第7章
她的本心是什麼？
夜色漸深，宮燈次第亮起，暈黃的光透過窗棂，在地面投下寂寥的影子。
李德全悄步進來，手中端著參湯，看著帝王孤寂的背影，心中嘆息，低聲勸道：“陛下，夜已深了，您龍體要緊，該歇息了。”
蕭知凜沒有回頭，目光落在窗外沉沉夜色中，聲音飄忽：“李德全，你說……她恨不恨朕？”
李德全心頭一顫，低頭不敢答。
蕭知凜卻似乎並不需要回答，自嘲地低笑一聲，那笑聲在空曠的殿內顯得格外蒼涼。
“她該恨的。”他低語，像是在對李德全說，又像是在對自己說，“朕一次次選趙若螢，棄她於不顧。她中毒，朕不信她。她入獄，朕冷眼旁觀。她身邊的侍女因朕而S，朕也未深究。最后在城樓之上，朕明明在心裡對自己說，這次要選她，可話到嘴邊，出口的，卻還是‘皇后’。”
他撫過那泛黃的書頁，指尖微微顫抖。
“可她從未說過恨。她總是那麼平靜……平靜地接旨，平靜地謝恩，平靜地看著朕去別人那裡。朕那時竟以為，她是真的不在意，真的……大度。”
“如今想來，不是不在意，是心S了，無所謂了。”
李德全聽得心酸，忍不住小聲道：“陛下，娘娘心裡……或許是有您的。只是……”
只是什麼，他沒敢說下去。
蕭知凜卻搖了搖頭，眼中是濃得化不開的痛楚和悔恨。
“不，你不懂。朕寧願她恨朕，怨朕，至少證明她心裡有朕。可她連恨都不屑給。她只是……不要朕了。”
殿內重歸寂靜，只有更漏聲，滴滴答答，敲打著無邊的長夜。
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一周后。
御書房內，燭火跳躍。
一名風塵僕僕的暗衛跪在下方，頭深深埋著，聲音壓得極低，卻字字如驚雷：
“啟稟陛下，江南道，臨安府下清水鎮，有一對夫婦，三年前遷居至此。男子姓沈，是個落第書生，開了間書畫鋪子。其妻……其妻容貌，與貴妃娘娘有七分相似。鎮上人皆稱其為‘沈夫人’，與沈姓書生琴瑟和鳴，育有一女，年約兩歲。”
蕭知凜手中握著的茶盞，驀地頓住。
“育有一女？”他緩緩重復，聲音聽不出喜怒，唯有指節因用力而微微發白。
“是。屬下暗中觀察數日，那沈夫人深居簡出，但偶爾出門買菜或接送其女，言行舉止，確有幾分……宮中儀態……”暗衛頭埋得更低，不敢再說。
“咔嚓”一聲輕響。
上好的白瓷茶盞，竟被他生生捏出一道裂痕，溫熱的茶水溢出，燙紅了手指，他卻渾然未覺。
“去查。”他開口，聲音冷得像冰，“查那沈清河。查他們如何相識。查那孩子……何時出生。事無巨細，朕都要知道。”
“是！”
暗衛退下，書房內重歸S寂，只餘燭火噼啪。
蕭知凜坐在龍椅上，一動不動，像一尊失去溫度的雕塑。許久，他猛地抬手，將桌案上所有奏折、筆墨、鎮紙，統統掃落在地！
“哗啦”巨響，驚得門外侍立的太監跪了一地。
暗衛的回報很快，詳細得令人心驚。
沈清河，江南沈家旁支子弟，家境清寒，卻頗有才名，與趙家庶女趙歡宜，曾比鄰而居，青梅竹馬。
若非當年奪嫡之爭，蕭知凜需要趙家支持，而趙家需送女聯姻，或許……
趙歡宜入府前，曾與沈清河互通書信，后被趙家發現，沈清河險些被“處理”，是趙歡宜以同意嫁入王府為條件，保下了他。
登基前夜，她深夜出府，私會之人，亦是沈清河。
而助他登基的丞相交易……那枚假S藥……
一樁樁，一件件，串聯起來，拼湊出一個冰冷刺骨的真相。
“哈哈……哈哈哈……”蕭知凜忽然低低笑了起來，笑聲在空曠的書房內回蕩，起初是壓抑的，繼而越來越大，越來越響，到最后，竟帶了哽咽。
“原來如此……原來如此！”他笑得前仰后合，眼角卻滲出淚來，“她從一開始就想走！嫁朕，是為保沈清河性命！助朕登基，是為得自由身！她從未愛過朕！從未！”
