第3章
藥湯一桶桶熬出來。
病人排到街口。
有個婦人抱著孩子跪下。
「姑娘，救救他。」
孩子燒得嘴唇開裂。
我喂他喝藥。
他吐了。
我捏開他的下巴，又喂。
婦人哭得發抖。
陸衡遞來熱帕子。
「你手在抖。」
我說：「還能拿針。」
第五日，熱症壓下去了。
縣令當街貼告示。
青石村沈芷，救疫有功。
Advertisement
百姓圍著念。
有人把雞蛋塞我懷裡。
有人跪下磕頭。
我抱著一籃子雞蛋，站在人群中。
遠處，一輛侯府馬車停著。
車簾掀開。
母親坐在裡面。
她瘦了很多。
她看見我，嘴唇動了動。
我低頭，把雞蛋遞給張嬸。
再抬頭時，馬車還在。
母親沒有下來。
我也沒有過去。
【第十二章】：
第二日，母親來了青石村。
她沒坐侯府大車。
只帶了一個丫鬟。
進院時，她踩到一塊泥，身子晃了一下。
張嬸伸手扶她，又很快松開。
母親看著院裡的藥架、賬本、忙碌的婦人，眼裡發直。
「這些都是你做的？」
我點頭。
她伸手摸一把曬幹的藥草。
「你的手……」
她看見我指腹的繭，眼睛又紅了。
我把茶放到她面前。
「您來有事？」
她嘴唇顫了顫。
「沒事就不能看看你？」
我坐下。
她握住茶杯。
熱氣往上冒。
她卻沒喝。
「阿芷，娘那日說錯了話。」
我看著她。
她低頭。
「娘總覺得，妙音在我身邊長大，她哭一哭，我就軟了。你不哭，我便以為你不疼。」
院裡舂藥的聲音停了。
幾個幫工婦人低頭假裝忙。
母親繼續說：「那晚你說要回家，我還怪你不懂事。」
她抬手捂住眼睛。
「后來我病了，夢裡全是你小時候。可我連你小時候長什麼樣都不知道。」
我沒說話。
她從袖中取出一只玉镯。
正是與沈妙音那只成對的镯子。
「這是本該給你的。」
我沒有接。
她的手僵著。
「阿芷……」
我說：「太晚了。」
她的眼淚落在镯子上。
「娘知道。」
「您不知道。」
她看我。
我把茶盞往前推了推。
「您若知道，今日就不會帶镯子來。」
母親的臉白了。
我說：「我缺的不是镯子。」
她慢慢把手收回去。
院門外突然傳來馬聲。
沈妙音衝進來。
她頭發散了，鬥篷歪在肩上。
「娘！」
母親站起來。
沈妙音撲到她懷裡。
「裴家要休我。」
她哭得喘不過氣。
「娘，您救救我！」
母親下意識抱住她。
手剛抬起，又停在半空。
沈妙音察覺了。
她抬頭看母親，又看我。
「姐姐，是不是你？」
我皺眉。
她指著我。
「陸世子查裴家，是不是你讓的？你恨我搶了你的親事，所以要毀了我！」
院裡所有人都停下。
陸衡從門外進來。
「沈夫人這話，我可以當堂記下。」
沈妙音臉色一僵。
【第十三章】：
沈妙音看見陸衡，整個人往后退。
「世子，我不是那個意思。」
陸衡走到院中。
「裴家軍糧案起於三年前。那時沈姑娘還在青石村採藥。」
沈妙音咬住唇。
「可她救了你。」
「她救我，是因為我倒在她門口。」
陸衡聲音不高。
「你若倒在那裡，她也會救。」
張嬸插嘴：「不一定，我會先拿掃帚抽兩下。」
院裡有人沒忍住笑。
沈妙音的臉漲得通紅。
母親拉住她。
「妙音，別鬧了。」
沈妙音猛地甩開她。
「我鬧？娘，裴家要休我！您讓我怎麼辦？」
母親看著她。
「裴家若休你，侯府會接你回來。」
「回來做什麼？做養女嗎？」
她的聲音尖起來。
「族譜改了，京裡人人都知道我不是嫡女。裴家說我名不正，管家不清，連孩子都不許我帶走！」
母親晃了一下。
我扶住桌角。
沈妙音看向我，眼裡全是怨。
「你滿意了？」
我說：「不滿意。」
她愣住。
我走到她面前。
「你到現在還覺得，是我害你。」
「難道不是？」
「軍糧是我吞的？庫房是我虧的？孩子是我不讓你見的？」
她張了張嘴。
我說：「你享了十九年的侯府，八年的裴家。出事了，你只會問誰害你。」
