第2章
我看著謝砚洲的眼睛，沒有說話。
我站得一點也不靠前。
可他偏偏還是看見了我。
5
前廳的氣氛很快變得有些古怪。
父親順著謝砚洲的目光看過來，臉色頓時僵了一下。
沈家雖不算頂頂嚴苛的人家，可議親時兩個姑娘躲在后廳偷看，總歸不是什麼體面事，尤其今日來的還是定北侯府世子。
父親輕咳一聲，語氣裡壓著尷尬：
「既然來了，便出來見禮吧。」
嫡姐今日穿著一身淺杏色襦裙，行禮時腰身微彎，聲音輕柔婉轉：
「見過世子。」
謝砚洲看向她，神色倒還算平和。
他微微頷首，算作回禮，目光卻沒有在她身上停留太久，很快又轉到我這裡。
我跟著行禮：「見過世子。」
他上下打量我一眼，唇角忽然扯出一點極淡的笑意。
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「沈大人府上的姑娘，倒是都很有膽量。」
父親一怔，連忙道：「小女無狀，讓世子見笑了。」
謝砚洲端起茶盞，卻沒有喝，只淡淡道：
「偷聽長輩議親，窺視外男行止，這樣的膽量，在京中閨秀裡也少見。」
嫡姐臉色一白，指尖立刻攥住帕子。
父親的神情也難看起來。
我知道此時最好閉嘴。
沈家女眷失禮，謝砚洲便是說兩句，父親也只能受著。
下一刻，謝砚洲便看著我，語氣更冷了些：
「尤其是二姑娘。方才站在屏風后，倒比令姐還靠前些。怎麼，定北侯府與你嫡姐議親，也值得你這樣上心窺探？」
這話一出，落針可聞。
我緩緩抬眼。
上一世他便慣會這樣。
只要見到我，哪怕我一句話不說，他也能替我羅列好罪名。
貪慕權勢、心機深沉、不知廉恥、不懂本分，像一枚枚釘子，輕而易舉地把我釘在恥辱柱上。
那時我總急著辯解，急著證明自己沒有。
如今再聽，倒沒什麼新鮮。
我還沒開口，父親已經沉聲喝道：「還不退下！」
嫡姐被嚇得肩膀一縮，眼中立刻含了淚。
父親見狀，臉上的怒意頓時換了方向，落到我身上時便重了許多。
「你姐姐不懂事，你也跟著胡鬧？客人在前廳議事，你們躲在后頭成什麼體統！」
我垂下眼：「女兒知錯。」
謝砚洲看著我，眉心似乎微微蹙了一下。
他大概沒想到我竟不爭辯，也不委屈，只這樣平平靜靜地認了。
前世我越是解釋，他越覺得我心虛，如今我不解釋，他反倒像被噎住了。
謝砚洲離開時，父親親自把人送到了門外。
嫡姐站在廊下，依依不舍地望著他的背影，直到人影消失，還沒有收回目光。
然后我就被叫去了祠堂。
父親道：「沈家的臉面，今日都叫你丟盡了。」
我跪在蒲團上，沒說話。
他又道：「你姐姐議親在即，本就容不得半點差錯。你若安分守己，便不會惹世子不快。」
我被罰了二十手板。
打完，父親讓我回去閉門思過。
6
回到自己院裡時，我的兩只手已經腫得不大像自己的。
小丫鬟瞧見掌心橫著的紅痕，眼圈先紅了，塗藥膏時也輕手輕腳的。
我反倒沒什麼感覺，二十手板看著嚇人。
其實比起前世在侯府受過的冷眼和磋磨，已經算得上不痛不痒了。
藥膏剛抹完，嫡姐便來了。
她進門時眼睛還紅著，見我在上藥，腳步頓了一下，隨即又用帕子按了按眼角，柔聲道：
「妹妹，你的手還疼嗎？」
我把手收了收，道：「還好。」
嫡姐坐到我身旁，嘆了一口氣：
「都是我不好，若不是我拉你去看世子，父親也不會罰你。」
「妹妹，你也看見了吧？世子臉上戴著面具，手上動作也不大爽利。外頭都在傳，說他在火場裡傷得很重，往后怕是要落下終身殘疾。」
她說到這裡，聲音低了下去，指尖絞著帕子，眼底又浮起淚意。
「我不是嫌棄他。世子畢竟救了我，我心裡感激，可婚姻是女子一輩子的事，若他以后當真不能握劍，不能拉弓，定北侯府又是什麼光景？我一個女兒家，嫁過去要怎麼辦？」
