第6章

日子又恢復了平靜。

皇后S了，對外只說暴病而亡。青姑姑也S了，宮裡沒人敢提這回事。尚食局換了新的掌事姑姑，是個不愛說話的老嬤嬤，每天只管盯著灶上的火，不管別的。

我和阿桑又回到那間屋子住。

推開門那天，兩個人在門口站了很久。

屋裡還是阿桑收拾過的樣子——床鋪整整齊齊，桌子擦得幹幹淨淨，窗臺上那盆花還活著，綠油油的。

我先走進去。阿桑跟在后面，低著頭。

兩個人坐下來，誰都沒說話。

窗外的天慢慢暗下去，屋子裡黑了。沒人去點燈。

「阿葵。」阿桑忽然開口。

「嗯。」

「我……」

阿桑張了張嘴，沒說出來。

我轉過頭，看著她。黑暗中看不清她的臉，只看見她低著頭，肩膀在微微發抖。

「阿桑。」我伸出手，把她攬進懷裡。

阿桑靠在我肩上，終於哭出聲來。

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「對不起……」她哭著說，聲音斷斷續續的，「我錯了……我錯了……」

我抱著她，沒說話。

阿桑哭了很久。哭累了，就靠在我肩上，一動不動。

「阿葵。」她忽然又開口。

「嗯。」

「我有東西給你。」

阿桑從懷裡摸出一個小罐子，塞到我手裡。

我接過來，借著窗外的月光看——是個青瓷小罐，巴掌大小，沉甸甸的。

「這是什麼？」

「解藥。」阿桑說，「醉胭脂的解藥。」

我愣住了。

阿桑低著頭，聲音悶悶的：「我配了三年。」

三年。

我看著她，心裡說不出是什麼滋味。

「你……」

「我配解藥那三年，每天晚上都在想，你要是S了，我去哪兒找你賠罪？」阿桑說，聲音很輕，像怕驚著什麼，「我就是……就是嫉妒你。看你和我娘那麼好，我心裡難受。可我真的沒想過讓你S。」