沈妙音抬手要打我。
母親抓住她的手。
啪的一聲。
她自己給了沈妙音一巴掌。
院子裡S靜。
沈妙音捂著臉，不敢信地看著她。
「娘……」
母親的手也在抖。
「別再推到阿芷身上。」
沈妙音眼淚湧出來。
「連您也不要我了？」
母親閉了閉眼。
「我養你十九年，不是讓你搶了別人的，還怪別人沒笑著送。」
沈妙音身子軟下去。
丫鬟忙扶她。
她忽然哭喊：「我不回侯府！我是裴夫人！我是裴砚的妻！」
外面一隊人馬停下。
裴砚走進來。
他比上次瘦了許多，胡茬冒出來。
沈妙音撲過去。
「夫君！」
裴砚扶住她，卻沒有抱緊。
他看向我。
「沈姑娘，裴某有話想說。」
陸衡擋在我身前。
裴砚低聲道：「當年婚約，是裴家對不住你。」
我說：「你今日才知道？」
他臉色灰敗。
「我來，是想求你一件事。」
沈妙音猛地抬頭。
裴砚看著我。
「軍糧案中，有一冊舊賬，聽聞在青石村藥商手裡。求沈姑娘替裴家說句話。」
我笑了。
「裴將軍，你求錯人了。」
【第十四章】：
裴砚的臉瞬間沉下去。
「沈姑娘，我不是為自己。」
我看著他。
「那為誰？」
他握緊拳。
「為裴家上下百餘口。」
陸衡冷聲道：「軍糧發霉，邊關S了三百二十七人。裴家上下是人，邊關兵不是？」
裴砚喉結滾動。
他說不出話。
沈妙音抓住他的袖子。
「夫君，我們走，別求她。」
裴砚沒有動。
他看著我，忽然跪下。
沈妙音僵住。
母親也僵住。
院外圍了不少村民。
裴砚脊背挺著。
「沈芷，當年我明知婚書寫的是侯府嫡女，卻沒有追問。」
我垂眼看他。
他繼續說：「你回來那日，我還逼你認下這筆糊塗賬。」
「不是糊塗賬。」
我說：「是你們清醒著佔了便宜。」
他的肩膀壓下去。
「是。」
沈妙音尖聲道：「夫君！」
裴砚閉了閉眼。
「妙音，我護了你八年，也護錯了許多事。」
沈妙音后退一步。
「你后悔娶我？」
裴砚沒有答。
這個沉默比答了更狠。
沈妙音捂住耳朵。
「我不聽！」
她轉身跑出去。
母親想追。
腳剛邁出，又停下。
我看見她的指尖SS攥著帕子。
裴砚仍跪著。
「沈姑娘，那冊賬……」
我打斷他。
「在陸世子手裡。」
他猛地看向陸衡。
陸衡道：「賬是藥商送到縣衙的。沈姑娘沒有碰過。」
裴砚臉上最后一點血色也沒了。
他喃喃：「完了。」
陸衡說：「早完了。只是你們今天才知道。」
裴砚跪了很久。
最后被隨從扶走。
母親坐在院中，像一夜老了許多。
她問我：「阿芷，你看見他跪下，心裡可好受些？」
我把茶換成熱的。
「沒什麼好受不好受。」
她看著我。
我說：「他們跪不跪，我都要過日子。」
母親眼淚又落下來。
這次她沒哭出聲。
傍晚，她離開前，把那只玉镯放在桌上。
我追出去，還給她。
她沒接。
「你不要，就扔了。」
我看著她。
最后把镯子放到石臼裡。
拿起藥杵。
一下。
玉镯裂開。
母親的肩膀抖了抖。
我說：「您看，舊東西碎了，就別再戴。」
【第十五章】：
春天來時，青石村藥坊建起來了。
不是大宅。
三間青磚屋，一排曬藥架。
門匾是村塾孩子寫的。
沈氏藥坊。
張嬸嫌太素。
「咋不寫神醫？」
我說：「寫了怕雷劈。」
她笑得直拍腿。
開坊那日，縣令來了。
蔣掌櫃來了。
陸衡也來了。
他送了一套新藥秤。
我看著秤杆。
「多少錢？」
他嘆氣。
「你非要記？」
我拿出賬本。
「親兄弟明算賬。」
他看我半晌，笑了。
「那記我欠你。」
「你已經欠很多。」
「慢慢還。」
他聲音落下時，外面忽然亂了。
侯府馬車停在村口。
父親來了。
沈從簡扶著他。
父親比從前瘦，背也彎了。
他站在藥坊前，看著進進出出的村民。
許久才開口：「阿芷。」
我行了一禮。
「侯爺。」
