第2章
“不懂。”
“那你懂膳？”
“也不算懂。”
賢妃笑了。
“那你懂什麼？”
我認真想了想。
“嫔妾懂餓。”
賢妃手裡的茶停了一下。
她身邊的宮女險些沒繃住。
我沒有故意說笑。
真的。
一個人餓過，才知道胃不舒服時什麼能吃，什麼不能吃。
賢妃沒再留我，只讓宮女送我出去。
出鳳儀宮時，蘇才人追了上來。
她看著我懷裡的素絹，壓低聲音。
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“你是不是傻？貴妃娘娘賞金步搖你不要，要這個？”
我把素絹抱緊。
“這個實用。”
她看我的眼神像看一塊不會開竅的木頭。
“姜雁回，你知不知道，貴妃娘娘給你步搖，是抬舉你？”
“知道。”
“那你還退？”
我停下腳步。
“蘇姐姐，你覺得她為什麼抬舉我？”
蘇才人一愣。
我沒再說，沿著宮道往自己住的偏殿走。
我住在宜春宮最西邊的小院。
地方偏，風大，離皇帝常去的幾處宮殿都遠。
當初分院子時，掌事姑姑問我們想要哪間。
幾位小主都盯著靠近御道的正屋。
我主動指了西配殿。
掌事姑姑問：“你確定？那地方偏。”
我問：“離膳房近嗎？”
她說：“近。”
我立刻點頭。
現在看來，這是我入宮以來做過最正確的決定。
我回到偏殿時，宮女青穗正蹲在地上清點份例。
青穗是分到我身邊的宮女，年紀不大，做事很利索。
她見我回來，立刻把冊子遞上來。
“主子，今日內務府送來的東西少了兩樣。”
我接過來看。
低位答應的份例不多，胭脂一盒、香粉一盒、炭半簍、燈油一小罐、茶葉半包。
冊子上寫得齊整。
地上擺著的卻少了茶葉，炭也只夠三分之二。
青穗小聲說：“奴婢去問了，送東西的小太監說各宮都一樣，讓咱們別挑。”
我蹲下來，摸了摸炭。
碎炭多，整塊少。
這東西不耐燒，冬天還沒到，若一直這樣，夜裡要凍醒。
我不想出頭。
可凍醒會影響睡覺。
影響睡覺是大事。
我坐到桌邊，把冊子鋪開。
“去拿筆。”
青穗嚇了一跳。
“主子要去告？”
“告什麼？”
我把袖子挽了一點。
“記賬。”
青穗拿來筆墨。
我把內務府今日送來的份例逐項寫下，又把按例該給的東西寫在旁邊。
少什麼，缺多少，能撐幾日，我都標清楚。
青穗站在旁邊看得發怔。
“主子寫這個做什麼？”
“以后有人問，我們有數。”
“沒人問呢？”
“那我們自己也有數。”
我寫完宜春宮，又順手問了隔壁兩位小主的份例。
青穗跑了一趟回來，臉色變得不太好。
“主子，蘇才人那邊也少了炭，趙常在少了燈油。”
我筆尖頓住。
“都少？”
“嗯。”
我想了想，又問：“壽康宮呢？”
青穗愣住。
“那哪是咱們能問的？”
我也覺得自己問多了。
可昨日那盞涼茶、那盅糊掉的藥膳，在我腦子裡轉了一圈。
太后的東西當然沒人敢明著少。
可若是送去的藥材差一等，茶葉陳一年，炭火不耐燒，也不是一眼能看出來的。
我把寫好的紙折起來，壓到妝奁底下。
“算了。”
青穗點頭。
可算了這兩個字，在宮裡常常算不了。
傍晚，壽康宮的小宮女來了。
就是昨日差點把藥膳熬糊的那個。
她捧著一個食盒，笑得眼睛彎彎。
“姜答應，秋姑姑讓奴婢給您送一碟棗泥糕。”
