第3章
她不親自操持庶務，不知道省下來的那點銀子，還不夠買她頭上那支釵。
回到茶房，我翻遍了茶櫃，找出半罐去年存的老茶梗子。
這東西粗粝，用隔夜水泡雖然也難喝，但至少比好茶葉被糟蹋了強。
我把各房要的茶都用茶梗子泡了端過去。
二太太的丫鬟春杏喝了一口，差點吐出來：“這是什麼鬼東西？”
“茶梗子。”我說，“茶葉不夠了，只能泡這個。”
“那也不能拿這個糊弄人啊！”
我看著她：“那你去跟世子夫人說，讓她把茶葉配額恢復，不然巧婦難為無米之炊，我也沒辦法。”
春杏噎住了，端著茶梗子走了。
13
這天晚上，世子爺的書房來了客人。
來的是趙衍的同窗，新任的蘇州知府，路過京城，特來敘舊。
趙衍讓人來茶房要茶，點名要最好的碧螺春。
我打開茶櫃，碧螺春的罐子已經空了。
我拿著空罐子愣了好一會兒。
Advertisement
上個月還有半斤，可沈芸把茶葉配額減半之后，各房要茶我只敢用一點。
按理說不該這麼快就用完。
我仔細一想，明白了。
沈芸說的“茶葉配額減半”，不是只減我茶房的配額，而是各房用來待客的茶葉配額都減了。但各房的主子不知道，他們要茶的時候照常要。
我用完了這個月的配額，只能自己想辦法。
茶葉不是水，水可以從井裡打，茶葉沒了就是沒了。
我硬著頭皮去找繡桔：“繡桔姑娘，茶房的碧螺春用完了，能不能去庫房再領一些？”
繡桔正在描花樣，頭都沒抬：“這個月的配額已經用完了，下個月再說。”
“可是世子爺的客人等著喝呢。”
“那你自己想辦法。”
我站在廊下，夜風吹得燈籠晃來晃去，影子在地上拉得老長。
我能想什麼辦法？我又不能變出茶葉來。
最后我把自己攢的半兩碧螺春拿了出來。
那是我剛到茶房的時候，老夫人賞的，我一直舍不得喝。
壓在茶櫃最裡面，想著哪天不幹了，帶出去自己泡著喝。
我泡好茶讓阿檀端過去，心裡像被剜了一塊肉。
趙衍的客人喝得很滿意，誇了句“好茶”。
趙衍高興，賞了阿檀一把銅錢。
阿檀回來分了我一半，我沒要。
我坐在茶房裡，聞著若有若無的茶香，忽然覺得自己很可笑。
我在這侯府裡待了五年，泡了上萬杯茶，伺候了上百位客人。
到頭來連自己的一點念想都保不住。
這不是我要的日子。
14
隔夜水的事終究還是鬧大了。
起因是老夫人喝了三天的茶梗子水，胃病犯了。
老夫人年輕時就胃不好，這些年全靠老侯爺請的名醫調理，每天早上一碗熱茶養胃。
可這三天喝的茶又澀又苦不說，還是涼的，她的胃受不了了。
老夫人的大丫鬟來茶房的時候臉色很難看：
“阿蘅，老夫人的胃病犯了，大夫說是喝了涼茶刺激的。你到底怎麼回事？以前不是泡得好好的嗎？”
“茶葉不夠了。”我實話實說。
“這個月配額減半，活水也沒有，只能用隔夜水泡茶梗子。”
大丫鬟愣了一下：“誰讓你用隔夜水的？”
“世子夫人的吩咐。”
大丫鬟什麼都沒說，轉身走了。
半個時辰后，老夫人的院子裡傳出一聲脆響，是茶碗摔碎的聲音。
緊接著，老夫人的屋裡傳出一句怒喝：“叫侯爺來見我。”
侯爺去了，侯夫人去了，趙衍去了，沈芸也去了。
茶房離老夫人的院子不遠，我站在廊下，斷斷續續聽到了一些。
老夫人的聲音沙啞而疲憊：
