第8章

謝懷謙走到囚車前。

沈玉芙哭著伸手。

"我知道錯了，你救救我。我不求做謝夫人了，我給你做妾也好，做丫鬟也好。你不是說過會護我一輩子嗎？"

謝懷謙看著她。

"我會替沈將軍父子守墓，供奉香火。"

沈玉芙的表情僵住。

"那我呢？"

他說："你該為自己做過的事受罰。"

沈玉芙忽然發瘋般撞囚車木欄。

"謝懷謙！你負我！你為了溫梨負我！"

謝懷謙退后一步。

"我負的人，從來不是你。"

她的哭聲戛住。

我轉身要走。

謝懷謙追了兩步。

Advertisement

"北境舊部的事，我去處理。"

我說："不用。"

"溫梨，沈家父子當年與我父親有舊，這件事我出面更合適。"

我回頭看他。

"你出面，他們只會覺得謝家為了脫罪替溫家說話。"

他問："那你打算怎麼辦？"

我說："讓沈將軍自己說。"

謝懷謙愣住。

陸掌櫃也看向我。

我上了馬車。

車裡放著母親那只碎镯的木匣，還有一卷被油紙包著的舊信。

那是父親臨終前交給我的。

沈將軍赴北境前，曾給父親留下一封託付信。

信裡寫得明白，糧隊是自願同行，溫家捐糧無愧，若他身S，不許后人借此勒索溫家。

我一直沒拿出來。

不是舍不得。

是因為前十章，沒人會信一個商戶女手裡的信。

現在刑部在查，太后在看，謝家在塌。

正是時候。

城西驛站的信使被錢捕頭追回來時，北境舊部已經有兩人進京。

他們穿著舊軍袄，腰背筆直，一到刑部便拍桌。

"我們要見溫家人！"

羅敬安排在公堂。

我進去時，其中一個獨眼漢子上下打量我。

"你就是溫梨？"

我說："是。"

他冷聲問："沈家姑娘說，溫家當年為走私貨拖慢糧隊，害沈將軍遇襲。可有此事？"

陸掌櫃剛要罵，被我攔住。

我把那封舊信交給羅敬。

"請大人驗筆跡。"

獨眼漢子看見信封上的字，臉色變了。

"這是將軍的字。"

羅敬拆開信，當堂念出。

沈某此行，為邊關兒郎，不為溫家私利。溫家捐糧三千石，白銀八萬兩，無半分虧欠。若沈某不歸，后人不得以此為名，索取溫家分毫。

堂上無人說話。

獨眼漢子的嘴唇抖了抖。

另一個年輕些的漢子紅了眼，突然跪下。

"是將軍的筆跡。"

沈玉芙被押在旁聽，聽完整封信，臉上像被抽空。

"不可能。"

獨眼漢子轉身看她。

"姑娘，這信是真的。將軍臨行前也同我們說過，溫家是義商，不能寒了人心。你為何說溫家害人？"

沈玉芙搖頭，后退到木欄上。

"謝伯母說的，謝伯母說的。"

羅敬問："你可有證據證明溫家害沈家？"

她張著嘴，一個字也說不出。

獨眼漢子抬手，狠狠給了自己一巴掌。

"我們差點被你當刀使。"

沈玉芙哭著說："我也是被騙的。"

年輕漢子看著她。

"被騙不是你害人的理由。將軍若知道你用他的S去汙蔑恩人，他在地下也不認你。"

沈玉芙癱坐在地，終於沒了哭聲。

謝懷謙站在堂外，聽見那句話，轉身扶住門框。

我把舊信收回。

獨眼漢子走到我面前，單膝跪地。

"溫姑娘，北境舊部欠你一個歉。往后誰再拿沈將軍之S汙你溫家，我們第一個不答應。"

我扶他起來。

"將軍不欠溫家，你們也不欠。"

他看著我，聲音粗啞。

"你父親當年送糧，救了我半營兄弟。我們記得。"

羅敬當堂記錄。

沈玉芙的最后一層遮羞布，被撕得幹幹淨淨。

她被押走時，再沒有喊謝懷謙。

只是在經過我身邊時，低聲說："溫梨，你為什麼什麼都有？"

我說："因為我沒把別人的命當墊腳石。"

她被拖進暗門，門合上，聲音沉悶。

謝懷謙走到我身邊。

"那封信，你若早拿出來。"

我看向他。

"早拿出來，你母親會說是假的。沈玉芙會哭著說我逼她。你會讓我不要計較。"

他沉默。

我說："謝懷謙，不是所有真相都能早到。有些真相，要等人把謊話說盡，才有用。"

他低聲問："那我呢？我還有用嗎？"

我沒有回答。

陸掌櫃在門口喊我。

"夫人，宮裡來人了。"

鳳嬤嬤帶來太后的口諭。

"溫氏溫梨，明日入宮赴宴。太后要當眾賞你。"

我問："賞什麼？"

