第1章

「此女容貌雖佳，然儀態輕浮，不堪為太子良配。」

姐姐林玉姝則被稱贊端莊嫻雅，頗有母儀之風。

我惶然歸家，求父親為我周旋。

他卻拂袖而去：

「你自己不爭氣，怪得了誰？」

「玉姝雖是養女，但識大體、懂進退，林家自當全力助她。」

半月后，宮中旨意下達。

林玉姝為太子側妃。

而我，因殿前失儀，被指婚給S了三任妻子的淮南郡王為續弦。

出嫁前夜，我哭著問母親為何害我。

她卻道：

「你從小順風順水，玉姝命苦，你不該同她爭。」

我嫁入淮南。

郡王暴虐，動輒鞭笞。

不過三年，我便如那前三任妻子一般，草草埋於亂葬崗。

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咽氣前最后一刻，我聽見丫鬟低語：

「太子登基，林側妃又有孕，封為貴妃呢，林家滿門榮耀……」

再睜眼，我回到入宮參選那天。

母親端著一碗甜羹，笑盈盈地望著我。

「娆兒，把這碗羹喝了，面色紅潤些，才好面聖。」

1.

我定定地看著娘。

柳葉眉，丹鳳眼，笑起來右頰有顆小痣。

我遺傳了她的眉眼，卻沒有那顆痣。

林玉姝有。

小時候我曾天真地問：「為何玉姝姐姐更像娘親，她不是養女嗎？」

娘親當時臉色一沉：

「傻孩子，誰養得像誰。玉姝不是親生，勝似親生。」

她打了我一巴掌。

「以后不準再提養女一事，惹得玉姝傷心。」

我壓下翻湧的回憶。

接過甜羹，轉向坐在一旁的林玉姝。

「姐姐，入宮前，妹妹以羹代酒，敬你一杯。」

「願我們姐妹二人，無論誰入選，都相互扶持，光耀門楣。」

林玉姝微微一怔，眼中閃過一絲慌亂。

她自然知道——這羹裡摻了東西。

「妹妹客氣了，我已用過早飯，再喝恐怕腹脹，面聖失儀……」

我哂笑一聲，聲音抬高：

「姐姐這是怎麼了？平日你勸我多進食，說女子以胖為美，怎麼我讓你喝一口就不行了？」

堂內氣氛陡然凝滯。

父親皺了皺眉，正欲開口。

母親忽然「哎呀」一聲，手不經意拂過桌沿。

我手中的湯碗應聲落地。

瓷片四濺，甜羹灑了一地。

「娆兒！」母親嗔怪地瞪我，語氣無奈。

「都要入宮的人了，還這般毛手毛腳！若是濺湿了你姐姐的衣裳，耽誤了吉時，可怎麼是好？」

她心疼地拉過林玉姝仔細查看。

林玉姝今日穿著一身月白雲紋錦裙，看似素雅。

但行走間裙擺隱有流光，那是摻了西域冰蠶絲才有的效果。

整套頭面是珍珠點翠，襯得她膚白如雪，清麗脫俗。

那是母親動用了嫁妝裡最值錢的幾樣首飾，請宮中老匠人改制而成。

反觀我，一身鵝黃配柳綠，頭上插著赤金紅寶石簪子。

都是母親親手挑選——「娆兒膚色白，戴這些鮮豔的好看」。

臉上也被她親自敷了胭脂。

過於俗豔，像戲臺上的花旦。

前世，我便頂著這樣一張臉入宮，在那些淡雅清麗的貴女中，像個突兀的笑話。

「聽聞林玉娆是京中第一美人，原來也不過如此嘛。」

「噓，她確實很美，就是她娘總用醜衣服打扮她，還美其名曰復古之風。」

我曾以為，這些貴女是羨慕我——凡事有娘親力親為。

原來，所有人都知道，娘在害我。

2.

