第3章
是方姑姑。皇后的貼身大宮女。
「阿葵，」方姑姑的聲音不高，但每個字都清清楚楚，「皇后要見你。」
我手裡的掃帚頓了一下。
我進宮十年，從未被皇后召見過。一個試毒的奴才，不配入皇后的眼。
現在皇后要見我。
為什麼？
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我不敢問，放下掃帚，順從地跟在方姑姑身后。
走出冷宮的那一刻，我回頭看了一眼——
老嬤嬤還坐在屋檐下曬太陽，像什麼都沒發生。
瘋子的屋裡靜悄悄的，不知道是睡著了還是醒著。
我收回目光，跟著方姑姑往前走。
坤寧宮的氣派，不是冷宮能比的。
我一路低著頭，只敢看腳下的磚。那磚比尚食局的還亮，能照出人影來。
我的影子從磚上滑過，弓著背，縮著肩，像一只驚弓之鳥。
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「跪。」
方姑姑的聲音從頭頂傳來。我膝蓋一彎，跪了下去。
地上涼得很。那股涼意從膝蓋往上爬，爬到腰，爬到背，爬到后脖頸。
「抬起頭來。」
我抬起頭。
鳳座上坐著一個女人，穿著大紅織金的宮裝，眉眼溫和，嘴角帶著淺淺的笑。
看起來比青姑姑還年輕幾歲，但那雙眼睛——我只看了一眼就低下頭去。
那雙眼睛在看人的時候，像在掂量一件東西。
「你就是阿葵？」皇后的聲音也是溫和的，像闲聊，「在冷宮待得慣嗎？」
我額頭貼地：「回娘娘，奴才殿前失儀犯了大罪，皇上開恩留奴才一條性命，奴才感激不盡，不敢言苦。」
皇后淺淺一笑。
那笑容很好看，但我跪在地上，看不見。
「起來說話吧。」皇后說，「跪著怪累的。」
我一愣，連忙叩頭：「奴才不敢——」
「讓你起就起。」方姑姑在旁邊說了一句。
我只好站起來，垂著手，低著頭，站在殿中央。
皇后上下打量我，目光從頭頂滑到腳尖，又收回去。那目光不重，但我覺得自己像被剝了一層皮。
「倒是個機靈的。」皇后說。
我不知道該怎麼接話，只好繼續低著頭。
殿內靜了一會兒。靜得我能聽見自己的心跳。
「你那個同屋的丫頭，」皇后忽然開口，語氣還是那麼隨意，「叫阿桑的，最近還好嗎？」
我心裡「咯噔」一聲。
我猛地想起那天晚上，阿桑對著牆壁哭，說「姑姑，我怕，我不想害人」。
想起青姑姑給我把脈時那個復雜的眼神。想起木牌上那十個字——
「願我兒平安長大，一生不知。」
皇后問阿桑做什麼？
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我穩住聲音：「回娘娘，阿桑……還在尚食局當差，一切安好。」
皇后點點頭，像是對這個回答很滿意。她端起茶杯，抿了一口，放下，用帕子擦了擦嘴角。
「那丫頭我看著可憐。」皇后說，目光落在我臉上，「想調到我宮裡來當差，你覺得如何？」
我腦子裡「嗡」的一聲。
皇后要阿桑？
為什麼？
我想起木牌，想起青姑姑，想起瘋妃子說的話——太子妃是被人滅口的。
如果皇后知道阿桑是——
我來不及多想，膝蓋已經彎了下去，「撲通」一聲跪在地上。
「娘娘，」我聲音發顫，「阿桑她……她笨手笨腳，恐驚擾娘娘，不如……不如讓她繼續留在尚食局學規矩。」
殿內靜了下來。
我跪在地上，額頭貼著冰涼的地磚，不敢抬頭。我能感覺到皇后的目光落在我身上，那目光比剛才重了，像壓著一塊石頭。
「你在替她做主？」
皇后的聲音還是溫和的，但我聽出了一點不一樣的東西。
「你是她什麼人？」
我咬咬牙：「奴婢……只是心疼妹妹。阿桑從小和奴婢一起長大，情同姐妹。她膽子小，沒見過世面，來坤寧宮當差，萬一出差錯，奴婢萬S難贖。」
皇后沒說話。
我伏在地上，背上冷汗一層一層往外冒。
過了很久，久到我以為皇后不會再開口了，忽然聽見一聲輕笑。
「你這奴才，倒是機靈。」皇后說。
我不敢動。
「過來。」皇后說。
我抬起頭，愣了一下。
皇后朝我招招手，像招呼一只小貓小狗：「過來，走近些。」
我站起來，一步一步走上前，在離皇后三步遠的地方停住。
皇后看著我，那目光讓我渾身發毛——不是審視，不是S意，是……像在看一件自己還沒想好怎麼用的東西。
「你來我宮裡當差如何？」皇后忽然說。
我愣住了。
「亦或是我讓你從冷宮出來，」皇后繼續說，語氣隨意得像在商量今晚吃什麼，「你繼續給皇上試毒，就像以前那樣。」
就像以前那樣。
繼續試毒。
繼續試……醉胭脂？
我腦子裡「轟」的一聲。
