第1章
小將軍順勢跪地：“陛下，臣傾慕柳家大小姐已久，求您賜婚。”
嫡姐生怕擔上私相授受的惡名，慌忙辯解：“陛下明鑑，這小像絕非臣女，是與我六分相似的庶妹。”
小將軍賭氣道：“是臣醉酒失言，臣真正傾慕的，是柳家二小姐。”
我立刻跪到他倆旁邊。
這潑天的富貴砸下來，我必須得跪著接。
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我白皙的臉頰恰到好處地飛起兩朵紅雲，聲音帶著幾分羞怯：
“回陛下，陸小將軍荷包中的小像，確是臣女所贈。”
整個宮宴瞬間安靜，所有目光都灼灼地聚焦在跪於殿前的我們三人身上。
皇上看著那枚小像，目光審視：“柳家女兒，欺君可是誅九族的大罪，想清楚再答。”
嫡姐頂著天威，一口咬定那小像上的人是我：“陛下明鑑！定是庶妹不知廉恥，與陸小將軍私相授受，臣女與父母定當對她嚴加管教。”
天子的目光沉沉落在我身上：“柳家庶女，這小像，真是你的？”
小娘的話在耳邊炸響：機會轉瞬即逝，必須當機立斷抓住。
陸小將軍和嫡姐已將我名聲踩入泥裡，我何不將錯就錯，抓住這根高枝？
我深吸一口氣，臉上紅暈更深，仿佛羞得無地自容：
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“陛下容稟，臣女傾慕小將軍，送出小像時，還在裡面藏入了一縷青絲。”
我之所以知道的這麼清楚，因為那日，我親眼看見嫡姐是如何珍重地將纏繞著青絲的小像，塞進陸小將軍手中的。
小娘說得對，想撿漏，就得時刻盯著別人的動向。
皇上果然從荷包裡拈出了那縷發絲，他看了看，微微頷首：“嗯，發絲尚在。看來這小像上的人，確是你無疑。既如此，朕便成全了你們這對有情人。”
嫡姐一聽真要給我和陸小將軍賜婚，頓時慌了神。她倉皇地望向陸沉舟，眼中滿是哀求。
陸沉舟是愛嫡姐的，對她那些小性子很是縱容甚至是享受。此刻見她急得眼圈都紅了，心疼瞬間漫了上來。
可他不敢求皇上收回成命，賜婚是他自己求的，如今“得償所願”，若當眾反悔？就算他姑姑是皇后，欺君之罪也夠他喝一壺。
他只能把最后一絲希望投向我，祈求我能看懂他的眼神，豁出去抗旨拒絕。
我卻仿佛全然不解，徑直伏地高呼：“臣女謝陛下隆恩。”
一句話，徹底釘S了這樁御賜姻緣。
陸沉舟瞳孔猛地一縮，最終，他只能僵硬地跟著叩首，聲音幹澀：“臣，謝主隆恩。”
皇后看著這場面，臉上掛著得體的笑，出來打圓場：
“陛下，沉舟與柳二小姐雖情投意合，但二小姐畢竟是庶出。為正妻恐惹非議，不若先納為貴妾？”
皇后出手阻撓，在我意料之中。將軍府是她娘家，陸沉舟的正妻之位，她自然要留給高門嫡女。
皇上似笑非笑地看向皇后：“皇后，今日可是沉舟親口求的賜婚。他既不在意柳二小姐出身，你這做姑姑的，何不成人之美？”
皇后臉上的笑容微微一僵：“是臣妾……考慮不周了。”
皇上大手一揮，索性月老做到底：“下月初八便是吉日，你們二人就在那天完婚吧。”
我與陸沉舟再次叩頭謝恩。
回到柳府，我連口水都顧不上喝，直奔祖母跟前請罪。
我剛將宮宴上發生的事講完，嫡母便帶著哭哭啼啼的嫡姐，氣勢洶洶地闖了進來。
“母親，您要為若薇做主啊。”
嫡姐撲倒在祖母腳下，聲淚俱下：“祖母，陸小將軍本是孫女心儀之人，竟被庶妹橫刀奪了去。”
