第3章
“老爺子吩咐的。”
他臉色更差。
我從他身邊走過。
書房裡，姜懷青正在看一份舊文件。
他沒有給我看，只問：“十八年前，你爸有沒有讓你籤過什麼東西？”
我搖頭。
“我那時剛出生。”
他抬眼。
“十歲之后呢？比如改姓，監護，教育基金。”
我想起小學升初中那年，我爸讓我在一張紙上按手印。
他說學校要辦貧困補助。
我如實說了。
姜懷青把文件合上。
“那張紙，我要查。”
我問：“和我有關？”
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“有關。”
“和錢有關？”
老人看我一眼。
我就懂了。
爸媽當年的試驗，不只是一場教育賭氣。
至少有人用我的十八年，換過什麼東西。
姜懷青說：“下周雲城家宴，姜家會宣布兩件事。第一，你認祖歸宗。第二，姜氏老樓的廚房交給下一代管。”
我說：“我剛回來。”
“所以所有人都覺得你好拿捏。”
他把一張請帖推過來。
“你要是不想去，可以拒絕。”
我看著請帖上的金字。
姜家一年一度的雲城家宴，來的不只是親戚，還有供應商、酒樓掌勺、老顧客。
那是姜家最體面的場合。
也是最適合讓一個人丟臉的場合。
我問：“姜念慈也去嗎？”
“她當然去。”
“那我去。”
姜懷青笑了一下。
“怕她搶？”
我搖頭。
“怕她又把病魚夾回鍋裡。”
老人第一次真正笑出聲。
門外有輕輕一響。
我回頭，看見裙角從門邊閃過去。
雲城家宴前，姜家給我安排了禮儀老師。
老師姓傅，穿一身灰色套裝，拿尺子量我的肩背。
她看見我手上的繭，沒有露出嫌棄。
“大小姐，端盤時手腕別壓太低。你力氣夠，姿態再收一點就行。”
我問：“你不讓我把繭遮起來？”
她說：“繭是你會做事的證據，不是汙點。”
這是我回姜家后，聽到最順耳的一句話。
姜念慈也在旁邊學。
她換了一條淡藍裙子，手腕疹子沒好，仍用絲巾遮著。
傅老師教我們敬茶。
姜念慈手一歪，茶灑到我的裙擺上。
她立刻站起來。
“姐姐，我不是故意的。”
傅老師遞來毛巾。
我擦了擦。
“沒事。”
我爸從外面進來，看見這一幕，臉當場沉下。
“林栀，你就不能讓讓她？她手還傷著。”
傅老師解釋：“是二小姐手滑。”
我爸看都沒看她。
“念慈從小懂事，不會無緣無故手滑。”
姜念慈小聲說：“爸，真是我不小心。姐姐沒有怪我。”
“她當然不會當面怪，她那張嘴什麼時候饒過人？”
我把毛巾放下。
“你要我怎麼讓？”
我爸說：“家宴上，廚房展示你別上。讓念慈去。”
我媽剛好走到門口。
她聽見這句，皺眉。
“建川，爸已經定了栀栀。”
“爸老糊塗了。”
客廳瞬間靜了。
我爸也意識到自己說錯話，可他沒有收回。
“念慈在姜家長大，懂規矩，認識人。林栀一上臺，一身魚市味，別人怎麼看姜家？”
我媽問：“別人怎麼看，比她受了十八年委屈還重要？”
我爸冷笑。
“委屈？她吃苦吃出大學通知書，吃出老爺子賞識，她虧了嗎？念慈呢？她生下來身體弱，天天吃藥，難道不苦？”
姜念慈哭著拉他。
“爸，別說了。姐姐會恨我的。”
我看著他們父女相護的樣子。
原來我爸也會這樣護人。
只是那個人不是我。
