第8章

我正在慈恩堂，帶著幾個識字的婦人，整理新一批從各家商號採買來的布匹和藥材。陽光從窗棂照進來，堂屋裡，孩子們朗朗的讀書聲不絕於耳，一切都充滿了生機與希望。

小桃在我耳邊，將將軍府發生的事情繪聲繪色地講了一遍，末了，還解氣地補充道：“ 小姐，這可真是惡人自有惡人磨！那個柳雲薇，總算是遭到報應了！”

我只是淡淡一笑，將手中的賬冊翻過一頁，並沒有對此發表任何看法。

蕭淮也好，柳雲薇也罷，他們的愛恨情仇，於我而言，已經像是上輩子的事情了。我甚至懶得去幸災樂禍。因為我知道，當我選擇站上一個更高的平臺時，我曾經的敵人，就已經不配再做我的對手了。他們自己，就會把自己拖入毀滅的深淵。

“慈恩堂的賬目，我已經整理清楚了。”我將一本新的冊子遞給秦媽媽，“原先的賬目太過混亂，有很多不必要的開銷，也有很多被克扣的款項。這是我重新制定的預算，您看一下，從下個月開始，我們就按這個來。每一筆錢的進出，都要有明確的記錄，務必讓賬目清晰，公開透明。”

我不僅在“施恩”，更在“立規”。我要將慈恩堂，打造成一個我自己的、絕對穩固的、可以源源不斷為我提供聲望和人脈的基地。

秦媽媽接過賬冊，看著上面條理清晰的款項和規劃，激動得老淚縱橫。她知道，我所做的這一切，將徹底改變這裡所有人的命運。

接下來的日子，我幾乎將所有精力都投入到了慈恩堂的事務中。我教孩子們讀書寫字，帶著婦人們做些針線活計補貼家用，甚至還請了京城最好的匠人，來修繕慈恩堂破舊的屋舍。

“安和鄉君”的賢名，不再僅僅是流於表面的“仁善”，而是變得具體、生動，充滿了實實在在的溫度。京城裡，無人不知，無人不贊。

這天下午，我剛從慈恩堂回到府中，爹爹便將我叫到了書房。他的神情，比往日多了一絲鄭重。

“書言，方才宮裡來人了。”

“是陛下的旨意嗎？”我問道。

“不。”爹爹搖了搖頭，從袖中取出一份制作精美的燙金請柬，遞給我，“是皇后娘娘下的帖子，請你三日后，入宮參加在坤寧宮舉辦的賞菊宴。”

我接過請柬，心中微微一動。

皇后娘娘一向深居簡出，鮮少舉辦宴會。這次的賞菊宴，雖說請了不少宗室貴女和朝中重臣的內眷，但單獨給我這個新晉的鄉君下帖子，其背后的深意，不言而喻。

Advertisement

這是皇家，尤其是后宮之主，對我近期所作所為的一次正面回應和表彰。

這也是一個信號。意味著我，沈書言，即將正式踏入那個全天下最尊貴，也最危險的社交圈——皇家的內廷。

“此次入宮，不比尋常宴會。”爹爹看著我，目光深邃，“皇后娘娘是六宮之主，她對你的態度，將決定你在京城所有貴婦圈中的地位。此去，務必謹言慎行，多看，多聽，少說。”

“女兒明白。”我握緊了手中的請柬。

我知道，這不僅僅是一次賞菊品茗的宴會，更是一場嚴苛的考驗。我將在那裡，見到形形色色的人，或許會有真心欣賞我的，但更多的，恐怕是嫉妒、猜疑與試探。

其中，甚至可能會有柳雲薇想要求助的、與將軍府有千絲萬縷聯系的勢力。

不過，我並不畏懼。

棋盤已經擺好，我已不再是當初那顆任人擺布的棋子。如今的我，是執棋之人。

三日后，坤寧宮，我倒要看看，會有怎樣的一番風景，在等著我。

16

三日后，坤寧宮。

我乘坐著宮中特賜的、帶有“安和鄉君”徽記的青帷馬車，緩緩駛入禁城。朱紅的宮牆高聳，金色的琉璃瓦在秋日的陽光下熠熠生輝，一路行來，遇到的宮人內侍無不垂首斂目，恭敬地退避兩側。這便是權勢最直觀的體現，無聲，卻比任何言語都更有力量。

