第5章
這侯府還有的亂，我得快點離開。
22
顯然，吃過虧的沈芸也想通了其中的彎彎繞繞。
整個人更加憔悴起來。
她不再大刀闊斧地改革了，也不再急著收服下人了。
把管家的事全交還給了侯夫人，自己安心在院子裡養身子。
每天早晚，我會泡一杯溫和的茶送過去。
有時候是紅茶，有時候是老白茶，看她的身體狀況而定。
她開始跟我說話。
不是主子對奴婢的那種說話，而是像尋常人之間的聊天。
她跟我說她小時候在安陽伯府的日子，說她母親早逝，說她父親續弦之后她在府裡的處境。
“我十三歲那年，繼母生了個弟弟。從那以后，我在府裡就像個外人。”
她端著茶碗，目光有些空。
“我拼命地學規矩、學管家、學一切該學的東西，就是為了嫁進侯府以后不被婆家看輕。”
“可我還是把事情搞砸了。”
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我站在一旁，安靜地聽著。
“阿蘅，你知道嗎？我出嫁的前一天還有人跟我說，‘你能嫁進永寧侯府已經是燒高香了，別不知足’。”
“我明明是安陽伯府的嫡女，但在繼母手下，我活得跟庶女也沒什麼區別。”
我忽然明白了。
沈芸的急功近利、強勢、不近人情，全都源於她骨子裡的不安全感。
她太怕被人看輕了，所以拼命想證明自己。
她太怕被取代了，所以拼命想抓住一切。
可她越用力，越適得其反。
我想起剛進侯府的時候，也被人欺負過。
茶房的老嬤嬤教我的時候留了好幾手。
我泡的茶老是發苦發澀，被各房退回來過無數次。
我沒哭，沒鬧，沒求任何人。
我白天幹活，夜裡點著油燈翻茶經，一個字一個字地啃。
老嬤嬤不教我，我就自己去琢磨，一次不對就兩次，兩次不對就十次。
整整兩年，我才把泡茶的每一個細節都吃透了。
后來老嬤嬤告老還鄉了，我再沒被人為難過。
不是因為我運氣好，是因為我的手藝好到誰都無法替代。
這個念頭忽然像一道閃電劈開了我腦子裡的迷霧。
我為什麼只能被動地等著沈芸折騰？我為什麼不能主動做點什麼？
我泡了五年茶，整個京城誰不知道永寧侯府的茶是一絕？
我的手藝，難道就只配在侯府的茶房裡蒙塵？
我抬起頭，看著沈芸。
她靠在枕上，茶碗已經空了，臉上有了一絲血色。
“夫人。”我開口。
“奴婢有一個想法，不知當講不當講。”
23
沈芸抬起頭，眼睛裡浮上一層薄薄的水霧。
“你說。”
我深吸一口氣，把心裡的話說了出來。
“奴婢雖然只是個泡茶的，但在府裡待了五年，各房各院的人情世故多少知道一些。如果夫人信得過奴婢，奴婢願意替夫人分憂。”
沈芸有些意外，“你不怕得罪人？”
“怕。”我老實說。
“但更怕侯府再這麼亂下去，我連茶都泡不成。”
沈芸看著我，沉默了很久。
窗外的陽光照進來，落在她的臉上，把她蒼白的臉色映得幾乎透明。
她彎起唇角，笑容很淡，卻帶著一股暖意。
“阿蘅，你知道嗎，我小產那天你送來的那杯茶，是我嫁進侯府以來，喝過的最好喝的東西。”
我有些動容：“那杯茶不值當什麼。”
“值當。”
沈芸放下茶碗，坐直了身子，眼神變得清明起來，
“阿蘅，你說得對，我一個人扛不了所有事，我需要幫手，需要一個信得過的人。”
她頓了頓，語氣認真起來。
“從今天起，你就是我的管事娘子，你跟我一起理一理這侯府的爛賬。”
我跪下來，認認真真地磕了個頭。
“是，夫人。”
24
接下來的日子，我一邊幫著沈芸梳理府裡的賬目，一邊悄悄留意各房的動靜。
沈芸表面上還是在養身子，不怎麼管事。
侯夫人樂得輕松，把管家的事攬了過去，日日忙著在各房之間周旋。
可她不知道，我和繡桔已經把府裡上上下下的關系網摸了個透。
誰是誰的人，誰跟誰有舊，誰手裡捏著誰的把柄。
這些事，沈芸花了三個月還沒理清楚，我花了不到一個月。
不是我比沈芸聰明，而是我比她更懂得怎麼跟人打交道。
我是個丫鬟，平日裡接觸的都是各房的下人。
端茶倒水的時候聽一耳朵，送茶點的時候聊兩句。
天長日久，什麼消息都能打聽到。
沈芸是主子，下人們在她面前只會說好聽的。
那些藏在底下的龃龉和算計，她是看不見也聽不到的。
“夫人，這是府裡各房的人員關系圖。”
我把一張紙鋪在桌上，上面密密麻麻寫滿了名字和箭頭。
沈芸看了半天，抬頭看我，眼神復雜。
“阿蘅，你這個腦子，之前只泡茶真是屈才了。”
“奴婢就只會泡茶和記這些雞毛蒜皮的事。”
“這不是雞毛蒜皮。”沈芸的手指在圖上遊走，“這是命脈。”
她指著圖中最大的那個名字――侯夫人。
“你查到什麼了？”
我抿了抿唇，把查到的事一五一十地說了。
侯夫人的陪房劉嬤嬤，在府外經營著一間綢緞鋪子。
