第3章
我終於落進了無力的漩渦。
「不是。」我搖了搖頭，臉上淚水未幹，我卻不想再去擦拭。
「夫君，你回京后仕途平坦，更應尋門好姻親在朝中幫扶。」我深呼一口氣，向他行了禮，溫和又堅決地說：「如若夫君不願和離，我便自請下堂。」
燭火跳躍，靜得只聽聞呼吸聲，謝序凝視我半晌，起身甩袖而去。
13
話說出口，心口壓著的重石恍若都輕快了幾分。
我召集主院內外所有伺候的人，溫聲宣布了這個消息。
眾人茫然又惶恐，清竹更是急得落下了淚。
今夜月色正好，清冷皎潔，我望著明月無心安撫。
只是忽而意識到，在伯府住了四年，這是我第一次聞到清淺的梨香。
半個時辰后，老夫人將我叫去了她的院子。
謝序長身玉立，負手背對站於窗前。
「成均一提我便想起來了，當初我是畫押了和離書。」老夫人撫著胸口，「那時我確是不喜你，但這幾年你雖不說多有章程，也算盡心盡力，怎就——」
「怎就要和離了？！」老夫人一拍桌子，「我兒也回來了，這日子你哪裡不滿了？」
我看向窗前，謝序始終不動聲色，我一嘆：「並非哪裡不滿，夫君本就龍章鳳姿，是我高攀。」
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老夫人臉色緩了緩。
「既是高攀，按照當初約定離開最好不過。」我道：「夫君回京后仕途必平步青雲，又年輕有為，何不再續一段姻親扶持。」
老夫人臉色緩和不少。
「再者，滿京城誰不盼著謝家兒郎娶個貴女回來，從小高門教養，中饋打理上必比我強上百倍。」
我笑笑：「無需您如現在這般費心，您照舊過自己的悠闲日子。」
老夫人怒氣已消，卻依舊有幾分猶豫，正要開口，卻聽謝序冷聲道：「還請母親暫且回避。」
老夫人出去了，謝序轉身和我對坐，他面容沉靜，不怒自威的壓力卻撲面而來：「和離后你要如何自立？」
當今世道，女子出嫁前依附父親，出嫁后又依靠夫家；本朝已算開放包容，但女子和離仍算少見。
「老夫人當初畫押和離書時，便已答應要為我立女戶。」
我坦蕩地和謝序對視：「我無需你給任何補償或銀兩，這幾年我的畫也算小有名氣，溪山閣幕后是瑞王妃在經營，我的畫大多都在溪山閣拍賣。」
謝序倏地抬頭，放於案幾上的手卻無聲握緊。
「我祖母雖年邁，但身體卻還算康健，在鄰郊有個小院。」我聲音輕了幾分：「她時日不多，我想陪陪她。」
「……是我疏漏。」謝序聲音暗啞：「我本該早些將祖母接入府中。」
「祖母鄉野裡住了大半輩子。」我道：「她不願來。」
「退路想得這般周全。」謝序看著我，一字一句地問：「你早有和離之意是嗎？」
我笑笑：「是。」
14
離開伯府那日，庭院所有梨花盡數開放，如同大片潔白的雪。
府中庶務眾多，謝序和我坐於主座，花廳下站滿了府內外大小管事。
既是離開，總要做好各項交接，老夫人掌管不來中饋，謝序就要有個大致的了解。
伯府四年，各處的陟罰臧否，運行流轉我皆定有條例，不出半個時辰，便理清了章程。
謝序從一開始端茶的闲適，到最后啞口無言，半晌才放下茶杯，低聲道：「夫人行事面面俱到。」
他停頓了下，啞聲說：「……這些年，你辛苦了。」
「我走后規章制度依循舊例便可。」我對他的話置若罔聞，將陳伯遞來的一沓賬本排開：「最為重要的，還是這些年的總賬。」
新婚三月后謝序前往蜀州，整個伯府我一人力不從心，下人最會看形勢，那一整年，我在賬上吃了不少虧。
悶虧吃多了，在油燈下頭昏腦漲看賬本的深夜也多了，便能熟能生巧了。
每一處，每一項支出都幹淨透明，對完三大本后，陳伯嘆道：「夫人做事最為磊落坦蕩，這三年從未出過一絲錯。」