今日的我，穿上了那身青碧色的鄉君冠服，長發用一支嵌著東珠的鳳頭釵绾起，臉上薄施脂粉，既不顯得過分張揚，又足以匹配鄉君的身份。我知道，今日我踏入的，將是一個全新的戰場。這裡的每一個人，都帶著一雙淬煉過的眼睛，審視著我這個一夜之間聲名鵲起的新貴。

賞菊宴設在坤寧宮的西苑，這裡是皇后娘娘最喜愛的園林。苑內奇石嶙峋，溪水潺潺，數千盆品種各異的菊花爭奇鬥豔，織就了一片絢爛的錦繡。我抵達之時，苑中已是人影綽約，衣香鬢影。京中所有有頭有臉的貴婦貴女，幾乎都到齊了。

我的出現，如同一滴水落入滾油，瞬間讓原本熱鬧的氣氛有了一絲微妙的凝滯。所有人的目光，或明或暗，都投射到了我的身上。有好奇，有審視，有羨慕，自然，也少不了嫉妒與敵意。

我目不斜視，隨著引路的宮女，款步走向自己的席位。我的席位被安排得頗為靠前，僅次於幾位宗室王妃和一品大員的夫人，甚至還在好幾位侯爵夫人之上。這無疑是皇后娘娘刻意為之，是天大的抬舉，也是將我放在了更顯眼的風口浪尖。

“呦，這不是安和鄉君嗎？真是好大的風光。”一個略帶尖酸的聲音在我身后響起，“妹妹真是好福氣，不過是被人退了一次婚，轉頭就得了陛下的冊封，成了咱們大雍朝頭一份的傳奇。這福氣，旁人可是求都求不來呢。”

我停下腳步，回過頭。說話的是兵部尚書孫大人家的嫡女，孫婉兒。她父親與蕭振同屬武將一派，素來交好，她今日顯然是來者不善。她身旁圍著幾個平日裡與她交好的貴女，都用帕子掩著嘴，一副看好戲的神情。

若是從前的我，聽到這般夾槍帶棒的羞辱，怕是早已氣得臉色發白，不知如何應對。但如今，我的心早已被淬煉得堅如磐石。

我沒有動怒，反而對著她微微一笑，那笑容平和而疏離：“孫小姐說笑了。書言這點微末的名聲，哪裡稱得上風光。不過是陛下仁德，體恤臣下，見不得自家女兒受了委屈，才給了這份體面。”

我刻意將“自家女兒”四個字咬得清晰，點明我如今的身份，已經不單單是臣女。

接著，我話鋒一轉，聲音裡帶上了一絲悲憫：“至於福氣，書言更是不敢當。若可以選，書言寧願不要這鄉君的頭銜，也想換回那些在北境犧牲的將士們的性命。每每想到慈恩堂裡那些孤兒寡母期盼的眼神，書言便覺得，自己肩上的擔子，比這鄉君的冠服，要重得多。”

我這番話說得滴水不漏，既抬出了皇帝，又將話題引到了“仁義”和“撫恤忠良”的大義之上。瞬間便將孫婉兒那點小女兒家的口舌之爭，襯託得無比上不得臺面。

果然，孫婉兒的臉色一陣青一陣白，她沒想到我竟會如此應對，一時間竟找不到話來反駁。周圍那些原本等著看戲的貴婦們，看我的眼神也起了變化，從單純的八卦，多了幾分審視與敬佩。

就在氣氛陷入尷尬之時，只聽一聲高亢的通傳：“皇后娘娘駕到！”

眾人連忙起身，齊刷刷地跪下行禮。我隨眾人一同跪在地上，眼角的餘光看到一抹明黃色的鳳袍裙角，在我面前停了下來。

一只保養得宜、戴著華麗護甲的手，輕輕將我扶起。

“你便是安和鄉君？”皇后娘娘溫和的聲音在我頭頂響起，帶著一絲笑意，“平身吧。本宮早就想見見你這位心懷仁善的奇女子了。今日一見，果然氣度不凡。”

在滿園貴婦貴女的注視下，皇后娘娘當眾給了我一份獨一無二的恩寵。我知道，這場鴻門宴，才剛剛開始。

17

皇后娘娘的青睞，是無上的榮耀，也是最鋒利的刀刃。它將我高高託起，也讓我成了眾矢之的。在無數道復雜的目光中，我被皇后親手安排在了她身邊的席位上，這個位置，甚至比幾位年長的王妃還要尊貴。

