第4章
每年秋日茶宴的重頭戲，就是各家女眷獻上自家最好的茶。
由賢妃娘娘親自品評，評出前三名，重重有賞。
往年，永寧侯府靠著我泡的茶，年年都是前三。
去年前年，更是連奪了兩年頭名。
侯夫人因為這個在貴婦圈裡掙了不少面子，每次提起都得意得很。
可今年不一樣了。
今年的茶宴，侯夫人提前半個月就開始張羅。
她讓人從江南快馬送來了最好的明前龍井，又讓人去城外山上取最新鮮的活水。
還特意把我叫去吩咐了好幾次：“阿蘅，今年能不能再拿頭名，就靠你了。”
我壓力很大，但心裡是有底的。
以我的手藝，只要原料不出問題，前三肯定沒問題。
可出問題的是世子夫人。
茶宴前三天，沈芸忽然找到侯夫人，說今年的茶宴她來操辦。
侯夫人有些意外：“你剛進門，很多規矩還不熟悉，今年的茶宴還是我來吧。”
沈芸笑著說：“母親，芸兒雖然年輕，但也想為家裡出一份力。
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“往年都是母親操勞，今年就讓芸兒試試吧，若有不周之處，母親再指點就是。
“而且母親不是說了，讓芸兒只管放手去做嗎？”
她加重了最后一句的語氣，侯夫人更不好拒絕，便點了頭。
我當時在門外聽到這段對話，心裡就咯噔了一下。
果不其然，沈芸接手茶宴籌備的第一件事，就是換茶。
她把我備好的明前龍井換成了武夷山大紅袍。
“大紅袍？”侯夫人皺眉。
“往年都是用龍井，賢妃娘娘也喜歡龍井，怎麼突然換成了大紅袍？”
沈芸不慌不忙地解釋：
“母親有所不知，我前日進宮給賢妃娘娘請安，聽娘娘身邊的女官說，娘娘最近喝膩了綠茶，說綠茶性寒，她脾胃不太好，想換換口味。大紅袍性溫，香氣濃鬱，正是秋日飲用的佳品。”
侯夫人半信半疑：“你確定？”
“芸兒確定。”沈芸笑著點頭，“母親放心，芸兒不會拿侯府的臉面開玩笑的。”
我在旁邊聽得手心冒汗。
換茶這麼大的事，沈芸竟然連跟我說都不說一聲？
等侯夫人走了，我忍不住問了一句：
“夫人，大紅袍我泡過，但要泡出最好的味道，跟龍井的手法完全不同。
“只有三天時間了，我怕……”
沈芸看了我一眼：“你是怕你泡不好？”
我硬著頭皮說：“夫人，能不能先用大紅袍試泡幾次，讓我熟悉一下？”
“不用。”
沈芸淡淡道：“我相信你的手藝，大紅袍而已，還能比龍井難泡？”
我張了張嘴，想說大紅袍和龍井完全是兩回事。
但看到她的眼神，我把話咽了回去。
18
茶宴那天，我起了個大早。
把所有的茶具又洗了一遍，用滾水燙過。
水是從城外山上取的新鮮活水，用炭火慢燒到剛開。
就等繡桔把茶葉送來了。
可茶宴都快開始了，繡桔還沒出現。
正當我等的焦急萬分時，繡桔才卡著時間過來。
她將茶葉交到我手上時，還笑著叮囑：
“阿蘅姑娘，這大紅袍可是武夷山母樹上採的，據說一年只產八兩，世子夫人可是花了好大的面子才買到一兩，你可要仔細著用。”
我心裡焦急，沒注意她的表情。
等我打開茶包時，卻發現茶葉已經受潮了。
我急忙抬頭找人，卻發現繡桔已經不見了。
前面已經在催了，茶葉更是來不及換，我只能硬著頭皮上。
結果可想而知。
賢妃娘娘只喝了一口，眉頭就微不可察地皺了一下。
