第2章
她只是換了個方向。
7
從那以后，沈芸不再動各院的規矩，而是把精力放在了收服下人上。
她開始頻繁地給丫鬟婆子們賞東西。
今天賞繡桔一支銀釵，明天賞翠屏一匹棉布，后天又賞廚房的劉婆子一盒點心。
她還讓人在角門外設了個“建言箱”。
說誰對侯府的管理有好的建議，可以寫下來投進去。
一經採納，重重有賞。
一時間，下人們議論紛紛。
都說世子夫人是個好主子，大方，開明，有氣度。
我看在眼裡，心裡卻越來越不安。
因為沈芸的大方是有代價的。
她賞的東西，都是從各房裁減下來的用度裡摳出來的。
她收服了下人，卻寒了主子的心，在府裡樹敵更甚。
但這些都不關我的事，我只想泡好我的茶。
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可我連這件事都做不好了。
自從茶房三事合一之后，我每天都在疲於奔命。
泡茶的時候想著還有杯子沒洗，端茶的時候想著水快燒幹了。
洗杯子的時候想著下一泡茶要來不及了。
心不靜，茶就泡不好。
夫人的茶太苦，二太太的茶太淡，侯爺的茶水溫不對，客人的茶上得太慢。
我從前攢下的好名聲，在這短短一個月裡敗了個精光。
翠屏來看我，嚇了一跳。
“阿蘅，你怎麼瘦了這麼多？眼睛下面全是青的。”
我苦笑：“睡不夠。”
“你就不能跟世子夫人說說？”
“說有什麼用？”我搖頭。
“她裁撤人手是為了省銀子，茶房就留我一個人，她難道還能再給我添個人手？那不是打她自己的臉嗎？”
翠屏聽了也只能嘆氣。
我也問她：“漿洗房那邊怎麼樣？”
“別提了。”翠屏壓低聲音，嗓音裡帶著哭腔。
“漿洗房以前六個人，現在裁成三個，每天要洗七八十件衣裳，手都泡爛了。
“有個姐妹累倒了，告假也不給批，說人手不夠，讓她撐著。”
我沉默了一會兒，還是說出了口：
“世子夫人還打算把府裡的奴僕裁掉三成，這事兒你知道吧？”
“怎麼不知道。”翠屏嘆氣，“現在人人自危，就怕被撵出去。”
“漿洗房的王嫂子每天都去給繡桔送東西，生怕名單上有她的名字。”
我低頭看著自己滿是茶漬的手。
這雙手泡過上千斤茶葉，洗過上萬個杯子，指節粗大，指甲發黃，
早就不是姑娘家的手了。
可我不怕被撵。
我怕的是，我引以為傲的手藝，就這麼被糟蹋了。
8
轉機出現在一個雨天。
那天下午，侯府來了一位稀客。
沈芸的姑母，嫁進英國公府的沈大太太。
沈大太太是跟著英國公夫人去赴宴的。
英國公夫人的馬車路過侯府門口的時候，突然下起了大雨，便順道進來避雨。
侯夫人連忙張羅待客，吩咐我趕緊泡茶。
我照例燒水、備茶。
水燒到魚眼泡的時候，沈大太太身邊的一個嬤嬤走進茶房，看了我一眼：
“阿蘅姑娘，我們太太想喝白茶，陳了三五年的那種，不要太濃。”
我一聽就明白了，沈大太太是懂茶的。
陳三五年的老白茶性溫驅寒，湯色金黃，入口溫潤，最適合陰雨湿冷天氣飲用了。
我打開茶櫃，挑了一泡五年陳的白牡丹。
水燒開沸騰，我便拎起壺，快速均勻的打圈注水。
熱水衝進蓋碗，茶葉在熱浪中舒展開來，一股清甜的花香彌漫開來。
前兩衝快速出湯，倒入公道杯，湯色清亮，像融化的琥珀。
沈大太太喝了一口，放下杯子，問：“這茶是誰泡的？”
侯夫人說：“茶房一個丫鬟，叫阿蘅。”
“泡得好。”沈大太太贊道。
“白牡丹最怕焖，焖久了發苦，她這個火候恰到好處。”