孫婉兒坐在不遠處，一張俏臉漲得通紅，手中的帕子幾乎要被她絞碎。她看向我的眼神，怨毒之中，又多了一絲畏懼。

宴席開始，歌舞升平，氣氛祥和。皇后娘娘沒有再過多地關注我，只是如常地與眾人說笑，品嘗著佳餚美酒。但所有人都心知肚明，今日這場宴會的主角，便是我這個新晉的安和鄉君。

酒過三巡，皇后娘娘忽然放下手中的玉筷，笑著看向我：“安和，本宮聽說，你將慈恩堂打理得井井有條，不僅讓那些孤兒寡母衣食無憂，還請了先生教孩子們讀書識字。可有此事？”

我立刻起身，恭敬地回話：“回稟娘娘，確有此事。臣女以為，授人以魚不如授人以漁。銀錢總有花完的一日，但若是能讓他們學得一技之長，讀懂聖賢之書，將來才能真正地安身立命，報效國家。”

“說得好！”皇后撫掌贊嘆，“授人以漁。本宮還是第一次聽聞此等說法，實在精闢。可見你不僅有仁善之心，更有遠見卓識。”

她話音剛落，孫婉兒便抓住機會站了起來，故作天真地問道：“鄉君真是厲害。只是，慈恩堂三百多口人，每日的開銷想必不是小數目。鄉君又是捐錢，又是請先生，又是修繕屋舍，這銀子……不知是從何而來？可別是為了博取名聲，反倒將太傅大人一輩子的積蓄都掏空了才好。”

她這話問得陰險，明著是關心，暗地裡卻是在質疑我的資金來源，暗示我行事不計后果，甚至可能動用了太傅府的公款。

我沒有絲毫慌亂，從容地從袖中取出一本冊子，雙手呈上：“有勞孫小姐掛心了。這是臣女為慈恩堂所做的賬目，上面詳細記錄了每一筆款項的來源與去向。賞珍會的九千三百兩，臣女后續從嫁妝變賣餘款中追加的一萬兩，以及近期臣女將名下幾處闲置田莊鋪子變賣所得的款項，盡數記錄在內。所有賬目，公開透明，每月都會在慈恩堂外張榜公示，以供監督。還請皇后娘娘和各位夫人過目。”

我的準備之周全，讓所有人都大吃一驚。皇后身邊的女官接過賬冊，略一翻閱，便在皇后耳邊低語了幾句。皇后臉上的笑意更深了，她滿意地點了點頭：“很好。行事有度，賬目清晰，可見你並非一時衝動，而是真正將此事放在了心上。安和，你無愧於陛下的封賞。”

孫婉兒偷雞不成蝕把米，碰了一鼻子灰，只能訕訕地坐了回去。

這場小小的風波過后，再無人敢輕易挑釁。宴會的氣氛恢復了融洽。就在我以為今日之事將安然度過時，坐在我對面的一位老婦人，忽然對我舉了舉杯。

她是睿親王的王妃，先帝的弟媳，輩分極高，為人一向低調，鮮少參與這些紛爭。

“安和鄉君，”睿王妃的聲音溫和而緩慢，“老身冒昧，想問一句。聽聞那日將軍府禍事的源頭，是一個叫柳雲薇的姑娘？”

我心中一凜，不知她為何突然提起此人，但還是恭敬地答道：“回王妃娘娘，正是此人。”

睿王妃渾濁的眼中閃過一絲追憶，她緩緩說道：“柳雲薇……這個名字，倒讓老身想起一樁舊事。十幾年前，江南鹽運使柳承志，因一樁貪墨大案被滿門抄斬，唯有一個年幼的女兒下落不明。老身記得，那個女孩的名字，好像……也叫雲薇。”

