第4章
周嬤嬤把糕點放下，跪得從容。
“陛下，老奴冤枉。小公主年幼，受人教唆，說什麼都做不得準。”
許院判立刻接話：“正是。姜梨這些日子刻意教小公主說話，誰知教了什麼。”
蕭承淵看向我。
“你有證據？”
周嬤嬤的眼角挑了一下。
我說：“有。”
春桃驚得看我。
我走到灶臺邊，掀開磚，取出那根包好的針。
周嬤嬤臉色變了。
我把布包遞給曹安。
“昨日在公主袖口發現的。針尖發黑，我不懂藥，但我知道孩子衣袖裡不該有針。”
周嬤嬤立刻磕頭：“陛下，這針不是老奴的。姜梨早不拿晚不拿，偏等老奴來才拿，分明是陷害。”
許院判也說：“針尖發黑，許是灶灰染的。”
我看著他：“許院判還沒看，就知道是灶灰？”
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許院判一噎。
蕭承淵把針拿起來：“曹安，查。”
曹安應聲出去。
周嬤嬤伏在地上，肩背繃得很直。
阿昭抓著我衣襟，心裡小聲說：“她袖子裡還有香香的壞水。”
我看向周嬤嬤的袖口。
她的右袖比左袖重一點，垂得更低。
我忽然說：“周嬤嬤，您給公主帶糕點，自己不嘗一塊？”
周嬤嬤抬頭：“這是太后賞賜，老奴豈敢。”
“那許院判嘗一塊。”
許院判臉色難看：“老夫不餓。”
謝小滿抱著木劍，突然嚷：“不餓也能嘗！我娘不餓還試我湯燙不燙。”
盧寶慶點頭：“我爹也試。他說怕我被燙成傻子。”
盧尚書站在門口，臉色一陣青一陣白。
蕭承淵看著那盤糕點。
“曹安。”
曹安回來得快，手裡多了一個小瓷瓶。
“陛下，在周嬤嬤袖中搜到的。”
周嬤嬤終於慌了。
“這是太后賞的安神香露。”
我問：“給誰安神？”
周嬤嬤不答。
蕭承淵看向許院判：“你說。”
許院判跪下：“老臣不知。”
阿昭忽然喊：“苦老頭知道！”
許院判抬頭，臉上血色褪盡。
阿昭指著他：“他看過，點頭。”
許院判急道：“陛下，小公主胡言。”
“她昨日說牙疼，你說胡言。她今日說針，你也說胡言。”我盯著他，“在您眼裡，孩子只要說出對您不利的話，就是胡言？”
蕭承淵把瓷瓶遞給曹安。
“找人驗。”
許院判的背彎了下去。
周嬤嬤忽然哭起來：“陛下，老奴也是為了小公主好。她夜夜哭鬧，太后娘娘睡不安穩。安神香露只讓她睡得沉些，針也是為了讓她怕，怕了才不鬧。”
阿昭聽見怕字，整個人往我懷裡縮。
蕭承淵的聲音低得嚇人。
“誰準你讓她怕？”
周嬤嬤還想搬太后。
“太后娘娘。”
蕭承淵打斷她：“拖下去。”
周嬤嬤被侍衛架起，終於失了穩重。
“陛下！老奴伺候太后三十年！您不能為了一個市井女子處置老奴！”
蕭承淵看都沒看她。
“杖二十，送去冷宮灑掃。”
周嬤嬤的哭喊聲漸遠。
許院判跪在地上，汗滴到青磚上。
蕭承淵看向他。
“許院判，你呢？”
許院判磕頭：“老臣有罪，老臣未察。”
我說：“不是未察，是看見了不說。”
許院判猛地看我。
我把阿昭的袖子放下。
“你們都覺得她痴傻，說了也沒用，疼了也該忍。她不會告狀，所以誰都敢欺負她。”
阿昭抱著我的脖子，忽然親了我一下。
“娘。”
蕭承淵看著她。
這一次，他沒有糾正。
只對許院判說：“明日起，你不用來了。”
許院判一怔。
“陛下，老臣。”
“你治不了孩子，也聽不懂人話。”
謝小滿在旁邊小聲說：“罵得好。”
盧寶慶趕緊捂他嘴。
許院判被帶走后，院裡空了許多。
蕭承淵站了很久。
他問我：“她在心裡，也是這麼怕嗎？”
我手指頓住。
阿昭在我懷裡，已經困得睜不開眼。
我不能說我聽得見。
只能說：“孩子不會無緣無故怕。”
蕭承淵看著阿昭小臂上的針眼。
“朕以為，給她最好的藥，最多的人伺候，就是疼她。”
我說：“她要的不是最多，是對。”
