第6章
“奴婢說話算話，等侯府的事都上了正軌，我再走。”
沈芸的眼圈紅了，抓著我的手，半天說不出話來。
27
接下來的日子，我和沈芸開始了一場不動聲色的整頓。
沈芸在前面唱白臉，我在后面唱紅臉。
她負責跟各房主子周旋，該賠禮的賠禮，該安撫的安撫。
之前得罪過的人，她一個一個去登門道歉，態度誠懇得讓人挑不出毛病。
二太太本來對她一肚子意見，沈芸親自去請了三次，請二太太指點她管家。
二太太被哄得沒了脾氣，把自己管家的經驗傾囊相授。
三少奶奶那邊，沈芸送了上好的血燕過去。
又給三少奶奶的院子裡添了人手，保證隨叫隨到。
三少奶奶的氣消了，反過來幫沈芸說話。
老夫人那邊，沈芸每天早晚去請安，風雨無阻。
老夫人喜歡聽戲，她就請了城裡有名的戲班子來府上唱堂會。
老夫人慢慢軟了態度，開始指點她管家的事。
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而我，在暗處負責查賬、摸底、收集證據。
每一條線都捋得清清楚楚，每一筆賬都核對得明明白白。
趙管事的胃口比我想的還大。
光去年一年，他經手的採購就有十七筆出了問題，虛報的銀子加起來有兩千兩。
劉嬤嬤的綢緞鋪子更離譜。
侯府採購的綢緞，同樣的料子，市面上賣二兩一匹，劉嬤嬤賣五兩。
去年一年，侯府從劉嬤嬤的鋪子裡買了四十匹綢緞，多花了一千兩。
我把這些證據整理成冊，交給了沈芸。
沈芸看完之后，沉默了很久。
“阿蘅，你說這些事，侯夫人知道嗎？”
我想了想，老實說：
“知道，但有些未必是她指使的。”
“那你說，該怎麼辦？”
“奴婢有個主意。”
28
沈芸沒有直接動趙管事和劉嬤嬤，而是先把茶房的賬目重新理了一遍。
茶葉採購的事，她直接跟老夫人說：
“祖母，阿蘅要走了，我想讓阿檀接手茶房。但阿檀年紀小，不懂採買的門道，不如以后茶葉的事交給祖母院裡的人來管。”
老夫人一想，茶葉是她日日要喝的，交給自己人管也放心，就點了頭。
茶葉採購這一塊，從侯夫人手裡劃到了老夫人手裡。
少了一塊肥肉，侯夫人心裡不痛快，但不好說什麼。
然后是綢緞。
沈芸以“精簡開支”為由，說要把各房被褥統一更換。
這事原是劉嬤嬤負責的。
沈芸說：“劉嬤嬤年紀大了，讓她歇歇吧，讓繡桔來管。”
繡桔是沈芸的陪嫁丫鬟，侯夫人沒法拒絕。
綢緞採購的事，也從侯夫人手裡劃了出來。
趙管事是最后一個。
沈芸找了個由頭，說庫房的賬目太亂，要徹底清查。
趙管事慌了，連夜去找侯夫人。
侯夫人能怎麼辦？她總不能說“不許查”。
清查的結果，趙管事被查出虛報賬目，貪墨公款。
沈芸沒有報官，只是把他撵出了侯府，罰沒了他的工錢抵賬。
趙管事走的那天，跪在侯夫人院子門口哭了半天。
侯夫人讓人把他趕走了，連面都沒露。
繡桔跟我說這事的時候，壓低了聲音：“侯夫人這是棄車保帥呢。”
我點了點頭，沒多說什麼。
但我知道，沈芸這一手，表面上是清除了蛀蟲，實際上是在一點點砍斷侯夫人的手腳。
每一步都不快，每一步都不重，但每一步都穩。
就像泡茶一樣。
水溫要慢慢升，不能急。
急了，茶就苦了。
29
開春的時候，沈芸的身子養好了，面色紅潤起來，人也精神了。
侯府的賬目也理清了，開支比去年少了將近八千兩。
老夫人高興，賞了沈芸一對翡翠镯子。
二太太和三少奶奶也沒話說，各房的日子比之前順暢多了。
侯夫人被架空之后，反而消停了。
開始專注於禮佛、賞花、跟貴婦們喝茶。
不用再操心府裡的瑣事，她的氣色反而比以前好了。
侯夫人把沈芸叫去，拉著她的手說：
“芸兒，以前是母親不對，讓你受委屈了，你是個能幹的孩子，侯府交給你，我放心。”
沈芸笑著回握住她的手：
“母親言重了，芸兒年輕，還有很多不懂的地方，還要母親多多指點。”
婆媳倆相視而笑，仿佛之前的龃龉從未發生過。
我在旁邊看著，心裡嘆了口氣。
這就是侯府。
沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。
但沈芸變了。
她不再是那個急功近利、一意孤行的新媳婦了。
她學會了忍耐，學會了算計，學會了在適當的時候讓步，在關鍵的時候出手。
她終於成為了一個合格的侯府當家主母。
30
四月的時候，我跟沈芸辭行。
“夫人，侯府的事已經上了正軌，我也該走了。”
沈芸正在喝茶，聞言手一頓，茶碗差點脫手。
“真的要走了？”
“嗯。”
“去哪裡？”
“城南那邊有個鋪面要出租，我看過了，位置不錯，周圍住的都是讀書人。
“我想開個小茶館，專賣好茶。”
沈芸放下茶碗，沉默了好一會兒。