她沒說什麼，把杯子放下了。
可這個動作，在場所有貴婦都看在眼裡。
侯夫人的臉色當場就變了。
沈芸坐在末席，臉上閃過一抹不易察覺的笑。
這次的茶宴，永寧侯府的茶，連前十都沒進。
回來的馬車上，侯夫人沉著臉，一句話都沒說。
沈芸坐在她旁邊，低著頭，也沉默著。
我坐在最后一輛車裡，懷裡抱著茶盒，一顆心七上八下。
侯夫人最看重臉面，這次她不會輕饒我的。
19
回到侯府，侯夫人就把沈芸叫進了正堂。
門關著，我被攔在外面。
根本聽不到裡面在說什麼。
正當我著急的時候，阿檀拉著我繞到了院子的偏角。
正好聽到正堂裡沈芸的聲音。
原來賢妃娘娘根本就沒換口味，那番話全是沈芸胡編的。
“你瘋了？”
侯夫人的聲音從窗縫裡透出來，又尖又厲。
“賢妃娘娘的茶宴你也敢搞鬼？你知不知道今天有多少雙眼睛盯著？你知不知道侯府的臉面都被你丟光了？”
沈芸的聲音很小，我聽不清她說了什麼。
但有一句話我聽得清清楚楚。
“母親，您讓我做的，我都做了，現在該您兌現承諾了。”
我心頭一跳。
什麼意思？
侯夫人讓她做的？
茶宴上換茶的事？
還是侯府改革的事？
我站在牆下，腦子裡嗡嗡作響。
阿檀在旁邊小聲說：“阿蘅姐姐，世子夫人這是……被人當槍使了？”
我沒回答。
但我心裡已經隱隱有了一個答案。
很快我就沒工夫再關心沈芸的事了。
因為侯夫人把茶宴比拼失敗的原因都怪在了我身上。
說我讓侯府丟盡了臉面，要打我二十板子，以儆效尤。
我當場就嚇軟了。
二十板子？
我見過挨板子的丫鬟，二十板子下去，皮開肉綻，一兩個月下不了床。
運氣不好的，打壞了筋骨，一輩子就廢了。
但讓我沒想到的是，沈芸竟然幫我求情了。
20
正堂的門終於打開。
沈芸走出來的時候，臉色慘白，眼眶紅紅的。
她看到我站在廊下，愣了一下，然后朝我走過來。
“阿蘅。”她的聲音沙啞。
“沒事了，我跟夫人說了，茶宴的事是我一意孤行，跟你沒關系，打板子的事，不會落到你頭上。”
我看著她，喉嚨像被什麼東西堵住了。
“夫人……”
“別說了。”她擺了擺手，“是我連累了你。”
說完她就走了，步子很慢，像是身上壓著千斤重擔。
我站在原地，看著她單薄的背影消失在回廊盡頭。
阿檀拉了拉我的袖子：“阿蘅姐姐，世子夫人還挺好的。”
好？
我不知道她好不好。
但我知道，她替我把板子擋下來了。
這份恩情，我記下了。
茶宴的事就這麼揭過去了。
夫人沒有再提打板子的事。
我以為這件事就這麼翻篇了。
可我沒想到，這只是更大風暴的前奏。
三天后，沈芸小產了。
她懷了兩個月的身孕，自己都不知道。
之前因為改革的事被各房排擠、被老夫人訓斥。
這些天又因為茶宴的事，挨了侯夫人一頓罵。
心情鬱結，身子早就虛了。
那天早上她在院子裡滑倒摔了一跤，血流了一地。
大夫來的時候，孩子已經保不住了。
不僅如此，大夫還說，沈芸這次傷了根本，一定要好好休養，否則日后恐難有孕。
沈芸躺在床上，臉色白得像紙。
她看到趙衍進來，眼淚無聲地流了下來。
趙衍站在床前，看了她一會兒，轉身走了。
他什麼都沒說。
但有時候，什麼都不說，比說什麼都傷人。
我端著茶站在門外，看到趙衍的背影消失在月亮門后面。