傅老師收好茶具，輕聲說：“林先生，禮儀課還沒結束。”
我爸怒道：“這裡有你說話的份？”
傅老師看向我媽。
我媽臉色發白，卻沒有立刻讓他出去。
我忽然覺得很累。
我拿起帆布包。
“展示我不上了。”
姜念慈抬頭，眼裡有一瞬間的亮。
我接著說：“但我的名字，也別掛在她后面。”
我爸罵我不識好歹。
我轉身上樓。
走到一半，聽見傅老師低聲對我媽說：“姜太太，大小姐不是脾氣壞，她是在等你站到她這邊。”
我腳步停了一下。
樓下很久沒人說話。
最后我媽說：“栀栀，家宴你照常去。誰也不能替你。”
這是第二道裂縫。
我握住樓梯扶手，沒回頭。
家宴當天，姜家老樓燈火通明。
大門外停滿車。
我換上傅老師挑的深青色裙子，頭發只用一根木簪挽起。
姜念慈穿白裙，像一朵被人護在玻璃罩裡的花。
我爸看見我，第一句話是：“別亂說話。”
我說：“你也一樣。”
他被噎住。
宴廳裡擺著二十桌。
每桌中間都放著一只小砂鍋，今晚的壓軸是姜家老味魚湯。
姜素梅領著幾個親戚過來。
“林栀，今天可別把賬本拿出來掃興。我們來吃飯，不是來看你記仇。”
我說：“姑姑不欠賬，怕什麼賬本？”
她臉一僵。
旁邊一個表哥笑著打圓場。
“大小姐嘴真利。”
姜念慈輕輕拽我袖子。
“姐姐，姑姑沒有壞心。你這樣會讓媽媽難做。”
我看向她。
“她讓我難做的時候，你怎麼不拽她？”
她眼圈又紅。
幾個親戚立刻皺眉。
我爸壓著火。
“林栀。”
我媽走過來，擋在我前面。
“入席吧。”
她沒有訓我。
姜念慈的手在裙邊停了停。
開宴前，姜懷青上臺說話。
他身體不好，說得很慢。
“今天有兩件事。第一，我的大外孫女姜栀回家。”
全廳掌聲不算熱烈。
有人看我，有人看姜念慈。
我爸在臺下帶頭鼓掌，像要把這些年的辛苦都拍給別人聽。
姜懷青又說：“第二，姜家老樓廚房，要交給年輕人試一試。”
這句一出，廳裡真正熱了。
姜家的老樓廚房不只是一間廚房。
誰掌了它，誰就能碰姜家的招牌。
唐師傅帶著兩個徒弟推來食材。
一邊是鱸魚，一邊是江團。
姜懷青說：“今晚兩位外孫女，各做一道湯。賓客盲嘗。”
我愣住。
我媽也沒提前知道。
姜念慈臉色白了白，隨即看向我爸。
我爸低聲說：“別怕，唐師傅會幫你。”
這句話被我聽見了。
也被傅老師聽見了。
后廚裡，我站在左灶。
姜念慈站在右灶。
唐師傅名義上給兩邊看火，實際一直站在她身后。
我沒說什麼。
我挑魚，去血，煎骨。
鍋裡的水滾起來時，唐師傅忽然走到我這邊。
“大小姐，老爺子不吃太淡。加這碗高湯。”
我看了看那碗湯。
顏色白得發膩，邊緣有浮末。
“不要。”
唐師傅臉沉下。
“你別不懂裝懂。老樓廚房的高湯熬了十幾個小時。”
我說：“裡面有隔夜魚皮。”
他手一抖。
“胡說。”
姜念慈那邊忽然喊：“唐叔，我這邊魚散了。”
他急忙回去。
我把自己的鍋蓋蓋上。
轉身去拿鹽時，發現鹽罐換了位置。
原本放鹽的地方，擺著一罐糖。
我拿起來聞了聞。
糖裡混了細鹽。
要是按習慣下去，湯會甜鹹不分，毀得幹淨。
門口的傅老師看見了。
她沒有說話，只是把視線落到姜念慈身邊的女佣身上。
我換了另一罐鹽。
