第5章
有了這塊令牌，我可以隨時進出長樂宮。
我把令牌收進腰間的荷包裡，那個原本空著的荷包。
它不空了。
貴妃認義女的消息，當天晚上就傳遍了京城。
第二天一早，顧家的門檻差點被踩爛。
送禮的、遞帖子的、打聽消息的，一撥接一撥。
父親在前廳待客，笑得嘴巴都合不上了。
"小女何德何能，竟蒙貴妃娘娘青眼。"
他說這話的時候完全忘了半個月前還在書房裡問我"你為什麼不提前告訴我"的樣子。
來訪的人裡有些面孔我認識。
有幾個，半個月前在賜婚大典上看見我的時候，眼神裡還帶著憐憫或者看笑話的意思。現在換成了殷勤和討好。
其中一個穿著墨綠衫子的中年婦人，是兵部左侍郎的夫人劉氏。
她拉著我的手，上上下下看了一遍。
"早就聽說顧家大姑娘出眾，今日一見果然名不虛傳。鸞丫頭，以后有什麼需要的，只管來找伯母。"
我記得她。
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賜婚大典那天，蘇婉兒跪在紅毯上哭的時候，她站在人群裡，捂著嘴，對旁邊的人說了一句"也不知道是真救還是假救"。
那時候她說的不是我。
她說的是蘇婉兒。
但在那之前，在太子選妃的日子裡，她對蘇婉兒可是滿口誇贊。
我笑了笑，手從她掌心裡輕輕抽了出來。
"劉伯母太客氣了。"
她走了之后，吳嬤嬤湊過來小聲說："這位劉夫人，上個月還給蘇姑娘送過一套紅寶石頭面呢。"
"我知道。"
"小姐不生氣？"
"生氣做什麼。"我把手上被她握過的地方擦了擦。"日子長著呢。"
來客裡面還有一個人值得一提。
太子的舅舅，皇后的親弟弟承恩侯，差人送了一份薄禮。
禮不重，一方砚臺，一刀宣紙。
但這份禮的意思很重。
承恩侯是皇后的人。太子是皇后的兒子。太子剛替蘇婉兒求了情，承恩侯轉頭就給我送了禮。
這說明承恩侯府和太子在蘇婉兒這件事上，態度不一致。
或者說，皇后和太子的意見不一致。
我拿著那方砚臺翻來覆去看了半天。
吳嬤嬤不太懂這些彎彎繞繞，湊過來問："小姐，這砚臺好看嗎？"
"好看。"
好看極了。
貴妃認義女這步棋的效果立竿見影。
太子替蘇婉兒求情的事，沒有了下文。
皇帝那句"再議"一直沒有變成結果。朝中明白人都知道，貴妃當眾認了義女，就是在告訴所有人：救駕的功勞，板上釘釘是顧明鸞的。誰要是再拿蘇婉兒來說事，就是在質疑貴妃的判斷。
而貴妃的身后是三皇子。
三皇子雖然不是太子，但在朝中的勢力不可小覷。
太子如果執意要保蘇婉兒，就等於正面和貴妃、三皇子撕破臉。
他不會這麼做。
果然，十天過去了，宮裡再也沒有傳出太子替蘇婉兒說話的消息。
蘇婉兒大概也明白了。
她在自己的院子裡悶了好幾天不出門，吃的東西也不多。翠屏偷偷來告訴吳嬤嬤，說蘇姑娘天天哭，枕頭都哭湿了。
我聽了，什麼都沒說。
哭有用的話，我早就哭完了。
可是蘇婉兒不是一個會認命的人。
悶了半個月之后，她做了一件事，讓我徹底明白了這個人的本性。
那天傍晚，我從賬房出來，經過花園的時候聽見有人說話。
聲音從假山后面傳來，一個是蘇婉兒的聲音，另一個是個男人的聲音。
男人的聲音很低，聽不太清楚，但語調有一種不容置疑的強硬。
"我替你做了這麼多，你答應過我的事呢？"
蘇婉兒的聲音帶著哭腔："我也不想這樣，可是現在大典取消了，我什麼都沒有了。"
"你什麼都沒有了？那我呢？我給你打點上下的銀子呢？給你疏通關系的銀子呢？你以為太子那天走到你面前是巧合？"
我渾身一涼。
蘇婉兒的哭聲停了一瞬。
"你說話小聲點。"
