第4章
秦玉鸞站在燈下，臉上那點淚痕還沒幹，卻已經收起了方才的失態。她很會找位置，沒有繼續站在沈砚辭身邊，而是轉身走到沈老夫人案前，低眉替她添了一盞熱茶。
“老夫人，邊關寒苦，世子這些年胃口一直不好，夜裡巡營回來，常常只喝半碗粥。”
她說得輕，像只是隨口關心。
“今日宴席油膩，老夫人若不嫌我僭越，我讓廚房熬一盞胡椒羊湯，世子從前在軍中最能喝這個。”
沈老夫人的手停在佛珠上。
侯府三夫人立刻笑了笑。
“秦姑娘到底陪世子在邊關待過，連這些小事都記得。照棠是京中嬌養大的姑娘，未必知道行軍人的苦處。”
這話接得太快。
快到沈砚辭剛皺眉，我便已經看向三夫人。
“三嬸說得是。”
三夫人被我應得一愣。
我把袖口理平，溫聲道：“秦姑娘既這樣懂邊關軍中飲食，那等賬冊取來，正好也請她替我們看看，去年冬月那三百石羊肉，到底進了哪一營的鍋。”
三夫人的笑僵在嘴邊。
秦玉鸞端著茶盞的手輕輕一晃，茶水險些灑出來。
她很快穩住，仍把茶盞遞到沈老夫人面前。
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“姜姑娘這是什麼意思？軍需調撥自有主簿和庫吏管，我一個隨軍女子，不過偶爾幫忙照看傷兵，哪裡管得了那些？”
“是嗎？”
我看著她。
“那秦姑娘今日倒辛苦了。一會兒若賬冊上沒有你的籤押，我親自給你賠禮。”
秦玉鸞眸光微動。
她大約想從我臉上看出幾分虛張聲勢，可惜我這人從小就不愛把底牌寫在臉上。
沈砚辭走到我身側，低聲問：“你什麼時候留意的羊肉？”
我看他一眼。
“三年前。”
他一頓。
我淡淡道：“你第一封家書說邊關冷，飯不好吃，刀也重。第二封就說冬月裡營中喝了羊湯，后來半個月沒見肉腥。”
沈砚辭眼睫垂了一下。
“你還記得？”
“我還記得你在信裡畫了一只羊。”
我慢慢補了一句：“畫得很醜。”
沈砚辭閉了閉眼。
他大約很想把三年前那封信從我腦子裡摳出去。
可正堂裡那點緊繃的冷意，卻被這句輕飄飄的話扯開了一道口子。
沈老夫人看著我，眼神比剛才軟了些。
秦玉鸞卻笑不出來。
她說自己懂沈砚辭的苦，我便拿出沈砚辭親手寫給我的苦。
她說自己記得他的飲食，我便記得他三年前信裡缺過半個月肉。
旁人以為這是女兒家的舊情小事。
秦玉鸞卻聽得明白。
我查羊肉，不是今日臨時起意。
管事很快捧著賬冊回來。
和他一同進來的，還有一個穿青布直裰的中年男人。
那人進門便跪下行禮：“隨軍主簿盧懷，見過老夫人，見過世子。”
秦玉鸞看見他，臉色終於變了。
她認識這個人。
沈砚辭道：“起來回話。”
盧懷起身，額上有汗。
“屬下回京后本該先入兵部交冊，只是世子先前吩咐，軍功簿和隨軍賬冊暫存侯府，等兵部派人來核。”
沈老夫人看向沈砚辭。
“你早讓人帶回來了？”
沈砚辭點頭。
“邊關這三年有幾筆賬不清。原想著明日再查。”
他看了我一眼。
“今日提前了。”
我伸手接過其中一本賬冊。
封皮粗糙，邊角沾著沙塵，翻開后，裡面一筆一筆記著糧草、藥材、冬衣、皮甲、牲畜。
秦玉鸞像是終於意識到，今日這場宴已經不是她幾滴眼淚能遮過去的地方。
她低聲道：“世子，我不知姜姑娘為何非要將我往賬冊上扯。若是因為我拿了那枚平安符，方才我已經說過了，是我記錯。”
我翻過一頁，沒抬頭。
“秦姑娘記性不好，正好賬冊記性好。”
沈砚辭唇角很輕地動了一下。