謝序端著茶盞的手無端抖了一下。
第四本，我正要打開，謝序卻突然握住了我的手腕，很輕，像是怕嚇到我似的。
「……不用查了。」他低啞著重復：「不用查了。」
「不。」我看著他，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫音：「總得讓你知道，我是否真的愛慕虛榮，品性瑕疵。」
謝序像是被燙到似地放開了我的手腕，第一次，在和我對視時，他率先移開了眼。
花廳滿堂寂靜，我凝目望去，掠過廳下的每一個人，笑笑：「這四年，多謝各位管事的照拂。」
陳伯猝然偏過了臉去，眾人或眼紅，或低頭，不舍在沉默中蔓延。
我看向謝序，鄭重地為他倒了杯茶，以茶代酒：「世子爺仁厚，這些年為我弟弟周轉，大恩我沒齒難忘。」
謝序嘴唇動了動：「這本是我該做的。」
我笑笑，起身向他行了一禮：「那封和離書，還煩請世子爺移交官府加蓋朱印。」
15
不等謝序回話，我便轉身離開。
穿過花廳，走過中庭，腳步輕輕，百年梨樹簌簌而落，似在挽留，又像是飽含祝福的送別。
側門外我租賃的馬車正在等候，我提裙正踏入最后一截臺階，聽到身后一聲稚嫩的「夫人」！
我回頭，門廳兩側長廊站滿了伯府下人，不舍地凝望著我，老夫人和謝序站在最遠處堂前。
在我面前，半大小廝「撲通」一聲向我跪下，幹脆地磕了三個響頭。
我有幾分詫異，正要將他扶起來，卻見小廝道：「兩年前我娘病重，沒錢抓藥，是夫人叫清竹姑娘私下給我送來了銀兩。」
我一愣，恍然記起，從深處抓到了這段回憶。
「我娘的命是夫人救的，這府內大半都受過您照拂，您體恤我們，我們都知道。」
他吸了吸鼻子：「我不識字，說不出什麼話，只望您往后日子過得順意。」
我扶他起來，他半年前被陳伯收了義子，今日再莽撞，老夫人看在陳伯面上也不會對他過多責罰。
是以，他今日才敢代表伯府內眾人給我磕這三個頭。
「往后叫陳伯教你認幾個字。」我眼底有幾分湿意，眨了眨眼，才往下擠出了聲音：「你們的心意，我都明白，日后，你幫我多照顧下清竹。」
我抬頭，看見了右側長廊躲在圓柱后紅著眼的清竹。
她是個傻姑娘，可惜身契在伯府，我無法帶她離開。
我最后將目光移向了堂前，距離太遠，我看不清謝序臉上的表情。
不過無所謂了，伯府這四年，我又何時看清過他的臉呢？
上了馬車，車輪滾滾，我坐了半晌，才如夢初醒般意識到自己走出了伯府。
掀開簾子，從人間煙火的鬧市穿行，人煙漸少，鳥鳴卻逐漸清晰，鄉野小道上，出現了我熟悉的大片農田。
一炷香的時辰，馬車停下，現出了路盡頭的小院；幹淨古樸，柴扉半掩，雞鴨啄粟，一派悠然闲適。
臨近了，才看見路旁站著的老妪，滿懷著笑意。
「祖母！」我跳下馬車，大步向她跑去，如同小時候那般，撲向了她的懷抱。
遠處深林間，鳥影掠過冠影，撲翅沒入了樹海。
倦鳥歸林了。
16
小院簡樸，石階都綴著掃不淨的青痕，比不上碧瓦朱甍的伯府。
可是，卻有窗明幾淨的巨大書房。
佔據中堂大半明間，橫放一張紅木大案，竹編書架放於兩側，案幾上的陶罐間插了幾束野花，頗有闲趣。
「這大案是叫村頭木匠打的，他手藝好，打了大半年呢。」祖母不多問一句，走過去支起了窗。
窗外，種滿了梨樹。
不同於伯府那百年梨樹的粗壯，才種了三四年的模樣，卻也開了大片潔白如雪的花。
「你入伯府的那年，我病剛好，能下地，便種了這一片梨。」祖母笑著看我：「如今，這梨樹也等到了我的梨娘。」
我鼻尖一酸，落下了淚來，上前抱住她：「祖母。」
當晚蟬鳴四野，螢火紛飛，星月滿輝，我和祖母在庭院前吃了晚膳；
