第7章

我看著她，沒說話。

李姑姑也看著我，笑容紋絲不動。她的眼睛很亮，亮得有些不正常。

過了一會兒，我把賬本收回來，說：「知道了。你去忙吧。」

李姑姑轉身走了。

阿桑從屏風后面鑽出來，急得不行：「她在說謊！菜價根本沒漲那麼多——」

「我知道。」我說。

「那你為什麼不——」

「因為現在查不出來。」我打斷她，「賬本做得太幹淨了。她敢來，就是不怕我查。」

阿桑愣住：「那怎麼辦？」

我低頭看著賬本，翻了幾頁，忽然停住。

「這裡，」我指著一行字，「這批食材什麼時候進的？」

阿桑湊過去看：「三個月前。」

「入庫記錄呢？」

阿桑翻了翻庫存單，搖頭：「沒有。」

我把賬本合上，靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。

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「阿桑，」我忽然說，「你記不記得，三個月前是什麼時候？」

阿桑想了想，臉色變了。

三個月前。青姑姑決心赴S，我被關在冷宮的日子，阿桑跪在青姑姑面前撕心裂肺地叫「娘」......

「……你是說，她是在那個時候……」阿桑聲音發顫。

「我不知道。」我睜開眼睛，「所以我得查清楚。」

我站起來，走到窗邊，推開窗戶。

天快黑了，院子裡又空了。牆角那盞燈籠還沒點亮，孤零零地掛在柱子上。

「明天，」我說，「我去庫房。」

27

第二天一早，我去了庫房。

李姑姑已經在裡面了，看見我進來，笑容不變：「掌事來查庫？」

我點點頭，沒說話，開始一樣一樣對。

食材、藥材、幹貨、調料——每一樣都跟賬本對得上。不多不少，剛剛好。

枸杞是上等的枸杞，黨參是完整的黨參，連最容易摻假的藏紅花，也是一根一根擺得整整齊齊。

我對完最后一箱，站在庫房中間，環顧四周。

幹幹淨淨。什麼都查不出來。

架子擦得發亮，地面掃得幹淨，連角落裡那盆快S的花都被換了新土。像是有人提前收拾過，收拾得太幹淨了。

李姑姑站在門口，笑容還是那個笑容：「掌事辛苦了。要不要喝杯茶？」

我看著她，忽然問了一句：「李姑姑，你跟青姑姑多久了？」

李姑姑的笑容頓了一下，只是一瞬，很快又恢復了。

「近十年了。」她說。

「那你覺得，」我看著她，「青姑姑會怎麼做？」

李姑姑沒說話。

她看著我的眼睛，我也看著她的。庫房裡很安靜，能聽見自己的心跳。

過了很久，她移開目光。

我沒等她回答。我走出庫房，頭也沒回。

28

尚食局的老人想給我下馬威。

消息是阿桑聽來的。那天下午，她在幹活，聽見隔壁雜物間有人壓低聲音說話。

她沒聽全，只斷斷續續地撿了幾個字——「明天」「御前」「讓她好看」。阿桑沒聲張，把賬本合上，若無其事地走出來。

晚上回來，她關上門，壓低聲音告訴我。

我聽完，只回了一句：「知道了。」

阿桑愣了一下：「你不去教訓他們？」

「不用。」我繼續對賬，「該來的總會來。」

她看著我，想說什麼，又咽回去了。

次日早朝前，天還沒大亮。

我照例站在皇帝身側，垂著手，眼觀鼻鼻觀心。

小太監捧著茶羹進來，我接過，銀針探下去，光亮如新。舌尖沾了沾，抿唇細品——無異味，無毒。

然后我看了一眼那道菜。

百合炒蝦仁。

百合性寒，蝦仁發物，早上吃容易傷脾胃。這是青姑姑教我的第一課：

御膳房做菜，講究的不只是味道，還有時辰、體質、禁忌。這道菜如果做好了，是溫補的；如果做壞了，就是催命的。

