第3章

「抱歉，我來晚了。」

秦舟的聲音將我猛然拉回。

他站定在我身側，極其自然地替我拂去肩上的花瓣。

蕭執的臉色，瞬間沉得能滴出水來。

偏偏秦舟恍若未覺，同我講他在宮中遇到的趣事。

末了他說：「外祖母聽說你回來了，讓我改天帶你去見她。」

我點了點頭。

他這才轉向蕭執，語氣熟稔：

「說起來，自當年被山賊擄走之后，便再未與殿下見過。殿下回宮后，可挨了陛下的教訓？」

他頓了頓，又含笑補充：「我第二日便被母親帶往江南，走得倉促，也沒來得及與你道別。」

我怔怔地看向秦舟，腦中一片轟鳴。

旁邊忽有女眷低聲驚呼：

「早就聽聞，當年是秦家小公子智計拖延山賊，才為殿下爭取了脫身之機！」

秦舟聞言，搖頭失笑，目光似有若無地掃過我，意味深長道：

「倒也說不上智計，不過是我那時年紀小，耐不住性子。沒等到殿下的救兵趕來，就自己先帶著人跑了。」

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他的話音聽似平常，卻像一塊石子投入我沉寂多年的心湖。

一種綿延的震顫，從心底深處一絲絲蔓延開來。

原來……

這麼多年來，讓我在無數個模糊夢境裡迫切想要看清的影子，竟是他。

8

舊事重提，院中氛圍逐漸活絡起來。

有人笑著接話：「是了是了，當年秦公子回家后，立馬又跑到將軍府，與陸將軍一同去剿匪。這份膽識，京城裡也找不出第二個。」

「何止膽識，」另一人補充道，「聽說脫身時，還順手救了個被擄走的小姑娘，這事兒后來在京裡傳了好一陣呢。」

有人順勢轉向謝雲舒，語氣帶著熟稔的恭維：

「欸，我怎麼記得，當年被救的那位姑娘，不就是雲舒嗎？因著這事兒，聖上還特賜了雲舒入皇家書院就讀的恩典呢。」

「……」

這話像一根細針，毫無預兆地刺破了記憶裡某個塵封的角落。

是了……我想起來了。

那年我病得昏沉，依稀聽見前廳有官家模樣的人來訪。

那段時日，常聽府上的人提及「剿匪」、「救人」、「論功行賞」。

母親好幾次來我院子，總是欲言又止，最終只是嘆氣：

「你如今這般模樣，出去見人也是失禮……罷了。」

而門外，謝雲舒正乖巧應答著什麼。

后來我才斷續知道，因剿匪有功，謝家得了一份不小的恩賞。

謝雲舒更是因此得了入讀皇家書院的資格。

「我就說嘛，雲舒和太子殿下就是天造地設的一對，可不是憑八字就能拆散的。」

「說得好！某些人吶，該歇了不該有的心思了。」

「山雀再怎麼裝扮，也變不成真鳳凰。骨子裡的東西，可騙不了人。」

「……」

庭院內的談笑，漸漸變了味。

起初只是追憶往事，如今卻字字句句都帶著刺，明裡暗裡地朝我扎來。

在這些嘈雜聲中，一道清冽的嗓音不急不緩地插了進來。

「可不是天造地設的一對璧人麼。」

秦舟唇角微揚，噙著一抹似笑非笑的弧度：

「畢竟，當年我與那位小姑娘在匪窩裡苦等救兵時，殿下與謝夫人脫險了，也不曾想起要折回去搬個救兵。」

他語氣和氣，甚至帶著點漫不經心的笑意。

可謝雲舒的臉卻驟然失色。

「可見二位不僅是緣定三生，」他微微一頓，轉向一旁面色緊繃的蕭執，「連明哲保身的默契，都如出一轍。」

滿園S寂。

謝雲舒的臉血色盡褪。

蕭執則下颌緊繃，目光如刀射向秦舟。

就在這S寂中，秦舟忽然朗聲一笑，仿佛方才那誅心之言不是出自他口。

他端起酒杯，向著主座方向虛虛一敬：

「陳年舊事，提它作甚。秦某在此，祝太子殿下與謝夫人——百年好合，白首同心。」

言罷，他將杯中酒一飲而盡，隨手放下杯子。

然后，在一片目瞪口呆的注視下，他極其自然地牽起我的手。

不等任何人反應，從容地離開那一片S寂的庭院。

9

母親遣人送口信來時，我正與秦舟在別院的回廊下，說起當年舊事。