她抬起頭，看著我，眼眶紅紅的。

「你中毒之后，我每天都害怕。怕你真的S了，怕我娘知道是我做的，怕我自己……變成壞人。我去查醫書，偷偷配解藥，配了三年，終於配出來了。」

她頓了頓。

「你被罰去冷宮那天，我就后悔了。我想去找你，想告訴你實話，可我不敢。我怕你不原諒我，怕我娘恨我，怕……」

她說不下去了。

我看著她，看了很久。

然后我把小罐子放在一邊，伸出手，把阿桑攬進懷裡。

「傻妹妹。」我說，「不怪你。」

阿桑趴在我肩上，又哭了。

這次哭得很輕，沒有聲音，只是肩膀一聳一聳的。

我抱著她，沒再說話。

22

日子就這樣一天天過去。

我又做回了試毒宮女。天不亮就起來，去御前站著，等小太監奉上茶羹。銀針探下去，舌尖碰上去，點頭，退下。

一切如常。

只是有時候，我會摸摸懷裡那個小罐子。解藥我吃了，身體也慢慢好起來。

阿桑還在尚食局當差，擇菜、洗菜、燒火，做那些最輕的活。新來的掌事姑姑不愛說話，也不管我們，由著我們去。

晚上回了屋，兩個人就坐在燈下，有時候說話，有時候不說話。

阿桑的話比以前少了。有時候我看她，她就低著頭，不知道在想什麼。

我也不問。

有些事，不用問。

這天早朝前，一切如常。

小太監捧著茶羹進來，我接過，銀針探下去，光亮如新。舌尖沾了沾，抿唇細品。

正要點頭退下——

「慢著。」

龍椅上，皇帝睜開眼睛。

我一愣，跪了下去。

殿內靜得很。我能聽見自己的心跳。

「你的牙齦，」皇帝的聲音從頭頂傳來，「還出血嗎？」

23

三個月后。

馬公公帶著聖旨來尚食局的時候，我正蹲在后廚幹雜活。

手上的水還沒擦幹，就聽見院子裡一陣騷動。

我站起來，走出后廚。

馬公公站在院子中央，身后跟著兩個小太監，手裡捧著黃綢。

他看了我一眼，抖開聖旨，尖著嗓子念：

「宮女阿葵，聰明伶俐，忠心護主，即日起升為尚食局代掌事，行掌事之職。欽此。」

院子裡安靜了一瞬。

我跪下去，額頭貼著冰涼的地磚。

膝蓋碰到地面的那一刻，我才發現自己在發抖——

代掌事。

青姑姑坐了八年的位子。

「恭喜，掌事。」馬公公把黃綢遞過來。

我雙手接過，手指碰到綢面的時候，微微發燙。

我站起來，轉身面向院子裡站著的所有人——

尚食局的廚娘、宮女、雜役，二十幾號人，齊刷刷看著我。

沒人說話。

我知道他們在想什麼。我在這院子裡待了八年，從青姑姑身后的小跟班，到御前試毒的活靶子。

我認識這裡的每一個人，知道誰熬粥不攪鍋，誰切菜愛偷吃，誰背后嚼舌根。

他們認識我，但從來沒想過，有一天我會站在這個位子上。

現在，我是他們的上司了。

「都去忙吧。」我說。聲音不大，但院子裡每個人都聽見了。

人散了。有人走的時候多看了我一眼，有人低頭快步離開，有人在交頭接耳。我沒管。

阿桑從人群裡鑽出來，跑到我身邊，壓低聲音：「阿葵……」又立馬改口，「掌事。」

我點點頭，往后廚走。阿桑小跑著跟上，憋了一肚子話想說，看我臉色，又咽回去。

24

第一天。

我沒急著立威，也沒急著開會。

我花了一整天，把自己關在正堂裡，把尚食局的賬本、庫存清單、人員名冊翻了個遍。

賬本——對不上。近三個月，採買支出比前一年多出三成，但入庫的食材沒多。

庫存——也對不上。名貴藥材的消耗量翻了一倍，但太醫院那邊的領藥記錄沒變。

人員——還是對不上。名冊上掛著三十個人，今天在院子裡站著的，只有二十七個。

多出來的三個人，領了三年俸祿，沒人見過。

我把賬本合上，手指按在封面上，沒說話。

阿桑在旁邊看著，小心翼翼地問：「阿……掌事，有問題？」

我沒回答。我站起來，走到窗邊，推開窗戶。

天已經黑了。院子裡空蕩蕩的，只有牆角的燈籠被風吹得晃來晃去。

「明天，」我說，「我一個個查。」

阿桑看著我，忽然說：「阿葵，你變了。」

我轉過身：「哪兒變了？」

她說不上來，想了想，說：「不是變兇了，是變沉了。像一口井，看不見底。」

我沒接話。她說得沒錯。

自從青姑姑以身入局之后，我就知道，這吃人不吐骨頭的深宮裡，宮女的命如草芥。

青姑姑拿她的命換了我和阿桑的周全，我不能白活。

她說過，要活著，要帶阿桑好好活著。

屋子裡安靜下來。我低頭看自己的手——這雙手，試了十年毒，現在要開始做別的事了。

燭火跳了一下，我抬頭看窗外。窗紙上映著月光，白晃晃的，什麼都沒有。

但我總覺得有人在看我。

25

第二天。

我坐在尚食局正堂，面前擺著賬本、庫存單、人員名冊。二十幾個人站在堂下，有人低頭，有人看我，有人偷偷交換眼神。

我把賬本翻開，念了一串數字。

堂下安靜了。

「這三個月的採買支出，」我說，「比前一年多三成。誰經手的？」

沒人說話。

我等了一會兒，又問一遍。還是沒人說話。

我合上賬本，看著堂下的人，一個一個看過去。被我看到的人，有的低頭，有的別過臉，有的假裝沒注意。

「我再問一遍，」我的聲音不高，但每個字都清清楚楚，「誰經手的？」

沉默。

我點點頭，像是早就知道會這樣。我站起來，走到堂下，從第一個人開始，一個一個問。

「你負責什麼？」

「菜。」

「菜錢誰管？」

「……不知道。」

我沒追問，走到下一個。

「你負責什麼？」

「藥材。」

「藥材賬本誰做的？」

「……上一任管庫房的。」

「上一任是誰？」

那人不敢看我，聲音小下去：「李……李姑姑。」

我腳步頓了一下。

李姑姑。尚食局的老人，青姑姑在的時候就管著庫房。我來尚食局八年，她就在這兒八年。

她從不惹事，也從不多話。青姑姑在的時候，她是庫房裡最好用的那雙手。

「李姑姑人呢？」我問。

沒人回答。

我回頭，掃了一圈堂下——沒有李姑姑。

「今天誰看見李姑姑了？」

還是沒人回答。

我站在那裡，看著堂下這二十幾張臉。有人心虛，有人害怕，有人等著看笑話。

那些等著看笑話的人，嘴角還沒翹起來，就被我的目光壓回去了。

「行，」我說，「那就先從李姑姑查起。」

我轉身走回正堂，坐下來，重新翻開賬本。

堂下的人面面相覷。

阿桑站在人群后面，看著我的背影。我知道她在想什麼——

當年青姑姑查賬的時候，也是這樣，不吵不鬧，就是坐下來，一頁一頁翻。

誰心虛，誰就自己跳出來。

26

當天下午，李姑姑自己來了。

她推開正堂的門，站在我面前，臉上帶著笑：「掌事找我？」

我抬頭看她。

李姑姑四十出頭，圓臉，看著和善。在尚食局管了八年庫房，從沒出過差錯。至少，賬面上沒出過。她穿得整整齊齊，頭發梳得一絲不苟，和平時一模一樣。

「坐。」我說。

李姑姑沒坐，站著，笑容不變：「掌事有什麼吩咐？」

我把賬本推過去：「這三個月的採買支出，你經手的？」

李姑姑看了一眼賬本，點頭：「是。」

「多出來的三成，花在哪兒了？」