火候過了。蝦仁老了，百合也軟塌了，色澤發暗，明顯是故意做壞的。

不是不小心，是故意的——故意讓它看起來像「手藝不行」，而不是「有毒」。這樣就算被查出來，也只是「廚藝不精」，不是「謀害聖上」。

我沒聲張。

我把菜放回託盤，當著馬公公的面說了一句：「這道菜性寒涼，早晨不宜食用，撤了。」

馬公公看了我一眼，微微側頭，示意小太監把菜撤下去。

龍椅上，皇帝閉著眼睛。從頭到尾，他沒有任何反應。不知是沒醒透，還是懶得睜眼

29

回到尚食局，老人等著看笑話。

她們站在院子裡，三三兩兩地湊在一起，臉上掛著那種「等著瞧」的表情。有人看見我進來，故意咳嗽了一聲，所有人齊刷刷看過來。

她們在等。等我被訓斥的消息傳回來，等我灰頭土臉地走進來，說「皇上把菜撤了，打罵了我一頓」。

等來的，卻是我完好無損地走進來。

院子裡安靜了一瞬。那瞬間，我能聽見風吹過屋檐的聲音，能聽見遠處有人在搬東西，能聽見自己的腳步聲，一下，一下，踩在青磚上。

我走到正堂門口，站定，轉身看著所有人。

「青姑姑怎麼管，」我說，「我就怎麼管。誰不服，可以走。但走了就別回來。」

沒人動。

我等了一會兒。院子裡靜得像一潭S水。有人低下頭，有人別過臉，有人攥緊了袖子。沒有人敢走，也沒有人敢說話。

我轉身進了正堂。

身后，門關上的那一刻，我聽見有人小聲嘀咕了一句：「裝什麼裝。」聲音很輕，但院子裡太靜了，每個人都聽見了。

我沒回頭，幼稚。

30

當晚，我的屋門被人從外面反鎖。

我推了推，推不動。鎖是從外面扣上的，用的是尚食局的鎖。鐵鎖撞在木門上，發出沉悶的聲響。

黑暗中，阿桑的聲音從床鋪那邊傳來，帶著顫：「阿葵……怎麼辦？」

我沒慌。

我坐在桌邊，沒點燈。月光從窗縫裡漏進來，細細的一條，照在手背上。我想起青姑姑。她當年剛當上掌事的時候，是不是也有人這樣對她？

我站起來，走到窗邊，推開窗——

窗外站著一個人。

月光下，他站在那裡，一動不動。

我看著他，沒說話。他也沒說話。

風從窗口灌進來，吹得燭臺旁邊的紙頁沙沙作響。

「你果真在這裡。」我說。

他的肩膀動了一下，像是沒想到我會說這句話，抽出刀劈開了銅鎖。

我沒有追問。我靠在窗框上，看著他的眼睛。

「替我謝謝馬公公。」我行禮。

他沒說話，轉身走了。腳步聲很輕，像貓踩在瓦片上，幾下就消失在夜色裡。

我站在窗邊，看著他的背影融進黑暗。牆角的燈籠被風吹得晃來晃去，光影搖搖擺擺，在地上畫出模糊的圈。

阿桑從身后探出頭來，聲音還在抖：「是……是誰？」

「馬公公的人。」我說。

「他……他來做什麼？是他幹的？！」

31

「別怕，他是幫我們的。」我輕聲安慰阿桑。

門外的人是馬公公派來的侍衛。

我並不覺得意外。我靠在窗邊，看著那個黑影翻下牆，消失在夜色裡，才把窗戶關上。

阿桑從身后探出頭來，還想問什麼，被我一個眼神止住了。

我沒回答她的話。關上窗，走回桌邊坐下。

燭火晃了晃，照得桌面上的賬本忽明忽暗。

阿桑坐在床沿上，看著我，欲言又止。她知道我的脾氣——不想說的事，問也沒用。

但我心裡清楚。

馬公公不是幫我們。是青姑姑在幫我們。

青姑姑S前，求見過皇帝一面。不是在大殿上，是在御書房，單獨見的。

我不知道她們說了什麼，但我知道結果——皇后S了，阿桑活了，我升了代掌事。

我猜，是青姑姑用生命和忠誠換了我們兩人的平安。她拿自己的命，把皇后拉下馬；

拿自己一輩子的秘密，換皇帝對阿桑的庇護。

