第7章
“這裡還有。”
秋姑姑臉色徹底寒了。
藥膳熬好后，送到太后手邊前，能靠近粥碗的人不多。
小林子。
秋姑姑。
內殿伺候的宮女。
還有剛才借著送帕子進來的那一個。
我忽然想起一件事。
“太后娘娘今日用的是哪條帕子？”
秋姑姑一怔。
宮女立刻把帕子拿來。
雪白軟緞，角上繡著一朵小小的海棠。
不是壽康宮的樣式。
秋姑姑拿到手，臉色就變了。
“這是長春宮昨日隨補包一起送來的。”
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貴妃身邊的大宮女立刻跪下。
“太后娘娘，長春宮送來的帕子都是新洗燻過的，絕無問題！”
我看著那帕子，忽然聞到一點極淡的香。
沉水香裡混著苦味。
我問太醫：“烏頭粉若藏在帕角，擦碗沿時能沾上嗎？”
太醫點頭。
“可以。”
那大宮女猛地抬頭。
“姜答應這是要攀咬貴妃娘娘？”
我搖頭。
“我沒說貴妃。”
她臉色一白。
我看向她的手。
她今日沒戴護甲。
可右手食指上有一道細細的裂痕。
像是昨日捏裂護甲時劃出來的。
我認得她。
那日壽康宮問賬后，我在廊下見過她。
賢妃身邊，最愛笑的那個大宮女。
她為何穿著長春宮的宮裝站在這裡？
秋姑姑也看見了。
“你不是長春宮的人。”
那宮女臉色瞬間慘白。
她轉身就想往外衝，被兩個嬤嬤按住。
帕子從她袖中掉出一角。
上頭繡著的，不是海棠。
是月白色的蘭。
賢妃宮裡的樣式。
滿屋S寂。
我后背一陣陣發涼。
原來這一局，不只是要栽我。
還要把貴妃拖下水。
若太后出了事，藥膳單是我定的，補包是長春宮送的，帕子看似長春宮的，真正動手的人卻藏在賢妃宮裡。
一箭三雕。
賢妃真溫柔。
溫柔得讓人冒冷汗。
那宮女被按在地上，仍舊咬牙不認。
“奴婢冤枉！奴婢只是路過！”
我看著她。
“路過壽康宮內殿？”
她不說話。
我又道：“你若不認也好。查今日粗使宮女衣裳是誰領的，查帕子是誰燻的，查長春宮補包是誰經手的。還有，賢妃娘娘宮裡的香料賬，前日才查到一半。”
那宮女猛地抬頭。
眼神終於亂了。
她看向門外。
外頭沒有人能救她。
太后輕輕咳了一聲。
秋姑姑立刻讓人把她拖下去審。
屋裡安靜下來。
我跪在原地，膝蓋疼得發麻。
太后看了我很久。
久到我以為她要訓我多管闲事。
她卻把手邊的暖爐遞過來。
“坐下。”
我愣住。
那只暖爐是太后常用的，銅胎鎏金，外頭套著軟絨套。
壽康宮裡沒人敢碰。
我沒敢接。
太后看著我。
“手都涼成這樣了，還裝不怕？”
我慢慢接過暖爐。
暖意從掌心透進來。
我坐在太后下首，膝蓋還疼，手也還抖。
太后沒有說信我，也沒有說賞我。
她只讓秋姑姑給我倒了一盞熱茶。
茶盞放到我手邊時，我忽然覺得，這宮裡有些位置，一旦坐下，就再也不能假裝自己只是路過了。
10
賢妃病了。
病得很巧。
壽康宮查出她身邊宮女的當晚，她就染了風寒，閉門不出。
皇帝派太醫去看。
太醫回來說，賢妃娘娘憂思過重，需要靜養。
貴妃聽完，只冷笑了一聲。
她倒沒有趁機落井下石。
第二日，她親自來壽康宮請罪。
“臣妾掌協理之事，竟讓人借長春宮的名頭動手，臣妾失察。”
太后看著她。
“你是失察，還是太放心自己宮裡那點臉面？”
貴妃跪得筆直。
“都有。”
我站在屏風邊，聽得眼皮直跳。
貴妃這人驕傲是真的，聰明也是真的。