「你既早已認出是我，為何從不告訴我？」

我攥著他的衣袖，打從心底感到委屈。

秦舟正欲開口，侍從已將謝府的人帶到跟前。

「二小姐，夫人請您即刻回府。夫人還說……」

來人在秦舟的注視下，抹了一把虛汗：

「說若您執意不回，便……便當謝家沒有您這位小姐了。」

秦舟聞言，只將我往身后帶了帶，聲音平靜無波：

「我說過，不想回便不回。明日一早，我們啟程離京。」

我望著他清雋的側臉，心頭暖流湧過。

但有些事，還是得做一個最后的了斷。

我輕輕抽回了手：「我去去就回。」

他眸色深邃：「好，我等你。」

我剛踏進謝府前廳，就聽到謝雲舒在哭訴：

「女兒知道二妹妹心裡一直怨我，怨我與殿下舊情復燃。可她……萬不該在那麼多外人面前，那樣說我啊……」

「眼看著冊封大典就在眼前了，今日之事若傳開，女兒往后還如何在京中立足？」

母親愁容滿面，正低聲安慰。

一抬眼，看見我立在門邊。

她臉色霎時沉下來，幾步便走到我面前，斥責聲劈面而來：

「你這孽障！今日在外頭，是要將你姐姐、將謝家的臉面往泥裡踩嗎？」

她的胸膛起伏，滿面怒容：

「我生你養你，就是讓你這般來氣我的？你瞧瞧你長姐，哭成什麼樣了？這雙眼要是有什麼好歹，你拿什麼跟她換？」

我垂首靜立，一言不發。

任由那些尖銳的話從耳邊飄過。

許是見我始終沉默，母親的語氣愈發著急：

「當年的事雲舒也不是存心冒認，她那時自己也還是個孩子，慌裡慌張的，如何顧得周全？

「況且她是真嚇壞了，才將搬救兵的事忘在了腦后。你是妹妹，合該體諒些。」

她走近兩步，聲音壓得更低：「如今你姐姐馬上就要冊封太子妃，你去外頭，多替你姐姐說幾句話，將今日之事圓過去，莫要影響了她的前程。」

我抬起眼，輕聲問道：

「母親，若當年忘了回去搬救兵的人是我，您今日……會這樣為我著想，讓我姐姐替我說好話麼？」

母親愣住了。

隨后眼神閃爍，嘴唇嗫嚅了幾下，卻終究沒能說出什麼。

望著她臉上那無從掩飾的慌亂，我忽然笑了。

其實在回府的馬車上，我還抱了最后一絲幻想。

我想著，如果母親能在這時為我說一句話，哪怕是一句，或許我都能再猶豫片刻，推遲南下的行程。

可當她為了維護謝雲舒而說出那番話，我心底最后的希冀也終於幻滅。

緊接著湧上來的，不是難過，而是一股前所未有的輕松與釋然。

「我不會去替她澄清的。」

我的聲音清晰而平穩，「當年的事實如何，母親您心裡比誰都清楚。是你們選擇了扭曲它，才有了今日。這個果，合該由你們自己來嘗。」

「你……你這個孽障！」母親勃然大怒，手指顫抖地指著我，「我當初就不該生下你！」

「那便如您所願。」

我從袖中取出一份早已擬好的文書，在桌上攤開。

「斷親書」三個字在燭光下異常刺目。

「籤了它吧。從此，您就當從未生過我這個女兒。」

一直沉著臉坐在上首的父親猛地拍案而起。

震怒之下，揮手便是一記耳光摑在我臉上。

「逆女！你今日踏出這個門，便永遠別再回來！」

他在斷親書上落下謝家家主的印鑑，聲音冷硬如鐵：

「從此往后，我謝家，再無你這等不孝之女！」

臉頰火辣辣地疼，我卻在這刺痛中，感到一種奇異的清醒與平靜。

我拾起那份文書，仔細折好放入懷中。

而后，我端正地朝著他們，行了此生最后一個屈膝禮。

轉身離開，再未回頭。

第二日清晨，我便隨秦舟的車馬離開了京城。

臨行前，秦舟帶我入宮向太后辭行。

老人家聽完所有緣由，拉著我的手，眼中滿是復雜與歉疚：

「好孩子，這些年，終究是皇家虧欠了你。」

她賜下不少珠寶綢緞，又反復叮囑：

「往后得了空，定要常回京來看看哀家。」

南下的路很順。

回到了江南，日子仿佛又回到了從前。

因著秦舟的歸來與明顯的袒護，當初那些說闲話的人家，又紛紛尋著由頭前來拜訪示好。