現在，馬公公派人來盯著，既是保護，也是監視。皇帝想知道，我們值不值得他保。

我沒把這些告訴阿桑。有些事，知道得越少越好，她還不夠穩。

32

第二天，庫房裡新到了一批幹貨，需要人搬。那活又髒又累，本該幾個人一起幹，但領事的姑姑只點了阿桑一個人的名。

「你不是代掌事的妹妹嗎？」那姑姑站在庫房門口，抱著胳膊，臉上掛著笑，「得給我們做下人的做榜樣才行。代掌事的妹妹，總不能比別人嬌貴吧？」

旁邊幾個人跟著笑。

阿桑看了她一眼，沒吭聲。她挽起袖子，一箱一箱地搬。

幹貨箱子沉，她搬了兩箱，額頭就冒汗了。

搬到第五箱，手指磨破了皮，血滲出來，染在麻繩上。她咬著牙，沒停。

整整一個下午。別人都在旁邊看著，有人不忍心，想上去幫忙，被那姑姑一個眼神瞪回去了。

晚上回去，她的手磨破了皮，肩膀紅腫，腰直不起來。

她坐在床邊，低著頭，不說話。手指上的血已經幹了，凝成暗紅色的痂，粘在破皮的傷口上。

我看著她，沒說話。

過了一會兒，阿桑的肩膀開始抖。她咬著嘴唇，沒哭出聲，但眼淚一滴一滴掉下來，落在手背上，洇開一小片湿痕。

我走過去，在她身邊坐下，把她攬進懷裡。她靠在我肩上，身體還在抖，但咬著牙不出聲。

「以后誰欺負你，」我說，聲音很輕，「你告訴我。我不替你出頭，我教你出頭。」

阿桑愣住，抬起頭，眼眶紅紅的，睫毛上還掛著淚。

「阿葵……」

我看著她，一字一句地說：「我們都要強大，都得學會自己站住。青姑姑把命給了我們，不是讓我們躲一輩子的。」

阿桑一愣，然后重重地點頭。

33

從那以后，我開始教阿桑。

白天，我教她看賬本——哪裡該多，哪裡該少，哪裡可能被人動過手腳。

我翻出一本舊賬，指著上面的數字說：

「你看這裡，入庫的數目和採購單對不上，差了半成。

「半成不多，但每個月都差半成，一年就是六成。這六成去哪兒了？」

阿桑湊過來看，眼睛盯著數字，眉頭皺起來。

「被人吃了。」我說，「不是吃的，是貪的。做賬的人很聰明，每次只貪一點點，看不出來。但你把一年的加起來，就知道有多少了。」

她點點頭，把那頁折了個角，繼續往下翻。

晚上，我教她看人。我讓她站在正堂的屏風后面，看著外面的人來來往往。

「看見那個穿綠衣裳的了嗎？」我指著院子裡一個正在掃地的宮女，「她每次路過李姑姑門口，都會放慢腳步。你猜她在聽什麼？」

阿桑搖頭。

「在聽李姑姑和誰說話，還會專門盯著誰進出庫房。」

我又指了一個正在搬東西的小太監：「他走路的時候，左腳比右腳重一點。每個人都有屬於自己的特徵習慣，要留意。」

阿桑看著我，眼睛閃閃發光。

「留證據。」我說，「不管什麼事，先把證據留住。用不用得上另說，但不能沒有。

「你今天看見誰從李姑姑屋裡出來，明天看見誰動了庫房的鎖，都記下來。

「哪怕只是一句話、一個眼神，都記著。等你需要的時候，這些就是你的刀。」

阿桑學得很認真。她本來就聰明，只是以前沒人教她。

青姑姑在的時候，她躲在角落裡，低著頭，不聲不響。

現在有人教了，她像一塊幹透了的海綿，拼命地吸。

每天晚上，她都在燈下翻我白天給她的賬本，一筆一筆地對照，把對不上的地方用炭筆圈出來。

她的字寫得不好看，但一筆一畫都很認真，像是要把每個數字都刻進腦子裡。

夜風吹進來，帶著初秋的涼意。

院子裡有人在收晾曬的衣裳，窸窸窣窣的聲音傳過來，阿桑站在我身邊，也看著窗外。

月光照在她臉上，她的表情很平靜。

「姐，」她忽然說，「青姑姑是不是早就知道，我們能行？」

當然知道——青姑姑把命給我們的時候，就知道。