門外馬車已備好。

我與林玉姝拜別父母。

父親林文遠的目光在我豔俗的裝扮上停留一瞬，眉頭微蹙，只淡淡道：

「宮中規矩大，謹言慎行。」

他遞過來一個食盒。

「你母親早起親手熬的甜羹，你碰都不碰，實在任性。路上帶著，務必喝完。」

對林玉姝，他溫聲囑咐：

「玉姝，萬事小心，家裡已打點妥當。」

林玉姝是父親故交的女兒。

父母早逝，她六歲就來了我家。

開宗祠，入族譜，成為林家嫡長女。

父親憐她孤苦。

母親……更是視如己出。

反而我這個親生女兒，像是多餘的。

我曾以為母親是迫於父親壓力，才不得不委屈我。

可前世，我奄奄一息躺在郡王府偏院的破床上時。

家生丫鬟翠柳回林府探親，意外聽到我娘與我爹的對話。

我娘垂淚不止：

「老爺放心，玉姝已是貴妃，又有孕在身，將來前途不可限量。姐姐泉下有知，也會欣慰的。」

「只是娆兒那邊……」

娘冷笑一聲：

「她？郡王雖脾氣不好，但她總是王府正妃。她若能乖巧些，未必沒有好日子過。」

「就算沒有好日子，這也是她的命。」

林玉姝確實是故交之女。

這個故交，是娘的姐姐。

當年父親本鍾情於她，也訂下婚約。

但她在花宴上被人陷害，與馬夫春風一度，名聲受損。

外祖父為了保全家族聲譽，讓身為幼妹的娘親替嫁給父親。

那位可憐的姨母被送到莊子上，生下馬夫之女——林玉姝。

幾年后，她抑鬱而終。

父親掛念白月光，把林玉姝接來我家。

母親對林玉姝的疼愛，也從來不是做戲。

那是她親外甥女，是她長姐留在世上的唯一骨血。

前世，我聽著那些話，心一寸寸涼透。

最后一口血嘔出來時，我盯著帳頂破舊的流蘇。

發誓若有來世，定要這些人血債血償。

如今，我回來了。

這些所謂親人，我不要了。

我要你們——求生不得，求S不能。

3.

