說出話，轉身走了。
陸聽寒將點心放在櫃臺上：「買素絹裱字的人，是個侯爺？」
我被他逗笑了：「前夫。」
「哦。」他點了點頭，語氣平淡得像在說天氣，「看得出來，他很后悔。不過后悔沒用。但知道自己錯了，至少是個當人的開始。」
我看了他一眼：「陸先生，你還真是個好人。」
陸聽寒笑了：「善意若是不帶鋒芒，便如那廉價的麻布，誰都能踩上一腳。陳掌櫃做生意最明白，千金難買的是蜀中獨錦。陸某不才，不願做那逢人便笑的泥菩薩，寧做陳掌櫃手裡那匹不外售的獨錦。這書院裡的學生罵我是瘋先生，可他們偏就喜歡聽我的課。」
我搖了搖頭：「陸聽寒，點心不錯。明天還要。」
「陳掌櫃，有人送了一箱東西來，說是上京的。」
伙計扛著一個沉甸甸的木箱進來。
打開。銀票地契，和一封厚厚的信。信封上四個字：蘇蘅親啟。
沈鶴之的字，鐵畫銀鉤，跟他這個人一樣硬。銀票八千兩，地契是上京一間鋪面和一處宅院。全是嫁妝折算過來的數目，甚至更多，多出來的部分，是五年管家期間侯府欠我的分紅。
拆開信。
信上寫著，嫁妝悉數奉還。柳清芷已送至城外莊子終身幽禁，趙嬤嬤杖斃，母親送去溫泉莊子靜養不再回侯府。他已請旨廢了主母之位，侯府暫無主母。
那筆買通山匪的銀子是柳清芷以他的名義支取的，被沈老夫人做成了我害她的罪證。但真正拿起刀刺向我的，卻是他心底那可笑的偏見與自負。
他說，前世我S的時候那句毒婦自有天收非他本意。因為那天我躺在床上，眼睛空洞地看著帳頂反復念著“表哥，我沒有害她”，然后微微笑了一下叫他“鶴之”。他站在我床前，怕一心軟就要承認一切都是他的錯。
信的末尾只有一行小字：「侯府的門永遠為你開著。但我不會再說跟我回去了。」
我將信收好，坐了很久。
天色將暗時，有人敲門。是陸聽寒，手裡拿著一只紙鳶，扎得奇醜無比，線還打了好幾個結。
【第12章】
「學生們做的，送給你。說陳掌櫃每天太嚴肅了，該出去放放紙鳶。」
我看著那只紙鳶，忽然笑了。
「陸先生。」
「嗯。」
「那封信裡有個人說，他把欠我的還清了。」
「還清了好。」陸聽寒認認真真幫我解那個S結，「債清了就是自由人。我只好奇一件事，陳掌櫃以后打算怎麼過？」
我想了想：「掙錢，開分號，把綢緞賣到更遠的地方去。然后，找個不會說跟我回去的人，安安靜靜過日子。」
他解開了結，將紙鳶遞過來，指尖碰到了我的手背。溫熱，幹燥。
「陳掌櫃。」他聲音很低，認真得不像話，「我手裡沒有侯府，也沒有高門。只有一間破學堂一屋子的書，和一把下雨天會給你的傘。」
“這些東西，你要不要？”
窗外的晚風吹進來，帶著江南夏末的栀子花香。
我低頭看著那只扎得奇醜無比的紙鳶，又看了看旁邊那個裝滿侯府萬貫家財和遲來懺悔的沉香木箱。
前世我用一條命去換侯門裡的回眸，最后落得一碗紅花斷腸。
今生那個高高在上的人終於低下了頭顱，捧著他的真心求我。
可我突然覺得索然無味。
「陸聽寒。」
「嗯。」
「紙鳶的結解開了，風一吹，它就要往更高更遠的地方飛了。」
我沒有接那個木箱，而是穩穩握住了他的手，「帶我去放紙鳶吧，這窄窄的屋檐，我待夠了。」
他微微一怔，反手將我的手掌包裹在溫熱的掌心裡，笑了。
「好，一言為定。」
（完）