我連忙讓青穗接過。
“替我謝過姑姑。”
小宮女沒走，反而往我桌上看了一眼。
那一眼很輕。
我卻立刻想起桌上還有半張沒收好的廢紙，上面寫著宜春宮份例缺項。
我伸手去拿，已經晚了。
她看見了。
小宮女臉上的笑僵了僵。
我也僵了僵。
她很快低頭。
“奴婢什麼都沒看見。”
我心裡更涼。
宮裡說什麼都沒看見的人，多半已經看得很清楚。
果然，第二日上午，我剛準備關門補覺，壽康宮的人又來了。
秋姑姑站在院門口，身后兩個宮女捧著傘。
“姜答應，太后請您去喝茶。”
我看著她身后那條通往壽康宮的路，忽然覺得昨夜那張賬紙不該壓妝奁。
應該直接吃了。
3
壽康宮的茶是熱的。
我捧著茶盞坐在偏廳，后背挺得比請安時還直。
太后還沒出來。
秋姑姑站在旁邊，一句話不說。
我也不敢喝。
宮裡請人喝茶，有時候真是喝茶，有時候是問罪，有時候是喝完茶再問罪。
我想了想，還是把茶盞放回桌上。
少喝少錯。
簾子響了一聲。
太后由宮女扶著出來。
她看著比我想象中清瘦，眉眼不厲，卻有一種讓人不敢亂動的沉靜。
我立刻起身行禮。
“嫔妾姜氏，給太后娘娘請安。”
太后在主位坐下。
“不必拘著。”
這話聽聽就行。
我拘得更緊。
太后看了我一眼，忽然笑了。
“昨日敢在哀家的小廚房裡換藥膳，今日怎麼連茶都不敢喝？”
我低頭。
“昨日是廚房沒人盯著，今日是太后娘娘盯著。”
屋裡有宮女低頭忍笑。
太后也笑了聲。
“倒還實誠。”
她讓秋姑姑把一個小匣子拿來。
匣子打開，裡面不是珠寶，也不是賞賜。
是幾本舊賬。
我眼皮一跳。
“姜答應，你昨日寫的份例單子，哀家看見了。”
我立刻跪下。
“嫔妾僭越。”
“起來。”
我沒動。
太后語氣淡了點。
“哀家不喜歡一句話說兩遍。”
我趕緊起身。
太后把其中一本賬冊推到桌邊。
“你看看。”
我不想看。
我真的不想看。
我入宮前最大的志向，是每天能吃上熱飯，夜裡有炭火，逢年過節能攢兩塊銀锞子。
賬本這東西，在家裡看夠了。
我爹清貧，家裡每月銀錢都要算到銅板。
我娘一邊撥算盤一邊罵我爹不會做人，罵完還得繼續算明日買不買得起肉。
我沒想到進了宮，還要看賬。
可太后看著我。
我只能上前，把賬冊翻開。
壽康宮的舊賬比宜春宮復雜得多。
藥材、茶葉、炭火、布匹、香料、節慶供奉，各項都記得齊。
乍一看，沒有問題。
我翻了幾頁，指尖停在藥材那一欄。
“娘娘，嫔妾能問一句嗎？”
太后抬眼。
“問。”
“壽康宮的藥材，是按月送，還是按方送？”
秋姑姑看了我一眼。
“按方送。”
我點點頭。
“那這裡不對。”
屋裡靜了靜。
秋姑姑走近。
“哪裡不對？”
我把賬冊轉過去。
“太后娘娘若是胃寒，常用的幾味藥材裡，陳皮、砂仁、幹姜用得多。但這幾個月，賬上寫著送來不少，人參、鹿茸、阿膠倒佔了大頭。”
秋姑姑皺眉。
“這些都是補品。”
“是補品，可未必合適。”
我指了指另一頁。
“還有炭。壽康宮給太后用的銀絲炭，賬上每月足量，可昨日小廚房灶下燒的是雜炭，煙味重。若只熬下人飯食還好，熬藥膳容易串味。”
秋姑姑臉色沉了下去。
太后卻沒說話。
她靠在軟枕上，手指輕輕撥著佛珠。
我越說越后悔。
