第2章
「讀書之事最為艱難刻苦，明意那樣聰明又能吃苦的孩子，也只肯學到十四歲，其他女子哪比得上她？」
她說：「你哥哥便因讀書而感到痛苦，可他是男子，要求功名，不得不讀。」
我聽著漸漸走神。
在得知長公主要在世家貴女中挑選學生，先試水時，心下微動。
可想到自己一無所知，不由得臉頰發紅，忽覺羞愧。
6
宴會那日，京中名流雲集，郭明意也帶著她的一雙兒女過來了。
她與世子爺鄭付照由人簇擁著，是一對天造地設的璧人。
父親母親忙著含飴弄孫去了。
皇后注意到了被冷落的我。
她向我招手，慈愛笑著，她誇我說：「你朝氣蓬勃，很有活力。」
長公主也笑：「這位表妹像堅韌的青松。」
聽著她們的誇贊，我原本無措的內心平靜下來。
宴會過半，母親終於想起了我，她將雙生子帶到我跟前，讓我與他們親近，畢竟是一家人。
但我到底對他們沒有多少感情。
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逗弄幾下，便借故去如廁離開了。
等我回來，才發現出了大亂子。
那雙生子中的小女孩落了水，幸好發現得及時，此刻正躺在郭明意懷中哭泣。
小男孩也直流淚。
母親連聲問：「究竟是怎麼回事？我不是將人交給真兒照看？真兒人呢？溫溫怎麼會落水？」
男孩在她連聲質問下不敢吭聲。
又大概是大人的目光讓他太過害怕。
他看到了我，忽然大哭起來。
指著我說：「是姨母，是真兒姨母把溫溫推下去的！姨母推了溫溫！」
人群一片寂靜。
尚未來得及解釋，母親的巴掌就狠狠落了下來。
我的耳朵嗡鳴，回過神來時，聽見她厲聲怒罵：「原以為你雖心眼小，可再怎樣也不過對明意有怨，可你居然連孩子都害！狼心狗肺！」
十三歲失去母親，夜裡也曾難過得偷偷掉眼淚，想念母親帶著青草香的溫暖懷抱。
二十歲時，得知自己還有一位母親，心中歡喜難言，可又心生膽怯。
今日終於領悟，所謂親生母親，不過如此。
眼眸湿潤，我眨了眨眼，笑一聲：「我方才在如廁，溫溫到底怎麼落的水，夫人詢問她身邊的嬤嬤、我身邊的侍女，一問便知。」
可那些人，聽聞此言，卻都害怕地跪了下去，一聲不吭。
一室寂靜。
我恍然間反應過來，那僕從不論是國公府還是侯府，都從不是我的人。
宴會頃刻間變成了鬧劇，母親痛極了、恨極了，郭明意撕心裂肺地哭喊，世子爺的目光恨不得將我千刀萬剐。
鄭付琛十分漠然地站在郭明意身后。
好在，這孤立無援的處境，還有人心存善念。
7
「真是不巧，我今兒一直在涼亭聽曲兒，剛好瞧見所有經過。」
貴妃娘娘三言兩語，便將事情交代清楚。
原是兩個小孩在池邊嬉戲，男孩不小心推了女孩一把，又怕被責怪，故而將責任推給了我。
真相大白，他哭的厲害，郭明意心疼地安慰。
母親一時不敢直視我目光。
這晚回了府，她為我送來藥膏，慚愧地說：「真兒，若你還想回青州，母親會派人送你回去。」
我待在這兒，給他們惹了麻煩，讓他們家不像家了。
可我望著母親，堅定地搖頭。
一開口，卻帶著哽咽。
「夫人，只是因為我生長於鄉野，便生性野蠻性情惡劣？
「夫人，在您眼裡，我處處不如明意。可我也想穿華美衣裙，我也想塗脂抹粉，我也想學琴棋書畫，做一個博古通今知書達理的女子。
「我只是一個養豬女，我不像明意那樣有學識，這是我的錯嗎？」
「一個養豬女，一輩子只能養豬嗎？」
「現在，我不想回去了，我要去讀書。」
「夫人，我不要回去了，我再也不要被人輕視了。」
「您把我本應得到的，重新給我吧。」