“阿蘅，你可以不走的，你留下來繼續做侯府的管事娘子，月錢我給你漲到五兩。”
我搖了搖頭。
“夫人，不是銀子的事。”
“那是什麼事？”
我想了想，說：
“我在這侯府待了五年，從一個什麼都不會的小丫頭，變成了泡茶最好的丫鬟。
“可我不想一輩子只是個丫鬟，我想出去看看，看看外面的天是什麼樣的。”
沈芸看著我，眼眶慢慢紅了。
“你說得對。”
她站起來，走到我面前，從手腕上褪下一只翡翠镯子，套在我手上。
“這個你拿著。”
“夫人，這太貴重了……”
“別推辭。”她按住我的手。
“這是祖母賞我的，說讓我送給最親近的人。阿蘅，你就是我最親近的人。”
我的眼淚一下子就湧了出來。
沈芸也哭了，一邊哭一邊笑：
“你走了，誰給我泡茶啊？阿檀那丫頭泡的茶，連你的一半都比不上。”
“阿檀手藝已經很好了，再練兩年，肯定比我強。”
“兩年太久了。”
沈芸擦了擦眼淚，從袖子裡掏出一張銀票，塞到我手裡。
“這是五百兩銀子，不是賞你的，是入股。你開茶館，我入股，年底要給我分紅的。”
我看著手裡的銀票，哭笑不得。
“夫人，你什麼時候學會做生意了？”
“跟你學的啊。”沈芸笑了，笑得眼睛彎彎的。
“你說過的，管家和泡茶是一個道理，每一個環節都會影響最終的結果。
“做生意也是一樣，多一分則多，少一分則少，要剛剛好才行。”
我攥著銀票，用力地點了點頭。
31
我離開侯府那天，是個大晴天。
阿檀哭成了淚人，翠屏也紅了眼眶，繡桔站在沈芸身后，朝我點了點頭。
我背著一個青布包袱，裡面裝著幾件換洗衣服，和那張泛黃的賣身契。
沈芸送我到二門口。
“阿蘅，茶館開了記得告訴我，我帶府裡的姐妹們去給你捧場。”
“一定。”
我轉過身，走出了侯府的大門。
身后傳來阿檀的聲音：“阿蘅姐姐，你要常回來看我們啊！”
我沒回頭，怕一回頭就走不了了。
外面的陽光很刺眼，照在身上暖洋洋的。
我深深地吸了一口氣，聞到了春天的味道。
沒有茶香，只有泥土和花草的清香。
但我覺得，這味道比什麼都好聞。
32
三個月后，城南開了一家小茶館，名叫“一茶坊”。
鋪面不大，但收拾得幹幹淨淨。
門口掛著一副對聯：一杯春露暫留客，兩腋清風幾欲仙。
老板是個年輕姑娘，泡茶的手藝一絕，待人接物也妥帖。
附近的讀書人都愛來這裡喝茶，漸漸地，一茶坊的名聲就傳開了。
這天下午，茶館裡來了幾位女客。
領頭的是一位穿著鵝黃色褙子的年輕夫人，眉眼溫婉，笑容和煦。
她一進門就說：“老板，老白茶，陳三五年的，不要太濃。”
正在泡茶的姑娘抬起頭，看到來人，笑了。
“夫人，你怎麼來了？”
“當然是想你的茶了啊！”沈芸笑著說。
她坐下來，端起茶杯喝了一口，眯起眼睛。
“阿蘅，你的茶還是這麼好。”
“那當然。”
姑娘提起壺，給沈芸續了一杯。
“泡茶這件事，我從來沒放下過。”
茶館裡飄著淡淡的茶香，混著午后的陽光，暖融融的。
沈芸看著窗外來來往往的行人，忽然說了一句：
“阿蘅，你說咱們當初要是沒有鬧那一出，你現在是不是還在侯府泡茶？”
姑娘想了想，笑了。
“那也說不定，也許我早就攢夠了銀子，出來開茶館了。”
“那我呢？我要是沒鬧那一出，現在會是什麼樣？”
“可能還是那個一心想把家當好、卻不知道該怎麼辦的世子夫人。”
沈芸沉默了一會兒，笑了。
“也是，沒有那一出，我可能一輩子都不知道自己錯在哪裡。”
姑娘給她續了茶，輕聲說：“茶涼了就不好喝了。”
沈芸端起茶杯，喝了一口。
溫熱的茶湯入喉，滿口清香。
“真好。”她說。
33
后來，一茶坊的生意越來越好，從城南一家小店，開到了城東的分號。
沈芸的肚子也漸漸大了起來，大夫說這一胎懷得很穩。
侯府的茶，還是阿檀在泡。
手藝雖然比不上我，但老夫人說，“阿檀的茶，有阿蘅的影子”。
有一天，阿檀託人帶了一封信來，說想請我回去給她指點指點。
我看了信，笑著搖了搖頭。
回信上只寫了一句話：泡茶如做人，心靜茶自香。
阿檀后來跟我說，她把我的話貼在了茶房的牆上，日日看，夜夜想。
再后來，永寧侯府的一茶一事制度，恢復了往日的秩序。
各司其職，井井有條，再沒有人胡亂折騰。
沈芸常常跟人說：“我能在侯府站穩腳跟，多虧了一個人。”
有人問是誰，她就笑而不語。
只有我知道，她說的那個人，是我。
可我覺得，真正該謝的人，是她自己。
是她摔了跟頭之后沒有趴下，是她吃了虧之后學會了聰明，是她被當槍使之后看懂了人心。
而我，不過是在她最難的時候，給她泡了一杯茶。
一杯茶不值什麼。
但有時候，一杯茶的溫度，就足夠撐起一個人走完最難的路。
（全文完）