侯夫人笑著點頭：
“這丫頭以前泡茶確實不錯，不過最近府上在精簡人手，她一個人又要泡茶又要端茶又要洗茶具，忙不過來，茶湯也不如從前了。”
這話是說者無心，聽者有意。
沈大太太看了沈芸一眼，沒說什麼。
但沈芸的臉紅了。
9
沈大太太走后的第三天，沈芸忽然來了茶房。
我嚇了一跳，趕緊跪下。
她沒讓我起來，站在茶房裡四下打量。
茶房不大，靠牆一溜茶櫃，中間一張長案，案上擺著茶盤、蓋碗、公道杯。
牆角的水盆裡堆著沒洗完的茶具，散發出隔夜的茶腥味。
沈芸皺了皺鼻子。
“你一個人，一天要泡多少茶？”
“回夫人，多的時候二十來次，少的時候也有十幾次。”
“洗茶具呢？”
“所有的都要洗。”
她沉默了一會兒：“忙得過來嗎？”
我沒說話。
她忽然嘆了口氣：“我姑母那天說的話，你聽見了？”
“奴婢沒聽見。”
“她說侯府的茶不如從前了。”沈芸的聲音淡淡的。
“我嫁進來之前就聽說過，永寧侯府的茶是一絕。沒想到，才一個多月，這一絕就沒了。”
我跪在地上，心跳得很快。
她說完就走了，臨走時說了一句：
“茶房的差事，我重新安排，你先把你自己的事做好。”
第二天，茶房多了一個人。
是個十一二歲的小丫鬟，叫阿檀。
和我當年進茶房的年紀差不多。
沈芸讓她負責端茶和洗茶具，我只管泡茶。
我差點哭出來。
阿檀手腳麻利，嘴也甜，一口一個“阿蘅姐姐”叫著。
我把洗茶具的要領教給她，她學得快，三天就上手了。
茶房恢復了往日的秩序，我的手也漸漸穩了。
夫人的茶不苦了，侯爺的茶不涼了，二太太的茶不濃不淡了。
我松了一口氣，以為日子能回到從前了。
可我錯了。
10
沈芸是個聰明人，但不是個善良的人。
她給茶房添了人手，不是因為她體恤下人，而是因為她姑母的警告讓她丟了面子。
面子丟了，她就要在其他地方找補回來。
裁撤下人的名單很快就出來了。
全府丫鬟奴僕裁掉兩成半，比原計劃少了半成，但依然有三十多人被撵了出去。
翠屏不在名單上，漿洗房的王嫂子在。
王嫂子跪在沈芸院子門口哭了一下午。
說自己一家老小全靠她的月錢過活，求世子夫人開恩。
沈芸讓人把她架走了，說這是侯府的規矩，不是她一個人的決定。
我去看翠屏的時候，她整個人都在發抖。
“阿蘅，你說世子夫人到底是好人還是壞人？”
我想了想，只能說：“她也是想把自己的事做好吧。”
“可她做好自己的事，我們就活不下去了。”
我無言以對。
從那以后，我留了個心眼。
每次去各房送茶的時候，我都多聽一耳朵，多看兩眼。
我漸漸發現，沈芸的日子也不好過。
二老爺在家宴上當著全家人的面說過她。
“世子夫人是個能幹的，只可惜能幹過了頭。我們侯府的規矩，是老侯爺定下的，幾十年的老規矩，能隨便改嗎？改了就改了吧，可改完還不如不改，這不是瞎折騰嗎？”
二太太附和：“就是，我吃素吃了二十年了，突然給我端碗肉來，這不是存心讓我難受嗎？”
三少奶奶更直接：“大嫂，你要是覺得府上開支大，不如先把自己的嫁妝拿出來貼補貼補。我聽說安陽伯府陪嫁了好幾間鋪子，收益應該不錯吧？”
沈芸的臉白一陣紅一陣，趙衍坐在旁邊一言不發。
那一刻我忽然覺得她有點可憐。
可這個念頭只持續了一瞬。
因為我看到她轉頭就把氣撒在了丫鬟身上。
罰了一個不小心打翻茶碗的小丫鬟跪在廊下三個時辰。