"我憑什麼小聲？"那男人的聲音拔高了一些，但很快又壓了回去。"蘇婉兒，我告訴你，你以為我不敢說出去嗎？太子選妃那天，你身上穿的衣裳、頭上戴的首飾，哪一樣不是我花銀子替你弄的？太子從顧明鸞面前走過去，走到你面前停下來，你以為他是被你的臉迷住了？"
"是我在太子身邊的人安排好的。"
我的脊背貼著假山的石壁，涼意從石頭裡滲出來，透過衣裳扎進皮膚。
蘇婉兒的聲音變了。
"你夠了。這件事說出去對你有什麼好處？你以為你幹淨嗎？"
男人冷笑了一聲。
"我不幹淨，你更不幹淨。我只是花錢辦事，你是冒領了救駕之功。欺君之罪，你吃得消嗎？"
"冒功的事已經被揭穿了。"
"揭穿了就沒事了？貴妃心裡記著呢。你現在唯一的活路就是重新討好太子，讓太子去和貴妃周旋。否則，貴妃哪天想起來要追究，你和你那個當娘的一起完蛋。"
蘇婉兒沉默了。
過了好一會兒，她才開口。
"你要多少銀子？"
"五千兩。"
"我沒有那麼多了。月例被砍了一半，手裡的首飾也不能輕易變賣。"
"那是你的事。"男人的語氣沒有半分退讓。"十天之內，五千兩。拿不出來，我就把太子選妃那天的事從頭到尾說出去。"
腳步聲漸漸遠去。
我貼在石壁后面，等了很久，確定兩個人都走了才直起身子。
秋天的風把落葉吹到我的鞋面上。
太子選妃那天，不是太子自己的選擇。
是有人花錢買通了太子身邊的人，安排好了一切。
蘇婉兒從頭到尾，就是一個局。
而我在這個局裡，是被踢開的那個人。
回到院子之后，我把聽到的事情告訴了吳嬤嬤。
吳嬤嬤的臉白得嚇人。
"那個男人是誰？"
"聲音不太熟悉，但從他說的話來判斷，應該是京中的什麼權貴，手伸得很長。"
"小姐，這件事可比冒功嚴重多了。買通太子身邊的人操縱選妃，這要是捅到皇帝面前。"
"先不急。"我打斷她。"這件事牽扯到太子的顏面。如果處理不好，太子不會覺得自己被耍了，他只會覺得我在給他難堪。"
吳嬤嬤想了想，點了頭。
"那怎麼辦？"
"先查那個男人是誰。"
我坐到桌前，鋪開紙，把剛才聽到的對話一字一句寫了下來。
"嬤嬤，你替我去打聽一件事。蘇婉兒進京之前，在老家有沒有什麼相好的？或者有沒有什麼人頻繁地給她寫信送東西？"
"奴婢明天就去問。"
"還有一件事。"
我把筆擱下。
"去找方巧兒傳個話給貴妃。就說，蘇婉兒的事比我們想的更大，我需要時間查清楚。請貴妃先按兵不動。"
吳嬤嬤領命去了。
我坐在燈下，看著紙上寫的那些話，心裡反復掂量。
這件事，不能急。
急了，就會打草驚蛇。
那個男人敢光天化日地來顧家后花園和蘇婉兒碰面，說明他要麼極有恃無恐，要麼已經狗急跳牆。
不管是哪種，都意味著他不好對付。
我把紙折好收進匣子裡，吹了燈。
今晚大概又睡不著了。
吳嬤嬤的效率很高。
三天之后，她帶回了兩個消息。
第一個消息：蘇婉兒在老家確實有一個關系密切的人。不是什麼青梅竹馬，而是她親生母親的娘家侄子，姓劉，名叫劉仲安。此人幾年前來過京城，后來不知道通過什麼門路搭上了關系，現在在京中做些掮客的買賣，專門替有錢有勢的人牽線搭橋。
第二個消息：蘇婉兒最近在偷偷變賣首飾。
"翠屏那丫頭嘴不嚴，跟廚房的張媽說了幾句。說蘇姑娘讓她拿了幾樣首飾去當鋪，當了三百多兩。"
"三百多兩，離五千兩差遠了。"
"可不是嘛。"吳嬤嬤壓低了聲音。"奴婢還打聽到一件事。蘇姑娘前天晚上偷偷出了一趟門。"
"去了哪裡？"
"永安街上一家賭坊。"
我放下手裡的賬本。
"賭坊？"
"是。翠屏陪著去的，回來的時候臉色難看得很。"