他沒有反駁。
傍晚，曹安送來一匣銀票和一塊宮牌。
“姜姑娘，陛下說，梨花託兒所要修。明日工匠就來。”
春桃抱著匣子，腿發軟。
“姑娘，咱們真要發了？”
我看著那塊宮牌，心裡沒有輕松。
宮牌背面刻著兩個字，昭寧。
阿昭的大名。
門外，盧尚書和韓氏還沒走。
盧尚書搓著手：“姜姑娘，寶慶這三日能不能再加三日？我看他擦桌擦得很有長進。”
盧寶慶嗷一聲哭了。
韓氏一腳把謝小滿往前推：“小滿也加。今日他回家沒拆房，我謝家祖宗都該燒高香。”
謝小滿不服：“我明天拆。”
阿昭被吵醒，揉著眼睛說：“都來。”
她心裡補了一句。
“人多，嬤嬤不敢扎。”
我看著院裡幾個孩子。
忽然明白，這託兒所怕是安靜不了了。
工匠來修院子的消息傳得比風還快。
一早，巷子口堵滿馬車。
春桃開門時，差點被門外的禮盒絆倒。
王嬸抱著虎子擠在最前：“姜梨，我家虎子從前就在你這兒，你可不能不收。”
李嫂也喊：“我家小丫最乖，吃得少，哭得也少。”
張屠戶拎著半扇肉：“姜姑娘，昨日我不懂事，今天把孩子和肉都送來。”
春桃叉腰：“欠的錢呢？”
張屠戶立刻掏錢：“補，補雙倍。”
普通街坊還沒說完，幾輛朱輪馬車停在巷口。
兵部侍郎家的，禮部尚書家的，御史家的，一家比一家排場大。
一個穿金戴銀的夫人掀簾下車，捏著帕子說：“這就是陛下親賜宮牌的託兒所？”
另一個夫人打量我：“姜姑娘看著年輕，真能管孩子？”
她話剛落，車裡衝出個小姑娘，一把薅住自家丫鬟頭發。
“我要回家！我不要跟傻公主玩！”
巷子裡瞬間安靜。
曹安剛從院裡出來，聽見這句，臉上笑沒了。
那夫人嚇得差點跪下：“珠兒！住口！”
小姑娘不懂事，還在喊：“我娘說她。”
夫人一把捂住她嘴。
我走過去，把小姑娘的手從丫鬟頭發上掰開。
“託兒所第一條，不許傷人。”
小姑娘瞪我：“你敢管我？我爹是禮部侍郎！”
盧寶慶正擦門檻，聽見這句，幽幽開口：“沒用。我爹是尚書，我照樣擦。”
謝小滿補刀：“我爹是將軍，我照樣排隊。”
阿昭坐在小椅子上，舉著紅薯條：“阿昭公主，也排。”
那小姑娘呆住。
周圍夫人們臉色各異。
有人尷尬，有人發慌，有人低頭盤算。
曹安笑眯眯地說：“諸位，陛下有口諭。梨花託兒所的規矩，連公主都守，各府孩子若不守，便請回。”
話一出，剛才還挑剔的夫人們立刻換了臉。
“守，當然守。”
“孩子送來就是學規矩的。”
“姜姑娘只管教。”
我把門口掛出木牌。
一日只收十個孩子。
先看孩子，不看門第。
束修按月交，損壞另賠。
不許僕婦陪讀，不許家長插手，不許在孩子面前罵別的孩子。
木牌剛掛好，那個穿金戴銀的夫人就皺眉。
“什麼叫先看孩子，不看門第？”
我說：“看我能不能教。若孩子病得厲害，先治病。若家裡人不配合，不收。”
夫人聲音尖了：“你還挑我們？”
韓氏在旁邊抱臂：“她挑。她連陛下都敢講規矩，你算哪根蔥？”
夫人臉色一陣難看。
盧尚書趕緊拉她：“宋夫人，少說兩句。”
宋夫人不服：“我家珠兒可是京中有名的聰明孩子。”
珠兒一腳踹翻了旁邊的竹簍。
紅豆綠豆滾了一地。
阿昭看著滿地豆子，小臉繃住。
盧寶慶倒抽氣：“完了。”
謝小滿往后退：“這要撿到天黑。”
我看向珠兒。
“撿起來。”
珠兒尖叫：“我不！”
宋夫人忙道：“不過一簍豆子，賠你就是。”
我說：“不是賠豆子，是撿規矩。”
宋夫人冷笑：“姜姑娘，你別仗著陛下寵信就拿喬。我宋家也不是。”
曹安輕輕咳了一聲。
宋夫人后半句咽回去。
珠兒坐地上哭。
哭了半盞茶，沒人哄。
她偷偷睜眼看，發現阿昭在撿豆子，盧寶慶在撿，謝小滿也在撿，連虎子都蹲下了。
沒人看她。
珠兒哭聲小了。
我把小竹筐放到她面前。