「我要去做公主府的學生，我要去讀書識字，我也要像哥哥那樣痛苦，我要看看我這個一無所知的養豬女，能走到哪個地步。」
8
母親在我聲聲控訴下，難堪地偏過了臉。
她嗫嚅嘴唇，許久，只餘一聲輕嘆。
她到底為我做了一件事，將我塞進了公主府的學堂。
那學堂設在香山，要學習三年，若非節日或要事，不可下山。
臨行前，母親為我的馬車塞了很多東西，她總怕不夠，所以那幾日睡不好。
她擔憂地和我說：「真兒，三年后你便二十三了，怎麼好嫁人？」
我道：「那便不嫁了。」
她語塞，低頭為我整理行囊。
母親盡力彌補我，盡力去扮演一位合格的母親，雖然這好，不及她對郭明意的十分之一。
我知道，這是她能做到最好的了。
我就算再如何索取，她也只能做到這樣。
所以不必強求。
臨行前，她還是嗫嚅著問了一句：「真兒，為何不再叫我母親？」
她的面色蒼白，她身體一直不好，此刻在細雨朦朧中，握著傘柄的指尖泛白。
我微笑：「我也不喚他們父親、哥哥。」
她怔愣著，眼底滿含悲傷。
到了香山學堂，我認識了一些貴女。
她們年歲小，聽過我的身世，對我既好奇又憐憫。
我不願多說，左丞家的小姐魏青嵐便阻止她們的詢問，不耐煩地挽著我的手臂，走遠了才和我說：「我就是不喜歡郭明意。」
我驚訝地望她。
畢竟郭明意的才學在京城出了名，她性情又良善溫和，許多貴女對她崇拜，或與她交好。
魏青嵐撇撇嘴：「我知道的，她們私下裡都說這事兒又怪不了郭明意，是那穩婆的錯，非她本意，何必怪她？可我就是不喜歡她。我就是覺得她鳩佔鵲巢，卻還要佔據無辜者的位置，讓人同情，讓人恨不能恨、怨不能怨。一個人怎麼能把所有的好處全佔了？」
魏青嵐學識廣博，比我會表達，我聽著她的話，忽然覺得一直積蓄在胸口的悶氣消散了。
我的確不喜歡郭明意，她無辜，但我就是忍不住討厭她。
可是每每想到我居然討厭她，我便覺得自己如此可惡。
討厭她，反而成了我的錯。
魏青嵐又說：「想討厭就討厭，不喜歡就不必去喜歡，這是你的事，不必在乎別人的想法。」
是啊，我討厭又怎樣？我心胸狹窄又怎樣？我就是這樣的人，我不必去做一個完美的人。
在香山書院，我浮躁的心漸漸平靜了下來。
我沒想到鄭付琛離京前，會來見我。
他挺拔的身姿站在雨后青山中，高大又威武。
他看著我，神色十分復雜。
他向我解釋：「那日我沒有為你發聲，是我的錯。」
我恍然大悟，原來他是來向我解釋我被冤枉推溫溫時，他漠然地與旁人站在一塊兒。
他又說：「因為我想，小孩子怎會說謊？」
山野的清風襲來，絲絲涼意鑽進胸膛，心尖驀然跳動。
我不可抑制地輕笑出聲。
「所以在鄭將軍你的心裡，早就默認我是個卑劣又惡毒的人。因為我是這樣的人，所以你從不懷疑小孩是否會撒謊。」
他低聲又道一句：「是我狹隘，抱歉。」
頓了頓，道：「若你願意，我會在離京前，與你定好婚約。」
「你走吧。」我嗓音極冷：「鄭將軍，在你看來，你的婚姻是如此貴重，給我如同恩惠。可我不需要，我也不屑。」
9
不想與他多說，我轉身回了學堂。
后來聽一位同窗說，鄭付琛那日在山上枯站許久，不知在想什麼，一直到暮色四合才下山。
他的事，與我無關了，本就是淡薄如水的交情。
我專注於課業。
我的起步要比這些貴女們難許多，從識字開始便落於人下，因此，我只能用更多的時間去追趕她們。
夜裡她們熟睡時，我獨自點一盞燭燈在學堂溫習。
平日她們追逐打鬧，邀我一同野餐時，我也只能拒絕，一刻不敢松懈。
春夏秋冬，從不停下一日。