那些溫柔的注視，細心的照料，奮不顧身的相救，看似無怨無悔的付出……原來，統統都有價碼，統統，都是為了離開他，奔向另一個人的懷抱！
笑著笑著，眼淚卻大顆大顆滾落下來，砸在冰冷的地磚上。
“那她為何要為朕擋刀？為何要為朕中毒？為何……要對朕好？”他像是問李德全，又像是問自己，聲音嘶啞破碎，“難道那些生S關頭，也是做戲嗎？”
李德全跪在一旁，老淚縱橫，小聲道：“陛下，娘娘對您……或許也並非全然無心。人心是肉長的，那麼多年的情分……”
“不。”蕭知凜打斷他，抬手狠狠抹去臉上的淚，“她有心。只是那顆心，從未在朕身上。從前在沈清河那裡，如今，也在沈清河那裡。”
他站起身，走到窗邊，望著宮牆外四四方方的天空，那裡有一只孤雁掠過，很快消失不見。
“但朕是皇帝。”他低聲說，像是自語，又像是宣告，“朕想要的，就必須得到。從前是江山，如今是她。”
他轉身，眼底再無半點淚意，只剩下帝王的冷酷和勢在必得的偏執。
“傳旨，三日后，南巡江南。”
他要親自去，把她帶回來。
無論用什麼手段。
南巡前一日，蕭知凜去了冷宮。
三年時間，足以將金嬌玉貴的皇后磋磨得不成人形。
宮殿破敗，蛛網橫結，趙若螢蜷在角落一堆髒汙的稻草上，衣衫褴褸，頭發如枯草般糾葛，臉上髒汙不堪，唯有一雙眼，在聽到腳步聲時，猛地亮起駭人的光。
“陛下！”她像瘋了一樣撲過來，卻被腳上沉重的镣銬絆倒，摔在蕭知凜腳前。她不管不顧，伸手想去抓他的衣擺，聲音嘶啞尖利，“陛下！您終於來看臣妾了！您知道臣妾等得多苦嗎？陛下！您放我出去！我是皇后！我是您明媒正娶的皇后啊！”
蕭知凜后退一步，避開她髒汙的手，居高臨下地看著她。
“朕今日來，是告訴你一件事。”他開口，聲音平靜無波，“歡宜沒S。”
趙若螢所有的動作和哭喊戛然而止。
她僵在那裡，緩緩抬起頭，髒汙的臉上，眼睛瞪得極大，裡面充滿了荒謬和難以置信。
“不……不可能……”她幹裂的嘴唇翕動著，“我親眼看著她斷氣！七竅流血！太醫都診過脈了！她S了！她明明S了！”
“她是假S。”蕭知凜淡淡道，每個字都像淬了毒的針，扎進趙若螢心裡，“如今在江南，與她的青梅竹馬沈清河在一起，還生了一個女兒，今年該有兩歲了。”
趙若螢如遭雷擊，徹底癱軟在地，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
半晌，她猛地爆發出一陣尖銳到扭曲的狂笑。
“哈哈……哈哈哈！假S？她假S？！那我呢？我算什麼！”她笑出了眼淚，指著自己，又指著蕭知凜，狀若瘋癲，“我這三年在這裡人不人鬼不鬼地活著！像狗一樣被鎖著！就是因為她‘S’了？就是因為你以為她S了，所以把我扔到這裡自生自滅？蕭知凜！你說過登基后就立我為后！你說過這輩子只愛我一人！你的承諾呢？你的愛呢？都喂狗了嗎？！”
蕭知凜閉了閉眼，再睜開時，眼底一片荒蕪。
“朕是說過。”他聲音很低，帶著一絲疲憊，一絲自嘲，“可那時朕不知道……不知道心裡，早已有了她。”
趙若螢的狂笑卡在喉嚨裡，變成了嗬嗬的怪響。
她SS盯著蕭知凜，像是第一次認識這個人。
“你……”她嘴唇顫抖，“你愛她？你竟然愛她？那個庶女？那個你當初說只是利用的棋子？”
蕭知凜沒有回答，只是看著她，眼神平靜得可怕。
“你可知，朕為何留你性命至今？”他忽然問。
趙若螢一顫，心底升起寒意。
蕭知凜緩緩道：“因為歡宜不喜歡S人。她說，人命貴重，哪怕是蝼蟻，也該有活下去的機會。朕不想她回來后，覺得朕……是個草菅人命的暴君。”