蘇婉兒去賭坊做什麼？
如果是為了湊那五千兩銀子。
不對，賭坊不是湊銀子的地方，是輸銀子的地方。
除非她不是去賭，而是去見人。
"嬤嬤，那家賭坊是誰開的？"
吳嬤嬤愣了一下，搖了搖頭。"這個奴婢沒打聽出來。"
"去查。"
"是。"
吳嬤嬤走到門口的時候，我又叫住了她。
"再查一件事。劉仲安現在住在哪裡。"
"好。"
吳嬤嬤出去之后，我坐在房間裡想了很久。
蘇婉兒、劉仲安、太子選妃、買通太子身邊的人。
這條線連起來，牽扯的不只是冒功欺君那麼簡單。
如果這件事被完整地揭開，受影響最大的人不是蘇婉兒，甚至不是那個劉仲安。
是太子。
太子選妃這麼大的事，居然被人操縱了。這說明太子身邊有漏洞，太子的判斷力有問題。
這個消息如果傳到皇帝耳朵裡，太子的儲位會不會動搖？
而最樂於看到太子出事的人是誰？
三皇子。
貴妃的親兒子。
我忽然不寒而慄。
貴妃認我做義女，真的只是因為感激我救命之恩嗎？
還是說，從一開始，我就被卷進了一場更大的棋局？
窗外的風大了起來，吹得窗紙哗哗作響。
我把窗戶關嚴實，重新坐回桌前。
不管貴妃有什麼打算，我只做我該做的事。
查清真相，保護自己。
其他的，不是我能管的。
第五天，吳嬤嬤查到了賭坊的底細。
那家賭坊的東家姓趙，叫趙九。表面上是個做小買賣的，實際上背后靠著京城最大的一個地頭蛇——外號"鐵算盤"的王四海。
王四海這個人，三教九流都吃得開，上到朝廷命官的家眷，下到市井的潑皮無賴，他都能搭上線。
而劉仲安，就是王四海的手下。
這條線終於連上了。
蘇婉兒通過劉仲安認識了王四海。王四海負責花錢打通關系，買通太子身邊的人，安排蘇婉兒在選妃當天出風頭。
銀子是誰出的？
蘇婉兒一個養女，月例再多也不可能有那麼大的手筆。
母親會替她出這筆錢嗎？
不對。母親的目的是讓蘇婉兒嫁得好，但冒領救駕之功這件事，是后來才發生的。選妃在前，救駕在后。
也就是說，在選妃之前，有人就已經在替蘇婉兒鋪路了。
這個"有人"到底是誰？
母親？
還是另有其人？
我越想越不對勁。
"嬤嬤，你去查一件事。母親的嫁妝銀子，這些年還剩多少。"
吳嬤嬤的臉色變了。
"小姐，查夫人的嫁妝？這可是大忌。"
"我知道。但我必須知道。"
吳嬤嬤猶豫了很久，最終點了頭。
查嫁妝這件事花了兩天。吳嬤嬤是從母親身邊出來的老人，在府裡待了快三十年，哪些銀子放在哪裡、當年陪嫁來的鋪子、田莊、銀票，吳嬤嬤比賬房還清楚。
她把一本舊冊子放到我面前時，臉色難看得像剛從冰水裡撈出來。
“小姐，夫人的嫁妝，少了大半。”
我翻開冊子。
一頁頁看下去，指腹停在幾筆數額極大的支出上。
“這些銀子去了哪裡？”
吳嬤嬤咬了咬牙。
“明面上寫的是修族學、置祭田、給老爺打點人情。可奴婢去問過了，族學那邊根本沒收到這麼多銀子，祭田也只買了兩處薄田。”
我抬頭看她。
“所以？”
吳嬤嬤把聲音壓得更低。
“所以那些銀子，多半是從夫人手裡出去，又繞到了別人手裡。”
“別人是誰？”
吳嬤嬤沒敢看我。
“王四海。”
屋裡一下子靜了。
窗外的鳥叫聲都像被隔遠了。
我把賬冊合上，掌心壓在封皮上。
母親不是被蘇婉兒蒙騙的人。
她從一開始就是局中人。
她出銀子，讓王四海打點太子身邊的人，讓蘇婉兒在選妃那天壓過我。
她逼我交玉佩，是因為她已經把所有賭注都押在蘇婉兒身上。
她怕蘇婉兒輸。
所以她親手把我推下去。
吳嬤嬤看著我，嘴唇哆嗦了一下。
“小姐，您別嚇奴婢。”
我站起來，把賬冊放進匣子。