馬車搖搖晃晃駛向皇宮。

車內除了我。

還有一位宮裡來的孫嬤嬤，據說是皇后身邊得力的老人。

我深吸一口氣，取下頭上那些沉甸甸的金簪寶石。

又拿出帕子，蘸了隨身水囊裡的清水。

一點點擦掉臉上厚重的胭脂。

孫嬤嬤眼中掠過一絲訝異。

我將那些首飾推到她面前。

雖是豔俗款式，但都是真金白銀，價值不菲。

「嬤嬤一路辛苦，這些身外物於我已是負擔。嬤嬤若不嫌棄，便請收下，全當一點心意。」

方才林家那一幕，孫嬤嬤盡收眼底。

她沒說話，只靜靜看著。

此刻她接過首飾，掂了掂，收入袖中。

「林二小姐客氣了。」

她沉吟片刻，像是隨口一提：

「老奴多句嘴，您袖中那方繡著蘭草的帕子，針腳很是特別，可是出自江南顧繡一派？」

我心頭一震。

這帕子，是外祖母留給我的。

外祖母出身江南繡藝世家，一手顧繡技藝冠絕京城。

我懂事時，她已病重，只來得及給我繡幾方帕子、做幾件小衣。

她說：

「娆兒，外祖母沒什麼能留給你。這些繡品你收好，將來若遇難處，賣了……能幫上一點忙。」

后來外祖母去世，母親將她的遺物收走大半，說是替我保管。

只有這幾方帕子，因我一直隨身帶著，才留了下來。

前世，我在郡王府受盡折磨時，曾想變賣這些帕子換錢請大夫。

可郡王暴虐，連我最后這點念想都奪去，扔進火盆。

孫嬤嬤突然提起……

我按下心中疑竇，輕聲回答：

「嬤嬤好眼力，這正是外祖母所傳顧繡。」

孫嬤嬤點點頭，不再多言，閉目養神。

我卻暗自記下。

顧繡……皇后娘娘似乎偏愛顧繡。

前世林玉姝入選后，曾特意尋訪顧繡傳人，為皇后繡了一幅《百鳥朝鳳》的屏風，大受贊賞。

馬車在宮門前停下。

我們換乘小轎，前往儲秀宮。

一路上，林玉姝端坐如儀，姿態優雅。

我則安靜坐著，腦中飛速盤算。

選秀並非一次定乾坤。

初選看家世容貌，復選考才藝德行，終選由皇后與太子親定。

前世，我因殿前失儀，初選便被淘汰。

林玉姝則一路過關斬將，最終被賜婚太子。

這一世，我要一步一步，把她的路，走成我的青雲路。

4.

初選在儲秀宮正殿。

三十餘名貴女排成三列，由皇后與幾位高位妃嫔甄選。

林玉姝站在我前方，身姿挺拔，如一支清荷。

輪到她時，她盈盈下拜，聲音清越：

「臣女林玉姝，參見皇后娘娘，各位娘娘。」

皇后微微頷首：

「抬起頭來。」

林玉姝緩緩抬頭，目光恭謹而不諂媚。

「嗯，容貌端莊，儀態得體。」皇后轉頭對一旁的賢妃笑道。

「可是林尚書家的女兒？」

「正是。」賢妃笑道。

「聽聞此女琴棋書畫皆通，是個才女。」

「不錯。」皇后點頭。

「留牌子。」

林玉姝謝恩退下，經過我身邊時，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。

輪到我了。

我穩步上前，依禮下拜：

「臣女林娆，參見皇后娘娘，各位娘娘。」

「抬起頭來。」

我抬頭，目光平靜。

皇后打量我片刻，眉頭微舒：

「妝容雖太過素雅，可天生麗質，如明珠美玉，倒叫本宮想起年輕時的一位故人了。」

皇后又道：

「你也是林家女，家中行幾？」

「臣女行二，長姐林玉姝。」

皇后打趣道：

「你們姐妹倆一個滿頭珠翠，一個太過素淨，莫非爹娘偏心，只給一個女兒裝扮麼？」

我恭謹回話：

「人之十指，亦有長短，父母之愛也如此。長姐蕙質蘭心，別說父母偏疼，臣女這個幼妹也甘願把所有好東西留給她。」

名為捧。

實為貶。

我在暗指林玉姝跋扈，不憐愛幼妹。

「留牌子吧。」

我心中一松。

初選過關了。

初選通過者，需在儲秀宮居住一月，學習宮規，接受復選。

我與林玉姝分到不同房間，但同處一個院落。

安頓好后，林玉姝主動來找我。

「妹妹今日在皇后面前，為何要說那些話？」

她語氣溫和，眼中卻帶著責備。

「你我姐妹一同入選，本該相互扶持，你那樣說，豈不讓人誤會我在家中太過霸道？」

我故作茫然：

「姐姐誤會了，妹妹只是實話實說。姐姐本就是蘭心蕙質，妹妹自愧不如。」

她盯著我看了一會兒，忽然笑了：

「妹妹真是長大了。也罷，日后在宮中，我們還需同心協力才是。」

「姐姐說的是。」

她走后，我關上門，冷笑一聲。

傍晚，孫嬤嬤過來送宮規冊子。

我趁機遞上一個荷包：「嬤嬤辛苦，一點心意。」

孫嬤嬤捏了捏荷包，裡面是幾顆金瓜子。

她低聲道：

「林二小姐客氣。老奴多嘴一句，復選在即，才藝展示至關重要。皇后娘娘最愛顧繡，也喜琴藝。太子殿下……則偏好棋藝與騎射。」