第8章
「還沒到那個地步，別擔心。宴會的事交給你，我去找陛下。」
我換了常服，踏著寂靜的月色到含章殿，皇祖父已在殿內候我多時。
「梅裡布怎麼說？」
我一字一句地復述，他始終靜默地聽著，末了問我如何想。
「他說得對，白狄王是一頭隨時會發瘋的狼。他在位一日，便有一日天下大亂的風險。但這個合盟的度太難掌握，稍有不慎便引火上身。太子也非善於深謀遠慮之人，要鋪一條更長的路，才能保百年無恙。」
皇祖父贊許地點頭：「這一年時間，你成長得很快。」
我謙虛地低頭，皇祖父略微前傾，兩手於桌上交握：「你有想法了？」
一直談論到近醜時，長公主府派人來請我回去了。姑祖母定是聽說了宴會上的事，有些擔心我。
皇祖父問我有幾成把握，我搖搖頭：「不過兩三成罷了。」
「但……老師說我命很好，瞌睡了總會有人遞枕頭的。」
22
第二日的朝會如我所料，盡是想把我嫁出去和親的。
朝中只我一個與白狄王年齡相匹配的公主，名正言順。且一旦嫁出去聯姻，便終生再難回朝，弑君預言便不攻自破。
我從鼻子中哼出一聲，嗤笑道：「我既站在這了，便是朝廷命官，世上豈有拿官員和親的道理。」
陛下在朝上對此事不置一詞，但獨留我一人去含章殿議政。等行至含章殿，殿內早已跪著一位了。
Advertisement
皇祖父徑自走上階站在書案前，我行至同那人齊平的位置，向她略一福身：「長姐。」
她點頭致意，隨后對著陛下叩拜。讓她起身，她也分毫不動：「倩窈無顏面對皇祖父。」
「令儀盡數查過了，你手上清白得很。起來吧，朕早已下令，楚王一案不累及無辜子女。」
她直起上身，但仍端正跪著：「倩窈作為皇孫輩中最長者，當以身作則，為弟妹作榜樣。為人子女，我不能及時發現、勸誡父親，是我之過。作為長姐，讓最小的妹妹令儀遭了這樣的禍事，更讓我羞愧難當。」
我走近兩步將她扶起：「不怪長姐。他若是個聽勸的人，何至於有今日？」
長姐動容地笑笑，拍了拍我挽在她小臂上的手。我保持著寬慰的微笑望向皇祖父，他走下臺階：「既無嫌隙，你們姐妹便在這好好說說話。」
說著便向門走去，長姐一怔，正要開口說話，我暗自用力捏了下她的手。
直到皇祖父繞過屏風出去，屋門關上，她略微用力想要甩開我，我還保持著堪稱姐妹情深般的笑容：「楚王讓你來替我和親，以此為交換對他網開一面，是吧？」
一瞬間，她臉上那些慌亂和恐懼都盡數消失，略擰著眉，面無表情地看著我：「你算到了？」
我松開手，坐在側席倒了兩杯茶，示意她坐下談。
「與白狄王年齡相匹配的，只有皇孫輩中的女兒。除了已成家和待嫁的，只餘你我。陛下對我之重視，絕不可能放手。他想翻身，這是唯一的機會。要麼我嫁出去，離開之后他自有方法。要麼我承了這份情，就得讓他三分。」
長姐捧著茶杯垂眸，半晌后自嘲地笑了一聲：「我當是大長公主心疼你，才派人領我進含章殿。原來你早就算定了，等我入瓮呢。」
我沒想到她會這麼說，一時語塞，很快收拾好思緒：「我有一個讓你徹底擺脫你父親的機會。」
她抬眸看我，眼裡稍有兩分譏諷：「不就是和親？留在這裡是虎穴，嫁去白狄是狼窩，有什麼分別？」
「若我說，能讓你自由呢？」
她不解地看著我，好像在看一個瘋子。
「我們要與白狄建立盟約，需要一個足夠聰明的內應。事成之后，你就自由了。」