心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
沈芸這個人，我恨過她，怨過她，覺得她剛愎自用、自以為是。
可此刻聽到她小產的消息，我心裡只剩下酸澀。
她不過是個剛出嫁的小姑娘，比我也就大一兩歲。
她嫁進侯府，想要把家當好，想要證明自己不是個沒用的世子夫人。
可奈何侯府的水太深了，不是她一個新婦能左右的。
繡桔在旁邊哭著給沈芸擦眼淚，卻怎麼也擦不完。
我把茶放在小幾上，退了出去。
走到院子裡的時候，忽然想起沈芸對侯夫人說的那句話。
“母親，您讓我做的，我都做了，現在該您兌現承諾了。”
再想起侯夫人之前對沈芸說過的話。
“你當真以為老夫人不讓你管家了？你是世子夫人，將來的侯夫人，這家你不當誰當？”
這兩句話連在一起，我忽然明白了什麼。
21
世子夫人是被侯夫人當槍使了。
老夫人和侯夫人婆媳鬥了二十多年，面和心不和。
老夫人當家的時候，侯夫人受了無數氣。
后來老夫人去莊子上養病，侯夫人才好不容易拿到了管家權。
這才沒管幾天，世子夫人進門了。
她就得把管家權分出來，可她不想分。
所以她就把剛進門的沈芸推到前面，讓沈芸去當那個得罪人的角色，去攪渾侯府這潭水。
精簡人手、裁撤用度、取消小廚房……這些事，哪一件不是侯夫人早就想做的？
可她不敢做，因為做了會得罪老夫人，得罪各房主子。
所以她讓沈芸做。
沈芸是新媳婦，她不是不懂府裡的彎彎繞繞。
但她因為侯夫人才嫁進侯府，她想博得婆母的信任與喜愛。
更想在侯府站穩腳跟。
於是才急切的做了侯夫人手裡的那把刀，卯足了勁往前衝。
結果呢？
得罪人的事全是沈芸幹的，好名聲全是侯夫人得的。
老夫人罵的是沈芸，各房怨的是沈芸，下人們恨的是沈芸。
侯夫人從頭到尾幹幹淨淨，甚至還去老夫人面前替沈芸說好話，賢惠兒媳的形象立得穩穩的。
等沈芸把人都得罪光了，侯夫人再出來收拾殘局，收買人心。
還順便在沈芸面前當好人。
“你的心是好的，就是太急了。”
真是好手段。
可老夫人也不是省油的燈。
她看到沈芸被侯夫人當槍使，心裡跟明鏡似的。
她表面上罵沈芸，實際上是在敲打侯夫人。
一人一事的規矩，真的是老侯爺的心血嗎？
教我泡茶的老嬤嬤在府裡待了一輩子，她曾跟我說過。
制度雖然是老侯爺提的，但這背后的規矩多半是老夫人后來定的。
老夫人定規矩的時候，侯夫人剛進門。
侯夫人年輕氣盛，想插手管家。
老夫人就用這條規矩把她困在后院，讓她什麼事都插不上手。
二十多年過去了，侯夫人好不容易熬到老夫人去莊子上養病，終於拿到了管家權。
可她拿到管家權的時候，自己也要當婆婆了。
沈芸進了門，按照規矩，管家權不完全交出去，也該分出去一部分給世子夫人。
可侯夫人不想分，一點都不想。
於是她故技重施，用老夫人當年對付她的辦法，來對付沈芸。
只不過她沒有老夫人那麼直接，而是採取迂回戰術。
既敗壞了沈芸的名聲，又能達到自己的目的。
但終究玩得還是同一套把戲。
沈芸以為自己是在管家，實際上她只是侯夫人手裡的一把刀。
她以為侯夫人是和她站在一邊的，實際上侯夫人只是在利用她。