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我哭得比嫡姐還要傷心欲絕：“祖母，孫女冤枉啊。我以為嫡姐將我推出去頂包，是因為她厭棄了陸小將軍，這才鬥膽認下那枚小像的。”
嫡姐指著我的鼻子怒罵：“柳若蘭，你這個賤人，你少在這裡裝無辜。我和沉舟哥哥時常私下相見，你豈會不知？”
我淚眼婆娑地看向她，滿是委屈：“嫡姐，你既與陸小將軍兩情相悅，他當殿求娶時，你為何不認？為何偏要說那小像是我？”
“自然是為了我的名聲。”嫡姐脫口而出，隨即意識到失言，狠狠剜了我一眼。
祖母重重拍案，厲聲喝止：“夠了，都給我住口。今日這事，怨不得你妹妹。是你自己不知分寸，竟敢在御前與小將軍打情罵俏，惹出這等禍事。”
“落得這般田地，是你咎由自取。從此刻起，小像的事不許再提，否則掉的將是我們全族的腦袋。”
祖母看向嫡母王氏。
“王氏，蘭丫頭雖是庶女，但這可是御賜姻緣，又是嫁給陸小將軍做正妻。嫁妝，必須按嫡女的規制，風風光光地置辦，不得有半點輕慢。”
王氏臉色發青，只能咬牙應道：“是，母親。”
嫡姐徹底繃不住了，尖聲道：“祖母，您就是偏心。自古嫡庶有別，柳若蘭一個下賤妾生的庶女，憑什麼跟我平起平坐？”
祖母勃然變色：“放肆，張口閉口賤人、賤妾，這就是我侍郎府嫡女的教養？王氏，你這母親是怎麼當的？”
她強壓怒火：“不論嫡庶，都是柳家的骨血。一榮俱榮，一損俱損的道理，你都讀到狗肚子裡去了？”
“你今日毀的不光是你妹妹的名聲，更是整個柳家所有女兒的名聲。為一己私心，竟要拖全族下水，真是又壞又蠢。”
嫡母見祖母動怒了，忙扯了扯嫡姐的袖子：“若薇，快點給你祖母道歉。”
嫡姐一把甩開嫡母，踉跄著站起身，眼中滿是怨毒：“我沒錯。你們都不幫我，我自己想辦法。”
嫡姐跑得太急，差點與匆匆趕來的父親柳崇山撞個滿懷。
祖母看到父親，更是氣不打一處來。
“柳崇山，看看你教出來的好女兒，還不立刻派人把她給我看管起來。若再讓她鬧出半點風波，別說你頭上的烏紗保不住，腦袋都可能搬家。”
父親被嚇到了，連聲應道：“母親息怒，兒子這就去辦。”
我連忙上前，為祖母奉上一杯溫茶：“祖母，您消消氣，千萬保重身子要緊。”
祖母神色稍緩，慈愛地拍了拍我的手：“好孩子，還是你最懂事。”
嫡姐說得沒錯，祖母確實偏疼我一些。
從小到大，嫡姐嫌陪祖母乏味，這“替嫡孫女盡孝”的“漏”，便被我穩穩撿著了。
一旁的小娘看著這溫情一幕，適時柔聲開口：“老夫人，二小姐眼看就要出閣了。不如讓她搬來您院裡小住些時日？也好讓她在您跟前多盡盡孝心。”
我瞬間明白了小娘的深意。她是怕嫡母和嫡姐狗急跳牆，對我下黑手。
御賜的婚約不能解除，但若新娘子“意外”身亡，這婚，自然也就作罷了。
我看著小娘沉靜的臉龐，眼眶微微發熱。
她曾是府裡最底層的燒火丫頭，卻有著許多人難以企及的智慧。
從我呱呱墜地起，她便為我籌謀。
她明知親自撫養我能得到父親更多憐惜，卻寧可忍痛，也要為我求一個記在嫡母名下、擁有嫡女身份的機會，可惜被嫡母嫌惡拒絕。
她自知學識眼界有限，便總抱著年幼的我，在祖母面前“露臉”，為我掙得一份垂憐。
祖母欣然頷首：“好，今日便收拾收拾，搬過來吧。”