我細細講解，她一直安靜聽著。待我講完，她神色如舊，但瞳孔輕微地顫動。
「長姐，幼時幾位兄長與我起了口角，向我丟泥團，是你用自己的衣裙為我擋下，回去還被楚王妃責罵無貴女風範。崇賢館的夫子說過，皇孫輩中數你最為聰穎，楚王也沒有讓你多讀幾年書。」
「你父母輕看你，因為你是女兒，最大的價值就是用姻親為兩家帶來利益，但我知道你的價值遠不止於此。要成此計，所需時間長，能聯系的機會寥寥無幾。去和親之人，要有極強的謀略與應變能力，滿朝貴女，你是最合適的。」
她眼睫顫動的幅度更大，末了閉眼深吸口氣，再睜開時眼神清亮。
我明白這種眼神，我在五光十色的茶杯中見過。
「我答應了你，便要將我父親放出來，你竟願意？」
我眨眨眼，笑道：「這是我同你談的生意，與他無關。只要有我活著一天，他就永遠別想翻身。」
23
在陛下壽宴的前一晚，我帶著盟書到行宮。
梅裡布見我獨自帶著一名侍女前來，或許覺得我應下了和親，笑容都更盛兩分。
很快他就笑不出了。這所謂的侍女坐下了，我介紹道：「這位便是將要聯姻的公主，我的長姐。」
長姐禮貌地點頭致意，梅裡布皺起眉：「事關兩國千秋萬代，柔嘉公主可當真考慮清楚了？」
我倒了三杯茶，先遞給長姐一杯，另兩杯就放在手邊。
「您覺得要把現在的白狄王拉下馬，都需要什麼？若嫁過去的是我，朝中只有陛下有能力應承此計。但陛下年紀大了，還能在位多少時日，我們不得而知。」
「您抬舉我，覺得非我不能成。可若到時，大曌的新君難以上手，我獨自一人在異國他鄉，孤立無援，勝算又有幾成？我長姐她有這個能力。白狄有她，大曌有我，便穩操勝券。」
我將一杯茶推到我和他中間：「這局棋，我一定能贏。」
他沒有接，仍然皺著眉看我：「你也知道……這就說明離弑君預言越來越近，你留下便是為魚肉。等到了白狄，他們不會把你怎麼樣的。」
「梅裡布殿下。」我打斷他，「你覺得，人跑到哪裡能躲過命運？」
「我父親本是最有望入主東宮的皇子，他舍棄權勢，帶我和母親躲到潭州，可我最終還是回來了。我問過國師，是不是父親帶我留在京城，就不會這麼早殒命。國師說命運是一顆種子，人就算日日祈禱，也只能結出注定的果。」
「所謂的弑君預言，無論實現與否，我都不會再逃。哪怕命運結出的果會把我砸得粉身碎骨，我也至少無憾地過完了這一生。來日到地下，也無愧於所有人。」
梅裡布最終還是沒有接那杯茶。他在盟書上籤了字，我和長姐走到門口時，他忽然說道：「這局棋輸贏如何，我拭目以待。」
我沒回頭，也沒應答。
皇祖父的壽宴極盡奢華。古稀之年仍耳聰目明的帝王甚是罕見，因此他雖然有些肉疼，但也還是看在來朝者多大辦了一場。
晚宴上，他宣布了和親的旨意。皇祖父用了些春秋筆法，殿上之人並未多言，但都覺得聖旨中的公主非我莫屬。
華筵散場，收尾的工作又忙到快天亮。我回到公主府倒頭就睡，直到下午才醒。才坐起來吃了兩口東西，宮裡來人請我過去一趟。
24
從含章殿出來，陳總管一路引我到后花園。
謝嘉頌站在回廊下，兩邊種了些藍白粉紫的繡球，盛夏時節開得正好。他一身緋紅官服立於其中，花間貴公子，灼灼風流貌。
陳總管低聲道：「陛下叫他知道錯了再過去，謝大人愣是在這站了快兩個時辰，不喝水也不說話的。」
難怪他是端著茶杯來的。