我安靜地聽著。
上一世，她也是這樣來找我的。
彼時的謝砚洲完好無損，她也曾在窗邊紅著臉同我說，他生得很好，性情冷些也無妨。
可婚期將近，她忽然聽說謝砚洲舊傷無數，又常年在邊關廝S，心裡便怕了。
她哭著說自己不想年紀輕輕守寡，說自己命苦，說父親母親若是真疼她，就該替她想一條活路。
她嫌前路苦，便將那條路換給我走，而自己轉頭嫁給了正得聖心的狀元郎。
那位狀元郎出身清貴，才名滿京，后來入了翰林，仕途平穩，待她也好。
前世偶爾聽見嫡姐與他出雙入對的消息，我還會想，原來人與人之間的命運真能這樣截然不同。
如今再聽她說不想嫁，我竟連一點驚訝都沒有。
嫡姐眼淚終於落下來：
「妹妹，你說我到底該怎麼辦？定北侯府位高權重，世子又是為了救我才傷成這樣，我若拒婚，豈不是叫人戳脊梁骨？可我若嫁過去……」
她話沒說完，只哽咽著看我。
我垂眸看著自己掌心的傷，語氣平穩：
「姐姐也不必太慌。世子身份貴重，定北侯府家底豐厚，便是日后不能再上戰場，也不會短了你的吃穿。何況他救了你，願意負責，已算難得。」
嫡姐怔住，「可他受了傷……」
「傷總會養好的。」我淡淡道，「太醫既說性命無礙，便是幸事。」
嫡姐張了張口：「妹妹，你怎能說得這樣輕巧？」
我險些笑出聲。
這話從她口中說出來，倒真有幾分意思。
前世讓我替嫁時，她們人人都說得輕巧。
如今輪到她自己，倒知道婚姻不是輕巧事了。
我把藥膏蓋好，遞給小丫鬟。
「我不過是就事論事。姐姐若實在害怕，便去同父親母親說。父親疼你，母親也疼你，總會替你想辦法。」
嫡姐聽了這話，神情卻沒有松快多少。
她又哭了許久，翻來覆去不過那幾句話。
最后她大約也看出我幫不上忙，只能哀哀切切地起身回自己院中。
7
有些路不能再走第二遍。
哪怕匆匆找個人把自己嫁出去，哪怕從此離開沈家，哪怕日后日子未必順遂。
我也絕不會再披上別人的嫁衣，替別人承受因果。
這一次，我得先把自己摘出去。
其實我心裡早有人選。
那人姓裴，名照野，是本朝最年輕的將軍。
裴家不似定北侯府那般根基深厚，卻也算清貴門第。
裴照野十七歲從軍，二十歲立下戰功，二十二歲封了將軍，因年紀輕，京中私下都喚他一聲小裴將軍。
上一世我在侯府時，偶爾聽人提過他，說他不愛赴宴，不喜結交權貴，性情直，卻很守諾。
是個放在朝堂上不夠圓滑、放在戰場上卻叫人安心的人。
而我知道，他明日便會回京。
我還知道，他入城時會經過朱雀大橋。
朱雀橋上會有個姑娘不慎落水，裴照野正好途經，親自下水將人救了上來。
那姑娘出身尋常，卻因此被帶回裴府。
只是那姑娘命不好，因落水太久留了病根，不久便亡故了。
我並不想害那個姑娘。
明日我只要護住她，不叫她落水，再讓自己落下去，事情便有了轉圜的餘地。
只要裴照野救了我，我便可借這場風波請父親替我議親。
這法子不算光彩。
可人在淤泥裡站久了，要先顧著把腳拔出來，實在沒有餘力把姿勢擺得太漂亮。
選擇裴照野，還有一個旁人不知道的原因。
上一世流寇入城那晚，謝砚洲奔向嫡姐，我被人群裹挾著推倒在地。
那時街上亂成一片，哭聲、馬蹄聲、刀兵相撞聲混在一起。
我的手被人踩過，肩膀也被撞得生疼，幾乎以為自己要被活活踩S在人群裡。
是裴照野救了我。
他將我護到身后，帶著幾個親兵S出一條路，把我送到了安全的巷口。
分別時，他甚至不知道我是誰，只將一把短刀塞到我手裡，低聲道：「拿著，別往人多的地方跑。」
那把短刀后來陪我度過了后半生。
我也是從那一刻明白，世上不是所有人救人都要論值不值得。
也不是所有人伸出援手之前，都要先看你是誰家的姑娘，能給他帶來什麼好處。
裴照野是個極好的人。