她若一味喊冤，太后未必輕輕放過。
她認了失察，反而把自己從那場局裡摘出了半個身子。
太后沒讓她跪太久。
“起來吧。”
貴妃起身時，看了我一眼。
這次她沒有笑，也沒有刺我。
她只是說：“姜答應，那日多虧你看得細。”
我立刻低頭。
“嫔妾也是怕自己被冤。”
貴妃終於笑了一下。
“實在。”
她走后，太后讓秋姑姑傳話，重整內務府。
舊總管革職下獄。
副總管暫代，但所有賬冊改成雙冊。
一冊留內務府。
一冊送壽康宮。
各宮份例按位分重新核清。
低位嫔妃的炭火、燈油、茶葉，不得再以“各宮都如此”為由短缺。
壽康宮藥材另設小庫，秋姑姑親管鑰匙。
各宮送來的補品，先登記，再由太醫看過，合適的留下，不合適的退回。
這幾道令下去，宮裡像被人拿掃帚狠狠掃了一遍。
灰塵揚起來，嗆得不少人咳嗽。
可地面確實幹淨了些。
宜春宮最先感覺到變化。
趙常在屋裡那個手凍裂的小宮女，終於領到了足量的炭。
她紅著眼睛給我送來一雙自己縫的護膝。
針腳不算細，布料也舊。
我收下了。
這個能收。
蘇才人那邊的燈油也齊了。
她晚上終於能多看半個時辰書，第二日特意來我這裡嗑瓜子。
“你知道嗎？昨晚我屋裡亮到亥時，掌事姑姑路過，還問我是不是要抄經。”
我問：“你抄了嗎？”
“沒有。”
她剝了一顆瓜子塞進嘴裡。
“我看話本。”
我點頭。
“那燈油給得值。”
她笑得差點把瓜子殼噴出來。
阿圓更忙了。
小廚房重整后，太后每日膳食不再擺一堆看著體面的東西。
該溫的溫，該淡的淡，該撤的撤。
夜裡值守的人也有一口熱湯。
小林子那日特意在廊下等我。
他捧著一個小紙包，臉紅得厲害。
“姜答應，這是奴才家裡人託人送進來的炒豆子，不值錢，您別嫌棄。”
我看著那包炒豆子。
豆子邊緣還有點焦。
我收了。
“謝謝。”
他眼睛一下亮了。
“不敢，不敢，是奴才們該謝您。”
我沒接這話。
謝來謝去，容易把我謝到更高的位置。
可位置還是來了。
皇帝是在五日后下的旨。
我從答應晉了常在。
理由寫得很漂亮。
侍奉太后有功，性情恭謹，持身端正。
我接旨時，心裡只有一個念頭。
位分升了，份例也升了。
那是不是說明，我以后能多領兩簍炭？
青穗比我激動。
她抱著聖旨，眼淚汪汪。
“主子，您是常在了。”
我點頭。
“嗯。”
“您不高興嗎？”
我想了想。
“高興。”
“那您怎麼這個表情？”
“我在算多出來的份例能不能換成銀子。”
青穗噎住。
秋姑姑正好進門，聽見這句，嘴角很輕地動了一下。
“太后娘娘請姜常在過去。”
我立刻起身。
“現在？”
“現在。”
我看了一眼還沒來得及喝的熱茶。
很好。
升位分第一日，茶都沒喝上。
到了壽康宮，太后正在看新送來的內務府雙冊。
她看見我，招了招手。
“過來。”
我走過去。
太后把其中一冊推給我。
“以后這些賬，你幫哀家看。”
我臉上的笑差點沒維持住。
“娘娘，嫔妾位分低，恐怕不合適。”
太后看我一眼。
“剛升了。”
我：“……”
我換了個說法。
“嫔妾才疏學淺。”
“看得懂。”
“嫔妾膽子小。”
“知道。”
“嫔妾懶。”
太后終於笑了。
“所以才讓你看。懶人最會找省事的法子。”
我竟無話可說。
太后又讓秋姑姑拿來一塊小牌子。
不是金，不是玉。
是一塊沉香木牌。
上頭刻著壽康宮三個字。