我來者不拒，客氣周到，順勢便將江南鋪子裡的精致香料推薦一番，生意反倒比以往更紅火了幾分。

10

再見到蕭執，是在兩年后，一個風和日麗的午后。

我在鋪子門前清點新到的貨樣。

抬眼間，卻瞧見蕭執立在熙攘的人群中。

他衣著樸素，風塵僕僕，早已不見昔日儲君的半分矜貴。

這些時日，我陸陸續續聽到些傳聞。

據說冊封大典才過去不到半月，蕭執便迎了周宰相家的千金入東宮，封了側妃。

謝雲舒哪裡容得下旁人，自此整日與側妃爭寵，鬧得東宮雞犬不寧。

有一回，她竟拉扯到太后跟前，想求個公道。

豈料太后半分顏面未給，當即便下了懿旨：

「太子妃謝氏，德行有失，不堪主理東宮。念其舊勞，降為良娣，移居別院靜思己過。」

那些時日，母親曾給我寫過幾封信。

信上說，謝雲舒在別院吃盡苦頭，蕭執卻對此視而不見。

她讓我想辦法把謝雲舒帶到江南，離開那個吃人的地方。

那幾封信最后都被我燒了。

母親得不到回信，時間長了，她便知我這條路走不通。

后來，那周側妃在太子府上受盡冷落，也未得到蕭執的一絲垂憐。

周宰相愛女心切，一怒之下，在朝堂上彈劾蕭執「私德有虧，不堪為儲」。

陛下震怒，數罪並罰，最終下旨：

廢黜太子，貶為庶人，流放嶺南。

若細算路程，這江南並不在蕭執南下的必經路上。

他為何會在此處？

是途經繞道，還是特意尋來？

但這疑惑只在我心頭輕輕掠過，便消失無蹤。

無論是何緣由，都與我再無瓜葛。

此刻，他就那樣靜靜站著，隔著人群望過來，目光沉沉地落在我身上。

我原以為他只停駐片刻便會離開，不料待到日影西斜，他終是撩開竹簾，走了進來。

「你……近來可安好？」

他聲音有些澀然。

「一切都好。」

他目光掠過整潔的鋪面, 低聲道：「此處清幽雅致, 你打理得挺好。」

「多謝。」

終究是客, 我擱下手中的賬冊，起身去沏茶。

剛一動, 秦舟便從內堂疾步出來, 一手穩穩扶住我的胳膊。

「大夫叮囑要靜養，怎的又起身了？」

他眉頭微蹙, 語氣是不容置喙的緊張, 「要做什麼，喚我便是。」

我無奈笑道：「不過一盞茶水，哪裡就這般矜貴了。」

「如何不矜貴？」他看向我時眼底盡是鄭重, 「若因旁的事，累著你和腹中的孩兒，我該如何自處？」

話音才落，便聽見蕭執微顫的聲音：

「你……有身孕了？」

他怔怔地望著我尚未顯懷的腹部, 面上血色褪盡。

秦舟側身半步，將我嚴嚴實實地擋在身后。

抬眸望向蕭執時，神色疏離：「閣下如此直視內子，怕是不合禮數。若想看, 回府上看你的小妾去。」

未等蕭執開口，他又淡淡道：

「哦，是在下失言, 想來閣下如今……也無人可看。」

在蕭執南下前，早已遣散了后院, 如今他是孤家寡人一個。

我輕輕拉了拉秦舟的袖角。

他卻順勢握緊我的手, 十指相扣。

「內子需靜養，不便久待客。閣下請便。」

蕭執卻恍若未聞，只緊緊盯著我, 話卻是對秦舟說的：

「放棄京中的錦繡前程, 甘心困守著江南水鄉……你當真⽆悔？」

秦⾈聞⾔, 極輕地笑了⼀聲。

「京華錦繡, 前程萬裡, 確實誘人。」

他回身望我, 眼中澄澈溫柔, ⼀字⼀句卻清晰⽆比，「可於我們⽽言, 這⾥才是最好的歸宿。」

是夜。

我倚在榻邊，終是忍不住輕嘆：「秦⾈，你此舉……未免太過任性。」

若不是蕭執一⾔點破，我或許至今還不知道秦⾈舍棄了一條世人眼中的康莊⼤道。

「那又如何？」他唇⻆含笑，燭光在眸中搖曳，「⺟親⾃幼便教我, 當為自己心中所珍重之物，活得恣意無悔。」

他的⼤⼿輕輕覆在我微隆的小腹上，「何況，妻兒在側, 歲⽉安寧，這已是多少⼈求而不得的神仙日子。」

我握住他的⼿, 也笑了起來：

「是，自己選的夫君，任性也得縱著。」

還能如何？

（全文完）