鳳嬤嬤看了看謝懷謙。

"賞你一個新身份。"

宮宴設在含章殿。

這一次，沒有彩棚，沒有琉璃燈樓，殿前只掛了素淨宮燈。

我走進去時，命婦們的眼神和那日已經不同。

那日她們看我，是看一個不知分寸的商戶女。

今日她們看我，是看一個從謝家血窩裡爬出來，還能把賬一筆筆討清的人。

有人低聲說："她來了。"

另一個說："聽說謝府祖宅都歸她了。"

"那也是謝家欠的。"

我聽見了，沒停。

太后坐在上首，皇后在側，小皇孫也來了。他看見我，立刻掙開乳母，跑到我面前。

"溫姨姨。"

乳母嚇得趕緊跪。

我也要跪，小皇孫抓住我的袖子。

"你背還疼嗎？"

殿中安靜下來。

我說："不太疼了。"

他認真地從懷裡掏出一顆糖。

"給你。"

太后笑了一聲。

"承安記了好幾日，說要把糖給救命恩人。"

我接過糖，行禮謝恩。

太后讓人扶我起來。

"溫梨救皇孫有功，又蒙冤不屈，護住宮採清名。哀家今日賜她縣主品級，封號清寧。"

殿中這一次是真的靜了。

一個商戶女，和離婦，得了縣主封號。

謝懷謙站在百官席中，抬頭看我。

沈家舊部代表也在，他抱拳行禮。

陸掌櫃站在殿外，眼睛紅得用袖子亂擦。

命婦裡有人立刻起身賀喜。

"清寧縣主大安。"

那幾個曾嘲諷我商戶女不知分寸的夫人，也跟著起身。有人臉上訕訕，有人低頭不敢看我。

太后看向她們。

"當日彩棚塌下，人人后退，唯溫梨向前。身份高低，不在出身，在心。"

皇后也開口。

"清寧縣主往后可自由出入宮門，宮中採買緞料，仍由溫家承辦。"

這句話落下，殿中好幾位夫人的臉色又變了。

溫家的生意不但沒被謝家拖S，反而更穩。

我跪下謝恩。

謝懷遠的妻子也在女眷席中，她臉色發白，悄悄往后縮。

陸掌櫃后來告訴我，她前日還託人問，能不能把謝懷遠的賭債從賬上抹掉。

我起身時，謝懷謙忽然出列。

"太后，臣有本奏。"

太后看他。

"說。"

謝懷謙跪下。

"臣治家不嚴，縱母弟害人，愧對聖恩。臣請辭戶部差事，閉門反省。"

殿中響起低語。

太后問："你想清楚了？"

"想清楚了。"

他的目光沒有看我。

這倒讓我有些意外。

從前謝懷謙把仕途看得比什麼都重。

太后沉吟片刻。

"準。"

謝懷謙叩首。

"謝太后。"

宴席開后，幾位夫人端著酒來向我賠不是。

一個說："從前是我嘴碎，清寧縣主莫怪。"

另一個說："謝家那樣欺人，我們竟還信了沈玉芙的話，真是瞎了眼。"

我沒有喝酒，只端茶。

"諸位不必同我賠。往后看見女子受委屈，少說一句活該，便夠了。"

有人當場紅了臉。

宴到一半，羅敬入殿復命。

“太后，謝氏謀害溫梨一案已定。沈玉芙主謀下毒，誣告溫家，判入獄二十年。謝老夫人縱容行兇，侵佔嫁妝，縱火栽贓，判流放三千裡。謝懷遠盜取賬冊，協同誣告，另有賭債欺詐，判徭役十年。周婆子收銀害人，判入獄十二年。”

殿中無人說話。

羅敬又道：“春桃有罪在身，然臨案反證，追回偽信，減為五年。曹賬房之S，確為謝老夫人派人滅口，兇僕已拿。”

太后看向我。

“清寧縣主，你可有異議？”

我起身。

“律法已判，臣女無異議。”

小皇孫坐在太后身邊，小聲問：“壞人都不能欺負溫姨姨了嗎？”

太后摸了摸他的頭。

“不能了。”

這句話，比任何賞賜都響。

殿外忽然傳來一陣亂聲。

一個宮人進來回稟：“謝老夫人押出刑部時，不肯上囚車，口口聲聲要見謝大人。”

太后皺眉。

謝懷謙跪在席中。

“臣去一趟。”

太后準了。

我本不想看，陸掌櫃卻低聲說：“夫人，去看看吧。看她最后還能說出什麼惡話，也好叫心裡那口氣落地。”

我走到宮門外。

謝老夫人被枷鎖壓彎了背，白發亂在臉邊，哪裡還有當日端坐上首的威風。

她看見謝懷謙，立刻撲過去。

“懷謙，救娘！娘年紀大了，受不得流放。你去求溫梨，去求她啊！”

謝懷謙站著沒動。

“母親，判決已下。”

“我是你娘！”

“溫梨也曾是我的妻。”