“我不管你侯府的賬本上寫了什麼，我也不管你開源還是節流，我只說一句，從今天起，我的茶每天照舊。龍井，活水，由阿蘅來泡。缺一兩茶葉，缺一滴活水，我唯你是問。”
這話是對沈芸說的。
沈芸的聲音很小，我聽不清她說了什麼。
但她出來的時候臉色灰白，走路的時候步子都是飄的。
趙衍跟在她身后，面無表情。
侯爺走在最后面，嘆了口氣。
那天晚上，阿檀從外面跑回來，神秘兮兮地湊到我耳邊。
“阿蘅姐姐，我聽說侯爺回去以后把世子爺叫到書房，臭罵了他一頓。
“說世子夫人再這樣折騰下去，侯府的名聲都要敗光了。
“還說讓世子爺管管自己的媳婦，管不好就別怪他不客氣。”
我靜靜聽著沒說話。
阿檀又壓低聲音：
“還有呢，我聽說侯夫人也跟世子夫人說了，說讓她消停點，別跟老夫人對著幹。
“老夫人是侯爺的親娘，得罪了老夫人，誰來了都保不住她。”
“這些話你從哪聽來的？”我皺眉。
阿檀吐了吐舌頭：
“我去廚房端點心，聽廚房的婆子們說的，她們都在傳呢。”
“別傳這些話。”我叮囑道，“傳出去對你不好。”
阿檀乖乖地點頭，去洗茶具了。
我坐在茶案前，看著茶壺裡冒出的熱氣，心裡盤算著另一件事。
15
我在侯府五年，月錢從最初的半兩漲到了一兩。
加上各房主子的打賞，一共攢了不到二十兩銀子。
這點銀子根本不夠我贖身出去的。
但我不想再等了。
以前我覺得日子安穩，多攢兩年銀子再出去也不遲。
可現在不一樣了。
沈芸今天能減茶葉配額，明天就能減茶房人手。
今天能用隔夜水，明天說不定連隔夜水都沒有了。
我今天能拿出自己的碧螺春應急，明天呢？后天呢？
我總不能一直用私房錢貼補公中的事。
更何況，侯府現在這個樣子，誰知道哪天會出什麼幺蛾子。
我趁夜裡回了趟下人房，把壓在枕頭底下的錢袋子拿出來數了數。
碎銀子加上銅錢，統共十八兩七錢。
夠嗎？
不夠。
但我不能再等了。
我打算再熬兩個月，等年底發了賞錢就走。
到時候把這些年主子給的賞賜都變賣了，能勉強湊到三十兩左右。
贖完身還能剩下五兩，夠我到外面做點小生意糊口了。
可計劃趕不上變化。
第二天一大早，繡桔就來傳話，說世子夫人要見我。
我放下手裡的茶具，整了整衣裳，跟著繡桔去了沈芸的院子。
沈芸坐在窗下，面前攤著一本賬冊，眉頭皺得很深。
她瘦了不少，下巴尖尖的，眼睛下面也是一片青黑。
想是這些天被各房輪番為難，日子不好過。
她抬眼看我，目光淡淡的：“阿蘅，你在侯府幾年了？”
“回夫人，五年。”
“泡茶的手藝跟誰學的？”
我低著頭回答：
“之前茶房有個老嬤嬤，教了我一點基礎，剩下的都是我自己看茶經學的。”
沈芸點了點頭：“你覺得侯府的茶，還能不能更好？”
我愣了一下，不知道怎麼回答。
她把手裡的賬冊合上。
“我問你一件事，你要老實回答我……如果茶葉和水的配額都恢復正常，你一個人能應付得過來嗎？”
原來如此。
她是想試探我能不能幫她挽回局面。
老夫人發了一通脾氣之后，沈芸顯然意識到自己做得過了。
但讓她主動承認錯誤、恢復之前的制度，她又拉不下這個臉。
她需要一個理由，一個“是下面人提出來的”理由，好讓自己有個臺階下。
她想讓我當這個臺階。
我心裡一瞬轉過了無數個念頭。
如果我順著她的意思說“能應付”，她就會順勢恢復配額，然后對外說是聽取了茶房丫鬟的建議。