早知道剛才就該裝作不識字。
可賬本攤在眼前，我又實在看不得一筆糊塗賬。
這東西和宮鬥不同。
宮鬥我不會。
賬本會不會騙人，我還是看得出來的。
我把冊子合上。
“嫔妾只看出這些，未必準。”
太后問：“若讓你重理一遍，要多久？”
我抬頭。
“娘娘要聽實話嗎？”
太后看著我。
“哀家不愛聽假話。”
“若只看出最明顯的問題，半日。若要理得能拿去問內務府，三日。若要讓他們沒話說，至少七日。”
秋姑姑眉心微動。
我立刻補充。
“嫔妾位分低，不適合碰這些。”
太后淡淡道：“你適不適合，哀家說了算。”
我閉嘴。
很好。
今日這茶果然不是白喝的。
太后沒有立刻讓我查賬。
她只讓我幫她看一場小宴的單子。
三日后是十五，宮裡照例有小宴，各宮嫔妃到壽康宮陪太后用午膳。
單子是內務府擬的。
我接過來看了一眼，頭就疼。
三十六道菜。
十二道點心。
四道甜羹。
還有兩道太后根本不能多碰的糯米甜食。
我問秋姑姑：“往年都這麼擺？”
秋姑姑說：“規矩如此。”
我又問：“太后每次能用多少？”
秋姑姑沉默了一下。
“兩三口。”
那擺三十六道，是給誰看？
我不敢問。
我只把單子改了。
菜減到十二道。
點心留四樣。
甜羹只上一盞，換成溫熱的山藥蓮子羹。
每道菜分量減半，但多備小碟，方便各宮取用。
秋姑姑看完，半天沒說話。
“會不會太簡薄？”
我說：“若娘娘是要看排場，確實簡薄。若娘娘是要好好用一頓飯，這樣夠了。”
她看我一眼，拿著單子去回太后。
我以為太后至少會改回來一半。
結果小宴那天，真按我的單子辦了。
各宮妃嫔入席時，貴妃先掃了一眼桌面。
“今日倒素淨。”
賢妃笑道：“太后娘娘近來喜清淡。”
我坐在最末席，努力把臉埋進茶盞裡。
不要看我。
千萬不要看我。
可貴妃偏偏看了我一眼。
“姜答應，今日這宴單，不會與你有關吧？”
我立刻放下茶。
“嫔妾只是幫秋姑姑抄了一遍。”
這話不算假。
改完也要抄。
貴妃輕笑。
“手倒巧。”
我裝沒聽懂。
宴席開得很安靜。
少了那些油膩重味的菜，屋裡沒被燻得發悶。
太后用了半碗羹，又夾了兩筷子蒸魚。
秋姑姑站在旁邊，眼睛都亮了。
其他妃嫔本來等著看笑話。
可太后吃得舒服，她們也只能跟著誇清爽。
席間有個趙常在不小心打翻茶盞。
茶水往太后那邊濺了一點。
我離得不近，原本不該動。
可旁邊宮女端著熱湯正要上前，腳下正好有一灘茶水。
她沒看見。
我看見了。
我起身時腦子裡只有一個念頭。
熱湯灑了，今日誰都別想安生。
我伸手扶住那宮女的託盤，又順腳把旁邊的腳墊踢過去壓住水。
動作不大。
但席間的人都停了。
宮女臉白得厲害。
我低聲說：“先退下換一盞。”
她看了我一眼，連忙端著託盤退下。
太后看著我。
我慢慢坐回去。
完了。
又被看見了。
小宴散后，各宮離開。
我故意落在最后，想著趁亂走。
秋姑姑卻叫住我。
“姜答應，太后有賞。”
我心裡一沉。
又賞？
上次貴妃賞步搖，我退了。
太后賞的，我可不敢退。
宮女捧來一個小小的錦盒。
打開后，裡面是一串舊佛珠。
顏色溫潤，珠面已經被摩挲得發亮。
不新，也不華貴。
可屋裡幾個壽康宮的宮女臉色都變了。