謝老夫人愣住，隨即罵我：“都是你！你這個商戶女，害得我母子離心，害得謝家敗落！”

我看著她。

“謝家敗在貪，敗在狠，敗在把別人的命當草芥。不是敗在我。”

她還想罵，押送的官差把她往囚車裡推。

謝老夫人忽然哭嚎：“祖宅呢？祠堂呢？謝家祖宗怎麼辦？”

我說：“三日已到，牌位遷走了。祖宅今日起改作清寧義塾，收無處讀書的女孩。謝家的祠堂門檻，往后會有許多姑娘跨過去。”

謝老夫人像被堵住了嘴，半晌只發出嘶啞的哭聲。

謝懷遠在另一輛囚車裡喊：“溫梨，你好狠！你拿謝家祖宅辦女學，你是要謝家斷根！”

陸掌櫃立刻回罵：“你們害我家夫人時，怎麼沒怕斷了良心的根？”

圍觀百姓中有人拍手。

“辦女學好！我家丫頭能去嗎？”

我轉頭看去，是先前賣糖人的老漢。

我說：“能。只要願意學，都能來。”

人群裡響起一片叫好。

謝老夫人被押走時，最后看見的，不是謝家舊匾，而是宮人送來新題的四個字。

清寧義塾。

她氣得暈在囚車裡，再沒人圍著她喊老夫人。

謝懷謙站在宮門下，看著囚車遠去。

他轉向我，手裡捧著一個小盒。

“這是從沈玉芙屋裡搜出的最后一粒東珠。你嫁妝單上缺的，我會慢慢補齊。”

我接過盒子，交給陸掌櫃。

“入賬。”

他苦笑了一下。

“你如今同我，只剩賬了？”

我看著他。

“謝懷謙，賬能算清，命算不清。往后你守你的墓，贖你的罪。我走我的路。”

他低聲問：“若我一生不娶呢？”

我說：“那是你的事。別拿來換我的回頭。”

他像被風吹得站不穩，仍向我行了一禮。

“清寧縣主，珍重。”

這是他第一次這樣叫我。

不叫夫人，不叫溫梨，不叫他的妻。

我點頭。

“謝大人，也珍重。”

轉身時，我沒有再回頭。

三個月后，清寧義塾開門。

第一日來了一百多個女孩，有商戶家的，有匠戶家的，也有被主家放出來的丫鬟。春桃的妹妹也來了，站在門口不敢進。

我親自把她牽進去。

她問：“縣主，我姐姐有罪，我能讀書嗎？”

我說：“你姐姐的罪，不該壓在你身上。你讀好了，將來去接她出獄，教她重新做人。”

小姑娘捂著臉哭。

陸掌櫃在旁邊咳了好幾聲，硬說是風大迷眼。

母親的碎镯，我沒有再修。

我讓匠人把碎玉磨成細片，嵌在義塾門口的匾下。太陽一照，玉光很淡，像母親生前給我掖被角時的手。

太后派人送來宮中舊書，皇后又添了十匹布，說給孩子們做冬衣。

北境舊部送來一塊舊軍旗，獨眼漢子說：“溫家捐糧救過邊關，清寧義塾若有人敢鬧，先問我們答不答應。”

我笑著收下。

謝懷謙后來辭去官職，去了北境守沈將軍父子的墓，也替溫家當年捐糧的義士立碑。每年春日，他都會讓人送來一封賬目，寫清謝家還了多少債，補了哪一項嫁妝。

我只回兩個字。

已收。

沈玉芙在獄中聽說謝懷謙去了北境，大哭一夜。謝老夫人流放途中病倒，仍抱著謝家祖宅的舊鑰匙不放。那鑰匙早已開不了任何門。

又一年上元，清寧義塾的女孩子們在院中掛燈。

小皇孫偷偷讓人送來一盒糖，說溫姨姨去年沒吃完，今年還要補上。

我站在匾下，看著滿院燈火。

陸掌櫃把新賬冊遞給我。

“縣主，宮裡採買結清了，南州新鋪也開了。溫家的賬，幹幹淨淨。”

我翻到最后一頁，看見一行小字。

清寧義塾收女童三百六十一人，免束脩，供紙筆，冬有衣，病有藥。

我合上賬冊。

長街外有人喊：“清寧縣主來了！”

那些孩子齊齊跑出來，袖口帶著墨，臉上沾著糖粉，聲音亮得能掀開舊年的陰霾。

我抬頭看那塊嵌著碎玉的匾。

從前謝家說，商戶女的命不值錢。

今日上京人人都知道，溫梨的名字，掛在宮冊上，刻在義塾匾下，寫在每一個能讀書的姑娘心裡。那些曾踩著我血肉站高的人，一個個跌進塵泥。而我帶著母親的碎玉，父親的清白，溫家的賬本，走進萬盞燈火裡，再也不是誰的妻，誰的墊腳石，誰口中的高攀。此后人間春色，歸我自己。

完