正因為他好，我才更覺得自己這個念頭有些卑劣。
可我已經沒有太多選擇了。
8
朱雀大橋在京中最繁華的地段，橋下水流不算急，卻深，岸邊常有商販擺攤，行人往來不斷。
上一世那姑娘便是在橋邊被一匹驚馬帶倒，失足跌入水中，裴照野恰好策馬入城，眾目睽睽之下救了人。
我到時，橋邊已經很熱鬧。
那位落水的青裙姑娘果然也在，正站在橋頭同攤販說話。
我松了口氣。
我沒有急著上前，只在附近茶棚坐下。
約莫過了半盞茶的工夫，遠處忽然傳來馬蹄聲。
人群先是一陣騷動，緊接著便有人喊：「小裴將軍回京了！」
我抬眼望去。
長街盡頭，一行輕騎緩緩而來。
為首的年輕將軍騎在馬上，玄甲束身，眉眼清朗，身姿挺拔，與記憶裡那個從亂民腳下救起我的人漸漸重合。
與此同時，橋邊那匹拴在茶棚外的馬果然受了驚，猛地揚起前蹄。
人群驚叫著四散，青裙姑娘被推得踉跄，眼看就要朝橋邊跌去。
我沒有猶豫，快步上前，一把將她往裡拽。
她被我拽得跌坐在地，茫然抬頭看我。
而我自己卻因為慣性使然，腳下一空，整個人朝橋下栽去。
落水前，我聽見有人在尖叫。
緊接著，冰冷的河水沒過口鼻。
我其實不會水。
這個計劃在實行之前，我已經猶豫過許多遍。
可最后我還是決定相信裴照野。
恍惚間，我聽見岸上有人喊救人，也聽見馬蹄驟停。
下一刻，有人破水而來。
一只手扣住我的手腕，力道很大，將我從沉重的水裡拉了上去。
我在混亂中睜開眼，只看見一截銀色護腕，往上，是一雙幹淨的眸子。
我安心下來。
9
事情果然如我所料。
我被裴照野從水裡救上來時，朱雀橋邊已經圍滿了人。
裴照野半跪在我身側，一手扶著我的肩，一手替我擋開圍上來的人。
他身上也湿透了，水珠順著發梢往下落，紅色發帶被水浸得更深，仍高高束在發間，襯得他眉眼分外利落。
他低頭問我：「還能說話嗎？」
我咳得眼眶發紅，點了點頭。
他卻皺眉，顯然不大信：「你臉色很差。」
我心想，掉進水裡還臉色紅潤，那多半不是人，是河神。
不過這話不好當著救命恩人的面說，我只得虛弱又矜持地垂下眼，低聲道：
「多謝將軍相救，今日之事只是意外，將軍不必放在心上。」
他看了我片刻，把身上的披風解下來，裹在我肩上。
那披風也湿了大半，其實擋不了多少寒意，卻把旁人的目光隔開了些。
「我救了你，便不能不放在心上。」
他說得很認真，我一時不知該怎麼接。
我原本準備了許多客套話。
譬如請將軍不必介懷，小女子回府后自會向父親解釋。
譬如小女子名聲雖要緊，卻不敢憑此攀附將軍府。
可這些話在他那雙眼睛面前，顯得漏洞百出。
裴照野的眼睛很亮。
他看人時直白、坦蕩，像京郊初春剛化開的河水，一眼能望到底。
我心裡難得生出一點愧疚。
我確實算計了他。
哪怕我沒有害人，哪怕我也是被逼無奈，算計就是算計。
裴照野這樣好的人，本不該被我這樣的麻煩纏身。
可事已至此，我只能在心裡默默同他說一句抱歉。
以后若有機會，我一定補償他。
好好補償，絕不賴賬。
親兵很快牽來馬車，裴照野本想直接送我回沈府，可見我冷得渾身發抖。
朱雀橋離裴府不遠，裴照野略一思索，便先將我帶回將軍府，請府醫診治。
他一路守在馬車外。
我坐在車中，裹著披風，聽見車輪壓過石板路的聲音，也聽見外頭百姓壓低了的議論。
「那是沈家的姑娘吧？」
「小裴將軍親手救的，人都抱上岸了。」
「瞧那樣子，怕是要有喜事了。」
到了裴府，府醫替我診了脈，說只是嗆水受寒，並無大礙，開幾服藥養著便好。
裴照野這才松了口氣。
他站在屏風外同我說話，語氣仍舊鄭重：
「沈二姑娘，今日橋上人多，你我舉止落在旁人眼裡，難免會有闲言。此事因我救人而起，我會負責。」