“從今日起，你協理壽康宮小廚房、藥膳、賞賜流向和內務府送冊。六宮的事不用你管，但凡牽涉壽康宮，你能問。”
我手指縮了一下。
這牌子比聖旨還嚇人。
聖旨只是升位分。
這牌子是讓我以后不能裝瞎。
太后看著我。
“不想接？”
我很想點頭。
但我不能。
因為我看見她手邊那盞溫水，看見桌上那碟不甜的點心，看見秋姑姑眼下終於淡下去的疲色，也想起趙常在宮女手上裂開的凍瘡。
我低頭接過牌子。
“嫔妾接。”
太后沒有多說。
只是把一碟棗泥糕往我面前推了推。
“吃吧，今日不甜。”
我坐下，拿起一塊。
確實不甜。
軟，熱，裡面還夾了一點山藥泥。
是我喜歡的口味。
我吃到第二塊時，秋姑姑抱著一摞賬冊進來。
很厚。
厚得我手裡的糕都不香了。
我看著那一摞賬冊，慢慢抬頭。
太后神色很平靜。
“吃完再看，不急。”
我看著她。
她也看著我。
半晌，我低頭咬了一口棗泥糕。
“不急的話，能明日看嗎？”
太后慢悠悠喝了口茶。
“不能。”
秋姑姑低頭笑了。
青穗站在門邊，也笑得肩膀發抖。
我抱著那塊壽康宮小牌子，忽然想起自己入宮第一日選西配殿時的得意。
那時我覺得自己聰明。
離膳房近，離皇帝遠，地方偏，沒人管。
現在想想，我當初真該多問一句。
離壽康宮遠不遠。
我最后還是沒能把那摞賬冊拖到明日。
太后吃完半碗粥，便讓秋姑姑把小案挪到我面前。
我坐在壽康宮暖閣裡，一邊看賬，一邊聽外頭宮人來回報事。
內務府新總管三日后正式上任，第一件事就是把各宮缺了半年的份例補齊。
趙常在屋裡的小宮女領到炭后，手上凍瘡慢慢好了。她后來被調進壽康宮小廚房，專管夜裡值守人的熱湯，每回見我都笑得像撿了銀子。
蘇才人借著足夠的燈油，偷偷看了半個月話本，后來被貴妃抓到，原以為要挨罰，結果貴妃翻了兩頁，問她下一冊在哪。兩個人從此多了一件不能擺到明面上的交情。
貴妃收了脾氣，沒再拿賞賜試探我。她重新接手宮宴，第一條規矩就是讓小廚房先問太后的忌口。她嘴上仍舊不饒人，但長春宮再沒短過低位嫔妃一塊炭。
賢妃病了一個月。
皇帝沒有廢她，只奪了她宮裡的協理之權。她身邊那個大宮女被送去慎刑司，最后供出這些年借香料賬目走銀子的舊事。賢妃閉門那日，派人送來一封信，裡面只有一句話。
“姜常在，宮裡少見你這樣不會裝聰明的人。”
我看完就燒了。
這種誇獎，留著容易折壽。
皇帝后來又來過壽康宮幾次。
他沒有再故意逗我，只是偶爾看我捧著賬冊嘆氣，便讓人把御書房用不完的好墨送來。賞賜單寫得清清楚楚，我收得也清清楚楚。
至於侍寢的牌子，他翻過一次我的。
太后看見后，淡淡說了一句：“她夜裡還要替哀家核藥單。”
那晚我在壽康宮看賬看到子時，困得額頭差點磕到砚臺上。
但我睡得很安穩。
三個月后，壽康宮的舊賬全部理清。
太后的胃疾再沒像從前那樣夜裡疼醒。她每日早膳能用半碗粥，午后會在暖閣曬一會兒太陽，有時還會讓我念兩頁闲書。
我從姜常在升成了姜貴人。
宜春宮那間西配殿還給我留著，窗修好了，炭也夠，青穗把我埋在床腳下的銀瓜子挖出來，重新裝進匣子裡。
她問：“主子還攢著出宮養老嗎？”
我想了想，說：“攢著。”
她笑了。
“那現在呢？”
我看向桌上壽康宮剛送來的食盒。
裡面是一碗熱粥，一碟棗泥糕，還有一張太后親手寫的小條。
明日早膳，別遲。
我嘆了口氣，把小條壓進賬冊裡。
“現在先把明日早膳吃了。”