然而即便這樣用功，第一年的年度考核中，我還是排在末尾。
魏青嵐安慰我，我已經比一年前的自己優秀很多，再過一年，我必定會比如今的自己優秀。
我備受鼓舞，更加刻苦。
到了第三年年末的一次小考，我拔得了頭籌。
同窗們紛紛向我祝賀，我望著她們笑意盈盈的臉龐，倍感溫暖。
我深知自己的水平，通過三年的苦學的確爬到了上遊，可卻並沒有厲害到能取得第一。
是她們的有心謙讓，讓我實現了一個目標。
那日正好長公主過來巡查，她聽聞此消息，興致勃勃地喚我進廂房闲聊。
長公主卻不與我談學識，她和我聊起了民生。
她問我：「你從青州來，可還記得十年前的瘟疫之災？」
我記得，我的養父母便是因為感染了瘟疫接連去世。
長公主嘆息一聲：「是我們去的太遲。」
十年前的那場瘟疫，朝廷起先並不當回事，后來鬧得兇了，太子便親自過去督辦。
然而瘟疫兇險，太子待了不過三日便回了京城，只有長公主留在青州，她親自去棚內照顧病人，又在烈日下為流民們施粥，夙興夜寐，不曾放棄。
直到太醫研制出醫治之法，瘟疫得以控制，她終於松一口氣，回了皇城。
但瘟疫到底牽連州縣甚廣，S傷百姓無數。
其中有流民不滿朝廷的反應，起兵造反，雖被壓制，可民生因此動蕩，有傳聞成王趁亂培養了一群私兵。
天下並不太平，北有強敵虎視眈眈，而盛朝內，因當年奪嫡之爭，遠在蜀地的成王一直對皇位心有不甘。
我在青州時便聽過長公主的賢名。
她有能力，有膽識，能為陛下獻計謀劃，若非如此，她早已被皇帝派去北方和親。
然而盡管她的能力並不遜於太子，她也只能屈居人下。
只因太子是陛下逝去的白月光之子，他的地位穩固異常。
這日，長公主問了很多，問瘟疫之后我們怎樣重新建立生活，是否吃了很多苦？當地官府是否盡力？
……
我一一回答。
百姓們災難過后哭過嘆息過，然后腳踏實地，重新建立家園。很苦很累，可不會放棄。
長公主說，災難的鐵蹄下百姓脆弱，可也有無限的勇氣。
這一日，她告訴我，半月后我便可與那些貴女一同回家了。
10
我到侯府那日正好趕上中秋。
侯府內歡喜又熱鬧，原是他們一家在高高興興吃中秋團圓宴。
郭明意與鄭付照帶著雙生子和幼子過來，孩子們語出驚人，逗得桌上人合不攏嘴。
幸福又溫馨的一家子。
母親在笑聲中瞥見了我，十分尷尬，她留我吃飯：「真兒，今日怎麼回來了？一起過來吃飯。」
我微笑著掃視一圈面龐僵硬的眾人，提醒道：「夫人，我下山前去了書信的。」
她難堪地說不出話。
我不在乎他們各異的神色，將一些雜物放進侯府，當晚，便準備離開侯府。
離府前，我將身上的平安符給了母親。
年初護國寺的廣安大師前去香山書院宣講，宣講完畢之后，我跟著他去了一趟護國寺，在佛堂虔誠祈求，求得一個平安符。
母親生我那年傷了身子，此后一直孱弱。
作為女兒，我沒有什麼能給她的。
為她求得一個平安符，也算了卻一樁塵緣吧。
「可保平安、闢邪。夫人，你身弱，貼身佩戴吧。」
母親摸著那平安符，一時落淚。
我不願看她的淚眼，平靜離開侯府。
京城愈發不太平，而長公主邀請我做她府邸的幕僚。
和我一起的，還有兩位同窗。
三月初春，北戎突然進犯，連攻兩座城池。
就在這個時候，蟄伏許久的成王坐不住了。
他趁亂謀反，一支精銳攻入了皇宮，直逼陛下寢殿。
那晚殿外廝S慘烈，太子得知了風聲卻龜縮東宮，連夜帶著妻兒跑路。
他膽小怯懦，不顧皇帝安危。
與之相反，一向沉默的長公主入宮勤王救駕，成功在亂兵中將成王斬於馬下。
長公主名聲大噪，群臣振奮，百姓稱贊。
