第9章
「不錯。」太后說，目光越過人群，落在我身上，「誰做的？」
我上前一步，跪下來：「回太后娘娘，是尚食局上下一起做的。」
太后看了我一眼，笑了。
「是個聰明人。」太后說，沒再問。
我退回去，站在人群后面，垂著手。手心全是汗。
有驚無險地送完糕點準備離開，走到門口，被人叫住。
是姜姑姑。她站在門邊，像是等了很久。
「掌事留步。」
我停下來，轉身。
姑姑走到我面前，壓低聲音：「太后說，你是個聰明人。以后有事，可隨時過來通傳。」
我跪下來叩首，但沒接話。
姑姑看著我，又加了一句：「不需要你做別的，只需要你告訴我，皇上每日用膳有哪些，去了哪些地方。」
我跪在地上，額頭貼著地磚。
地磚涼得透骨，那股涼意從額頭滲進去，順著眉骨往上爬。
我重重叩首，額頭磕在地磚上，悶響一聲。
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「姑姑，」我說，「皇上救了奴婢的命，奴婢自當忠心耿耿。」
姑姑看著我，面露不悅。
我伏在地上，一動不動。我知道自己說了什麼，也知道這話說出來意味著什麼。
良久，姑姑開口：「恭喜掌事，太后說了你是皇上身邊的人，自然要忠心，不懼威脅，也經得住誘惑，經過今日之事，她老人家放心了。」
我又叩首：「太后娘娘聖明。」
「起來吧。」
我站起來，退后幾步，轉身往外走。走出慈寧宮大門的時候，我后背全是冷汗。
風一吹，涼飕飕的，衣裳貼在背上，黏糊糊的。
身后，殿門關上了。
太后坐在鳳座上，端起茶杯，抿了一口，放下。她的手很穩，茶杯放回去的時候，沒有發出一點聲響。
「這奴才，」她說，聲音很輕，像是在自言自語，「留不得了。」
身旁的姑姑低著頭，沒接話。
太后站起來，走到窗前，看著院子裡那棵老樹，「皇帝身邊，不能有太聰明的人。」
太后轉過身，看著她，目光定定的。
「去辦吧。」
姑姑跪下：「是。」
40
阿桑被我分去管庫房的消息傳開后，尚食局裡炸開了鍋。
「就她？一個以前連賬本都看不懂的丫頭片子？」「靠她姐唄，代掌事的妹妹，當然要安排個好差事。」「庫房可是油水窩，她懂什麼？」
這些話，阿桑都聽見了。她沒吭聲，第二天一早，準時去了庫房。
庫房裡亂糟糟的。管事方姑姑不在，幾個老宮女和雜役三三兩兩湊在一起聊天，見她進來，連眼皮都沒抬。
「各位，」阿桑站在門口，聲音不大，「從今天起，庫房由我管。請大家把手上的活報一報，盤點一下庫存。」
沒人動。
一個老宮女慢悠悠地嗑著瓜子，斜眼看她：「盤點？剛盤過，又盤？這不是折騰人嗎？」
「就是。」旁邊有人接茬，「一月一盤是規矩，您這一來就加碼，我們可吃不消。」
有人笑出了聲。
阿桑知道她們在試探她。她想起阿葵教她的——笑得太快的人，翻臉也快；拿不定主意的人，看誰先出頭。
她掃了一圈，鎖定了那個嗑瓜子的老宮女。那是庫房的老人，姓孫，在尚食局待了二十年，。剛才就是她第一個開口，其他人都在看她眼色。
「孫姑姑，」阿桑走到她面前，「庫房裡的枸杞和黨參，上個月入庫多少，出庫多少，剩餘多少？」
孫姑姑愣了一下，瓜子殼掉在地上。她沒想到阿桑會直接點名問她。
「這……我哪記得清，得查賬本。」
「賬本就在你手邊。」阿桑指了指她旁邊的賬本，「翻開看看。」
孫姑姑臉色變了。她磨蹭著翻開賬本，翻了好幾頁，支支吾吾說不出個所以然。
阿桑沒等她回答。她轉過身，對著所有人說：「我接任領事，自當需洞察所有庫存，我再問一遍，誰願意盤點庫存？」
屋裡靜得能聽見心跳。
一個小宮女怯生生地舉起手：「我……我願意。」
阿桑看著她，點了點頭：「好。今天盤完，賞你二百文。」