那個小丫鬟才十三歲，跪完以后腿腫得走不了路，是被人抬回去的。
11
秋天的時候，侯府出了一件大事。
沈芸裁撤人手的事終於傳到了老夫人耳朵裡。
老夫人今年六十三，一直住在城外的溫泉莊子上養病，平日裡府裡的事一概不問。
但府裡的“一人一事”制度，是老侯爺的畢生心血所系。
是老侯爺整頓侯府、讓永寧侯府從衰落走向中興的關鍵。
她聽說老侯爺的規矩被一個新進門的新媳婦給改了。
當場氣得摔了藥碗，連夜讓人套車回了府。
全府上下都慌了。
侯爺親自到大門口去迎，老夫人拄著拐杖下了車，第一句話就是：
“讓那個沈家的丫頭來見我。”
沈芸去了，跪在老夫人面前。
老夫人坐在正堂的太師椅上，氣得手都抖了。
“你說說，為什麼要改老侯爺定下的規矩？”
沈芸跪得筆直，聲音卻有些發顫：
“回老夫人，府上每年的開支我算過了，光下人月錢一項就是三千六百兩。各房重復的差事太多，養了太多闲人，裁掉三成，一年能省一千兩。”
“一千兩。”老夫人冷笑。
“為了省一千兩，你讓侯爺丟了面子，讓二老爺餓肚子，讓三少奶奶動了胎氣。這筆賬，你算過沒有？”
沈芸不說話。
老夫人站起來，拐杖重重地點在地上：
“老侯爺當年定下一人一事的規矩，不是為了排場，是為了不亂！一個人只管一件事，不會亂，不會推諉，不會出錯！你以為你裁的是人手？你裁的是我侯府的根基！”
這話說得重了，沈芸跪在地上，額頭貼著地面，肩膀微微發抖。
侯夫人想替她說話，被老夫人一個眼神瞪了回去。
她也就順勢不再說話，拿著手帕擦了擦眼角並不存在的眼淚。
最后老夫人說了一句：
“規矩改回來，人手恢復了，以后府裡的事，不勞世子夫人操心了。”
沈芸從地上爬起來的時候，腿都軟了，是繡桔扶著她走的。
走前她看了一眼侯夫人，可侯夫人並沒看她。
我端著茶站在廊下，看著她的背影，心裡的那口氣終於喘勻了。
這天晚上，阿檀跟我說：
“阿蘅姐姐，聽說世子夫人哭了很久，繡桔姐姐怎麼勸都勸不住。”
我沒說話，低頭洗茶具。
茶房裡彌漫著清苦的茶香，和著秋夜的涼意，卻讓人心裡發沉。
第二天一早，繡桔就來傳話了。
“阿蘅，世子夫人說了，老夫人的吩咐自然是要聽的，但府上的開支確實太大，各房還得多省省。從今日起，你茶房的茶葉配額減半，每天的茶改用隔夜水泡，能省則省。”
“隔夜水？”我愣住了，“隔夜水泡茶，那還能喝嗎？”
繡桔面無表情：“世子夫人說了，先熬過這個月再說。”
12
我站在茶房門口，看著阿檀端著一壺用隔夜水泡的茶送去夫人房裡，心裡一陣陣地發涼。
隔夜水，水質變硬，泡出來的茶又澀又苦，再好的茶葉也白搭。
果然，不到半個時辰，各房的丫鬟就紛紛來了。
“阿蘅，夫人的茶怎麼一股陳味？”
“阿蘅，二太太說今天的茶不對，問你是不是換茶葉了？”
“阿蘅，侯爺說你敷衍了事，讓你重新泡。”
我能怎麼重新泡？水還是那個水，我能憑空變出活水來嗎？
我咬了咬牙，去庫房領水。
庫房的婆子兩手一攤：
“世子夫人吩咐了，各房用度減半，活水有限，只夠廚房用，你們茶房沒有。”
我站在庫房門口，秋風灌進領口，冷得我打了個哆嗦。
這不是省，這是挑事。
可沈芸不覺得自己在挑事。
她覺得自己在做正確的事。
府上入不敷出是事實，她不能開源，就只能節流。
茶葉減半，改用隔夜水，省下來的銀子可以挪到別處用。
她想的是平衡賬本，想的是侯府的長遠。