粗茶淡飯，卻極有滋味；我一邊喝著魚湯，一邊道：「明日我去溪邊網些魚，這個時節，魚最是鮮美。」
祖母笑問：「還能記得如何捕魚嗎？」
「記得呀！」我眨了眨眼，軟聲撒嬌道：「明日便讓你瞧瞧你孫女的本事。」
鄉間條件樸素，生活多有不適，卻讓我覺得悠闲自在。
每日無需晨昏定省，有時睡到日上三竿，有時又熬夜作畫到深夜；偶爾恍惚想起伯府的生活，總會有幾分不真實，像是夢一場。
我有大片時間作畫，也開始看書；溪頭山野，湖泊田園，我畫中的內容，不再局限於那株梨樹。
某日天朗日清，我背著畫架從湖邊回小院，手裡拎著幾只黃蟹，正想著是蒸是炒，卻在門前看見了一架奢華的馬車。
我停住了腳步，清竹似有所感向我看來，驚喜道：「夫人！」
遠處，謝序一身淺青長袍，繡著浮雲野鶴，銀帶束腰，長身玉立，一派清雋從容。
男人目光溫和地看向了我，似有幾分期待。
我臉上笑意逐漸收斂，有禮有節道：「謝大人。」
那幾分期待瞬間黯淡。
17
謝序鄭重地向我祖母行了禮，萬分愧疚地表示沒將她接進伯府是孫婿失職。
祖母態度平常，不熱絡也不冷淡，笑著回了禮。
「這是山間的野茶樹。」我在庭院接待了謝序，將茶杯遞過去：「謝大人多擔待。」
謝序目光平靜地接過，淺嘗后道：「也別有一番風味。」
我未置可否。
「你看著，比伯府時要——」他目光落於我臉上，停頓了下：「要健康得多。」
我忽而大笑，笑得茶杯都端不住，謝序一愣，像是第一次認識我似地看著我。
這大半個月我混跡山野間，時常背著畫架出去尋景，皮膚曬黑了幾分，也難為謝序說得這般委婉。
他放下茶杯，有幾分無措，像是想起什麼，轉身吩咐清竹端來了一個錦盒。
「這是蜀州的蜀錦。」謝序親手打開了錦盒，溫聲說：「是今年雲秀閣的新品，你看看可否喜歡？」
我看了一眼，開門見山道：「我從未在意過缺少的那一匹蜀錦。」
謝序握了握手，垂目看著錦盒，未與我對視。
「那日穿舊衣，不過是伯府按照規例裁的新衣我不喜歡罷了。」我笑了下：「我一貫不喜歡顏色過於豔麗的衣裳。」
「……我其實已經猜到了。」謝序合上了錦盒，突然道：「日前伯府辦的賞花宴，來往的賓客無不說沒你操持時周全。」
「母親她很想你。」謝序深呼了一口氣，抬頭和我對視：「眾管事也總說府內庶務沒往日那般有章程。」
我喝了口茶，卻說起了另一件事：「新婚三月后，你便自請外放，那時我第一次操持了伯府的賞花宴。」
「那場宴會一塌糊塗。」我笑，「我鬧出了好些笑話，來往賓客我弄不清親疏遠近，也不知道內院女眷的丈夫與你私交如何。」
「我出身低微，沒人教我規矩，我的丈夫一走了之，婆母不通庶務。」我看著他，輕聲道，「我孤立無援，連個詢問的人都沒有。」
謝序眼睫一顫，呼吸粗重地偏過了臉去。
「謝大人，您不知第一年府內眾人對失寵的世子夫人是如何陽奉陰違。」
我嘆口氣，「我不是天生就能辦得這麼好的。」
氛圍陷入了凝滯，只隱約聽見模糊的鳥鳴。
「你我已籤了和離書，還望謝大人早日送去官府。」我起身，「謝大人，我便不送了。」
18
送走謝序后，我本以為我的生活能恢復平靜，哪知日后只要恰逢休沐，他都會來訪。
來訪必帶禮，不是金銀錦帛，而是柴米油鹽、詩文畫集。
即使我拒絕，他也表現得進退有度；畢竟弱冠之年便中探花，又外放三年為官，人情往來自是歷練得當。
一切皆看他是否樂意，往日對我那般冷漠，不過是我不值得費心罷了。
但拋去過往糾葛，放下身段的謝序確實博學多才，是個良師益友。
他正經科考讀書，又有多年閱歷，聊天時總會給我很多啟發。