小宮女眼睛亮了。
孫姑姑冷笑一聲：「幾個銅板就想收買人？代掌事的妹妹出手可真大方。」
阿桑沒接話。她走到孫姑姑面前，低頭看著她。
「孫姑姑，您在尚食局幹了二十年，知道規矩。掌事讓我管庫房，我就得管好。您不配合，我只能按規矩辦。」
「什麼規矩？」孫姑姑抬起頭，滿臉不屑。
阿桑抬手，扇了她一耳光。
清脆的一聲響，所有人都愣住了。孫姑姑捂著臉，瞪大眼睛，不敢相信。
「這一下，是替掌事打的。」阿桑說，聲音不大，但每個字都清清楚楚，「您不服從調度，按尚食局規矩，輕則罰俸，重則逐出。您要是不服，可以去掌事那裡告我。」
孫姑姑張了張嘴，沒說出話。她看著阿桑的眼睛，發現眼前的這個小丫頭不再怯生生的，眼中射出的凌厲讓人恐懼。
阿桑沒再理她。她轉過身，對著剛才舉手的小宮女說：「你帶兩個人，去盤點藥材。盤點完直接報給我。」
她又指向另外兩個一直沒說話的雜役：「你們去盤點幹貨和調料。盤點清楚，每人賞二百文。」
「是！」幾個人齊聲應道，立刻行動起來。
剩下的人面面相覷。有人低下頭，有人偷偷看了一眼孫姑姑，見她臉色鐵青地坐著，便悄悄拿起了賬本。
當天傍晚，所有庫存都盤點完畢。阿桑把賬本整整齊齊地擺在桌上，每一樣都對得上。小宮女和那兩個雜役領了賞錢，笑得合不攏嘴。
孫姑姑一直沒再說話。第二天一早，她來了庫房，手裡攥著鑰匙，站在阿桑面前。
「領事，」孫姑姑低著頭，聲音發澀，「我年紀大了，管不動了。這鑰匙，您收回去吧。」
阿桑看著那把鑰匙，沒接。
「孫姑姑，」她說，「您在庫房幹了二十年，比我懂的多得多。我不是來趕您走的。」
孫姑姑抬起頭，眼裡有意外，也有戒備。
「白日那一巴掌，是規矩。」阿桑說，「但規矩之外，還有情分。青姑姑在的時候，常說您做事最仔細，庫房裡的東西從沒出過差錯。這話，我記得。」
孫姑姑的嘴唇動了動。
「庫房離不開您。」阿桑看著她，聲音放軟了，「我也離不開您。您留下來，咱們一起把庫房管好，行嗎？」
孫姑姑愣了很久。她看著阿桑的眼睛，那雙眼睛裡沒有算計，沒有施舍，只有認真。
她的手慢慢放下來，鑰匙攥在掌心，沒有遞出去。
「領事，」孫姑姑的聲音有些哽咽，「您……您真的願意讓我留下？」
「只要您願意。」阿桑說。
孫姑姑低下頭，眼淚掉下來。她擦了擦眼睛，深吸一口氣，抬起頭。
她把鑰匙收進袖子裡，站直了身子。
「您說怎麼幹，我就怎麼幹。」
阿桑笑了。
41
晚上回去，阿桑把這事告訴了我。
「打得好，留得更好。」我說，「恩威並施，松弛得當。」
阿桑得意地笑了：「那是，也不看看是誰教的。」
我白她一眼，嘴角卻壓不住。
「銀子夠嗎？」
「夠。」阿桑得意地晃了晃錢袋，「賞出去的錢，從皇上賞賜你的銀錠子裡扣。」
我笑著搖搖頭：「你這個丫頭。」
御書房裡，皇帝正在批折子。馬公公站在一旁，手裡捧著剛送來的內監名單。
「太后又往尚食局塞了五個人。」馬公公低聲說。
皇帝手裡的筆頓了一下，然后繼續寫。
「讓她塞。」皇帝說，聲音很平，「塞得越多，拔得越幹淨。」
馬公公沒接話。
皇帝寫完最后一筆，放下筆，靠在椅背上。他看著窗外的柏樹，那棵樹歪歪扭扭地長著，沒人管，也沒人砍。
「她以為朕不知道。」皇帝說，「朕等的就是她自己跳出來。」
馬公公低著頭：「陛下聖明。」
「二十年前，她扶朕上位，是為了要一個聽話的皇帝。」皇帝說，「如今朕的朝堂愈發安穩，她覺得朕不聽話了，就想換一個。可惜，這天下，不是她說了算。」
他重新拿起筆，翻開另一本折子。
「繼續盯著。」他說，「誰替她辦事，記下來。一個都不許漏。」
馬公公應了一聲，退出去。
42