皇后知道。
皇后知道我中毒了。
「如何？」皇后問，嘴角還帶著笑。
我站在那裡，渾身發抖，抖得像風中的落葉。我想開口說話，但嘴唇在抖，牙齒在打顫，一個字都說不出來。
皇后看著我那副樣子，笑了一下，揮揮手：「不急，你慢慢考慮。」
我如蒙大赦，正要跪下謝恩退下，皇后又說了一句話——
「若你不繼續去試，讓阿桑去就好了。」
我僵住了。
「看看青黛舍不舍得這個親閨女。」皇后端起茶杯，吹了吹浮沫，頭也不抬地說。
我腦子嗡的一聲，像被重重打了一拳。
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一路上，我不知道自己是怎麼走回冷宮的。
路上的磚啊牆啊，都像在晃。我深一腳淺一腳地走，腦子裡亂成一團。
皇后知道。
皇后知道阿桑是誰——至少，她知道阿桑是青姑姑的女兒。不管這個「女兒」是真是假，在皇后眼裡，阿桑就是青姑姑的命根子。
那下毒的事——
我猛地停住腳步。
所以青姑姑不是自己要下毒的。是皇后逼的。
「你不做，我就讓阿桑去試毒。」
「你不做，我就把阿桑要到我宮裡來。」
青姑姑做了。她寧願親手給我下毒，也要保住阿桑。
我繼續往前走，腿還在發軟。
可是皇后為什麼讓青姑姑給我下毒？我只是一個試毒的奴才，S了就S了，值得皇后這麼大費周章？
除非——
除非那毒，不是給我的。
我想起自己中毒三年。想起青姑姑說「毒不在菜裡」。想起每天早朝前，我試完毒，那碗茶羹就端到皇上面前——
我渾身發冷。
那毒，是給皇上的。
我只是一個「人形闢毒筷」。
毒在我身上，不在菜裡，皇上就試不出來。
等三年后我七竅滲血而S，沒人會懷疑——一個試毒的奴才，哪天S了都正常。
而皇上，早就中毒了。
我靠在牆上，大口喘氣。
皇后要毒S皇上！
皇后借青姑姑的手，借我的手，給皇上下毒！
而現在，皇后攤牌了——你繼續試毒，我留阿桑一命；你不試，讓阿桑試。
青姑姑會怎麼選？
阿桑會怎麼選？
我閉上眼睛。
我想起阿桑跪在地上哭的樣子，想起青姑姑給我掖鬢角的碎發，想起木牌上的字——
「願我兒平安長大，一生不知。」
太子妃用命換阿桑活著，青姑姑用名聲換阿桑活著，可現在，皇后要把阿桑拖進來。
我攥緊拳頭。
我不能上報皇上。一旦上報，皇后倒不倒不知道，但青姑姑和阿桑一定會S——
到那時，誰也救不了她們。
可是不上報，怎麼辦？
繼續試毒？等著毒發身亡？還是看著阿桑去試毒？
我蹲下來，把頭埋進膝蓋裡。
我不知道該怎麼辦。
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我不知道自己是怎麼跑回尚食局的。
從坤寧宮出來的時候，腿還是軟的。走出冷宮的時候，腿還是抖的。但跑著跑著，腿就不抖了——不是不怕了，是有更怕的東西在后面追著我。
皇后那句話一直在我腦子裡轉：
「若你不繼續去試，讓阿桑去就好了。」
讓阿桑去試毒。
讓阿桑去S。
我跑過長長的宮道，跑過一道道宮門，跑過那些詫異地看著我的宮女太監。我什麼都不管了，只知道跑。
跑到尚食局門口，我扶著牆大口喘氣。
院子裡，阿桑正蹲在地上擇菜，聽見動靜抬起頭來，看見是我，愣了一下。
「阿葵姐？你怎麼——」
我衝過去，一把抓住她的手腕。
「阿桑，」我喘著氣，聲音發顫，「快收拾東西，帶上青姑姑，你們倆快跑，跑得越遠越好！」
阿桑被我拽得站起來，手裡的菜掉在地上，一臉茫然。
「跑？跑什麼？」
我顧不上解釋，拉著她就往屋裡走：「皇后要S你！她拿你要挾青姑姑——她什麼都知道了！你快走，現在就走！」
阿桑被我拽著走了兩步，忽然站住了。
「阿葵姐。」她說。
我回頭：「怎麼了？快走啊！」
阿桑看著我，忽然笑了。
那笑容，我從沒見過。
不是平時那個怯怯的、躲在人后面的阿桑會有的笑容。那笑容很輕，很淡，像是在看一個笑話。
我愣住了。
「阿桑？」
阿桑沒說話。她低頭，慢慢把我的手從自己手腕上掰開，一根手指一根手指地掰。動作很輕，但很堅決。
我的手垂下來。
「阿桑……」我聲音發顫，「你怎麼了？」
阿桑抬起頭，看著我。
那眼神，我也不認識。
不是害怕，不是茫然，像一個人等了很久，終於等到這一刻。
「阿葵，」阿桑開口，聲音很平靜，「你有沒有想過，從頭到尾，不是別人逼我，是我自己想這麼做的？」
我腦子裡「嗡」的一聲。
我站在那裡，看著阿桑，一個字都說不出來。
阿桑往前走了一步。