她的話聲音不大，卻像一道閃電，瞬間劈開了我腦中的迷霧。

柳承志！江南鹽運！我爹的書房裡，似乎就有關於這樁陳年舊案的卷宗。那是一樁懸案，據說柳承志貪墨的巨額稅銀最終不知所蹤，而他本人則在獄中離奇暴斃，S無對證。

如果將軍府的柳雲薇，就是鹽運使的女兒，那她接近蕭淮，真的是因為單純的愛慕嗎？還是說，這一切的背后，隱藏著一個長達十幾年的復仇計劃？

我端著茶杯的手，不易察覺地抖了一下。我意識到，自己可能無意中，觸碰到了一張巨大而危險的網。

18

從坤寧宮回到太傅府，天色已近黃昏。晚霞將天空染成一片瑰麗的橙紅，我卻沒有半分欣賞的心情。睿王妃的那番話，如同一顆投入深潭的石子，在我心中激起了層層疊疊的漣漪。

我沒有回自己的院子，而是徑直去了爹爹的書房。果不其然，他正坐在書案后，手中端著一盞熱茶，似乎早已等候我多時。

“回來了。”他看見我，臉上露出一絲笑意，“今日在宮中，一切可還順利？”

“順利，也……不順利。”我將宮中發生的一切，特別是與睿王妃的那段對話，原原本本地向他復述了一遍。

當我提到“江南鹽運使柳承志”這個名字時，我清楚地看到，爹爹端著茶杯的手，猛地頓了一下，茶水濺出了幾滴，落在他緋色的官服上。

他的臉色，瞬間變得無比凝重。

“柳承志……”他放下茶杯，緩緩地吐出這個名字，眼神變得深邃而銳利，“這樁案子，我記得。那是十五年前的舊案了。當時震驚朝野，牽連甚廣。柳承志被指控貪墨了整整三百萬兩的鹽稅，證據確鑿，但他本人卻在押解進京的途中，離奇暴斃。那三百萬兩的巨款，也從此下落不明，成了一樁懸案。”

爹爹站起身，走到書架前，從最高層的一個暗格裡，取出了一個上了鎖的黑鐵盒子。他用鑰匙打開，從裡面拿出了一卷已經泛黃的陳舊卷宗。

“這是當年督辦此案的御史，冒S留下的案卷副本。”爹爹將卷宗在我面前展開，“官方的卷宗裡，柳承志罪大惡極，畏罪自S。但這份副本裡卻記載，柳承志曾多次喊冤，聲稱自己是被人陷害，真正的幕后黑手，另有其人。只可惜，他還沒來得及說出那人的名字，便S於非命。”

我的心，隨著卷宗的展開，一點點沉了下去。

“爹爹，您的意思是……”

“如果將軍府的柳雲薇，真的是柳承志的女兒，”爹爹的聲音冰冷如鐵，“那她處心積慮地接近蕭淮，絕不可能是為了什麼兒女私情。她背后，一定有人。或者說，她所做的一切，都是為了給她的父親翻案，為了找出當年陷害柳家的真正元兇！”

一個可怕的猜想在我腦海中形成：“而蕭家手握兵權，是京城武將之首。若能成為將軍府的女主人，便等於掌握了一股足以撼動朝局的力量。這股力量，既可以用來復仇，也可以……用來做別的事情。”

我和爹爹對視一眼，都從對方的眼中看到了深深的忌憚。

事情的性質，已經完全變了。這不再是簡單的退婚風波，也不是后宅婦人爭風吃醋的戲碼。這很可能是一場牽涉到朝堂黨爭、陳年懸案和巨額財富的政治陰謀。蕭淮，不過是這盤大棋中，一顆被利用了的、愚蠢透頂的棋子。

“書言，”爹爹的神情前所未有的嚴肅，“這件事，必須立刻查清楚。我們不能再被動了。”

“女兒明白。”我的思緒飛速運轉起來，“我們必須兵分兩路。其一，立刻派可靠之人前往江南，核實柳雲薇的真實身份，尋找當年柳家的舊人，看能否找到她就是柳承志之女的鐵證。其二，必須重新梳理這樁鹽稅貪墨案。當年經手此案的所有官員，以及柳家出事后，在江南官場上獲利最大的人，都有可能是幕后黑手。”

“不錯。”爹爹贊許地點了點頭，“江南之事，我自有渠道去查。京城這邊，柳雲薇如今被關在將軍府的柴房裡，倒是一個機會。我們需要想辦法，從她口中，探出一些蛛絲馬跡。”

我看著窗外漸漸沉下的夜色，心中一片冰冷。

原本，我只想讓蕭淮和柳雲薇付出應有的代價，讓他們身敗名裂。但現在，我忽然有了一個更重要的目標。