一個小時后，二十只小碗端到席間。
賓客盲嘗。
左湯十五票，右湯五票。
左湯是我的。
臺下有人開始議論。
姜素梅皺著眉：“魚攤出來的，還真會做。”
姜念慈站在臺邊，臉色蒼白。
我爸走上臺，搶過話筒。
“各位別誤會。林栀會做魚，是我十八年苦心教出來的。念慈輸在沒吃過苦，不輸在天分。”
賓客們笑了幾聲。
他很享受這種目光。
他還想繼續講他的教育經。
姜懷青忽然問：“唐遠，那碗高湯是誰讓你端給姜栀的？”
全場安靜。
唐師傅臉色變了。
“老爺子，我只是怕大小姐湯底不夠。”
傅老師走上臺，把那罐混過的糖鹽放到桌上。
“我還看見有人換了鹽罐。”
姜念慈立刻哭出來。
“姐姐，你懷疑我？我已經輸了，你還要這樣羞辱我嗎？”
她哭得站不穩。
我媽扶住她，眼神卻看向那罐糖鹽。
我爸怒了。
“林栀，你夠了。你贏了還不夠，還要逼你妹妹承認她沒做過的事？”
我說：“我沒說是她。”
“你就是這個意思。”
姜素梅也幫腔。
“一個剛回來的孩子，第一場家宴就鬧成這樣，傳出去笑S人。”
我問：“傳出去誰笑？”
她愣住。
我看向賓客。
“笑輸的人動了鹽罐，還是笑贏的人發現鹽罐？”
臺下沒人接話。
姜念慈捂著臉。
“姐姐，我知道你恨我佔了媽媽十八年，也恨我佔了姜家的生活。可我沒有害你。”
我爸把她護到身后。
“要害也是你害她。你回來以后，她哭了幾次，病了幾次？以前家裡好好的，你一來全亂了。”
我看著我爸。
“所以我不該回來？”
他張口就說：“至少你不該帶著怨氣回來。”
我媽終於開口。
“建川，夠了。”
“你也護她？”
“我護事實。”
我爸笑了一聲。
“事實？事實就是我用十八年養出一個大學生。你用十八年養出一個離不開藥罐子的女兒。今天這場比試，證明誰對誰錯，還不夠清楚？”
姜念慈的哭聲停了。
我媽的臉一點點白下去。
我爸說完也意識到重了，可話已經落地。
姜懷青拄著拐杖站起來。
“那就把十八年前的協議拿出來，也讓大家看清楚。”
我爸臉上的血色退得幹幹淨淨。
“爸，家宴上說這個不合適。”
姜懷青問：“你怕什麼？”
我爸看了我一眼。
那眼神很陌生。
像魚販看一條快S的魚，盤算還能賣多少錢。
他說：“我怕她受不了。”
我問：“我受不了什麼？”
他閉了閉眼。
“林栀，你不是姜家的孩子。”
宴廳裡一下沒了聲音。
姜念慈抬起頭，眼淚還掛在臉上。
我媽猛地看向我爸。
“你說什麼？”
我爸像終於找到了刀。
“當年雙胎有一個出生沒多久就沒了。你身體太差，醫生怕你受刺激。我抱走的，是醫院另一個沒人要的女嬰。”
我媽站都站不穩。
“你騙我十八年？”
我爸說：“我是在救你。”
他又看向我。
“我也養了她十八年。她該知足。”
所有目光扎在我身上。
姜素梅最先反應過來。
“那她憑什麼進姜家？還想碰老樓廚房？”
姜念慈哭著搖頭。
“爸，你別這樣說姐姐。就算她不是親的，也是我們家的人。”
她這句話像施舍。
我聽見有人低聲說，難怪一身小家子氣。
我媽抓住我爸的袖子。
“證據呢？”
我爸說：“我有當年的病歷。”
姜懷青盯著他。
“拿出來。”
我爸沒有動。
他當然拿不出來。
因為他剛才說話時，右手一直摸左邊口袋。
