第2章
我開了門。
翠屏一頭衝進來，手裡抱著一大包東西。
"我聽我爹說了。那個姓沈的狗東西，還有那個騷狐狸，欺負人欺負到家門口來了。我給你帶了半斤豬頭肉和兩個饅頭，你先墊墊肚子。"
"你爹讓你來的？"
翠屏扭了扭頭，不看我。
"我爹說別多管闲事。我偷偷來的。"
我接過那包豬頭肉，手指碰到油紙的一瞬間，鼻子忽然酸了一下。
忍住了。
"謝謝你，翠屏。"
"謝什麼，你平時教我認字也沒收過錢。"她一屁股坐在門檻上，語氣憤憤的，"那個沈玉安真不是個東西。當初窮得叮當響，你賣畫養他，現在發達了就來踩你。什麼探花，就是個白眼狼。"
蘇婆婆在裡屋接了一句："說得好。"
翠屏探頭往裡看："蘇婆婆你還沒睡呢？"
"老婆子耳朵好使，聽了個全乎。"蘇婆婆的拐杖在椅子腿上敲了一下，"那姓沈的，以后會遭報應。"
翠屏撇嘴："報應？他現在是探花郎，柳尚書的乘龍快婿，滿京城的人都捧著他。什麼報應？"
蘇婆婆沒接話，只是嘴角彎了彎，彎得意味深長。
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那夜我躺在床上，把那兩片殘絹壓在枕頭底下。
摸著枕邊硬邦邦的絹面邊角，一遍遍地想娘最后那天說的話。
"辭兒，你記住，我教你的那些東西，夠你翻天。只是時候未到，千萬沉住氣。"
時候未到。
我閉上眼。
還沒到。
4
畫攤被砸之后第三天，我把剩下的畫重新整理了一番，換了個位置擺攤。
從柳條巷口搬到了南市街尾。離家遠了些，但人流大，照理說生意該更好。
第一天上午，來了四個客人。
到中午，一個都沒成交。
不是不想買。是看了畫，問了價，正要掏錢的時候，旁邊就冒出一個人來，拉住那客人的胳膊。
"哎，您可別買她的畫。這人是犯官之后，買她的東西不吉利。"
"聽說她丈夫就是被她克的，堂堂探花郎受不了才跟她和離的。"
"她畫裡有邪氣，上次城東王員外買了她一幅，回家就摔斷了腿。"
一個上午，四撥客人，四撥被攪黃。
我坐在攤子后面，把筆攥緊又松開，松開又攥緊。
傍晚收攤回家，翠屏正蹲在巷口等我。
"姐，我打聽到了。"
"什麼？"
"那些在你攤子旁邊嚼舌根的人，全是柳如煙安排的。城東花信樓的幾個丫鬟，一人給了五十文，專門跟著你跑，看你在哪兒擺攤就去哪兒攪和。"
我把畫架往牆邊一靠。
"你怎麼知道的？"
"花信樓后門巷子跟我家豆腐坊隔著一堵牆，她們早上出門前嘀咕的話我聽得一清二楚。"翠屏氣得臉通紅，鼻子使勁吸了一下，"還說什麼'柳小姐吩咐了，務必讓那個姓顧的一幅畫都賣不出去。三天賣不出去，加賞銀。'"
我靠著冰冷的牆壁，仰頭看天。
冬天的天黑得早，灰蒙蒙的一片。
"姐，你要不然去告官？"
"告什麼？人家沒動手沒打人，就是在旁邊說幾句闲話。大齊律管不了嚼舌根。何況她爹是尚書，我爹是犯官。你覺得府衙會管？"
翠屏張了張嘴，說不出話來。
"我會想辦法。"我彎腰提起畫架，"你回去吧，別讓你爹發現你又來找我。"
翠屏的眼圈紅了紅，跺了跺腳，轉身跑了。
我進了小院。
蘇婆婆在院子裡的石凳上坐著，膝蓋上搭了條舊褥子。
"賣出去了？"
"沒有。"
她點了點頭，沒問為什麼。
"囡囡，你那個劉財主的祝壽圖畫完了嗎？"
"畫完了，但劉財主那邊還沒來取。"
"他不會來了。"
我停下腳步。
"婆婆怎麼知道？"