我向謝嘉頌走近，他拱手一禮。陳總管奉上茶杯，他也只搖了搖頭。
我坐在廊下的吳王靠上，命令道：「本宮讓你喝。」
他這才禮貌地抿了一小口。我揮手讓陳總管和方才看著他的人都退下，拍了拍身邊座位。他還是搖頭，見我臉上有些生氣，才靠著廊柱坐下。
幸好我坐在中間，說話不那麼費勁。
有一朵紫色的繡球花生在欄杆裡，正在我手邊輕輕擺動。我心念一動，把它折下。謝嘉頌看了過來，方一跟我對視上，又恭敬地把頭低下了。
「皇祖父說，你拒絕了我的請賞，執意要調任邊境？」
他略一頷首，猶豫著問：「公主，和親之人是您嗎？」
我沉默片刻，不置可否，反問道：「是也如何？」
等諸國使團一走，就要開始準備和親的事，我還會繼續借調他做幫手。但現在，還不是能明說的時候。
他抬起頭，雙眸像漆黑的湖，在日光下泛著粼粼的波。只是這些波光並不輕軟縹緲，反而異常堅定。
「在邊境任職，能為您出一份力。先前您態度決絕，並不接受和親，以陛下之行事，也不會選擇您去。如此反常，定是有其他謀劃。臣自願為馬前卒，任您驅馳。」
我想起瓊林宴的那天，他也是這樣，說願為我所用，九S不悔。
若說為了權勢富貴，我已向陛下為他請賞。紀相覺得他是可塑之材，收做學生。今科新進，如此仕途已是旁人望塵莫及。可他自請調任邊境，就為了等著隨時幫我。
我更坐直了些，側身面向他，有些嚴肅道：「你為什麼要為我做到這個地步？別再說什麼恩情、公平，我要聽實話。」
他面露難色，眉眼低垂，避開了我的目光。
我站起來：「你有難處，我不逼你。但我不需要用心不明的人，以后公事公辦，你也不必為我做什麼。」
我抬腿即走，謝嘉頌一時情急，站起來拉住了我的袖角。我停下腳步，轉身靜靜地看著他。
他有些臉紅，急得脫口而出：「我幼時，見過端王和王妃。」
「我是通陽縣人，那年起疫，一家人被趕到了潭州，我爹娘沒挺住。端王妃憐我年幼，將我調到離她近的帳子，多加照拂。那時候端王夫婦時常拿出一張畫像來看，有一次我幫著熬藥扇火，王妃見我好奇，告訴我那是她的女兒。」
「后來除了疫，姑姑把我接到了憩雲鎮，很辛苦地把我養大。那年您到憩雲鎮，說要找這裡管事的，當時我就認出您來了。」
他的話像一串項鏈斷了線，珠玉骨碌碌滾落一地，在地上彈跳不止，叫人不知從哪撿拾。
「公主，我見過您的父母為了百姓奔走，也見過您在泥水裡抡鐵锹。我知道你們都是世上頂好的人，我痛恨那些荒唐的非議！我想要幫您，哪怕只能站在殿上說一句話，做一塊臺階，一把利刃，做什麼都好。只要為您所用，能成就您，粉身碎骨在所不惜。」
我震驚地望著他，久久未能回神。
所有的珠玉都落盡，他才后知后覺地松開我的袖角。
「……我不止是為了這兩次的恩情。您的抱負和野心，我都明白。不管是為人臣子，還是作為大曌百姓，我都敬佩、崇拜您。士能為明主而S，是一種榮幸。我懇請您允許我的追隨，我永遠都不會背叛您，對您有所欺瞞。」
這一番剖白比日頭還要熱烈。我沉思片刻，問道：「我看過你的戶籍，並未提過通陽縣半字。」
「姑姑擔心留有后患，將我過繼膝下，託關系改掉了通陽的出身。這半年我已為姑姑一家置辦房產，留存現銀，再無牽掛。若我來日對您不利，便可以我戶籍作假一事為把柄，您可放心。」
第一次看見上趕著送把柄的。
「做我的刀，你還不夠格。」