而我就成了她的“心腹”，以后在侯府的日子會好過一些。
可我不想當她的心腹。
我不想卷入她和各房的爭鬥，不想在她和各房之間當夾心餅。
我只想安安穩穩地泡茶，攢夠銀子，走人。
可如果我不順著她的意思，得罪了她，她隨便找個由頭就能把我捏S。
我就再也別想出去了。
我跪下來，低頭道：
“回世子夫人，奴婢一個人，確實應付不過來，但如果能恢復從前的人手和配額，奴婢有信心把茶泡好。”
沈芸沉默了一會兒。
“從前的人手和配額，不是我說了能算的。”她的聲音有些澀。
“老夫人說了，府裡的事不讓我操心了。”
我心頭一跳。
她這是把球又踢給我了。
她想讓我說“那奴婢去跟老夫人說”，可那話我說了就是僭越，不說就是不盡心。
我伏在地上，后背滲出了細密的汗珠。
忽然，一個聲音從門外傳來：“誰說府裡的事不讓你操心了？”
16
門簾一掀，走進來一個人。
是侯夫人。
沈芸連忙站起來：“母親。”
侯夫人擺了擺手，走到椅子前坐下，看了我一眼：“你先起來。”
我站起身，退到一旁。
侯夫人看著沈芸，語氣不輕不重：
“芸兒，老夫人那天說的是氣話，你聽不出來嗎？老夫人六十多歲的人了，在莊子上養病養得好好的，突然聽說家裡的規矩被改了，一時動怒也是有的。
“你當真以為老夫人不讓你管家了？你是世子夫人，將來的侯夫人，這家你不當誰當？”
沈芸眼圈紅了：“母親，我……”
“你的心是好的，就是太急了。”侯夫人嘆了口氣。
“你剛進門，腳跟還沒站穩，就大動幹戈地裁人改規矩，這不是給自己樹敵嗎？”
沈芸低下頭：“芸兒知錯了。”
侯夫人點了點頭：“知錯就好。”
“從明日起，府上的用度恢復如常，茶葉、活水，該多少就多少，茶房的人手也按之前的來，別讓阿蘅一個人忙不過來。
“至於開源節流的事，慢慢來，不急在這一時。”
沈芸福了福身：“是，母親。”
侯夫人看了我一眼，帶著警告：
“阿蘅，好好泡你的茶，泡好了，誰都不會虧待你。”
“是。”
侯夫人走了以后，沈芸站在窗前，背對著我，很久沒說話。
我以為她要讓我走了，正要開口，她忽然轉過身來。
“阿蘅，你說實話，你覺得我這個世子夫人當得怎麼樣？”
這話問得我渾身一僵。
主子問奴婢自己當得好不好，這不是送命題嗎？
我要是說她當得好，那是昧著良心。
我要是說她當得不好，那是找S。
我斟酌了半天，說了一句：“夫人心善。”
“心善？”她苦笑了一聲，“你是在說我蠢吧。”
“奴婢不敢。”
她擺了擺手，讓我走了。
我退到門口的時候，聽到她對繡桔輕輕說了一句：
“我嫁進侯府三個月了，連茶房一個丫鬟都比我看的透徹，比我會做人。”
我沒回頭，快步走出了院子。
17
用度恢復之后，茶房的日子終於好過了。
阿檀還是負責端茶和洗茶具，我只管泡茶。
茶葉和活水充足，我泡的茶又恢復了從前的味道。
各房的主子都誇好，連老夫人都特意讓人送來了賞賜。
誇我一句：“茶泡得不錯。”
可我知道，這只是表面上的平靜。
沈芸雖然收回了那些折騰人的規矩，但她並沒有真的服軟。
而且她已經走到了這步，侯夫人也不允許她服軟。
她現在只能等，等一個合適的機會，重新把局面扳回來。
這個機會來得比我想的要快。
十月底，宮裡的賢妃娘娘要辦一場秋日茶宴，遍邀京中勳貴女眷。
永寧侯府自然在受邀之列。