“你踢翻的，最后十顆你撿。”
“我不撿。”
“那你今天不用進門。”
宋夫人急了：“珠兒，快撿。”
珠兒哭著撿了第一顆，第二顆，第三顆。
撿到第十顆，她把竹筐往我懷裡一推。
“好了！”
我說：“對不起。”
珠兒愣住：“什麼？”
“對被你扯頭發的姐姐說對不起。”
那個丫鬟立刻跪下：“奴婢不敢。”
我把她扶起來：“她扯的是你的頭發。”
丫鬟怔怔看著我。
宋夫人臉色很不好：“一個丫鬟罷了。”
阿昭忽然開口：“疼。”
她指著丫鬟的頭發。
“姐姐疼。”
丫鬟眼淚一下掉下來。
珠兒看著阿昭，又看著丫鬟，小聲說：“對不起。”
丫鬟捂著嘴哭。
宋夫人臉上掛不住，拽著珠兒就想走。
蕭承淵的馬車停在巷口。
他下車，今日穿了明黃色常服，沒再遮掩身份。
巷子裡跪倒一片。
蕭承淵走到門口，看著那塊木牌。
“寫得不錯。”
宋夫人伏在地上，大氣不敢出。
蕭承淵問：“今日收幾個？”
我說：“已滿。”
“朕的阿昭呢？”
“佔一個名額。”
曹安低頭笑。
蕭承淵又問：“若朕再送一個來？”
巷子裡的人都豎起耳朵。
我說：“排隊。”
曹安手一抖，拂塵差點掃到盧尚書臉上。
蕭承淵看著我。
“朕也排？”
“陛下先前說過，規矩我定。”
春桃在后面閉上眼，像準備給我收屍。
半晌，蕭承淵笑了一聲。
“好，朕排。”
巷子裡跪著的一群權貴，臉色精彩得像打翻了染缸。
阿昭跑出來，手裡拿著一顆紅豆。
“爹，排隊。”
蕭承淵彎腰接過紅豆。
“知道了。”
梨花託兒所滿員那天，我以為自己終於能喘口氣。
我低估了京城權貴搶名額的狠勁。
第二日早朝剛散，曹安就帶著一張長長的名單來了。
他站在院裡，笑得十分為難。
“姜姑娘，諸位大人託老奴問問，能不能多加幾個名額？”
我看著名單，最上頭是御史大夫，下面是禮部尚書，再下面還有幾個看著就不好惹的姓氏。
“不能。”
曹安壓低聲音：“他們昨夜在宮門口吵了半宿。”
“那是他們嗓子好。”
“還有人說，可以捐院子，捐桌椅，捐先生。”
我把阿昭的飯兜系好：“孩子不是塞貨，院子大了也得有人真會帶。”
曹安嘆氣：“姜姑娘，您這話老奴可不敢原樣傳。”
盧寶慶在旁邊擦小勺，嘴快：“曹公公，你就說姜姑娘罵他們只會塞貨。”
曹安把拂塵往他面前一擺。
“小少爺，飯可以亂吃，話不能亂送。”
謝小滿拍桌：“我作證，她就是這個意思。”
春桃頭疼：“你們倆閉嘴。”
阿昭慢吞吞吃飯，心裡樂開花。
“吵，吵，打起來。”
我按住她的小勺：“好好吃。”
阿昭抬頭：“娘，打。”
“不能打。”
“朝堂打。”
我筷子停住。
蕭承淵下午來時，臉色確實不太好。
曹安跟在后面，衣袖上還沾著墨點。
春桃小聲問：“曹公公，這是怎麼了？”
曹安苦笑：“御史大夫參了盧尚書一本，說他借兒子佔名額，敗壞朝風。盧尚書反參御史大夫，說他兒子三歲還尿床，不配進梨花託兒所。兩人在殿上吵急了，墨砚翻了。”
盧寶慶瞪大眼：“我爹贏了嗎？”
曹安看他：“你爹說到你尿床那年，御史大夫閉嘴了。”
盧寶慶臉漲紅：“我兩歲就不尿了！”
謝小滿大笑：“盧胖子尿床！”
盧寶慶撲過去打他。
我一手拎一個，分開。
“今日多加一項，不許拿別人小時候的事笑人。”
謝小滿不服：“他爹先說的。”
“他爹不在這裡。”
盧寶慶小聲嘀咕：“在也得學規矩。”
蕭承淵聽見，竟點了下頭。
“說得對。”
曹安看著陛下，像第一次認識他。
我給孩子們分了木片。
“今天搭橋。兩人一組，一個遞，一個搭。橋塌了不許怪同伴，先看自己手穩不穩。”
珠兒舉手：“我不要跟盧寶慶一組，他手笨。”
盧寶慶立刻反擊：“你才笨，你昨天撿豆子還漏了三顆。”
謝小滿搶話：“我要跟阿昭一組。”
阿昭抱緊紅薯條：“不要，小滿快，會倒。”