秦玉鸞看見了，眼底更冷。
我把賬冊翻到冬月那頁。
“三百石羊肉，名義上撥往西南傷兵營。賬上寫著，秦玉鸞代領。”
秦玉鸞立刻道：“那批羊肉確實送往傷兵營了。冬月雪大，傷兵營缺肉，我不過是替主簿跑一趟。”
盧懷抬頭看了她一眼，沒說話。
我繼續往下看。
“同日，傷兵營實收八十石。”
席間一靜。
秦玉鸞臉上的鎮定裂開一點。
我把賬冊轉向她。
“剩下二百二十石呢？”
她抿唇：“邊關路險，損耗本就常有。雪路運肉，凍S、散失、被流民搶走，都是有的。”
“損耗也記了。”
我指尖落在旁邊一行。
“損耗三十二石。”
她的呼吸頓了一下。
我把賬冊合上，又拿起另一本。
“同月，侯府三房名下的慶豐肉鋪，忽然多了二百一十石北地羊肉入庫。”
三夫人手裡的帕子掉在了地上。
正堂裡的目光齊齊轉過去。
三夫人臉色白得厲害，勉強笑道：“照棠，這話不能亂說。慶豐肉鋪是我娘家一個遠親在打理，和侯府沒有幹系。”
我點頭。
“那更好。”
我看向沈砚辭：“請三嬸那位遠親來問問。”
三夫人急了：“這麼晚了，何必勞師動眾？再說，今日是家宴，怎麼越查越像審案？”
沈老夫人終於冷下臉。
“若只是家宴，秦姑娘便不該在我的正堂裡拿軍中情義壓我沈家未過門的孫媳。”
三夫人臉色一僵。
老夫人的手按在案上，聲音不重，卻讓滿堂安靜下來。
“既然提了軍功，提了邊關，提了過命交情，那就查清楚。沈家的門楣，不能被幾句情義糊住。”
秦玉鸞終於開口：“老夫人，我可對天發誓，那批羊肉我沒有私吞。”
“我沒說你私吞。”
我看著她。
“我只問你，誰讓你代領？”
她嘴唇動了動。
盧懷忽然跪下。
“回郡主，那日秦姑娘拿的是臨時調撥令。令上有世子副印，還有侯府內庫轉運印。”
沈砚辭眉眼驟冷。
“我的副印？”
盧懷把懷中一張舊令呈上。
“屬下后來覺得不妥，留了副本。”
侍從把舊令送到沈砚辭手中。
他只看了一眼，便將那張紙放到我面前。
我看見那枚副印時，笑了。
印是真的。
但按印的人很生。
沈砚辭少年時練字，手腕落印總有一個習慣，印角會略偏半分。別人仿得了印章，仿不了他的手。
秦玉鸞盯著我。
“姜照棠，你又想說什麼？”
我把舊令推到沈老夫人面前。
“我想說，秦姑娘這三年在邊關，確實學了不少本事。”
秦玉鸞眼底一松，以為我終於退了一步。
我接著道：“連侯府內庫的轉運印，都能用得這樣順手。”
三夫人猛地站了起來。
“照棠！”
沈老夫人一掌拍在案上。
茶盞震得一跳。
三夫人臉上最后一點血色沒了。
秦玉鸞終於不再裝委屈。
她看著三夫人，又看向我，像是第一次真正知道，我今日不是為了和她搶沈砚辭身邊那寸位置。
我是在把她腳下鋪好的路，一塊一塊掀起來。
沈砚辭拿起那張舊令，聲音冷得像刀。
“封三房庫房。慶豐肉鋪今夜查賬。盧懷留下，明日入兵部前，先把秦玉鸞名下所有代領軍需列出來。”
秦玉鸞臉色大變。
“世子！”
沈砚辭沒有看她。
他把護甲木匣推到我身前，像是把今日被她搶走的所有敘事權，一並放回我手裡。
我看著那只木匣，又看向三夫人發顫的指尖。
“秦姑娘，你剛才說自己不求名分。”
我頓了頓。
“可我怎麼覺得，你求的東西，比名分大多了。”
8
侯府查賬的消息沒過一夜便傳了出去。
第二日清晨，沈家校場外停滿了馬車。
原本今日只是凱旋后舊部歸營前的一場試馬，沈砚辭要檢看帶回京的幾匹軍馬，也順便讓侯府子弟見識邊關騎術。可昨夜賬冊一翻，三房庫房一封，所有人都知道今日不會只是試馬。