“哈哈……哈哈哈！”趙若螢再次笑起來，笑聲悽厲絕望，“陛下，您真可笑！真可笑啊！她心裡根本沒有您！從頭到尾都沒有！她愛的是沈清河！從始至終都是！您就算把她抓回來，把她鎖在身邊，她也只會恨您！日日夜夜恨您！您永遠得不到她的心！”
蕭知凜看著她癲狂的模樣，眼中最后一絲波瀾也歸於沉寂。
“那便恨吧。”他轉身，走向那扇透進些許光亮的、破敗的殿門，聲音飄散在陰冷潮湿的空氣裡，“恨，也好過忘了朕。”
走出冷宮，陽光有些刺眼。
蕭知凜眯了眯眼，對躬身候在外面的李德全淡淡道：“給她一杯毒酒，留個全屍。以……妃禮葬了吧。”
李德全心頭一凜，低聲應：“是。那……趙家？”
蕭知凜腳步未停，聲音隨風傳來，冰冷無情：“趙相教女無方，縱女行兇，戕害宮妃，罷官，流放三千裡。趙氏其餘族人，永不錄用。”
至此，煊赫一時的趙家，煙消雲散。
而那個曾被他放在心尖上多年的女子，也徹底成了過去。
他心裡那個空洞，曾經被趙若螢佔據，后來被趙歡宜填滿又掏空，如今只剩下凜冽的寒風，呼嘯不止。
他要找到她。
無論她在哪裡，無論她心裡有誰。
她是他的貴妃，從前是，以后也必須是。
江南，清水鎮。
春光正好，柳絮紛飛。
街角一間不大的書畫鋪子，名“墨韻齋”，門面樸素，裡面卻收拾得整潔雅致。
此刻，一個穿著素色衣裙、發髻簡單只用一根木簪固定的女子，正低著頭，耐心地指著攤開的書頁，對依偎在她腿邊的一個小女孩柔聲說著什麼。
小女孩約莫兩三歲，扎著兩個小揪揪，臉蛋粉嫩，睜著圓溜溜的大眼睛，順著女子手指的方向，奶聲奶氣地念：“春眠……不覺曉……”
女子眉眼溫柔，唇角含笑，輕輕撫了撫女孩的頭發：“囡囡真聰明。”
鋪子后門的布簾被掀開，一個穿著青色長衫、面容清俊儒雅的男子走了出來，手裡拿著一件月白色的披風，很自然地披在女子肩上，溫聲道：“春寒料峭，當心身子，你前幾日還有些咳嗽。”
趙歡宜回頭對他笑了笑，那笑容輕松而明媚，帶著全然的信任和依賴：“知道了，就你啰嗦。”
沈清河也笑了，目光落在她臉上，滿是柔情。他蹲下身，將小女孩抱起來，用下巴蹭了蹭她柔軟的發頂：“囡囡有沒有吵到娘親認字？”
小女孩咯咯笑著往他懷裡躲：“沒有！囡囡乖！”
一派溫馨，其樂融融。
街對面，一棵老柳樹下，蕭知凜站在那裡，已不知看了多久。
他一身尋常錦袍，做富家公子打扮，可那通身的冷冽氣度，與這溫軟的小鎮格格不入。
他SS盯著鋪子裡那溫馨得刺眼的一幕，垂在身側的手，緩緩握緊，指甲深深嵌入掌心，沁出血絲，卻感覺不到疼。
只有心口那裡，像是被鈍刀子狠狠剐過，血肉模糊，痛得他幾乎站立不穩。
三年。
他瘋了一樣找了她三年。
以為她S了，枯骨無存，在亂葬崗被野狗啃噬。
以為她恨他，所以連魂魄都不肯入夢。
原來，她在這裡。
在江南水鄉，在一個他從未聽說過的清水鎮，和一個叫沈清河的男人，開了間書畫鋪子，生了一個女兒，過著平凡卻安樂的日子。
她臉上那種溫柔寧靜的笑意，是他從未見過的。在他身邊時，她總是安靜的，隱忍的，像一株生長在陰影裡的植物，努力維持著體面，卻從不敢肆意舒展枝葉。
原來，她不是不會笑，不是不會溫柔。
只是，那份溫柔和笑意，從來不是給他的。
鋪子裡，小女孩似乎有些困了，揉著眼睛往趙歡宜懷裡蹭。
趙歡宜柔聲哄著，沈清河接過孩子，輕輕拍著她的背，低低哼著不知名的江南小調。
蕭知凜看著，看著那個男人那麼自然地攬著她的肩，看著那小女孩依戀地靠在他懷裡喊“爹爹”，看著趙歡宜仰頭對沈清河露出毫無防備的笑容……
他猛地閉了閉眼，再睜開時，眼底翻湧的所有痛楚、驚怒、不甘，都被強行壓了下去，只剩下深不見底的幽暗。