蘇婆婆的拐杖在地面上畫了個圈。
"今天中午有個人來過，問你在不在。我說不在。他站了一會兒就走了。穿著很好的綢緞，說話帶著官腔。留了一句話，說劉老爺的祝壽圖不要了，定金也不用退了。讓你別在城南這一片賣畫了。"
我渾身一涼。
"什麼人？"
"沒報名號。但他走的時候那步子又穩又輕，像是衙門裡做慣了的。"
沈玉安的手，伸到了我最后一個買主身上。
那幅祝壽圖的二百文，是我這個月最大的一筆進項。
現在也沒了。
5
五天后的事情更離譜。
城西最大的畫齋"墨寶閣"，每月初三有個規矩，收購民間畫師的畫作，價格公道，一手交錢一手交畫。
我以前每月都去，賣個三五幅，夠我和蘇婆婆一個月的開銷。
這個月初三，我抱著五幅新畫去了。
墨寶閣的趙掌櫃坐在櫃臺后面，一看見我就站起來了。
他四十多歲，臉圓，長年笑眯眯的，但今天那笑容有點僵。
"顧姑娘來了。"
"趙掌櫃，這月的畫我帶來了。"
我把畫卷展開在櫃臺上。一幅蘭花，一幅溪山，一幅寒梅，一幅遊魚，一幅秋菊。
趙掌櫃低頭看了看，手指摸了摸畫紙的邊角。
"畫是好畫。"他說。
"那就照規矩來？"
他嘴唇動了動，忽然把畫卷起來，推回我面前。
"顧姑娘，我這個月不收了。"
"為什麼？"
"這個……"他從櫃臺后面走出來，左右看了看鋪子裡沒別人，壓低聲音，"顧姑娘，不是我不收你的畫。是有人打了招呼，說墨寶閣要是再收你的畫，下個月的貢品名額就沒我的份了。"
"誰打的招呼？"
趙掌櫃不說話，只是把抹布拎起來，使勁擦櫃臺。擦得那塊桃木面板嘎吱響。
我知道了。
不用他說。
柳尚書主管禮部，各地進京貢品的審核都歸他管。墨寶閣能做京城最大的畫齋，靠的就是每年那幾批"貢品推薦"的名頭。
沈玉安動了柳如煙的爹。
"趙掌櫃，整個京城就你這一家畫齋收民間畫作。你不收了，我的畫就沒地方賣了。"
他手上擦桌的動作停了一瞬。
"顧姑娘，你另想想辦法吧。實在不行，去城外的集市試試。我是真沒法子。"
他說這話的時候沒看我的眼睛。
我把五幅畫重新卷好，夾在臂下。
走到門口的時候，趙掌櫃在身后說了一句："顧姑娘，對不住了。"
我沒回頭。
出了墨寶閣的門，對面茶樓二樓的窗戶開著。
沈玉安坐在窗邊，手裡端著一盞茶，正低頭吹著熱氣。
他旁邊坐著柳如煙，嗑著瓜子，看見我出來，衝我揮了揮手。
"顧姐姐，要不來喝杯茶？正好聊聊，你以后打算怎麼過日子呀？我倒是有個好去處推薦你。城外三十裡的莊子上缺洗衣的婆子，你要是不嫌累，我幫你說說？"
笑聲從二樓飄下來，刺得耳朵疼。
我攥緊畫卷，手指甲掐進竹籤裡。
轉身走了。
走了三步，又被一個聲音叫住。
"清辭。"
沈玉安的聲音，不高不低，像在叫一條不太聽話的狗。
我停下腳步，沒回頭。
"你要是識趣，就離開京城。你在這兒一天，我一天不安心。你走了，我讓柳家的人也不再追究你犯官之后的身份。算我最后替你辦一件事。"
我的背脊繃成了一條直線。
這個人，用我的錢考了功名，然后告訴我，我的存在讓他不安心。
我邁步往前走。
沒回頭，一個字都沒說。
背后傳來柳如煙嬌滴滴的聲音："沈郎，你別理她了，這種人啊，聽不懂好賴話。"
然后是茶樓窗戶關上的聲響。
6
回到小院的時候，蘇婆婆居然不在院子裡。
她平時不太走動，今天卻拄著拐杖站在我屋門口。
"怎麼了？"我放下畫。