秦玉鸞到校場時，已經換回了那身窄袖騎裝。
她沒有再哭，也沒有再裝弱。
她牽著一匹棗紅馬，馬鞭扣在掌心，整個人又像回到了最初那副利落模樣。
有些人天生知道什麼時候該示弱，什麼時候該強撐。
她今日若繼續掉眼淚，只會讓人想起昨夜那幾本賬冊。她重新穿上騎裝，便是要把場面拉回自己最熟的地方。
三夫人也來了。
她昨夜一夜沒睡，眼下有青影，卻還撐著笑，扶著沈老夫人坐在看臺上。
“今日原是高興事，查賬歸查賬，總不能讓滿府都跟著沉臉。秦姑娘在邊關騎術出眾，正好讓京中這些孩子開開眼。”
沈老夫人沒應。
秦玉鸞聽見這話，翻身上馬，動作幹淨利落。
看臺上果然有人低聲贊了一句。
她策馬繞場一圈，最后停在我面前。
“姜姑娘。”
她坐在馬上，居高臨下看我。
“昨夜你查賬，我無話可說。可邊關不只看賬冊，真刀真馬也要有人上。你既總覺得我這個袍澤名不副實，不如今日也下場試一試。”
沈砚辭正要開口，我抬手攔了他。
秦玉鸞笑了一下。
“放心，不比刀槍。只是校場繞旗，過低欄，再取靶邊紅綢。京中貴女學過騎射，想來不難。”
她這話說得客氣。
可場上那些低欄和旗陣，是邊軍訓練輕騎傳令用的。騎術不穩的人進去，輕則摔下馬，重則被馬拖出半場。
旁支幾個姑娘的臉都白了。
三夫人立刻道：“照棠若不便，也不必勉強。秦姑娘在邊關練慣了，京中姑娘自然比不得。”
我看向秦玉鸞。
“只繞旗、過欄、取紅綢？”
她點頭：“姜姑娘怕了？”
“太簡單了。”
她臉上的笑一頓。
我走到校場邊，從馬倌手裡接過韁繩。
馬倌牽來的是一匹白馬，性子很烈，剛到我手裡便噴了個響鼻。
沈砚辭看見那匹馬，眉心皺了一下。
“換一匹。”
我回頭：“怎麼，你怕我摔？”
他沉默片刻，低聲道：“怕你摔了以后怪我沒攔。”
我笑出聲。
“放心，摔了也先怪秦姑娘。”
秦玉鸞臉色不大好看。
我翻身上馬時，場邊傳來幾聲低低的驚呼。
我騎術不算花哨，卻穩。
小時候沈砚辭練馬，我跟著去馬場，看他被新馬折騰得灰頭土臉，覺得十分有趣。后來為了親自把他從馬上趕下來，我學了半年騎射。
那半年，沈砚辭沒少遭罪。
我策馬進場，繞過第一道旗時，秦玉鸞緊隨其后。
她確實會騎馬。
上馬、控韁、提速，都很熟練。
可熟練和邊關軍功簿上寫的“雪夜突圍，親率三騎越斷溝取援兵”差得很遠。
我故意放慢一點，讓她貼近。
她以為我要被追上，眼底閃過一絲快意，立刻揚鞭催馬。
就在她快越過我半個馬身時，我忽然勒韁，白馬前蹄輕轉，貼著旗杆擦過，繞出一個極窄的弧。
秦玉鸞的馬來不及收勢，險些撞上旗杆。
她臉色一變，急忙拉韁，馬頭偏得太狠，后蹄踩亂了沙地。
場邊有人驚呼。
我沒有停。
過第一道低欄時，我沒有直接躍過去，而是壓低身子，讓馬沿著欄側斜切，紅綢正好從指尖掠過。
秦玉鸞咬牙跟上。
可她的馬剛到低欄前，前蹄便亂了一下。
她猛地夾緊馬腹，勉強躍過，落地時身形卻明顯晃了一下。
我聽見身后馬倌低聲說：“秦姑娘這馬控得虛。”
這句話很輕。
卻足夠讓看臺上幾個懂騎射的年輕公子聽見。
秦玉鸞大約也聽見了。
她臉上那點強撐的從容裂了一瞬。
我沒有給她喘氣的機會，策馬直奔最后一處旗陣。
那裡插著十二面小旗，按輕騎傳令的路子排成折線。要取紅綢，必須在第三面和第四面旗之間突然轉向，再從第七面旗下穿過。