侯府每年採購的綢緞，有七成是從這間鋪子買的，價格比市面上貴了三成。
多出來的銀子，進了誰的口袋，不用我說。
沈芸的臉色很平靜，平靜得有些不正常。
“還有呢？”
“還有趙管事。”我繼續說。
“他在城外有個莊子，名義上是租的，實際上是侯夫人出銀子買的。莊子上種的不是莊稼，是蔬菜瓜果，專門供應侯府的后廚。價格嘛，比外面貴一倍。”
沈芸端起茶碗，喝了一口，慢慢放下。
“阿蘅，你覺得侯夫人一年從府裡能撈多少？”
“保守估計，一萬兩。”
沈芸笑了，笑容很冷。
“我嫁進侯府的時候，陪嫁了兩間鋪子一個莊子，一年收成不到三千兩。
“侯夫人一個月的體己錢才五十兩，一年下來六百兩。結果她一年能從公中撈一萬兩？”
“不止。”我補了一句。
“奴婢查了五年，每年都在一萬兩以上。”
沈芸把茶碗重重地擱在桌上，茶水濺了出來。
“好，好得很。”
“夫人……”我有些猶豫。
沈芸看著我：“你有什麼話就直說。”
“我還查到了一件事……是關於你小產的……”
沈芸小產那天的摔跤，其實不是意外。
是有人在她院子裡的臺階上抹了油。
事發趁亂時那人把油擦了，所以當時沒人看出來。
但下雨的時候，油跡會浮出來。
這件事是誰做的，我沒有證據，但心裡有數。
能在世子夫人的院子裡動手腳的，只有兩種人。
裡面的人，和有權自由進出的人。
繡桔。
或者侯夫人的人。
沈芸這下直接砸了茶碗，雙目赤紅的攥緊掌心。
指甲扎進肉裡掐出了血。
“我知道是誰。”
她的聲音冷得像冰。
“不是繡桔，繡桔從小跟我一起長大，她不會害我。”
“是侯夫人。”
沈芸看著窗外，目光沉沉。
“她不想讓我現在生下侯府的長孫，因為有了孩子，我的地位就穩了，她就更難拿捏我了。”
我沒說話。
沈芸收回目光，堅定的看著我。
“阿蘅，我要把侯府的管家權拿到手，不是為了爭權奪利，是為了自保。”
“這家不在我手裡，我就沒有一天是安全的。”
“奴婢明白。”
25
我們沒有馬上動手。
沈芸說，要等一個合適的時機。
這個時機來得比預想的快。
臘月初，侯府要給各房準備年貨。
侯夫人按照往年的慣例，列了一個單子，讓庫房去採購。
沈芸利用身份拿到了單子。
看到單子上的內容，我們都驚了。
光燕窩一項，就報了一百斤。
侯夫人這是覺得握住實權了，開始肆無忌憚了？
但也正好給了我們機會。
我和沈芸立馬把往年採購記錄整理成冊，送到各房主子手裡。
老夫人當場拍了桌子。
“一百斤燕窩？她當侯府是開鋪子的？”
二太太陰陽怪氣：“往年三十斤都吃不完，今年一百斤，這是要把燕窩當飯吃呢。”
三少奶奶沒說話，但看侯夫人的眼神已經不對勁了。
侯夫人臉色鐵青，看向沈芸。
沈芸坐在末席，端著茶碗，笑盈盈的，一句話都沒說。
侯夫人突然明白了什麼，猛地轉頭看向我。
“阿蘅，誰讓你把這些東西送到各房去的？”
我低著頭，恭恭敬敬地說：
“回夫人，是世子夫人吩咐的，世子夫人說，侯府的錢該花在明處，讓各房主子都知道銀子去了哪裡，免得有人說闲話。”
侯夫人咬緊了牙。
沈芸這才慢悠悠地開了口：
“母親，阿蘅說得對，府裡的開支透明了，各房也就沒話說了。母親操持家務這些年，勞苦功高，可不能讓下人們嚼舌根。”
這話說得滴水不漏。
侯夫人被架在了火上，下不來臺。
最后，老夫人拍了板：
“今年的年貨，按往年的規矩來。採購的事，交給世子夫人辦。”
沈芸站起來，福了一禮：“是，祖母。”
不止採購的事，老夫人直接奪了侯夫人的權，讓她禁足一月反省。
侯夫人坐在椅子上，手裡的帕子擰成了麻花。
從那天起，侯府的管家權，才真正落在了沈芸手裡。
不是侯夫人讓的，是老夫人給的。
但誰都知道，這是沈芸自己拿回來的。
26
沈芸拿到管家權之后，第一件事就是把賣身契還給了我。
那天她把我叫到屋裡，關上門，從妝奁最底層抽出一張紙，遞給我。
“阿蘅，這是你的。”
我接過那張泛黃的紙，手在發抖。
紙上寫著我的名字、年紀、籍貫，左下角蓋著侯府的紅印。
賣身契。
我在侯府待了五年，日日夜夜盼著這張紙。
可真拿到手裡的時候，我反而不太敢相信。
“夫人……”
“你自由了。”沈芸笑著說。
“從今天起，你不再是永寧侯府的丫鬟了。”
我看著手裡的賣身契，眼淚啪嗒啪掉下來。
“夫人，奴婢……我……”
“別哭。”沈芸遞過來一塊帕子。
“這是我們說好的，而且你還幫了我這麼多，我能還你的也就這一樣了。”
我擦了擦眼淚，深吸一口氣。
“夫人，我雖然拿到了賣身契，但我不會馬上走。”
沈芸愣了一下：“你不走？”
“走。”我說，“但不是現在。”
“侯府的事還沒有理順，我答應了要幫你，就不能半途而廢。”
“阿蘅……”