"今天有人來找你。不是上次那個官腔的，換了個人。"
"又來說什麼不讓我賣畫的話？"
"不是。"蘇婆婆的拐杖在門框上點了兩下，"這個人說是沈玉安的朋友，姓方。說有話想跟你當面說。"
方砚。
我認識他。沈玉安的同年，和他一起中的進士，如今在翰林院做編修。
從前我和沈玉安還在一起的時候，方砚來家裡吃過幾次飯。話不多，悶頭吃，臨走的時候會偷偷往門口的米缸裡塞一袋子米。
"他人呢？"
"走了。說明天酉時在南市街橋頭等你。"
我坐在桌前想了很久。
沈玉安的朋友來找我，能有什麼好事？可方砚那個人，不像是來找茬的料。
"婆婆，你覺得我該去嗎？"
蘇婆婆摸索著坐到椅子上，手搭在拐杖頂端。
"去。聽聽他說什麼。這世上的事，不是所有人都站在同一邊的。"
第二天酉時，南市街橋頭。
方砚站在橋欄邊，裹著一件灰撲撲的棉袍，脖子縮在領子裡，看見我來了，搓著手走過來。
"顧姑娘。"
"方公子。"
他四下看了看，確認沒人注意，壓低聲音。
"有件事我得告訴你。沈玉安最近跟柳尚書搭上了線，柳尚書想讓他幫忙辦一件事，用一幅畫去討好攝政王。"
"什麼畫？"
方砚的手指攥了攥袖口。
"他要把你的畫拿去冒充自己的。不是普通的畫，是一幅你去年畫的那幅《春山聽泉》。那幅畫你還留著嗎？"
我的肚子像被人挖了一勺。
《春山聽泉》，去年中秋我在墨寶閣寄賣的一幅大畫。畫了整整半個月。趙掌櫃替我賣了五兩銀子，我高興了好幾天。
"那幅畫不是已經賣出去了？"
"買家是沈玉安。他讓趙掌櫃瞞著你。五兩銀子是他自己出的，買來藏了一年，等的就是這個機會。"
我攥緊了橋欄杆上的冰冷石頭。
"他買我的畫幹什麼？"
方砚看了我一眼，把話說了個明白。
"他把你的畫上的款印磨了，換了他自己的落款。上面你用的那幾筆技法是你獨有的，京城的人不認識，只當是新派畫風。他打算拿這幅畫去參加下月攝政王府的賞畫大會。"
"賞畫大會？"
"攝政王每年臘月底辦一次賞畫宴，請的都是京城有頭有臉的人物。能在賞畫宴上被攝政王看中一幅畫的人，從此平步青雲。沈玉安想靠這幅畫搭上攝政王的線。"
我低著頭，盯著橋下黑沉沉的河水。
"你為什麼告訴我這些？"
方砚咬了咬嘴唇裡面的肉。
"我跟沈玉安認識八年了。八年前他什麼樣我都知道。但這一年來，他變了。變得我不認識了。"他頓了頓，"你當初對他的好，我都看在眼裡。"
"你告訴我這些，不怕他知道？"
方砚的肩膀縮了縮。
"我今晚就回翰林院值夜，誰也不會知道我來過這兒。你就當不知道是我說的。"
他說完，轉身就走了。
走了幾步又回頭。
"顧姑娘，你要是有辦法，就想想辦法吧。他這次要是成了，往后你在京城連一寸立足之地都不會有了。"
橋下的水哗哗地流。
冬天的河水冷得刺骨。
我站了很久。
7
回到家的時候，蘇婆婆居然還沒睡。
她坐在桌前，面前擺著一碗涼透了的粥。
"婆婆，怎麼不吃飯？"
"等你。"
我在她對面坐下，把方砚的話原原本本說了一遍。
蘇婆婆聽完，手裡的拐杖慢慢在桌腿上敲了三下。
"那幅《春山聽泉》，你自己畫的？"
"嗯。"
"你獨有的技法是什麼？"
"是我娘教我的一種著色法。先鋪底色再疊層，遠看渾然一體，近看層次分明。京城其他畫師不會。"
"所以沈玉安是看上了這個。他不會畫，但他拿了你的成品去充門面。"
"對。"
蘇婆婆沉默了一會兒。