住進祖母的院子后，我每日陪她說話解悶，做些女紅。
這日，我剛剛繡好一個並蒂蓮的荷包。貼身丫鬟小荷便匆匆進來，壓低聲音回稟：“小姐，陸小將軍派人遞了話，約您未時三刻在醉香樓一見。”
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我知道，該來的躲不過。換上一身粉白羅裙，鬢邊簪一朵開得正好的早櫻，再帶上那新繡的荷包，我登上了前往醉香樓的馬車。
二樓靠窗的雅間，陸沉舟已然在座。
見我進來，他眼中掠過一絲難以掩飾的訝異。
我與嫡姐雖有六分相似，氣質卻截然不同。她是灼人的烈焰，張揚奪目；我則是溫潤的春水，沉靜柔和。
他壓下眼裡的驚豔，直接開門見山。
“柳二小姐，我今日約你，是想跟你說清楚。那日大殿上，我從始至終想求娶的人都是你姐姐。”
“當日她不過是與我鬧脾氣，才不肯認那小像。如今我們已和好如初，將軍府少夫人的位置，只會是她的。”
見我安靜聽著，不哭不鬧，他眼底極快地閃過一絲歉疚和不忍，卻還是狠心道：
“我希望你能主動進宮，請求陛下解除婚約。但你放心，皇后娘娘與陸家自會保你周全。”
我眼眶瞬間泛紅，卻強撐著擠出一個蒼白的笑容：“好，我答應你。”
在他微怔的目光中，我輕聲道：“只是，我有一個請求。”
陸沉舟顯然沒料到我如此識趣，立刻應承：“你說，只要我能辦到。”
我的目光落在他無意識摩挲著的一支女式銀簪上：“這個，能送給我嗎？”
他微微一怔，下意識地將簪子遞過來：“這是我自己做的。本想哄你姐姐開心，可她嫌它粗陋，怪我不夠用心。”
我微微歪頭，湊近他些許，聲音輕軟：“陸小將軍，心意，才是最難得的珍寶。姐姐棄如敝履的，卻是我夢寐以求的。”
我抬眸，帶著一絲怯怯的期待，“能替我戴上嗎？”
“哦，好。”他似乎有些無措，笨拙又小心翼翼地，將那支簪子插進我如雲的鬢發間。
我羞澀一笑，將那只精心繡好的並蒂蓮荷包塞進他懷裡：“這是回禮。”
不等他反應，我已提起裙裾，轉身快步離去。
剛踏入柳府后院，便被嫡姐堵了個正著。
“柳若蘭，沉舟哥哥都跟你說明白了吧？”
她揚起下巴，得意幾乎要從眉梢溢出來，“哼，你機關算盡得了賜婚又如何？只要我勾勾手指，他照樣肯為我違逆聖意。”
我抬手，指尖輕輕撫過發間那支粗糙的銀簪，幽幽嘆道：“姐姐，我真羨慕你能得陸小將軍傾心相待。”
嫡姐的目光猛地釘在我撫簪的手上。
她突然伸手，粗暴地將簪子從我發間拽下：“賤人，這簪子哪來的？”
“姐姐別弄壞了。”我急切地去奪，聲音帶著哭腔，“這是陸小將軍方才送給我的。”
“你撒謊，這是他親手給我刻的，怎會給你？”
嫡姐瞬間暴怒，揚手狠狠將那簪子擲向旁邊的荷花池。
“不要。”我驚呼一聲，竟是不管不顧，縱身便跳了下去。
三月的池水寒涼透骨，帶著腐敗荷葉的腥氣。等我好不容易將簪子撈上來，人也病倒了。
我這一病就是半個月，等身體稍好些了。陸沉舟竟遞了帖子，親自登門探視。
我倚在榻上，臉色蒼白如紙，手中卻依舊緊握著那枚被池水泡過、愈發顯得樸拙的銀簪。
我滿眼歉意：“陸小將軍，對不住，是我身子不爭氣。待我大好了，定立刻進宮求陛下……”
“不必了。” 陸沉舟的目光掃過我毫無血色的臉，最終落在我緊握簪子、微微顫抖的手上。