陰雨綿綿，烏雲壓在屋檐上，沉甸甸的。
雨不大，但纏纏綿綿地下了一整天，聽著讓人心煩。
太醫院的鄭御醫來尚食局檢查藥材儲備。
他六十多歲，頭發花白，背有點駝。
每隔十天，他會來檢查這裡的藥材儲備，這是規矩，青姑姑在的時候就有的規矩。
每次來，他都要在庫房裡待上小半個時辰，一箱一箱地看，一味一味地聞，從不出錯。
鄭御醫到的時候，我正在正堂對賬。聽見院子裡有人打招呼：「鄭太醫來了。」
聲音是從門口傳來的，隔著雨幕，悶悶的。
我沒出去，繼續低頭看賬本。
上個月的藥材出入庫記錄還有幾筆對不上，我勾出來了，準備下午再查一遍。
過了一會兒，有人端了一碗藥膳進去。是鄭御醫自己點的，說是最近脾胃不好，讓尚食局幫著熬一碗。
這種事常有，太醫們來檢查，順便蹭碗藥膳，不算什麼大事。管庫房的方姑姑讓人熬的，端過去的時候，我餘光掃了一眼，沒在意。
然后我聽見「咚」的一聲。
像什麼東西重重地摔在地上。很沉，很悶，像是連帶著整個屋子都震了一下。
緊接著是好幾個人的尖叫疊在一起，尖銳得像刀子劃在瓷器上：
「鄭太醫！鄭太醫你怎麼了？！」
我放下賬本，走出正堂。
院子裡已經圍了一圈人。雨還在下，細細密密的，落在人身上，落在地上，落在鄭御醫的臉上。
他躺在地上，臉色發白，嘴唇發青，眼睛閉著，一動不動。
藥膳碗摔在旁邊，碎成幾片，湯汁流了一地，被雨水衝淡了，洇成淺褐色的一攤。
有人去探他的鼻息，手在發抖，探了好一會兒，才顫著聲說：「還……還有氣。」
沒S。但昏迷了。怎麼叫都叫不醒，臉上沒有血色，嘴唇發紫，像是被人掐住了喉嚨。
有人撐了傘過來，遮在他身上，但雨已經把他淋透了，衣裳貼在身上，瘦得像一把骨頭。
我蹲下來，看了一眼他的臉色，又看了一眼他的指尖——發紫。
我心裡咯噔一下，但我沒說話。
我站起來，對旁邊的人說：「去太醫院叫人。快。」
43
有人跑出去了。雨地裡濺起水花，很快消失在院門外。
剩下的人圍在鄭御醫身邊，竊竊私語的聲音越來越大，一圈一圈地擴散。
消息傳得比我想得快。
不到一個時辰，恨不得奴才們都知道了——
「尚食局的膳食吃壞了人！」
「新掌事不懂醫術亂配藥！」
「青姑姑在的時候從沒出過這種事！」
說的人添油加醋，聽的人交頭接耳，話傳了三遍，就變了味。
傳到后面，已經變成了「阿葵毒害太醫」。
偏偏證據指向我。
那天的膳食記錄上有我的籤字，配藥出庫單子上有我的筆跡。
馬公公親自來取證的，站在正堂門口，臉上沒什麼表情，只看了我一眼，說：
「掌事，得罪了。」
我接過那兩張紙，看了一眼——是我的字。
一筆一畫，都像是我寫的。但我不記得籤過這張單子。
我攥著那兩張紙，手指慢慢收緊，紙邊卷起來，硌在手心裡。
「天老爺呀，怎麼會有這種東西！」李姑姑的聲音像炸雷一樣在院裡迸出。
李姑姑手裡捧著一個匣子跑出來，當著所有人的面打開——裡面裝著倒賣宮中藥材的收據，還有一大包銀子。
收據上的字跡也是我的，銀子是官錠，上面還刻著年號。
議論聲更大了。有人倒吸一口涼氣，有人捂住嘴，有人往后退了一步，像是怕沾上什麼髒東西。
「肯定是鄭太醫發現了她倒賣藥材的事，她想滅口。」「看著老實，原來心這麼黑。」「青姑姑看走了眼。」
我站在正堂門口，看著那個匣子，沒說話。
方姑姑把匣子舉得高高的，讓所有人都看見。
我沒爭辯。我知道，這種時候，說什麼都沒用。
證據擺在那裡，人證物證俱全，我說不是我的，誰會信？我說被人陷害的，誰會信？
一個剛上任的代掌事，根基不穩，得罪的人不少，想看我倒臺的人更多。現在機會來了，他們不會放過。
44
我被停職調查，關進偏殿。
