第5章
太后也不催，只慢慢喝粥。
暖閣裡安靜了許久。
我終究沒熬過她。
“嫔妾只是想，宜春宮少一點炭，低位小主還能忍。壽康宮若是藥材、炭火、香料都被人動過，太后娘娘的身子就要受罪。”
太后的手頓了頓。
秋姑姑臉色也沉下來。
我立刻補了一句。
“嫔妾瞎猜的。”
太后看著我。
“你倒是每次都瞎猜得很準。”
我閉嘴。
吃完早膳，太后沒有留我。
我正要起身告退，兩個嬤嬤抬著一只舊木匣進來。
匣子很沉，落地時發出一聲悶響。
我眼皮一跳。
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太后指了指那只匣子。
“壽康宮這幾年的舊賬都在裡面。”
我忽然很想把自己剛喝下去的粥吐出來。
太后神色平靜。
“你既然看得懂，就替哀家看完。”
我看著那只匣子。
它不像賬匣。
像我的棺材。
7
我看賬看到第三日，眼睛都快看成算盤珠子。
壽康宮的舊賬不比宜春宮。
宜春宮的賬，少就是少，多就是多，炭缺幾塊，茶少半包，一眼能看出來。
壽康宮的賬麻煩得多。
它不直接少。
它換。
銀絲炭換成半銀絲半雜炭。
陳年普洱換成去年壓箱底的舊茶。
上等陳皮換成碎皮。
藥材賬上寫得足，送來的卻是品相差一等的貨。
最妙的是，所有東西單看都夠數。
可用起來處處不對。
我把賬按吃、穿、用、藥、節慶賞賜分成五類。
青穗在旁邊幫我磨墨，磨到后面，手腕都酸了。
她小聲問：“主子，咱們什麼時候能看完？”
我翻了一頁。
“你問賬本，別問我。”
青穗嘆氣。
“奴婢現在看見數字就頭暈。”
“我也暈。”
“那您為何還看？”
我抬頭看她。
“因為看完才能交差，交差才能睡覺。”
這話剛說完，外頭傳來秋姑姑的聲音。
“姜答應。”
我立刻把背坐直。
秋姑姑進來，視線在桌上一掃。
五摞賬冊，三疊紙，旁邊還有我畫的幾張亂七八糟的表。
她走近看了一眼。
“這是？”
“嫔妾怕自己記不住，就拆開寫了。”
她拿起其中一張。
上頭寫著：
藥材，賬面無缺，品相有差。
炭火，賬面足數，實用不足。
香料，節慶增供，流向不明。
賞賜，壽康宮出多進少，各宮回禮不對等。
秋姑姑越看，臉越沉。
“這些能問內務府？”
我搖頭。
“不能。”
她皺眉。
我把另一張紙遞過去。
“這一項能問。”
秋姑姑接過。
上頭寫的是炭。
銀絲炭最容易查。
藥材可以推說採買不同，茶葉可以說新舊混放，香料可以說各宮調配。
炭不一樣。
賬上寫著壽康宮每月領銀絲炭三十簍。
可小廚房、暖閣、佛堂三處用炭記錄合在一起，最多只用了二十二簍。
剩下八簍，不在壽康宮。
但內務府賬上，三十簍全是壽康宮領走的。
秋姑姑看完，轉身去了內殿。
不到半個時辰，太后傳話，讓我把這項賬整理清楚。
我很想說已經很清楚了。
但太后的清楚，和我的清楚，顯然不是一個清楚。
我又熬了一夜。
第二日，壽康宮設小賞。
名義是太后近來胃口好，賞各宮幾樣點心和茶。
貴妃來了。
賢妃來了。
幾個常在、美人也來了。
內務府總管也被叫來了。
他進壽康宮時，臉上還掛著笑。
等看見我抱著賬冊站在屏風邊，笑淡了一半。
我本來站得很靠后。