他臉上的肉抖了一下。
沈從簡低聲道：「妹妹。」
我看向他。
他改口：「沈姑娘。」
父親閉了閉眼。
「侯府爵位降了。裴家案牽連，族中逼我交出中饋。你母親搬去了佛堂。」
我沒說話。
他又說：「妙音被裴家休回，整日瘋瘋癲癲。裴砚流放前，想見她，她沒去。」
沈從簡補了一句：「她抱著孩子的小衣裳，誰也不認。」
父親看著我。
「阿芷，回家吧。」
藥坊裡所有人都停下。
張嬸站在我身后，手裡還拿著擀面杖。
陸衡沒有說話。
我問父親：「回去做什麼？」
父親嗓音發啞。
「侯府虧欠你。往后，家裡都補給你。」
沈從簡眼眶紅了。
「從前是我混賬。我以為你不哭，就是不疼。」
我看著他們。
兩個侯府最體面的人，站在泥地裡，鞋邊沾滿湿土。
父親忽然要跪。
我避開了。
他跪在藥坊門前。
人群哗然。
沈從簡也跪下。
「阿芷，求你回去。」
我聽見身后有人吸氣。
也聽見藥鍋咕嘟咕嘟滾著。
我把賬本合上。
「侯爺，我回不去了。」
父親抬頭，眼裡全是紅絲。
「為什麼？」
我指了指藥坊。
「這裡有人等我看病。」
又指了指村塾方向。
「那裡有孩子等我交束脩。」
最后看向身后的張嬸。
「這裡有人把我當人。」
父親的嘴唇哆嗦。
沈從簡低下頭，肩膀一顫一顫。
我說：「侯府要嫡女時，我已經走了。」
「現在要女兒，也晚了。」
父親跪在泥裡，久久沒起。
春風吹過藥架。
草藥的苦味散開。
我轉身進屋。
身后傳來父親壓抑的哭聲。
沒人再叫我回頭。
【第十六章】：
后來，侯府又來過幾封信。
母親寫的。
字跡一次比一次穩。
她說佛堂前種了藥草。
說沈妙音清醒時會哭，糊塗時會喊孩子。
說沈從簡辭了闲職，開始替族裡清賬。
每封信最后，都是一句話。
阿芷，娘不求你回來，只求你平安。
我都收著。
沒回。
不是恨到提筆都不肯。
是有些門關上，就不必日日去推。
藥坊越做越大。
青石村有了第一條平整的路。
村塾多了兩個先生。
張嬸的孫女也去讀書了。
她起初不敢進門。
「女子讀書，會不會叫人笑？」
我把書袋塞她懷裡。
「誰笑，你記下來，我去給他看牙。」
小姑娘抱著書袋跑了。
陸衡來得更勤。
有時帶公文，有時帶傷兵。
邊關退下來的老兵沒錢看病，我照收。
收一籃土豆，一捆柴，或者一段故事。
有個獨臂老兵喝完藥，指著陸衡笑。
「世子，你眼睛都快長沈姑娘身上了。」
陸衡手裡的茶灑了半盞。
院裡人全笑。
我把藥碗遞給老兵。
「藥苦，少說話。」
老兵嘿嘿笑。
陸衡咳了一聲。
「沈芷。」
我看他。
他從懷裡拿出一張契。
不是婚書。
是藥坊的路引和官藥採買文書。
「以后王府軍中用藥，向你買。」
我翻到最后。
價格公道。
沒有白送。
我按下手印。
「合作愉快。」
他看著紅泥印。
「還有一件事。」
院裡瞬間安靜。
張嬸扒著門框，眼睛發亮。
陸衡從袖中拿出一封婚帖。
「我想求娶你。」
他說得很慢。
「不是報恩。不是可憐。不是替誰補償。」
他看著我。
「是我想同你過日子。」
風吹過院子。
藥香和飯香混在一起。
我沒有立刻接。
陸衡把婚帖放在桌上。
「你可以想很久。」
我看著那封婚帖。
紙面幹淨，字也端正。
沒有誰的虧欠。
沒有誰的施舍。
只有我的名字，和他的名字。
我說：「聘禮呢？」
陸衡愣住。
張嬸在門口拍大腿。
「傻了吧！快說啊！」
陸衡耳根發紅，低頭從懷裡摸出一疊紙。
「京郊田莊兩處，鋪面三間，現銀三千兩，都寫你名下。還有……」
我打斷他。
「還有你欠我的診金。」
他笑了。
「一輩子還。」
我拿起婚帖。
「行。」
張嬸一聲喊，震得屋檐落灰。
我也笑了。
這一次，袖口裡沒有攥緊的指尖。
只有滿院的人聲。
和一條我自己走出來的路。
（完）