如果可以，我想把自己嵌進屏風裡。
可太后偏偏看向我。
“姜答應，賬。”
我抱著賬冊走出去。
滿屋視線落到身上，像一把把小鉤子。
我跪下，把紙呈給秋姑姑。
太后沒接。
“你說。”
我心裡發苦。
我就知道。
躲不過。
我只好起身，站在離桌三步遠的地方。
“回太后娘娘，嫔妾只看了壽康宮銀絲炭一項。”
內務府總管立刻彎腰。
“太后娘娘，壽康宮用度都是頭一份，奴才們萬不敢怠慢。”
太后沒說話。
我也沒理他。
我把第一張紙打開。
“承平十二年十月，壽康宮賬上領銀絲炭三十簍。小廚房每日記炭，合計七簍半。暖閣合計九簍。佛堂合計五簍。剩餘八簍半，無用處記錄。”
總管臉色一變。
“許是底下人漏記。”
我點頭。
“十一月也漏記了八簍。”
他張了張嘴。
我翻第二張。
“十二月漏記九簍。”
第三張。
“今年正月，漏記七簍。”
第四張。
“二月，漏記八簍。”
我沒有抬頭。
“從去年十月到今年八月，共漏記銀絲炭八十六簍。”
屋裡靜了。
貴妃放下茶盞。
賢妃看向內務府總管，臉上的笑還在，眼神卻冷了些。
總管額角冒汗。
“姜答應只看壽康宮的用炭記錄，未必準。各處有時會臨時添炭，未必都寫在冊上。”
我從賬冊裡抽出另一張。
“所以嫔妾又對了內務府出庫單。壽康宮每月三十簍，領用籤押都是滿數。”
他立刻說：“正是滿數，說明沒短！”
我看著他。
“可壽康宮沒用完。”
總管噎住。
我把最后一張紙遞給秋姑姑。
“多出來的炭，有一半流到了含章殿后庫。還有一半，轉去了長春宮。”
長春宮是貴妃的住處。
貴妃臉上的笑徹底沒了。
總管撲通跪下。
“太后娘娘明鑑！這是底下人擅自調撥，奴才不知情！”
太后終於開口。
“底下人能擅自把壽康宮的炭調去長春宮？”
總管臉白如紙。
貴妃緩緩起身。
“太后娘娘，臣妾宮中冬日炭例確實多些，但從未讓人動過壽康宮的東西。此事若與長春宮有關，臣妾願意讓人查。”
她這話說得穩。
既沒急著撇清，也沒認。
賢妃溫聲道：“炭火不過一項，既能查出這些，旁的也該一並看看。免得有人打著各宮名頭，壞了娘娘們的清白。”
我看了賢妃一眼。
她說的是公道話。
可這話也把事情推得更大。
太后看向我。
“旁的賬，可有類似？”
我很不想回答。
因為我知道，一答，今晚又別想睡。
但滿屋人都在等。
我只能硬著頭皮說：“有。”
總管身子一晃。
太后手裡的佛珠輕輕一停。
“說。”
我把藥材那一冊取出來。
“太后娘娘用的陳皮、砂仁、幹姜，多數被替換成次等。次等藥材賬價低，但內務府仍按上等報賬。中間差價，分散進各宮節慶採購。”
我停了一下。
“其中最大的一筆，在賢妃娘娘宮裡的秋祭香料上。”
賢妃手裡的帕子輕輕一頓。
我沒抬頭。
說完貴妃，說賢妃。
很好。
我在后宮的清靜日子，可以提前入土了。
賢妃卻沒有怒。
她只是看著總管，慢慢笑了一下。
“本宮倒不知道，我宮裡的香料這麼值錢。”
總管已經說不出話。
太后沒有當場大怒。
她甚至沒有拍桌。
只是讓秋姑姑把賬冊收起來。
“內務府總管暫押。副總管、採買、庫房管事，一並帶來問。”
總管磕頭求饒。
太后沒看他。
滿屋人都安靜坐著，連茶盞碰桌的聲音都輕了。
我站在那裡，手心全是冷汗。
事情結束時，太后讓各宮散了。
貴妃經過我身邊，腳步停了一下。
她看著我。
“姜答應好本事。”
我低頭。
“嫔妾只是會算賬。”
貴妃輕輕一笑。
“會算賬，在宮裡已經很要命了。”
她走后，賢妃也過來。
她沒有怪我，只把手腕上的一串玉珠輕輕撥了一下。
“姜妹妹今日說話很穩。”
我說：“嫔妾腿抖。”
賢妃愣了一下，隨即笑出聲。
“看不出來。”
“裙子擋著。”
她笑意更深，卻沒再說什麼。
等所有人走淨，我才發現自己后背的衣料都湿了。
秋姑姑走過來，從我手裡接過賬冊。
“姜答應辛苦了。”
我剛要說不辛苦，內殿忽然傳來太后的聲音。
“讓她進來。”
我走進去。
太后靠在榻上，面前的小幾上放著那串我熟悉的舊佛珠。
她看了我一會兒。
“怕嗎？”
我點頭。
“怕。”
“怕還說？”
我看著地面。
“賬都看到那兒了，不說，嫔妾怕以后更睡不著。”
太后靜了片刻，忽然笑了。
“去吧，今晚不用看賬。”
我剛松一口氣。
她又補了一句。
“明日繼續。”
我：“……”
出壽康宮時，天邊已經暗了。
我經過廊下，正好看見賢妃身邊那個平時最愛笑的大宮女站在花影裡。
她手裡捏著一枚護甲。
護甲已經裂了。
她看見我，立刻把手藏進袖中。
我腳步沒有停。
可我知道，這賬查下去，不會只有內務府一個人疼。
8
后宮風向變得比秋日的天還快。
前幾日，大家看我像看一只忽然飛上枝頭的麻雀。
這幾日，大家看我像看一把剛開過刃的小刀。
我覺得她們都誤會了。
我不是刀。
我是案板上那條沒來得及跑的魚。
內務府總管被押后，宮裡安靜了兩日。
安靜得很假。
宜春宮送來的炭足了。
茶葉新了。
連我屋裡那扇關不嚴的小窗，都有人主動來修。
那小太監修完窗，跪在地上問我：“姜答應還有哪裡不妥？”
我看著他滿頭汗，實在說不出重話。
“挺好。”
他松了口氣。
“那奴才告退。”
他剛走，趙常在來了。
她捧著一盒新做的桂花糕，笑得很小心。
“姜妹妹，我宮裡小廚房做多了，給你送些。”
我看了一眼那盒糕。
“多到正好裝進紅漆食盒裡？”
趙常在臉一紅。
“我……我就是想著，你近日辛苦。”
我把食盒接過來，讓青穗上茶。
趙常在坐下后，手指絞著帕子，半天才開口。
“姜妹妹，我不是來求你查誰的。”
我點頭。
“那就好。”
她抿了抿唇。
“我只是想問問，低位嫔妃的份例，以后會不會照舊？”
我看她。
她趕緊補充。
“我不是貪東西。只是我屋裡有個小宮女，冬天手上凍裂了，還要洗衣裳。若炭再少，她熬不過去。”
我慢慢放下茶。
“你可以去跟掌事姑姑說。”
“說過。”
她笑得有些勉強。
“掌事姑姑說，大家都這樣。”
大家都這樣。
這句話我聽得太多了。
好像只要大家都苦，就沒人有資格喊疼。
我沒立刻應她。
“我不能保證。”
趙常在點頭。
“我知道。”
她走后，蘇才人又來了。
她沒帶糕點，帶了一小包瓜子。
“我知道你不愛收貴東西，這個總能收吧？”
我看著那包瓜子，笑了。
“這個能。”
她坐下嗑了兩顆，壓低聲音。
“貴妃那邊這幾日很安靜。”
我說：“安靜好。”
